<>刑部大牢之外，少年们焦急地踱着步。
也只能是远远地踱着步。
莫非满头是汗，脸涨得通红，盯住大牢正门不住嘀咕：“都已经这么久了，怎么还出来？”
“不要急躁。”身后马车中传来凌天奇的声音。
“我们年轻人就是心浮气躁，当然没法像师父您那么镇定。”莫非抱怨着。
“镇定个屁。”马车里传来灵秀心的声音，“你们进车来看看，你们师父眼睛都已经红了。”
“别拆台啊……”凌天奇弱弱地嘀咕。
少年们才终于笑了笑。
“他们进入了这么久，少爷怎么还不出来？”小草握住了梅欣儿的手，一个劲儿地问。
梅欣儿又能怎么答，只是安慰。
蒋里负手而立，眉头深锁。
他早已彻底说不出话来。
大牢之内，某间屋中，有清瘦老者静静而坐，慢慢地品着他那杯极淡的茶。
海生立在门边，回头看看秦士志，忍不住说：“相爷，已经是第七声了。”
“这孩子的意志之强，令人叹服。”秦士志点头称赞。
“万一他挺不住认了，可怎么办？”海生有些焦急。“到时您也不好说话啊。”
“七针亦不能屈，剩下的三针又能如何？”秦士志笑。
“可您当初也说过，人到达极限后，哪怕加一株草的重量，力士也会被压倒啊。”海生说。
突然间，他一怔，意识到了什么。
秦士志在笑。
夺魂针共计二十针，常乐已然受了七针，秦士志却说剩下只有三针……
那便是他早有打算，要让常乐受满十针。
“相爷，您心里有数，常乐却未必有。”海生急着说，“万一他以为还要再受十多针，便挺不住了呢？”
“那便不值得我来器重。”秦士志说。
“这般刑罚，换成是我，怕也挺不下去。”海生忍不住说。
“常乐知道我会来救他，所以便挺得住。”秦士志问。
海生想了想，又说：“相爷，我再多句嘴——常乐到时会不会怪您出面太晚？”
秦士志笑：“其实，他知道我已经来了。”
“什么？”海生愕然。
“他的那些师兄弟与他的友谊比血还浓。”秦士志说，“所以他能确信，在他被抓走后，同门便会立刻赶到相府找你，我也会立刻赶到大牢，以防他真出什么闪失。他自会计算时间，便当知我已经到了。”
“可若如此……”海生不解。
您来了却不救他，故意让他受苦，岂不是让他心生怨恨？
“他自然也知道，我是故意让他在受苦。”秦士志说。
“您……这又是为何？”海生不理解。
“知道我会护着他，便在光天化日之下肆无忌惮地动手杀人，无视熊雨欣的身份和莫初雄的地位，这是懂得把握机会利用权势靠山，但也是狂妄目无尊上，拿尊长当傻子。”秦士志缓缓说道，“我被他如此利用，难道应当一笑置之？孩子耍小聪明，自以为耍了大人，便会暗中得意，大人若不出手教训，将来还得了？岂不是常常要被这孩子当傻子耍？所以得让他明白——孩子总归是孩子，大人永远是大人。不应总在大人面前耍什么小聪明。孩子嘛，总归还是要乖一些，听话一些，才讨人喜欢，才能从大人手中，多得糖果，少得责罚。”
海生明白了。
所谓的恩威并施，其中大有学问。
“海生要学的，还很多啊。”他不由感叹。
秦士志一笑：“走吧，走到那里时，这第十针便也扎完了。”
说着，他缓缓起身。
海生相随于后。
刑房中，第十针缓缓刺入常乐最后一指，常乐四肢抽搐颤抖，全身脱力，却仍因为这强烈的痛楚，而再度惨叫。
他十指中都插着长针，冰与火之力肆虐于四肢之中，不断折磨着他，无一刻安闲。
他十指滴着血，早染红了衣袖，染红了地面。
莫初雄冷冷看着，心中的恨意略有缓解。
“如何？还要坚持？”他问。
常乐费力地抬起头：“你会后悔。”
莫初雄冷哼一声：“继续！”
军官弯下腰来，便要去脱常乐的鞋子。
“这是怎么了？”
此时，有一个老者的声音传来，莫初雄面色一变，急忙起身迎向门口。
秦士志缓步走了进来，海生随行于后。
“相爷，您怎么来了？”莫初雄一脸惶恐。
“听说常乐被你抓来了大牢中，我便想着得来看看。”秦士志望向常乐，假装惊讶：“怎么用上了如此大刑？”
“相爷，此事，请听下官细说。”莫初雄忙着请秦士志坐下，自己立于一旁，便要解释。
“先把这孩子放下再说。”秦士志说。
莫初雄急忙下令，几名军官一起上前，将常乐从刑架上架了下来，放到那铁椅之中。
