姜恒警惕地看着他，没有回答，只见他一身黑，比项州更高，左手持一道锐利的钩子，随时可将人开膛破肚，就像黑夜里追魂的厉鬼。
刺客又说：“他没有交给你什么重要的东西么？”同时打量姜恒怀中，那以黄布包着的，金玺轮廓，他脸上本应是眉毛之处光秃秃的，一抬眼，现出无神的眼白，犹如死人般，阴恻恻道：“小朋友，他有没有让你，将某样东西交给谁？”
姜恒再退后，背脊碰上了一棵树，已退无可退。
“这么想要，”姜恒冷冷道，“为什么不亲自去朝天子讨要呢？原来你也有怕的人吗？”
那刺客似乎丝毫没想到，姜恒不过少年模样，竟是如此老成，非但不怕他，更对他充满了鄙夷。
“嘿，”刺客说，“有意思。年纪小小便当了太史官，果然了得。”
姜恒说：“不管是什么，我不会给你，你有胆子，尽管下手来抢，甚至杀了我，倒也无妨。”
接着，姜恒反而朝那刺客走了一步，低声道：“这里只有你我两个人，天下人也不会知道。把它抢去，给你的主人，交给国君，不管哪个国君，他就能继承天下正统了，你也会立下大功一桩，是不是？”
姜恒抬眉，神秘地说：“只是没有我，继天子遗诏，亲手授予，你觉得这作数么？只怕会引来各国征讨，落得亡国的下场罢？”
刺客脸色稍变，姜恒不过轻轻几句话，就点出了要害。诸侯国想要的，都是象征天子正统的继承权，各国追溯数代，也与王室有着姻亲关系。金玺谁都想要，得到它，便能在名义上号令各诸侯国。
但若没有姬珣的临终授命，又是另一回事了，因为那是抢回来的。必然被各诸侯国暂时放下成见，联手讨伐。
那刺客显然在来前得到耳提面命，一时间也拿不准主意是否下手强抢。
然而不过短短顷刻，已由不得他说了算了。一道劲风瞬间袭来，姜恒马上后退，藏身树后，只见一个身影拖着飞溅的血花，扑到那刺客面前！
“你来晚了。”项州无情的声音响起，带着一股扑面而来的杀气！
姜恒眼中，顿时倒映出漫天雪花，只见那残面刺客果断一个翻身，亮出手中刺钩，项州一步踏住墙壁，再两步顺墙直奔而来，出剑！
铿然声响，项州再一抖手腕，手上串珠飞射，如漫天花雨射去！那刺客再退，飞身到得墙后，抬手，项州一脚蹬墙。
只见一把闪光匕首刷然而来，射向树后的姜恒！
顷刻间，项州已到了身前，空手去截飞向姜恒的匕首，手中刹那鲜血淋漓，匕首竟是锐利无比，刺穿他的手掌，被骨骼所挡住。
姜恒大喊一声，随之而来的，是那刺客的猖狂大笑，并消失在了墙后。
项州没有再追，停下脚步。
姜恒从树后跑了出来，项州眉头深锁，拔出钉在手掌上的匕首，扔在地上。
姜恒马上撕下袍襟，要为他包扎，项州却一手搂着姜恒肩膀，说：“刺杀失败了，只给了申涿一剑，不知道他死了没有。我还是太轻视太子灵了，雍军也到了！先前万万没料到，他们来得这么快，走！”
“耿曙呢？！”姜恒把项州手臂扛着，一手环过他的腰，项州踉踉跄跄，呼吸沉重，说道：“出城找他，出了西门，吹哨为号……”
“你流了好多血！”姜恒大声道。
项州肩膀、肋下全是箭伤，血液顺着他的夜行服淌下，染透了他半边修长身体，紫黑色的血滴在雪地里，手上又添了新伤，殷红的血不断滴下来。
“我走不动了，”项州呼吸沉重，“你……”
