咚！咚！咚！
巡抚衙门门外的鸣冤鼓被敲响。
“升堂！”衙门大堂里面传出喊声。
刘巡抚一身绯色官服，胸前是文官二品的锦鸡的补子，四稳八平的坐在大堂案桌后面。
坐在他下首左右两侧的分别是绯色官服狮子补子的二品总兵张怀，和绯色官服老虎补子三品副总兵李开阳。
“带原告。”刘巡抚一拍惊堂木。
早已候在外面的徐顺青被带到大堂上，跪倒在地上，哭诉道：“求大人为小民做主。”
“你有何冤屈，尽管一一道来，本官自会为你做主。”刘巡抚面无表情的问道。
徐顺青跪着说道：“小民状告灵丘虎字旗东主刘恒，此人原本是灵丘虎头寨山上一名穷凶极恶的土匪头子，贪图我徐家家业，便害死小民父亲徐有财，后又霸占了小民家业，还请大人为小民做主。”
说完，他一个响头磕在地上。
总兵张怀开口说道：“大人，虎头寨土匪的事情末将知晓一二，当初时任灵丘守备的李怀信，曾带兵剿灭虎头寨山上众匪，后来更是因此功绩升任东路参将，所以此人说的事情完全是子虚乌有。”
跪在地上的徐顺青听到张怀的话，急忙说道：“大人，小民说的都是句句属实，不曾有一句是虚言，还请大人明鉴。”
“大胆。”刘巡抚一拍惊堂木，对徐顺青呵斥道，“本官还未让你开口，谁允许你肆意妄言。”
“小民知罪，小民知罪。”徐顺青连连告罪。
刘巡抚说道：“再有下次，本官必治你一个咆哮公堂的罪名。”
“谢大人开恩。”徐顺青身体微微颤栗，偷偷瞅了一眼坐在巡抚右侧的李副总兵。
李开阳咳嗽了一声，说道：“大人，张总兵的话末将不敢认同，大人有所不知，下面的人总喜欢弄一些弄虚作假的东西欺瞒上官。”
坐在对面的张怀黑着脸说道：“李副总兵的意思是再说本官帮下面的参将，一起欺瞒朝廷了！”
“末将不敢。”李开阳说道，“说不定那位李参将连总兵大人也欺瞒了。”
眼看两个人要吵起来，刘巡抚脸一沉，说道：“你二人都给本官闭嘴，要不然你们两个上来替本官断案？”
“末将不敢。”
张怀和李开阳同时站起身，躬身朝案桌后面的刘巡抚一施礼。
刘巡抚冷哼了一声，旋即对跪在下面的徐顺青说道：“你既然说你家家业被那个刘恒谋夺，可有人能够证明？”
“有。”徐顺青说道，“小民家中老仆徐来福可以证明。”
坐在座位上的张怀开口说道：“你都说是你家中老仆了，他的话自然不可信。”
另一边的李开阳阴阳怪气的说道：“信不可信也要先把证人带上大堂，等大人问过才能知晓，莫非张总兵你在担心什么？不敢让大人传唤证人。”
“本官有什么好怕的。”张怀一甩袖袍。
坐在案桌后面的刘巡抚说道：“徐顺青，张总兵刚刚的话你可听清楚，你让家中老仆为你作证，其中真假，你让本官如何相信？”
“大人。”徐顺青说道，“那徐来福是勾结虎字旗东主刘恒一起谋夺小民家业之人，如今他在虎字旗一个庄子做管事，后又感念旧主恩情，才答应为小民作证，出面告发刘恒。”
刘巡抚说道：“即是如此，那就带徐来福上堂吧！”
“小民谢过大人。”徐顺青连连叩首。
李开阳面有得色的看了张怀一眼。
张怀背靠在椅背上一言不发。
很快，徐来福被两名差官带上大堂。
“草民徐来福，叩见巡抚大人，叩见两位总兵大人。”徐来福一个头磕在地上。
“徐来福。”刘巡抚说道，“本官且问你，你是否和虎字旗东主刘恒勾结，谋夺了徐家家业？”
徐来福抬起头，瞅了一眼跪在一旁的徐顺青。
一旁的徐顺青低声催促道：“大人问你话呢，还不赶紧给大人回话，就说你和虎字旗刘恒是如何谋夺我徐家家业的，又是如何害死我父亲的。”
“大人。”徐来富收回目光，看向案桌后面的巡抚大人说道，“我家少爷好赌，这在灵丘是人尽皆知的事情，也因为欠了赌债，被人找上门，最后我家老爷被活活气死。”
说到这里，他抬手抹了一把眼角的泪水。
“你胡说。”一旁的徐顺青激动的站起来，抬手指着徐来福说道，“你个老不死的胡说八道。”
说完，他扑向徐来福。
周围的差役拿着手中的水火棍，直接把徐顺青架了回来，按在地上。
“大胆！”案桌后面的刘巡抚一拍惊堂木，怒道，“来人，把这个咆哮公堂之人，拉下去重打二十大板。”
几个差役走上来，把徐顺青架到外面的长凳上。
“大人，他胡说，他在胡说。”徐顺青大声喊叫。
“打！”刘巡抚从案桌上的竹筒里面抓出四支黑头签丢了出去。
外面的差役举着手里的王法棍，一人一棍打了下去。
刚开始挨打的徐顺青嘴里一边喊冤，一边骂着徐来福忘恩负义一类的话，不过很快，他的声音就变成了惨叫声。
二十大板很快打完，又被差役提溜起来，丢到大堂上。
刘巡抚看都没有徐顺青一眼，对徐来福说道：“徐来福，你继续说，到底是怎么会一回事？”
徐来福看了一眼趴在地上吸溜着凉气的徐顺青，眼中露出一丝不忍，却又很快消失不见。
只听他继续说道：“大人，我家大少爷在老爷活着的时候就好赌，后来老爷被他活活气死之后，不仅没有收敛，反而变本加厉，变卖了家中的一切，最后全都拿去赌了，就连夫人也被他给活活气死。”
说到这里，他眼角上泪水滴淌下来，又道：“草民这些年积攒了一些银两，见我家少爷过的困苦，全都给了我家少爷，后来草民听说，又被他拿去赌坊输光了。”
“不是这样的，不是这样的。”徐顺青忍着疼痛出声想要辩解。
坐在座位上的李开阳脸色变得极为难看。
“看来这个徐顺青根本就是一个赌鬼，为了骗人钱财想出诬告他人的办法，说不定背后还有人指使呢！”张怀面带冷笑的看向对面的李开阳。
李开阳突然开口说道：“大人，就算徐顺青是诬告，可同样不能证明刘恒不是虎头寨的土匪头子，还望大人明察！”