娄广秀随意递去一个眼神，便有水匪走出来给赵明庭呈上一柄短刃，在头顶烛火的照耀下闪动着锋利的光泽。
常时和徐谨都担忧地看着赵明庭，若是让赵明庭受到一点伤害，常时这个吃皇粮的人干脆扒了自己皮算了。
看着赵明庭手上的短刃，徐谨突然清醒过来，这里是土匪窝，是不讲正义和道理的地方，水匪们盘踞深山，在水路上霸道横行、杀人不眨眼。温热的鲜血滋养着他们的生命，暴虐的行径就是他们讨生活最好的武器。和气的娄广秀和训练有素的水匪让她有了一丝漕帮还在朝廷掌控的错觉中，她或许不应该忘了，那夜在船上夏侯惇大刀随意一挥便解决了一人的性命；她更不该忘记，这里是江南，腥风血雨，利益至上，最不值钱的就是人命，而恰恰每个人都在为这卑微的生活艰难前行。
赵明庭掂了掂手里的东西，淡笑着问道：“大当家的意思是要我割肉吗？”
“徐少爷，这是你自己说的，割爱要比割肉难。那么到底要割舍什么，你自己决定。”
“只要我割了肉，就能带走她吗？”
娄广秀摊开手，做了个“开始吧”的动作。
“算了，留得青山在，不愁没柴烧。你先走，带人来救我。”徐谨要去收走赵明庭手中的刀，却被他躲了过去。她惊讶地看着他的眼睛：“你不会真要割肉吧？”
“有何不可。”
“你疯了？！”徐谨吓了一跳，想去将刀抢过来断了他这个疯狂的想法，赵明庭背过手去用两个人才能听见的声音说道：
“她想跟我抢你，她也配。”
说着摆正身体，手臂一扬，胳膊上没了袖子的遮盖露出紧实的肌肉，动作利落，没有一丝拖泥带水。娄广秀、老书生等人面色各异，但无一例外都对这个扬州来的富商充满了兴趣。
眼看着赵明庭大有狠狠下刀的架势，常时惊得肝儿都颤了，他指着冲娄广秀喊道：“我替我家公子割！要多少都可以！”
“你在跟谁说话！”水鼍龙拍着桌子喝道。
常时不理会他，转而对赵明庭劝道：“身体发肤受之父母，公子身份尊贵，万万不可自残。”
“退下。”
“你别做这种傻事。”徐谨额间都是汗，盯着他的刀刃和手臂也在劝他。
赵明庭深深看了她一眼，手上动作起来，眼看着冒着寒光的刀刃就要片上他的肉，徐谨和常时都上去要拦住她，徐谨的手也已经几乎要盖在他的胳膊上时，上面飞来了一道更强的利光。有那么一瞬，徐谨的眼睛甚至被它闪到了，有些刺眼。
“叮”！很清脆的一声，赵明庭手中的刀被打掉了，它躺在地上，刀身赫然出现了一个细微的针孔！这是……
所有人都看向娄广秀，徐谨更是心惊胆战。只见娄广秀侧靠在宝座的扶手上，淡淡地说道：“不错，是条汉子。”
“大当家？”夏侯惇试探地开口问道：“大当家，那个小子不要了？也好，咱们再找找别的……”
“你胡说什么？你以为大当家是什么随便的人吗？”水鼍龙话中满是火气。
黑面鬼就厌恶他这副样子，讽刺道：“只要大当家喜欢，谁都可以，大当家看不上，谁都不行。”
“你！”
“啪”…上面的人砸了下扶手，众人坐好后，便没人敢再出声了。
赵明庭朗声问道：“这是几个意思？”
娄广秀神情严肃道：“我不用你割肉，也可以放了他。”
闻言，徐谨松了一口气，幸好娄广秀没有把事情做绝。
“哦？大当家如此仗义，真是令徐……”
娄广秀打断了赵明庭的话：“你只需帮我办一件事。”
……
木楼三层是娄广秀的闺房，由于一层极高，到三层这里接近四丈，是以站在窗前，可以俯瞰整个水寨，甚至越过众多高木看到江面上的景色。房内分左右两室和中间相连的外堂，一切桌椅床柜所用木材厚重昂贵，但是这里没有太过娇柔的布置，反而挂满了刀剑利器，猛兽皮面、还有许许多多铁质物件。
徐谨此刻正在为娄广秀换药，赵明庭和常时也已经离开三日了。
她安静地进行着手头的事，也接受着娄广秀的审视，不知道为什么，她总觉得她是在透过她看另一个人。将白帛缠好后，外面响起了“咚咚咚”的敲门声。
“进来。”娄广秀刚披上衣服，老书生与小白便进来了。
“大当家。”老书生立定在房门口，听得娄广秀让他们二人进到里间方缓缓走了进去。
他们要谈事，徐谨收拾着药箱便要离开。娄广秀抬起下巴示意了进来二人的位置，冲她说了句：“有事找夏叔或是他们，离水鼍龙远点儿。”
“哦。”
自从她被一个人留在水寨，娄广秀没事儿就叫她过来，而水鼍龙看她的眼神越来越阴郁，没有娄广秀的提醒她也不会去招惹那个水匪头子的。
她退出去时，只听见娄广秀声音冷了下去：“那些人都送回去了？”
徐谨背着药箱往回走，刚过晌午，看着寨子里的匪兵进行着各式各样的操练，她不知道赵明庭面对娄广秀那个难题会怎样做呢。
自古以来，盐、铁大概是一国中最为特殊的贸易。早在几千年前的春秋时期，《管子》中就提出了“官山海”之说，则为增加国库税收，控制国家工商贸发展，集中朝廷对于民间贸易的掌控权，朝廷垄断山海之产，控制山泽之利，历朝历代对于盐铁实行不同的贸易政策，商人只有缴纳高额的税赋获得“贸易许可”后，才能在朝廷的监督下进行盐铁交易，并且不断加价，在盐铁流通中赚取高利。
而依托大运河的便利，两淮盐商应运而生，并历经数千年不倒，财力无可匹及，其中扬州盐商则成为了全国盐商的代表。
这与娄广秀交给赵明庭的事有什么关系呢？有，关系大了。