他本想让姜恒自己先逃，但四面八方全是乱军，姜恒毫无自保能力，若被追上了，一定会被乱箭射死在雪地中，自己哪怕筋疲力尽，真要动手，还能勉强再战几个寻常士兵。
姜恒打断项州，说：“得找药，先给你止血。”
项州说：“不碍事……不碍事……那里有辆车……看见了么？”
姜恒看见了一辆运送柴火的小车，赶紧扶着项州过去，让他躺在车上，又将车绳套在自己身前，拽了拽，拖动那车。
项州发出一声闷哼，一头倒了下去，用尽了他最后的一点力气。
“会好的。”姜恒焦急道，“先去药铺。”
项州颤声道：“先出城……十天前，我给先生送了信，他就快来了，只要他赶到……”
“谁？”姜恒回头道。
项州脸色苍白，木车上满是他的鲜血，更顺着车辕淌下，在雪地里留下两道血染的辙印。
战马冲过，姜恒险些被撞翻，马上转身，挡在项州身前。
来人乃是一身黑色战铠的雍国骑兵，正纵马疾驰，从背后追上两名梁国步兵，旋刀飞起，将人斩死当场。
那骑兵高倨马上，戴着头盔，转头望向姜恒与躺在车上的项州。
“引他过来。”项州低声说，手里扣着一枚铜钱。
这是姜恒平生第一次，觉得自己距离死亡如此地近。
那骑兵仿佛还在犹豫，是不是该把这小孩杀了，然而远方击鼓声响，召唤全城雍军，骑兵便调转马头离开。
城中四处都在起火，到处都有掳掠的梁军与郑军，他们进城后，得到的指令是先抢天子，奈何天子一把火烧了正殿。犹如狼群般的郑军见无利可图，开始退而求其次，前去宗庙争抢象征王权的九个巨大青铜鼎。
然而太宰早有准备，同时一把火烧了宗庙。
在这极其惨烈、同归于尽之举下，晋天家历代宗庙被付诸一炬，青铜鼎在烈火中化为铜水，就在联军打开宗庙大门时，铜水一瞬间犹如怒海般涌了出来。
通红的铜水挟着早已化作飞灰的太宰，与一众晋臣的怒火，犹如天罚般从高台涌下。
尸体，鲜血，烈火……洛阳的火势以正殿、宗庙为中心，朝着整个皇宫开始蔓延，吞噬了冲进皇宫的军队，被遣散的士兵与百姓们已逃出了洛阳，余下数百名老臣，壮烈殉国。
这一天，成千上万的洛阳百姓，拖家带口，远在郊外，眺望着他们的天子葬身火海。
姜恒捡来一把剑，在城北拖拽着车绳，艰难地穿行，烈烟熏得他不住咳嗽。
“有人追来了。”姜恒颤声道。
他离开了北城门，项州已经昏迷，另一手中，紧紧握着一个竹哨。
灵山峡谷，十余名士兵协力，将王都的铜钟架上悬崖高处，是年几场大雪，积雪没膝，山岭已到了承雪的极限。
士兵说：“耿大人，梁军进城了，我们得走了，家小还在城里。”
“走罢，”耿曙不住喘息，远方的洛阳城现出火光，“都走。”
“没有撞柱，”士兵又道，“怎么办？”
耿曙没有回答。
士兵们纷纷朝耿曙行礼，离开。耿曙低头看着赵竭最后的血书，在寒风里放开，血书顺着风飞了出去，落在灵山峡谷的雪地里。敲响钟后，一切便已结束，朝天下宣告，晋亡国。
他不知道王宫起火了没有，黑夜里一切都看不真切，他几次想扔下铜钟，回去。但项州的一句承诺支撑着他。
那是他攀越城墙，傍晚刚天黑时，来到洛阳，朝耿曙说的。
“我会保护他，”项州朝耿曙说，“一定会。”
