<>当姜子钺率领舰队回到新罗马帝国首都行星“新拜占庭”时，已经是2920年10月21日。此时，帝国元老院已经对整个“太极”行星上乃至整个“太虚”恒星系统发生的一系列巨变，有了完整的了解。
“事情已经很明显，‘太极’行星与‘易’行星就是同一性质的人造天体。”帝国枢密院执政官办公厅里，汪泽仁神情严肃地说道，“而居住在‘太极’行星上的十二市长联盟，也拥有令人怀疑的动机。他们进行大撤退后，并没有向元老院和各行星行省提出避难要求，他们只把非‘太极’行星的市民送回各个行星，而他们自己庞大的移舰队已经不知所踪。而且他们分布在元老院与罗马人民境内各处的商船也都在逐渐离开，朝英仙旋臂外侧的空间飞去。”
执政官透露的消息令今天满怀喜悦晋见的姜子钺感到意外。但接下来，汪泽仁的话更令他从意外上升到震惊。
“姜子钺，你的‘白头’舰队留下的无人侦察船没有带回任务后续的情报。可是我们的科考船‘卡拉比－丘成桐’号和她的无人侦察船却拍到不可思议的图像。”
随着汪泽仁的讲话，办公厅里的灯光迅速暗下去，一幅巨大的三维立体成像浮现在众人周围，使得人们如同置身于宇宙空间一般。
在场的所有人，帝国执政官汪泽仁、帝国科学院首席院士陶成钧、枢密院首席幕僚君特?赫尔曼?费施尔、帝国边境舰队“白头”舰队指挥官姜子钺上校，都看到了无人通报舰从“卡拉比－丘成桐”号科考船上带回来的经过艺术化处理的影相。
当长条状的“共和国上将李克农”号战舰离开后，正安静地环绕着恒星“太虚”的“太极”行星，突然震动起来。
接着镜头被拉近到“太极”行星近地轨道上，令观众可以清楚地看清“太极”行星的表面。
原本因为公转周期与自转周期相等而总是一面对着恒星的“太极”行星，却开始在恒星“太虚”的黄道面上滚转起。它的自转形态迅速转变，自转轴已经突变为与黄道面重合，海洋的一极对着恒星，冰封的另一极则背着恒星，并且开始加速自转速度。
同时，行星对着“太虚”恒星一面不断蒸腾的海洋中央——正着对恒星的地方不断地闪现强烈的光芒，大海被迅速加热，并产生强大的海啸涌向阴阳相交之处——“大圣的金箍”生态地带。
汹涌滚烫的海水吞没了整个生态环带，将其间的森林、城镇一并毁灭，然后涌向了阴面的冰川和冰盖，再将其融化，激起可怕的漫天水汽。
随着海水不断地向阴面涌去，阳面的蒸汽也随着被带向阴面的大气层，加速对阴面冰盖的融化。
接着影像被加速播放，众人很快就看到“太极”行星的阳面大气层也向阴面消散开去，一个巨大无比的圆洞也逐渐映入视野。
立体成像上的时间提示过了二十四小时后，行星的阳面大洞口已经完全暴露出来，阴面的冰盖连同大气也消融殆尽，均被吸入阴面另一个与阳面大洞相同形状和规模的巨大圆洞。
“太极”行星终于脱去了千年的伪装，真容现世。
“‘易’星的结构！”姜子钺禁不住高声叫道。
“没错，上校。”陶成钧院士沉着地回应道，“它们都是一样的结构。但是‘太极’将向我们展示‘易’星没有展现过的恐怖力量。”
话音刚落，只见影像上的“太极”行星滚转得越来越快，公转也不断加速，并且公转轨道逐渐向内切变——仿佛它正被“太虚”恒星强大的引力吸住，正在螺旋坠向恒星。
