冬至日短，很快便入夜了，姜恒生起炭炉做饭，耿曙匆匆从外头进来，翻出黑剑，负在背上，说道：“哥得去巡城一趟，待会儿回来。”显然是得到了赵竭那边的命令。
姜恒扔下晚饭不管了，说：“我陪你去！”
耿曙却脸色一变，不容分说，一指家里，冷冷道：“我要生气了。”
姜恒只好作罢，耿曙说：“听话。”说着抱起头盔，快步走了。
这夜是晋的年夜，按礼法，明日晨钟一敲，百官便要随天子前去郊外祭祀宗庙，祈祷天下风调雨顺。但迄今朝廷并无知会，若流民百姓所言非虚，如今洛阳城外一定全是逃来的中原难民，背后还有驱赶着他们的军队，明天应当不祭祀了罢？
姜恒做好年夜饭，越想越不安，到初更时，耿曙还没有回来。
他只得装上吃食，提着食篓与酒，出去找耿曙的下落。
果然，御林军全被派去了寒风料峭的洛阳外城城墙，城墙下到处都是气喘吁吁的御林军老人，以及城中临时招募来的妇孺，正在运送有限的物资。
姜恒心中一惊，想起浔东城外，三年前的大战，这是他有限的十二年岁月里，第二次经历战争了。
“哥！哥——！”姜恒大喊道，他匆匆忙忙爬上城楼去。
这座城的城墙实在太老了，比御林军士兵以及朝中的大臣们还要老，已有近百年无人修缮，稍一用力，砖阶便要往下垮。
“姜大人！您慢点！”有御林军认出了太史大人，忙道，“当心摔了！”
姜恒带着篓子，磕磕碰碰上得城墙去，嘈杂声音中，忽然一声不悦的熟悉呵斥。
“恒儿！”
那是耿曙的声音，姜恒一抬头，险些摔下去，耿曙便蓦然伸手，拉住了他。
“你又来做什么？！”耿曙十分粗鲁，让姜恒站到自己身后，仿佛在御林军同僚面前，耿曙就变了个人一般，不容任何人挑战自己的权威。
“我来给你送吃的。”姜恒笑道，“做了不少，大伙儿一起吃罢。”
年轻人都被编进了耿曙这一队里，耿曙如今也是个小队长了，带十个人，实在走不开，在城墙上搬运防攻城的油锅，忙得浑身是汗。
姜恒说：“你们在做什么？我看看……”
“别——”耿曙来不及阻止姜恒，姜恒却已走上城头，刹那静了。
狂风里，旗帜猎猎飞扬，城外，则全是远道而来的大军。梁国军队占据了山脚与郊野，郑军则占领了结冰的溪流，近三十万军队黑压压地卷地而去，军营上起灶的火光，犹如天际的繁星。
姜恒：“……”
耿曙本不想让姜恒担心，奈何已被见到了，只得说：“他们在城外就地扎帐，也未必就打进来，只等待郢、代二国军队，前来会合。”
姜恒说：“没有使者进城吗？”
耿曙答道：“没有，都知道劝不走，这是要进来抢人了。王那边怎么说？明天祭祀取消了罢？”
姜恒缓慢摇头，望向御林军余众，众人却觉一个十二岁的小孩与他十四岁的哥哥讨论国家大事，甚是有趣滑稽，都忍不住笑了起来。
“打不起来的！”有人说道，“别怕，说不定过个几天，他们就走了。”
姜恒却感觉到了危险的信号，再看耿曙，耿曙也安慰道：“赵将军正在巡城，咱们先按兵不动，也没必要出城决战。”
决战？姜恒哭笑不得，八百御林军，都是些白发苍苍的老头，守卫了一辈子晋王室，如今连剑也拿不起来了，全部派到城墙上，二十五步一个人，连城墙也站不满。
外头却有三十万虎视眈眈的军队，他们在等雍国军队吗？雍人一到，洛阳势必将成为战场，届时城中会成为人间地狱。
姜恒说：“他们一定都想趁机带走王，只是谁也不敢先下手攻打洛阳。正在等王出逃，说不定可以利用这一点挑拨双方，让他们退兵。”
耿曙说：“怎么退兵？不可能！坐吧，吃了年夜饭，你就回宫去。”
