但高文丝毫不顾忌,而是继续说下去,“整个帝国的皇都,有二十万到四十万的人口,官员、工匠、市民高声唱着赞美皇帝的口号,换取粮食的配给,而粮食从哪里来,官员的俸禄从哪里来?都是一个铜板一个铜板,从这些牲口般悲惨的农民身上撕扯下来的,当他们的税金已经没有,就夺走他们的衣服,当他们已经赤身裸体,就咬下他们的血肉骨渣,田地税、牛轭税、连保税、炉火税、六弗税、习惯税、附加税、遗产税......是的,也许税金的设置都是合情合理的,但是这只是群生活在封闭落后的农村公社里的人,任何个小小的灾难和挫折,都能让他们困顿沉沦,若是遇到饥馑、干旱、瘟疫、水灾,将不免于凄惨的大面积死亡,许多许多的农村公社成片灭绝,于是其余的税负,就转移到了其他的人身上,他们只能逃荒,或者寻找地主卖身托庇,生了孩子,只能不断地溺毙掉,又谈什么改善生产、革新技术!于是只能将所有的企盼,都寄托在教堂和修道院福音的麻醉上,在他们临死的时候,遇到神甫前来做临终的告解,还要鼓起卑微的感动,在肮脏的茅草榻上,拉住神甫的细嫩滑白的手,乞求着能将最后一点微薄的田地,在死后捐入到寺产当中去,来赎自己的罪——而他们的罪,就是降生在如此的阶层和家庭当中。”
安娜被震住了,她摸着额头,依偎在扶手上,高文的言语对她的杀伤力实在太大,阿格妮丝关切地扶住她的肩膀,接着对高文抗议,“说了这么多,你为什么不布施金钱给他们,反倒在这里埋怨指责公主殿下和她的父上。”
“我没有指责谁,只是说出这片土地的实情,我也没有拯救这群农民的想法,只是希望在而后我们的国当中,让他们能够安心耕作,能够凑齐嫁女儿的十二个金币的嫁妆,能够在节日庆典当中,吃到精细点的面包,喝到能让他们欢乐麻醉几日的苦艾酒,而这些不是居高临下,光排出几枚假惺惺的钱币所能解决的。”高文说完后,顿了顿,便对两位建议说,“我们可以顺着穆特河谷继续往上,去看看吉那特军事贵族们的地产。”
这下,在沿途当中,安娜不再说笑,而是隔着纱帘,看着绵延而过的山岭沉默着,显然刚才高文的话语里,让她感到了“权力”与“责任”间的沉重关系。
不久,高耸在山岭上的穆特城堡出现在众人的视野里,这时候太阳已经西斜,在坡地上的村落里,许多佃农正在挥汗如雨,在执事管家的监督下,收割着成片成片的大麦。还有几匹挽马,正艰难地拖着装满大麦的车辆,朝着山下的谷仓而去。天气因为海拔的提高,和日光的倾斜而凉爽起来,原本炫目的青翠色树林,变得沉静下来,风中的麦香,让人感到心神俱宁。
几位执事管家,立刻来到了华美的小肩舆前,跪拜在安娜与高文前,“原来是斯特拉提哥斯将军阁下,和紫衣公主殿下莅临了,主人所在的堡垒宅邸,还在十数古里外的山岭上,小的即刻去禀告,今夜请二位阁下留宿在主人宅邸内,此后将是主人家族流芳的美事。”
安娜抬头看去,管家说的没错,望山跑死马,虽然苍蓝色的天穹下,那穆特堡距离自己是如此之近,但是走上去,怕是要入夜了。
高文摇摇头,“我们是前来巡察的,马上还要折返到河对岸的其余领地中去。”
那管家似乎也不执意,他只道高文与安娜与其余大贵族一样,是带着车仗队伍来“索贡”的,便急忙叫佃农排成队伍,将在桑树和杨树包围下储藏室里的啤酒、冰块、肉脯、蔬果、蜂蜜等出产全部端出,罗列在肩舆前,让高文的车仗队伍休息享用,而后献上了装满钱币的匣子,作为贡物,高文也不推辞,大方收下。
坐在小扎上的安娜,吃着整洁精美的食物,迎着背阴山坡上的风,看着其下蜿蜒的萨尔列夫河,不由得问了高文一个问题,“大蛮子你叫我前来穆特堡,就是想让我有疑问吧?”
“没错。”
“我唯一的疑问就是,像卡列戈斯这样的吉那特贵族,是如何获得这片谷地和山岭如此多的麦田、农庄、林地的?”
“我问过当地人,这里原本也是乡村公社的密集地区,但是田地的税收太重,许多农民便离开公社,前往远处开辟可以免税的新荒地,便将原来的地抛荒,但是帝国依旧对此块田地追究附加税,一年又一年往上叠加,最终达到了个很恐怖的,起码是对某个农民而言很恐怖的数目,让他们一辈子都偿付不起。”高文看着那些大麦田,和在其间劳作的佃农们,慢条斯理地说着。
“我记起来,帝国的土地法律曾经规定,一旦交纳不起附加税的田地,而又无邻居帮它连保的话,欠税达到三十个年份后......”
“对的,那么帝国就有权力,将这块田地没收归国家。可是既然农民都不要这地,国家要这块荒地又能做什么呢?皇帝和官员唯一可行的,就是把这些地,出让给有能力的人,来换取一趣÷阁热钱。”
“这些有能力的人,就是吉那特吗?”
“没错,他们就是这样,吞并了越来越多的公社田产,在卡斯塔莫努的科穆宁家族也是一样,势力越来越大,依附在他们庄园下的失地农民也就越来越多,他们在地方上一呼百应,荣耀非凡,便想尽各种办法来避让对帝国的责任,并企图永远自立,这群人肢解了这个国家——换言之,原本占有田产同时也为国效力的农军,渐渐被占有田产但只顾以私害公的吉那特贵族取代了。”高文呼口气,而后对远远站立在白杨树下,表面侍奉但实则是监视他们的农庄官家喊到,“紫衣公主殿下,希望看看你们佃农所使用的农具!”
那管家不敢怠慢,而安娜则还没有反应过来,捧着口中的白面包,纳罕地看着满脸严肃的高文不说话。
不一会儿,犁、耙、锄、刈,乃至牲口的挽具等,都一字排在了安娜的面前,“大蛮子,这......”
但高文并没直接答复她,而是转向了阿格妮丝,“喂小翻车鱼,你那在雷斯波斯岛的家族庄园,使用的也是这些器具吗?”
“当然。”阿格妮丝十分想没好气,但是又害怕高文。
“多么落后,这便是吉那特地产的罪。”高文接下来的这句话,让阿格妮丝气得七窍生烟,但也无可奈何。(未完待续。)