海生望向秦士志，见秦士志没进一步表示，便没有上前。
常乐坐在铁椅中，十指上仍插着夺魂针，虚弱得连呼吸之力几乎都要失去。他倚着椅背，勉强眯眼看着秦士志，心中恨意狂涌。
他明白，秦士志早便来了，是故意要让自己受这一番苦。
他知道，秦士志便是要让他知道，今后自己面对这位国相时，应该是什么态度。
你可以借我的势，可以利用我，但你要知道，你的心思想法我都能看得清楚明白。如果我心中不喜，自然会有种种手段治你，但你明里却还要感我的恩，念我的情。
这便是本相的手段。
今后在本相面前，当如何自处，你应该已经明白。
这便是秦士志恩威并施的手段。
虽将自己下了刑架，但却不拔针，亦是手段。
亦是警告。
亦是惩罚未完。
此时，秦士志才示意莫初雄说下去，全听过后，缓缓点头：“熊雨欣乃未来皇子妃，遭遇不测，令人惋惜，亦令人震惊。审理此案，使用怎样手段都不过分，涉及任何人也都要严查。哪怕他是高官子弟，权贵门人。”
“下官正是本着这一点，才将常乐捉拿至此。”莫初雄说。
“但此案，还有疑点啊。”秦士志话锋一转。
“那日常乐曾与穆国学子木凌天交手，据我所知，是木凌天攻击我大夏巡防在先，常乐仗义出手在后。若他是凶手，又怎么会故意生事，引起别人注意？”秦士志问。
不及莫初雄答，他又接着说：“青芒节一案中，共有四位受害人，雨欣丫头和丫鬟在一处，另外一对情侣在另一处。这四人同日受害，当有所关联吧？莫大人又是否仔细查过？”
莫初雄脸色数变。
他不是官场新手，自然知道秦士志这一番话的意思。
表面上他提的是案子的线索和疑问，实际上，却只是暗示他——此案，不要将常乐牵连其中。
便算真是他做的，本相也要你打掉牙吞下肚。
如何？
所以，莫初雄虽铁青着脸，心中恨恨，却并没有与秦士志再深入探讨案子的细节，而是急忙躬身拱手：“经相爷一提，下官才发现此案确实办得草率了。相爷放心，下官定会细加调查。至于常公子，下官自会找名医为其医治，好生道歉。”
“道歉便不必了。”秦士志一笑，“你身为刑部次卿，查案本便是你的本分。你行本分，该赏才对，怎么能罚？至于医治……常乐是御火者，火力恢复便能自愈，何况还有海生？”
海生这时才缓步向前，来到椅边。
他轻轻抬手，十道紫焰便将常乐指尖十针缠住，刹那间，十针之力尽被封印，随着他大手一挥，全数自常乐指中脱离。
十道紫焰转眼封住常乐伤口，止住流血，再进入常乐指中，为其疗伤。
铁椅之力，完全被这些紫焰视如无物。
常乐感应到那十道紫焰之力渐向体内而去，却是心中一惊，急忙缩手。
海生伸手将他扶了起来，离了铁椅，他神火宫立时解封，他便立刻调动神火力量，将那十道紫焰挡在外，不让其有机会进入神火宫附近。
海生面容微微一动。
但终未出声。
虽然火力恢复，但先前的痛楚与折磨，仍是让常乐难以自如行动。海生便这么扶着他，来到秦士志面前。
“多谢国相……”常乐费力地抬手抱拳一礼。
“回去好好休息，海生自会为你疗伤。可莫要误了与穆国学子的大比。”秦士志笑着说。
常乐虚弱地点了点头。
“走吧。”海生扶着他，离了刑房而去。
刑房中，莫初雄垂首而立。
秦士志挥了挥手，示意诸人退下，然后问：“心有不甘？”
“种种证据显示，雨欣必是为他所杀。”莫初雄声音哽咽。“她正值青春年华，又做错了什么，要落得如此下场？”
秦士志明白，他的泪不是为外甥女而落，却是为未来皇子妃而落。是为他失去的机会与地位而落。
皇子妃？
那不过是镜花水月罢了。
这希望，本便是因为知道她必死无疑才给你的。
还真当真了？
以为我不知你也是有野心的人，控制于掌中尚可尽心尽力，若放到指掌之外，便要起别的心思？
“人生诸事，都要以大局为重。”秦士志说，“这次穆国学子虽是以民间比试名义发起挑战，但谁都知道，这是穆国的试探。穆国势强，我大夏力弱，若能与之联手，倒是一桩美事。但，是与其联手制衡雅风诸国，还是受其驱策成其门下鹰犬，却大有不同。你可懂？”
莫初雄一怔，细思后垂首：“您的意思，下官明白了。下官当以国事为重。”
秦士志点头，笑容清浅如他的茶。<>