不知从那一年起，这冬天来的越来越早，刚过中秋，这天气就一天比一天的凉起来，进了九月之后，这天气就由凉转寒，不过只是九月底，北直隶就先开始下起了雪，然后一路往南，不过几日的功夫，大雪便会落江到河南的地界。
几场大雪之后，北方再吹上几夜，别说是一般的小河，就是那改回故道的黄河，也会结上一层冰，河里的冰越结越厚，这雪也是越下越大。
突然汽笛声呜呜地响了起来，响彻云霄的汽笛声在大有一副要撕破天际的势头。这汽笛声，即便是隔着二里地都能听得到，这是北兴纱厂特有的汽笛声，也是全大明，以至于全世界，第一个机器纱厂所特有的声音。
听到汽笛声的时候，祁子涛特意把车窗打开，完全不顾灌进车里的寒风，然后扭头对身边的那位穿着厚实熊皮裘的中年官员说道。
“制台，您听，那就是纱厂的声音。”
“嗯。”
方以智并没有的说话，只是朝着汽笛传来的方向看去，即便是相隔里许，他都能够看到高耸立的烟囱，还有那喷吐着的黑烟。
见其没有说话，祁子涛的心里显得有些忐忑不安，在得知东北总督会用假期来天津参观工厂的消息后，他就无法按耐心底的变得有些激动，如果说先前还有一些疑惑的话，那么现在，他已经不再怀疑了。
“制台，你看，这蒸汽机，只需要有煤，有水就能不停的运转下去，当然，还需要鲸油。”
李昆山看似玩笑的话，让方以智反问道。
“鲸油？”
对于鲸油，方以智并不陌生，毕竟，大明最大的捕鲸港就是海参崴，那里的捕鲸船在捕鲸后，就会直接在船上炼油，然后装桶运往内地，在中都和江南的不少富裕人家，鲸油都是极其受欢迎的灯油。
“是的，鲸油是最好的润滑油，与纱机等设备用猪油等油脂就可以润滑不同，蒸汽机最好使用鲸油。”
然后他又特意强调道。
“这是书院里的学者几年来试验得出的结果，而且马车以及纺织机械等设备，用鲸油也好过普通油脂。”
“这个没有问题，别忘了，我大明九成的鲸油，都出自我东北！走，我们去纺纱厂房里看看。”
与17世纪的所有工厂一样，北兴纱厂的厂房里并没有电灯照明，因为今天的天色较暗，所以厂房顶上的棚窗打开了，从棚窗照进来的光亮和厂房两侧的纸窗透进来的光，让厂房里的女工可以正常的工作。
厂房中的工作很紧张，整个厂房所有的机器其实都是一根飞快的天轴带动，一根根的传动皮带，将动力传到纱机上，在那些纱机的前面，一个个女工，守在那里，她们的工作就是看管纱机，捻续继线，尽管看似轻松，可是实际上也是一个很辛苦的工厂。被天轴和纱机运转的机械声震惯了耳朵的女工们，根本就听不到那些人在说什么，但是他们都知道，那些人肯定是大人物。
她们只是和过去一样，认真的工作着，她们的手和眼睛一般地忙，根本就没有功夫分神。作为参观者的方以智一行人，有时轻轻说一两句，同样也没有注意这些女工。
这个时候，方以智所询问的往往都是一些生产上的问题，他甚至会拿起纱线，特意扯上一节，然后尝试着分析出这纱线与水力纱线的区别。完全没有任何区别，甚至在他看来，可能这些纱线还要更结实一些。
跟在方以智身边的李昆山、祁子涛等人已经看出来了，这位东北总督对这些非常感兴趣，在方以智兴致勃勃的查看着纱线的时候，李昆山便于一旁说道。
“制台，现在北兴纱厂所出的纱线，可以说是供不应求，目前的定单已经排到了明年二月，所以学生正在筹备扩建或者新建工厂，毕竟，北兴不少定单都是东北的，所以，学生也有计划在东北办厂。”
“在东北办厂？”
在李昆山话声落下的真意，方以智便说道。
“要是去东北的话，本官随时欢迎，一定会吩咐地方上尽量给予配合。”
如果不是因为不能私赠官产，方以智甚至打算送地给李昆山，以吸引他去东北办厂，毕竟他是最了解蒸汽机的厂主。
“李厂主此话当真？若是李厂主愿意往东北办厂的话，我们富达银行，愿意以最优惠的条件提供一笔贷款用以建厂。”
听着他们两人的话，方以智当然知道他们的目的，但相比于他们的目的，方以智更在乎的是工厂，是东北……只要这蒸汽机到了东北，东北的一切就会从根本上改变……