<>苏鸢又和太后说了一阵子话就退下了，赵太后差了柴魁义送她。
慈宁宫宫门口，苏鸢道：“公公留步。”
柴魁义笑着扎个千儿，一句“娘娘慢走”还未说出口，一串红珊瑚手串便自袖中滑落出来。柴魁义手忙脚乱地拾起来塞回袖子里，道：“娘娘见笑了。”
赤血珊瑚打磨的珠子，苏鸢只瞥一眼便晓得是千金难求的珍品。
“这赤血珊瑚珠难得，想必是太后赏的吧。”
柴魁义唯唯诺诺，“是，太后对奴才恩赏有加，奴才不敢招摇。”他亦觉得自己方才慌乱得可疑，解释道。
苏鸢勾唇一笑，“公公办事稳妥，太后倚重公公是应该的。”
柴魁义含笑应一声，又低眉道：“奴才恭送娘娘。”
安凌陌这几日头疼得很。朝堂上几十名大臣联名上奏，说瑾嫔贤良，汪贵人媚主，劝他亲贤远佞，将汪清荷驱逐出宫，江山社稷国计民生说得花样百出。安凌陌想都不用想就知道是赵太后的意思，她劝不住他，就搬来满朝文武压着他。
黑云压城城欲摧。
勤政殿外头天色阴沉，几十名清一色的绯色公服的大臣静静跪着，已有两个时辰了。
李愿从殿里头出来，到大臣们跟前说道：“各位大人先回去吧，陛下既说了不见各位就不会心意转圜的。这么跪着身子吃不消不说，还落个逼迫天子的罪名。”安凌陌的脾气他清楚不过，十头牛都拉不回来的倔脾气，何况这事儿还是赵太后授意的。
“劳烦李公公再为我等通禀一声，臣等有要事相商，见不到陛下就跪死在勤政殿前。”
一呼百应，言之凿凿，都是誓死效忠以身许国的忠臣烈士。
天上开始飘雨，李愿轻叹一声，回身入了殿内。
安凌陌在勤政殿里头看奏章，李愿进来说：“陛下，大臣都等着不肯散去。奴才看外头要下雨了，陛下出去敷衍几句，好歹先将他们打发回去。”
安凌陌皱眉，不耐烦道：“爱跪就跪着，朕若不昏庸些如何衬得他们胸怀天下、忧国忧民？”
瓢泼大雨。
素眠轩，玉竹收了伞进入屋内，笑着说：“外头雨下得大，一时半刻都停不了。还好奴婢带了伞，要不现在还不知被截在哪儿了呢。”
画棠给她斟了盏热茶，问：“娘娘叫你问的事儿都问清楚了吗？”
玉竹捧过来捂着手，站在苏鸢倚着的美人榻旁回话，“奴婢往皇宫附近的当铺都问了一圈，指名要赎一串赤血珊瑚手串，一间当铺里还真有。”从袖中取出一串赤血珊瑚手串递给苏鸢，“娘娘看看是不是这个？”
苏鸢接过来，细细摩挲。赤血珊瑚本就稀有，再加工成一颗颗一般无二光滑圆润、艳丽夺目的珠子，更是世所罕见。确是五日前慈宁宫门口柴魁义掉出来的那串。
玉竹看苏鸢神色也揣度出一二分，惊诧不已，“这柴魁义也忒大胆了吧，敢偷了宫里头的东西拿出去卖。”
“暴利当头，有几个不动心的，何况旁边还有个胆大包天的刘贵金撺掇着，就更是舍生忘死了，”苏鸢淡淡说着，“这东西八成是从广储司偷来的，哪怕是内务府的人发觉丢了东西，也首先想着有人监守自盗，谁敢往太后跟前的红人身上联系？”
先前有一次就看见这两人在御花园的假山后鬼鬼祟祟的，再加上那天柴魁义掉了珊瑚手串的慌乱，苏鸢已猜个八九不离十了。
画棠惊怔，“娘娘是说遏云苑那个姓刘的班主帮着柴魁义销赃？”
玉竹在一旁咬着牙恨恨道：“指定是他，得了陛下的特旨随意进出宫门，和柴魁义一个偷盗一个销赃，狼狈为奸。”她一想到刘贵金在她身上流连的猥琐贪婪的目光就恶心得很。
“娘娘打算怎么办？”画棠问道。
“世上哪有不透风的墙，由着他们去自掘坟墓。”苏鸢道。
屋外的雨是倾盆之势，噼里啪啦地碎在地上。
苏鸢坐起，“群臣联名奏请废黜汪贵人的事怎么样了？”与其说是群臣，到不如说是赵太后看不过汪清荷，千方百计地要除了这眼中钉、肉中刺。这也罢了，偏把她拉进来，大张旗鼓地褒扬一番，明摆着教安凌陌、汪清荷恨她。平白替赵太后背了锅，苏鸢心上多少有些不舒服。
“陛下和一众大臣为这事儿已僵持了三天了，”玉竹经常在皇宫里各处走动，消息最是灵通，说起来也是如数家珍，“奴婢回来时听说现在勤政殿前面还有几十位大臣跪着呢，陛下理都不理。”
忽地有雷声炸开，雨又密有急，恨恨砸在瓦上，檐下雨声如瀑。
“君臣不睦，乱臣贼子之幸。”苏鸢凝望着窗纸，目光幽深。
勤政殿里头，安凌陌端坐在案前，端着一盏茶垂首饮着，眉目清俊，泼墨一般的发覆在笔挺的脊背上，沈腰潘鬓。
李愿趋步上前，慌声道：“陛下，瑾嫔娘娘来了，跟着群臣在殿外跪着。”
安凌陌猛然抬眸，慌忙走到窗边去看。
殿外雨下得大，群臣的衣衫被雨浸得透湿，一个个垂头丧气地跪着，冷得打哆嗦，哪里是“跪死在勤政殿”的气势。
最后头，果然有一个青色的身影，只她昂首跪着，雨打下来眼睛都睁不开，依旧仰首竭力望着勤政殿。旁边是两个侍女，满脸难色，刚要上来替她撑着伞，就被喝退。
隔了重重雨帘，苏鸢忽然看见勤政殿的殿门徐徐拉开，安凌陌走了出来，李愿在后头替他撑了桐油伞。
安凌陌扬声道：“朕并非不愿见众卿，只是今日身子实在不舒服，此事不如改日再议，诸位爱卿先退下吧。”还装模作样地咳了两声，心道这台阶算是给他们铺足了。
都是聪明人，哪有不明白的，都心照不宣，就坡下驴了。“既然陛下龙体欠安，臣等亦不敢打搅，便先行告退了。陛下好生修养，此事改日再议不迟。”说话的是户部尚书胡庭正，众人都一样的想法，唯唯诺诺的。
方才还是匡扶社稷整顿河山的万丈豪情，被雨一浇，意气皆消，在家暖暖和和躺着比什么不强。
一个个落汤鸡忙不迭地挨次退下，只余了苏鸢，从容坦然跪着，不卑不亢。<>