<>那具尸体，最终还是被发现了。
其实并不仅是一具尸体，而是四具。只不过与熊雨欣的死相比，俊秀也好，那一对年轻男女也好，都无足轻重。
本来只是简单的杀人案，刑部次卿莫初雄大人却亲临现场。
这令办案的官员们个个战战兢兢。
现场，莫初雄看着熊雨欣的尸体，面色阴沉得如同蔽日的乌云。
他在乎熊雨欣吗？
不。
他在乎的是未来的皇子妃。
“混账！”平素里冷静惯了的莫大人，此际暴跳如雷。
“照日城的巡防都在干什么？朝廷白养了你们这群吃闲饭的废物！”他大吼着，额上青筋暴露。“光天化日之下，光天化日之下啊！”
大人的怒火燃烧四方，一个个下级官员吓得面无人色。
“查，给我查！”莫初雄怒吼着，“若是查不出凶手来，你们便等着罢官回乡吧！”
四下一片寂静，官员们冷汗如雨。
这日起，照日城全城的巡防和捕快，便都忙了起来。
一时，照日城中风声鹤唳，所有的地下帮派势力草木皆兵，战战兢兢。
客栈中，凌天奇与常乐对坐低语。
“是不是草率了些？”凌天奇问。
“不论我谨慎小心还是草率行事，他们都会查到我。”常乐说，“因为就算我做事不留痕迹，令莫初雄无处寻踪，秦士志也必会让他能查到我头上。”
“聪明。”凌天奇笑。“然后他便会出面保你，如此，你才会感恩戴德。”
“熊雨欣曾说，她已经得皇帝口头许诺，许给十六皇子为妃。”常乐说。
凌天奇一怔，随后点头：“秦士志这家伙果然有一手。”
“这也是为我做的？”常乐问。
“自然是。”凌天奇点头，“熊雨欣的身份地位起高，你欠秦士志的情便越深重。你若才思不敏，想不通前因后果，只怕便会对他死心塌地。”
“只可惜，他却看错了我的为人。”常乐笑。
“换成别人，哪怕便是能影响一国的绝代才子，在权力和死亡的诱惑与威胁面前，也总会低头。”凌天奇说。
“但我的徒弟，不同。”他看着常乐，眼中满是赞赏之色。
“今日还曾与穆国的一位学子交手。”常乐说。
“如何？”凌天奇问。
“此人狂傲无度，嚣张过度。”常乐说，“想来也不可能是三人中的最强者。虽将他重创，但算不得什么。”
“不可轻视这些人。”凌天奇说，“穆国乃真正的强国，这三人也绝不仅仅是游历我大夏，碰巧遇上黄焰大比才临时起意挑战。想来，当是知我大夏这些年间的变化，甚至是听闻了你的名声，所以才来试探。”
“我的名声，总不至于传到圣舟大陆去了吧？”常乐摇头。
“雅风书道大展上，你得嬴大家器重之事，有些人可能不以为意，但有些人怕会深以为意。”凌天奇说，“而且大夏的神火力量近年间猛增，我们自己身在其中或无感觉，但外人，怕早深以为然。穆国之所以能成天下至尊，与其眼光长远不无关系。”
他细细道来，常乐认真听着，渐渐明白了穆国的为国之道。
圣舟大陆原本国家众多，但穆国强大后，逐一将它们吞并入版图，如今，整个圣舟大陆几乎已尽入其手，只余南北两小国，因其完全受控于穆国，故能留存。
而面对其他大陆诸国，穆国采取的完全是抑强扶弱的手段。
但这种抑强扶弱，却并非是侠义之举，而是为维护本国利益的战略。
细说起来，便是不论哪一大陆有国家崛起，有渐渐坐大坐强、虎视诸国之势，穆国便会夸大其威胁，联合其余诸国共同压制，使其渐弱。
但却又不会让其彻底削弱至只能任别国欺凌掠夺的地步。
它小心地维持着诸大陆上各个国家的强弱程度，让它们互相制约，任何一国均无能力全力谋国之发展强大，便不至于出现强大到足以威胁到穆国地位的国家。
强者，打击之，削弱之，将其强度维持到恰好可制衡别国的地步，永无能力威胁到自己。
这便是穆国外交之策。
正是凭着这种策略，穆国越加强大，成为天下第一强国，无人敢小视。
而其野心便也愈加膨胀，控制之欲更加强烈，渐渐将手伸向了诸个大陆。它拿一些小国弱国开刀，逐步渗透，使其为自己所控制，进而成为自己在诸大陆中的眼与耳，喉与舌，甚至是刀与剑。
施以小恩，收买拉拢官员，控制一国为己所用，是它的惯常手段。
“现在看来，穆国当是看上了神火力量渐渐增强的大夏。”凌天奇说，“大夏虽在慢慢崛起，但国力仍弱，朝廷乃充满种种问题，而且皇帝身体有恙，诸皇子夺位之战正激烈，有控制的价值与机会，穆国自然不会放过。”