但与此同时，恒星“太虚”也已经变得十分活跃，无数的黑子不断出现，以至于在恒星表面形成大片的黑色地带；无数的耀斑也不断闪现，并带动无数的日饵涌向太空。
突然，“太极”行星朝向“太虚”恒星的巨大洞*出了一道明亮的光束，直抵“太虚”的表面。光束转瞬即逝，但“太虚”恒星表面被照射之处却激起了猛烈的反应，开始迅猛喷发。
一股巨大到难以形容的日饵冲向太空，带起巨量的高能物质，在恒星自转的惯性作用下，形成弧形飞向“太极”行星。
在黄道面上边作螺旋式公转边作高速自转的“太极”行星，很快就用它那朝向“太虚”恒星的巨大洞口精准地吸住爆发出来的恒星物质。
一个宏伟的行星吸纳恒星物质的吸星奇观，就此展现在世人面前。
“太极”一边高速滚转，一边缩小它的公转轨道半径，同时吸住恒星“太虚”抛射出来的物质。
成像显示时间过去了四十八小时，行星“太极”已经在距恒星“太极”表面不足三十万千米的圆形轨道上稳定地公转。
它毫不受影响地运行在“太虚”上百万摄氏度的日冕里，并且保持着非常高的公转和自转速度，几乎每一地球小时便绕转“太虚”一圈。
而始终连结着它和“太虚”的那道高能物质流，却仿佛是一个巨大的管道，源源不断地将巨量的物质输送到“太极”行星的大洞里。
接着，影像也在这时候嘎然而止。执政官办公厅里恢复了平常的灯光。
人们并没有马上恢复过来，刚才雄奇的影像给他们造成强烈的冲击。
良久，陶成钧才发出感叹：“恒星间相互吸收的现象多了去，可是行星的‘吸星大法’可是人类历史上前所未见的。更何况还是人造行星。能够制造出‘太极’、‘易’这些行星的史前超级文明，想必是发展到了不可想象的水平。”
“‘太极’行星吸收‘太虚’恒星，难道就是为了修复它自己？”姜子钺问道。
“应该是。”陶成钧回答道，“从你的报告来看，它通过扫瞄你的基因序列来找出自我修复的方法。那么，我们看到的很可能就是这种方法的实现了。”
“‘太虚’恒星的质量是‘太极’行星三十多万倍，‘太极’行星真的能吞下这么多物质？”姜子钺发出疑问，口气中仍然充满了惊讶。
尽管他是人类中有幸进到“太极”行星地下并接触到其主宰“太一”的极少数人之一，可是“太极”的表现依旧使这位驰骋宇宙空间近百万光年的英雄大感意外和惊奇。
陶成钧很快就回答他的疑问，说：“就如刚才大家所见的，这应该不是问题。以‘卡拉比－丘成桐’号传送回来的观测到数据计算，‘太极’行星将‘太虚’恒星全数吸入只需要一百六十八个地球小时。”
“一百六十八个地球小时，就是七天。那么现在‘太极’行星早已将‘太虚’恒星吞入自己腹中了。”执政官汪泽仁说道。
“是的，阁下。”陶成钧不假思索地回答，“我相信，‘卡拉比－丘成桐’号的下一批数据将更加惊人，‘太极’行星极有可能连‘太虚’恒星的核心都吸收进去。”
“这么说来，元老院与罗马人民辖下‘太虚’恒星系已经不复存在。”说话的汪泽仁正襟危坐，神情严峻。
在他眼里，“太极”行星吸收“太虚”恒星，已经不单单是科学技术上的问题，更是一个极为重大的政治问题。