也许是源自于一直以来，对项州的信任，也许是他明白了在这世上，还有另一个人，守着对昭夫人的诺言。否则他不必千里迢迢，一路来到洛阳。
原因只有一个，项州怕姜恒直到城破，还留在城中等待母亲，于乱军中死于非命。
一定要活着出来。耿曙心道。
梁军与郑军冲破了城门，而雍军以迅雷不及掩耳之势，急行军南下，这是所有人都始料未及的。赵竭甚至没有接到任何雍军出关的消息，原因只有一个——他们根本不打算让任何人知道。
雍军已有二十年未出玉璧关了，目的已很明显，汁琮要趁四国联军尚未成功集结，以快打快，把他们全部堵死在洛阳，再行歼灭。
既然失去了抢到天子的把握，洛阳的百姓是死是活，他们并不关心，派出使者先行通知，目的就已达到了。眼下的洛阳，已犹如一个铁笼，里面的生灵上到天子，下到猪狗，上天无路，入地无门，等待着他们的，是卷地而来的混战，所有人都将死在这座城里，死在中原四国的铁蹄之下。
但赵竭不会就此放过他们，哪怕自己葬身火海，也要让联军付出惨痛的代价。
北门为所有的军队，开了一条路，这条路上，只有孤独的耿曙，守着那口即将被敲响的、六百年的晋天下的丧钟。
姜恒跌跌撞撞，拖着车，脸上一片乌黑。
“都是人！”姜恒回头，朝项州说，“我们过不去了！”
西城门漫天流箭，郑军从最初交战的措手不及中回过神来，开始收拾残兵，与雍军展开了胶着的拉锯战。同时间，梁国从东城门一路杀入，鲜血铺满了大街。南门则是雍国突入之处，姜恒看见流星般的火罐飞进城内。
远方吹号声响，又一国的军队赶到了，“代”的军旗在城楼上飘扬。
然而，代国并未入城，显然已打定主意，要让城内的三国混战军队，统统葬身火海。
姜恒喊道：“项州！项州！别死！”
项州已陷入昏迷中，血不再流淌了，姜恒摇晃他，想把他抱起来，然而项州身体沉重。姜恒躲开火罐，看见西侧城门倒塌，瞬间意识到再想出城，自己一定会先被战马踩死。
他转身拖着车，竭尽全力奔逃，远方又有号角声响，雍军冲塌了房舍，朝着北门冲去。
郑、梁、雍三国意识到了凶险，开始撤退了。
姜恒跟着那洪流，跌跌撞撞，冲出了北门，往山里逃跑。
紧接着，又有新的援军赶到，加入了战场，刹那三国兵败如山倒，马匹冲撞、嘶鸣，姜恒不住躲避，眼中反而一片清明，倒映出城外浩瀚的灵山。
灵山雪松皑皑，静谧无比，犹如在那空灵世界里居住着一位神明，等待着无助的凡人前来，朝雪山祈求永恒的救赎。
洛阳的百姓争先恐后，逃离城内，最后赶到的郢、代二国大军冲进城中，以追剿雍军为由，不分阵营，碰上士兵便一剑斩杀。
大军如潮，姜恒的整个世界都随之安静下来，仿佛滚滚铁蹄、山野震动离得极其遥远。
“项州？”姜恒说，“听见了吗？”
项州躺在车上，一手垂在车辕前，滴着血，没有回答。
姜恒不住喘息，将哨衔在口中，用力吹响。
“哔——哔——”的哨声传了开去，然而顷刻间便被这山摇地动的混战所淹没。
灵山孤崖，耿曙解下背后黑剑，眼望山谷中轰然涌入的近十万敌军。
雍军、郑军、梁军，三国兵员都在疯狂杀戮，抢占灵山峡谷的出口，预备占据出口，再反过来迎敌，拼死一搏。
洛阳燃烧的黑灰布满天际，太阳升起来了。