“那么我呢？”常乐问。
凌天奇知他的意思。
“国之崛起时，必有豪杰应运而生。”凌天奇说，“看这些豪杰的强弱，便大致可知此国未来如何。”
“我应该全力以赴，还是有所保留？”常乐再问。
“不必保留。”凌天奇说，“大夏弱了太久，国民正需要振奋精神，增强自信。你的文章已经让举国百姓士子精神振奋，所差的便是一次真正的胜利，好让大家拥有切实的信心。小乐，你要尽全力。大败穆国这种壮举，不论于你还是于国，皆要必要。”
“今日一位巡防，也曾这样对我说过。”常乐说，“我会尽己所能，不让世人小看我夏国。”
凌天奇面带笑容，缓缓点头。
穆国才子与夏国才子的比试，经过双方商谈，终于也定了下来。
这日，有朝廷大员来到客栈，凌天奇急忙带着弟子迎接。
对方却不敢托大，笑脸相迎，寒暄之际说了不少好听的话。
此来，是传达比试的具体细节，以及朝廷的殷切希望种种。
官方的官员走后不久，又有人来到客栈，求见常乐。
来者是一位中年男子，穿着极为寻常，但眉宇间有一种大人物特有的神采，目光非同常人。
他只身而来，笑容淡然，坐在堂中，饮着客栈伙计按他吩咐沏的极清浅的茶。
常乐步入堂中，他便起身，拱手为礼。
常乐有些惊讶，因为他自此人身上隐约看到了一抹淡淡的紫气之丝。
紫焰境大能？
他不敢失礼，急忙恭敬还礼，问道：“前辈找学生，不知有何事？”
“可不敢当。”中年人摇头，“在下海生。”
“原来是海前辈。”常乐肃立。
“坐下说话？”海生问。
“前辈请。”常乐点头。
两人坐下，海生打量常乐，点头微笑：“果不愧为我大夏才子，只看相貌，便是人中龙凤。”
“人不可貌相。”常乐说，“学生才浅，也只是虚有其表，前辈谬赞了。”
“我此来，只为送这一封请柬。”海生一边说，一边自袖中取出烫金请柬，递到常乐面前。
常乐拿起，展开，看后微怔。
竟然是相府。
他小心地合起，道：“海前辈原来是国相门下。”
令他一时微怔的不是相府的邀请，而是前来邀请的人。
送个请柬，便派出了紫焰境大能来？
是表示对我的重视，还是在向我展现实力？
“一介下人而已。”海生笑笑。“得相爷器重，帮着管管家。”
“原来是海大管家。”常乐拱手。
先前出于对紫焰境大能的尊敬，他叫对方一声前辈，但知道对方是秦士志的人后，那一丝敬意便转眼无踪。
他还记得李岳亭和洪子惜。
大夏能有今日之局，皆与这误国权相有关，他的人，常乐自不会有好感。
“只不知常公子是否有空赏光？”海生笑问。
“国相召见，自当前往。”常乐从容而答。
海生点头：“如此，便不耽误常公子修炼与休息了。”
起身一礼，向外而去，常乐送至门口，礼数上不差分毫。
转身，见凌天奇正缓步走来，便迎了上去。
“请你过府？”凌天奇问。
常乐点头。
“虚与委蛇，不要少年意气。”凌天奇说，“那毕竟是一国权相，你便再名满大夏，亦无法与之相比。”
“一个管家便有紫焰境界，秦士志手下班底之强，可见一斑。”常乐感慨。
“这是个聪明人。”凌天奇说，“知道凭紫焰之能，也许可以封一州之牧，一部之卿，但再大的官也大不过丞相近人。所以，切不可小视此人。”
“我哪里敢？”常乐摇头，“别说他背后有秦士志，单凭他本身的修为，我也只有拜服在地的份。”
凌天奇叮嘱：“到了相府，一切自己小心。”
“您不去？”常乐问。“请柬之上，可连带着请您和他们几个呢。”
“主要为的还是你。”凌天奇说，“所以你自己去便好。他们几个没你机灵，应对起来怕有不妥之处。再者，我也不想让他们与秦士志有什么接触。”
“明白了。”常乐点头。
国相府，占地极广，仿佛城中小城。
常乐来到府前，递上了请柬，立刻便有人将其引至门房休息。
说是门房，却比一般官员的府堂还要奢华，仿佛一处小型的宫殿一般。数名侍女在其中伺候着常乐饮茶吃点心，简直像在青楼之中享受贵宾待遇一般。
常乐并不享受。
大夏民众生少多苦，国相家一个门房，却富比宫殿。
是何道理？
不久后，有人来引，常乐出门，却见一火兽车。
府内行走，也需要坐这样的车？
相府生活，由此可见一斑。<>