“阁下，请恕我直言。”陶成钧大胆地提出意见，“以目前我们所见，‘太极’行星具有的这般能力，毁灭整个英仙旋臂星际的人类世界，绝不是个问题。那么，姜子钺上校在他的报告里提到的，根据‘太极’主宰‘太一’的说法，与‘太极’同类的星际行星‘易’，也一定具有同等的能力。虽然目前它们还没有对我们表现出敌意，但是我仍然强烈建议，执政官阁下和元老院诸公，为罗马人民乃至整个人类世界的福祉，做出决断。”
讲到后面，陶成钧显得非常激动，甚至可以用“慷慨激昂”来加以形容。
但是汪执仁却用平静的口气说道：“陶院士，我理解你的想法。但是这不是元老院与罗马人民一方可以单独做到的。还有，我想英仙星际联邦那一方面也有相应的报告和观测能力。”
“阁下，卑职认为英仙联邦方面也一定在进行与我们相同的研究和讨论。”姜子钺说道，“那个粟瑜将军的儿子罗博上校，是与我一同接触了‘太极’行星主宰‘太一’联帮人士。卑职所知的，他都知道。而且，他还曾经被‘易’星俘虏过，进入到‘易’星内部。因此，卑职建议，我们应当静观其变，等待英仙联邦方面的反应……”
汪泽仁挥手打断他的话，说：“姜上校，你的话很有道理。不过，请你集中精力做好准备，下午的元老院特别会议上，你还要做报告和特别陈述。”
“明白，阁下。”
汪泽仁转而问陶成钧，说：“陶院士，下午您的报告应该没什么问题吧？”
陶成钧赶紧说道：“前面部份已经不需要改动，但后半部份，我想在‘卡拉比－丘成桐’号的通报舰到达后作脱稿陈述。按计划，无人通报舰将在一个多小时后抵达，我有足够的时间整理最新的观测数据，并向元老院做出科学意见。另外，还有一个新发现的情况，也需要纳入报告。”
“新发现的情况？”汪泽仁感到意外。
“是的。发现情况的负责人正在赶来，等一下就将向阁下您报告详细情况。”陶成钧并没有继续说明详细的内容，显然他顾及到保密问题。
“好吧。姜子钺上校，你可以先回去了，下午我们再见。”汪泽仁做出指示。
“是，阁下。”姜子钺回答完后，立正举手敬礼，高呼道：“VENI，VIDI，VICI.”
汪泽仁站起来举手回礼。
姜子钺又转身向帝国科学院首席院士陶成钧举手敬礼，然后迅速离开。
当姜子钺离开枢密院时，恰好碰上了“天再旦”项目科学总监蔡莉莉博士。
蔡博士身着珍珠白的短裙套装，散发着知性美，但却表情严肃，眼神透着焦虑。
依照帝国军人对知识分子的尊敬，也基于对防御“新拜占庭”行星时关键助力的感激，姜子钺立即向对方举手敬礼。
“您好，蔡博士。”
却不想，蔡莉莉对他的热情报以严厉的口气：“姜上校，我真想狠狠扇你一耳光，然后再狠狠扇自己两耳光！”
面对突如其来的“袭击”，一向临危不惧的姜子钺反而不知如何是好，怔了一下，赶紧接着问：“蔡博士，请问这是怎么回事？”
“5月6日你发动的所谓‘太阳的杀伐’，我千不该万不该帮助你。”她的口气充满了悔恨。
姜子钺似乎悟到了事情的严重性，赶紧问道：“蔡博士，难道我们‘郑和’舰队当时发动的‘空间风暴’，造成了什么重大的不良影响？”
“是的。”蔡莉莉口气变得忧虑，“科学院本来要求保密，可是你是罪魁祸首，我还是认为必须让你这个罪人尽早明白自己的滔天罪恶比较好。虽然你们舰队发出的‘空间风暴’规模不是很大，但是距离‘喜玛拉雅’恒星太近，使它的引力仍然受到了影响，既而干扰了巨行星‘海伦’和‘帕里斯’在公转轨道上的稳定。‘尼伯龙根的指环’已经计算出这种引力变化最终导致的后果。”