姜恒心念电转，从王都内众多史书中所学、在浔东读过的诸子百家，这一刻发挥了作用。
“我可以去出使，”姜恒忽然道，“告诉郑国军，王愿意走；再告诉梁国军，王跟着他们走，再伪装成王，让两队人先后来接，你再去报信，趁夜让他们混战……”
“休想！”耿曙根本不想听下去，怒吼道，“你疯了！”
姜恒急切地说：“能行！哥哥！”
姜恒把耿曙拉到一边，一个大胆的念头在他脑子里逐渐成型，对方要的不就是姬珣么？只要乔装打扮成姬珣，先约好跟郑国人走，再通报梁国，就说人被抢了，让梁军速速去截……
……夜黑风高，两边一打起来，替身趁机脱逃，这么一来，谁也不知道天子在谁的手里，两方势必互相猜疑。
但耿曙并不关心天子的安危，他只关心姜恒。
“我要揍你了，”耿曙认真地说，“不要再让我动手。”
姜恒只得不说话了。
耿曙摘下头盔，扔到一旁，让部下们围过来吃饭。姜恒想到三年前的那一巴掌，不敢再说，心思忐忑，想了又想，虽知自己的计划漏洞也有许多，譬如怎么假扮天子、让谁去救、能不能成功、逃掉以后躲到哪里去等等……
耿曙分了酒，说：“来，弟兄们喝酒罢。”
一众年轻人便纷纷举酒碗，姜恒也得了小半碗，耿曙朝姜恒说：“你还没长大，不能多喝。”
姜恒见气氛缓和了些，显然耿曙已不生气了，耿曙却以为自己说了重话，让姜恒心里不好受，酒碗与他轻轻碰了下。
“怎么？”耿曙说。
“我长大了。”姜恒抗议道。
众人都笑了起来，耿曙随口道：“长大了也是小孩。”
大伙儿把那坛酒分了，开始吃姜恒做的煮羊肉，耿曙多为姜恒留了些，余人也不好意思来分太多他们的口粮，毕竟大伙儿吃的都有限，应个景后，便纷纷散开，前去巡城墙，执行命令。
耿曙下身战裙，上身依旧武服，一脚踩在快空的酒坛上，与姜恒坐在望楼里烤火，耿曙只喝酒，看姜恒慢慢地吃饭。
余下的屠苏酒，大多是耿曙一个人喝了。
姜恒说：“我不乱出主意了，行了吧？”
耿曙带着几分酒意，看着姜恒被火光映红的脸，小小的望楼里，红光照出去，洛阳的天空下，是漫天的飞雪。
“再给我喝一点。”姜恒还想尝尝那酒。
耿曙把最后的倒出来，端着碗喂给他。
“像什么滋味？”耿曙说。
姜恒说不出来。
耿曙：“好喝吗？”
姜恒：“好喝。”
“别的我都不在乎，”耿曙忽然说，“唯独你是我的性命。”
姜恒忽然有点难为情，“噗”地笑了起来。耿曙却满不在乎，接过姜恒盛好食，再递给他的碗，草草吃完，说：“回去罢。”
姜恒说：“我给你把甲胄穿上，别老脱甲，当心着凉，太冷了。穿甲好看。”
耿曙道：“好看是好看，穿这么一身，活动不方便。”
姜恒为耿曙系上皮甲片，连好扣带，拿出他戴在胸前的玉玦看了眼，光滑的玉玦上倒映着雪夜里柔和的光。
他又给耿曙戴上头盔，说：“当心点。”
“知道了。”耿曙催促姜恒，说，“入夜就回来。”
姜恒下得望楼去，临走时，听见耿曙在城墙上朝他吹了声口哨。
“恒儿，饭做得不错！”耿曙说，“酒也好喝！”
姜恒笑着朝他挥了挥手，在寒风里有点哆嗦，裹紧外袍，小跑着回皇宫去。
这时候，他不知为何，很想唱歌。
“天地与我并生，万物与我合一——”
姜恒喝过酒后，身体稍稍暖了起来，那是一种从未有过的酣畅，仿佛与耿曙一起饮下的，是一个美好的梦，是他们相依为命，在时光里一同织出的梦。
“死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老——”