千余年王都的正殿终于烧到尽头，坍塌，传来震撼天地的巨响。
耿曙提气，持黑剑，以钝剑之锋指向古钟，和身运劲撞了上去。
“当——！”
一元复始，万象更新。
钟声震彻天地，在这旷古的山峦间传递着巨响，唤醒了整个神州大地。
所有士兵纷纷抬头，望向高处。
“当——！”第二声震荡，耿曙运起他所有的力气，撞响了古钟。
雍军将领仿佛意识到了什么，蓦然抬头，望向灵山两座主峰！
“当——”第三声钟响，犹如一道无形的巨力，横扫开去。
山峦尽头的雪松砰然洒落雪粉，山巅，积冰崩，紧接着，耿曙一剑斩断巨钟坠绳，令它从山巅滚了下去！
余音不止，嗡嗡作响，旋即被另一道摧毁天地的震荡所掩盖。
耿曙收剑归背，正要跃下悬崖，前去寻找姜恒下落，然而就在这一刹那，他听见了古钟余声与雪崩的滔天巨响中，一声微弱的哨响。
哨响戛然而止。
一道刺骨的寒意从头到脚，攫住了耿曙，他发着抖，望向峡谷中。
姜恒拖着车，肩上被勒出痕印，茫然转头，望向崩毁的山巅，雪崩形成了一条线，呼啸着吞噬了沿途的松林、巨石，裹挟着无数外物，朝峡谷中涌来。
他稍稍张着嘴，哨子落在地上。
“哥。”姜恒知道，自己生命中的最后一刻来到了。
“恒儿——！”耿曙咆哮道。
霎时间，姜恒转头，拖着车，朝峡谷中拼尽全力冲去，远远地逃离耿曙，让他断了来救的念头。
“别下来！”姜恒边跑边回头狂喊道，“别来啊——！你救不了我——”
耿曙冲下了悬崖，撞在一棵松树上，四面箭如雨下，他头上、身上全是鲜血，朝着姜恒冲去。
“走啊——！走！”姜恒见劝不住耿曙，当即拖起车，朝着相反方向跑去，喊道，“别来！”
耿曙：“……”
耿曙距离姜恒尚有千步之遥，只见姜恒为了让他保命，竟冲向雪崩的方向，甚至不回头看他一眼。
耿曙手持黑剑，四处斩杀，逆流而上，只为尽快赶到姜恒的身边。
然而，刹那间，他被奔逃的战马撞翻在地，被飞射的箭矢穿透，倏然流箭飞来，将他钉在了一棵树上。
耿曙握着穿透肩胛的箭，忍着钻心的疼痛，将它一下折断。
姜恒转身，又要朝耿曙跑来，雪崩距离他已不到五十步，他知道跑不到了。
他们只能远远看着彼此。
耿曙嘴唇动了动，眼里带着绝望。
姜恒：“……”
所有的声音在那一瞬间，全部消失了。雪崩涌来，刹那没过了姜恒的头顶。
耿曙闭上双眼，抓着抽出来的箭矢，跪倒在地，反手将箭矢朝向自己的心脏。
奔马践踏，近十万乱军在雪崩下四散，狂冲，再次撞翻了耿曙，朝峡谷出口奔去。
耿曙的鲜血染红了雪地，紧接着被更多的雪所覆盖，两侧山谷开始朝其中崩下了更多的雪，巨响如万道雷鸣。
晋惠天子二十九年。
天子姬珣崩，六百年传承，晋家天下亡。
是年元日，雍、郑、梁、代、郢，五国会战于洛阳，王都尽焚。十万联军于雪崩之下，坑于灵山峡谷。
世间一片静谧，千里雪地上，小雪再度温柔地下了起来，数丈深雪中，埋着战马与它们的主人。
无数断折的松枝，就像深埋在雪地下的这十万人的一座座墓碑。
山峦无棱，冬雷震震，天地相合。
待得又一年春来之时，冰雪消融，一切终将被深埋地底，桃花依旧绚烂盛放。
——卷一·十面埋伏·完——
卷二·归去来辞