“难道‘刻耳柏洛斯’三星系统将加速崩溃？”姜子钺非常敏锐，同时也再度感到震惊。
“上校，确切地说，你的舰队当初抵近‘喜玛拉雅’恒星发动空间风暴，打破了‘刻耳柏洛斯’系统脆弱的平衡，使它们之间陷入混乱。而我们现在所生活的‘新拜占庭’行星，在未来数月到数年里，将被恒星、巨行星和矮星的强大引力撕碎！我们和亿万生灵都将成为凶残的‘三头狗’口中的蜜饼！”
蔡莉莉的声音听起来几乎歇斯底里。但她没有继续向姜子钺描述即将到来的末日恐怖，而是快步离开，走向枢密院高大的门廊。
目送着蔡莉莉博士远去的背影，姜子钺感到无比沉重。
“喜玛拉雅”恒星明媚的阳光下，姜子钺的脸上却充满了阴沉，那不仅是大帽檐造成的，更是他内心的写照。
“灭星者”无愧于其称号。
为了救援受到围攻的“毛?泽?东”舰队，情急之下的姜子钺指挥舰队攻击了“亚特兰帝斯”行星的联邦金属氢基地，毁灭了这颗生态系统原本就十分脆弱的行星。之后，他又带领“郑和”舰队为了摧毁入侵的“罗博”特遣舰队，利用“喜玛拉雅”恒星的耀斑，发动了空间风暴，但不想却引发了如此可怕的灾变——行星“新拜占庭”将随着“刻耳柏洛斯”三星系统的大混乱而陷入万劫不复的境地。
姜子钺抬起头，仰望太阳“喜玛拉雅”，倍感漠然。
回想到自己这些年纵横星际，可谓威风八面，歼敌无数，不想却也把自己的祖国和人民推向危难的深渊。
“子钺——”
熟悉的叫声把姜子钺的意识拉回现实当中。丹娜?琪拉?庞帝克下士，在枢密院台阶下热情地朝她挥手。
两人早就约好，今天中午一起前往方“方孔星城”阿皮西乌斯餐厅就餐。
原本，姜子钺和丹娜是希望借着旧地重温一下昔日初识的美好时光。可是当兑了蜂蜜和矿泉水的葡萄酒入口后，姜子钺却没有表现出一丁点的愉悦。
丹娜立刻明白眼前的男人怀有重大的心事。她关心地问道：“子钺，是不是发生了什么事情？”
“是有事情。不过，我暂时还不能跟你讲清楚。”姜子钺直白地回答。
“不管发生什么事，我都爱着你，永远站在你这一边。”丹娜微笑着说。
那种笑容，任谁看到，都知道是发自内心的真诚所致。
这反而让姜子钺更加感到压力，看着眼前美丽纯真的丹娜，还有周围来来往往的男女，乃至新罗马市、整个“新拜占庭”行星，无数的人无数的家庭连同他们美好的生活，都将因为他的过失而破灭。
“谢谢你，丹娜。”姜子钺感激地一边说，一边握住丹娜的手。
“我记得两年前，你在这里说你想离开这里，去一个遥远的行星上重新生活。”丹娜回忆道。
“是的。可是我在宇宙中飞了一圈，又回到这里。”姜子钺感慨地说。
“子钺，你能不能退伍，然后我们一起离开，到一个遥远的行星生活？”
姜子钺犹豫了一下，才说：“丹娜，以前也许可以这样。但是现在，恐怕不行。至少今后一段时间里，我不想离开，也还离不开这颗行星。”
姜子钺说着把脸转向窗外。透过智能玻璃，他鸟瞰新罗马市的繁华与喧嚣，乃至“新拜占庭”行星的美丽与富饶。然后，他又把脸转回来，注视着丹娜，说：
“丹娜，今后还有更重大的责任，需要我来承担。”
“我理解你。我爱你，真的爱你。”
丹娜?琪拉?庞帝克深情地说道。但她似乎早已看穿了一切。<>