姜恒又在大年夜，空无一人的长街上唱道，嗓音依旧带着少年人的清脆。
“天地一指也，万物一马也……”
姜恒又唱道，他忽然想起许多老庄之言，天地犹如红炉，轻飘飘的雪花落下来，都会化作水，汇入这红炉里，与万物炼就的铜彼此纠缠，难分难舍。
而在这恢弘的万古洪宙之中，茫茫山峦之下，铜与铜，水与水，温柔地触碰又分离，有时稍一转身——
——即是生离，与死别。
深夜里：
姜恒半躺在寝殿角落，脸上通红，心跳得飞快，并不住轻轻喘气，过往的无数记忆就像脱缰的马群般，从他的脑海中奔腾而过，再一眨眼四下奔散。
介乎于入睡与清醒之间，酒的力量令他思绪繁多。
蒙蒙眬眬之间，他看见了一个人的身影，那个高大的人影朝他走来，并在他面前单膝跪地。
姜恒一瞬间险些惊叫起来。
“嘘。”
那是个蒙面的刺客，他做了个“噤声”的动作，示意姜恒，蒙面巾后的双眼温柔地眯了起来，像是在笑。
“啊！”姜恒恢复清醒，大叫了一声，是项州！
项州解下蒙面巾，让姜恒看清楚自己的脸。姜恒顿时欣喜不胜，抱住了他。
“幸好在最后一天赶上了。”项州还在稍稍喘息，全身满是雪水，稍稍避开姜恒。他这一路上，显然也经过了一番艰难的长途跋涉。
姜恒马上翻身起来，却有点站不稳，昏昏沉沉的，说：“娘呢？”
项州戴上蒙面巾，看了姜恒一眼，低声道：“夫人听到消息，让我来告诉你们。”
姜恒一颗心顿时沉了下去，项州却又安慰道：“她的病好多了，只是眼下仍不宜长途跋涉。”
“她在哪儿？”姜恒说。
“越地。”项州解释道，“距离痊愈，尚有数年，让你们好好在外头待着。”
姜恒不疑有他，听到母亲安好，是让他最欣慰的消息，忙点了点头，又说：“你吃过晚饭了吗？我去给你弄点吃的，饿了吧？”
项州按着姜恒，答道：“吃过了，睡罢，得怎么想个办法，带你们出去，外头现在全是大军，太危险了。”
“耿曙他……”
“我见过他了，”项州说，“方才就在城墙上，他让我进宫里来……让我好好看看你，姜恒，你长大了。”
姜恒跪坐着，项州又笑了起来，随手摘下左手上的一枚玉戒，塞到他手里，说：“这个给你。”
“不不，我不能收！”姜恒有点不好意思。
“拿着罢，这是很久以前，一位很漂亮的姑娘送我的。”项州仔细地端详姜恒，让姜恒戴上。
比起三年前，姜恒已经知道了不少事，譬如他如今明白，母亲与项州，一定都是很厉害的大刺客。
可他觉得项州一点也不像刺客，刺客都冷冰冰的不是么？项州却无忧无虑，身上带着一股被太阳晒过的气息，姜恒常常觉得他就像个与自己一般岁数的大小孩。
“你一点也没有变，”姜恒笑道，“太好了！”
姜恒拉着他的手，让他坐下来，项州便盘膝而坐。离开浔东后，姜恒开始懂得这世上的许多人、许多事，也懂得项州待他们很好，就像家人一般，还在他认识他很久以前，他便常常来浔东的家里，看一看他们。
虽然他不知道原因，但他发自内心地感激这名保护了他们很久的男人。项州对他们没有任何责任，却像一个保护神般。
“你也没有变，这三年里，都在做什么？”项州说。
姜恒酒意退了少许，笑着朝项州说起往事，项州盘膝坐在姜恒身前，认真地听着，得知他大多数时间在读书，并且当上了晋天子的太史时，项州唏嘘道：“你是天底下最年轻的官儿了。六卿之一的太史，不简单！”
姜恒哈哈笑，耿曙也不止一次这么说，项州又拍拍他的头，像是逗一只什么小动物。
忽然间，姜恒想到了他的计划，有项州在，说不定能奏效？