“哥,”姜恒观察耿曙，问，“你当真生气了？”
“没有。”耿曙开始有点不耐烦了,却并非对着太子泷的那种不想说话的不耐烦,而是自发地想说太多,却总得不到回应，仿佛对着空气自言自语的不耐烦。
“找个吃饭的地方去,我弹首曲子给你听。”姜恒说。
于是耿曙的心情复又好了起来。接连数日，姜恒送出的信始终没有回音，兄弟俩便每天去市集上,看看自己的货卖得如何了,顺便与店家结钱,取出金银,再送到钱庄去，兑成票据。
除此之外，姜恒还常找各路商人喝茶吃点心,耿曙便一语不发在旁听着，看姜恒神采飞扬，打听各国之事。
姜恒慢慢地发现,比起在海阁的四年里，四国发生了太多的变化。曾经中原之事,都从罗宣处得知，但自从耿渊琴鸣天下后，中原势力便如轮辐加速的战车,相较从前更为激烈地往前撞去。
也许自己该修改一下最初的计划了,但姜恒还说不准，五国之中哪一国最适合在未来的二十年中,完成一统天下的大业。
但说来说去，商人们说得最多的，还是西川城内的局势——太子被囚，公主被软禁于湘府上，武王掌政，不久前又将三王子李傩派出将军岭集结军队，预备充当前锋。
所有的变化都指向唯一的未来——要打仗了。商人是最不想打仗的，战乱一起，商路便会被阻断，而西川城中，最有威望的太子谧不知是否还有翻身之日，最糟的情况是一旦开战，西川便将肃清商路，大家就只得另谋去处。
“哥，你觉得呢？”姜恒说。
“觉得什么？”耿曙待茶席散后，小心地剥点心旁的纸，放在姜恒的盘子里让他吃。从前他俩吃不到什么好东西，耿曙总忍不住想喂姜恒多吃点，恨不得把好的都塞他嘴里去。
“哪一国将是最后的赢家。我吃不下了，”姜恒哭笑不得道，“你吃。”
“西川的点心做得精巧，”耿曙朝姜恒说，“有钱就是不一样，有这么多讲究。”说着又自嘲道：“雍人就像土包子，什么都没见过。”
姜恒说：“可雍国的军队却是最强的。”
耿曙想了想，说：“若一定要选，我希望是雍。”
姜恒说：“为什么？”
耿曙想了很久，没有回答。
姜恒忍不住说：“哥！你如今心事怎么变得这么多了？成日也不说话，都想什么？”
耿曙一怔，忙解释道：“不是，恒儿，你听我解释，不是这般……我是怕说错了你生我气……”
耿曙知道姜恒不喜欢雍，或者说，他非常反感汁琮待百姓的所作所为，耿曙自己提起时亦觉得理亏。
“平日里当真没想什么，”耿曙说，“看着你发呆而已，你信我。”
姜恒示意好了好了，不用多解释了，又笑了起来，耿曙一着急，就有点语无伦次，毕竟他向来不善辩，也并非花言巧语之人。
姜恒轻轻地叹了口气，拨弄几下琴弦，说：“你还是对雍国有感情。”
耿曙没有回答，最后他承认了，点了点头。
姜恒终于决定了，但他没有把这个决定告诉耿曙。
“代国确实富饶，”姜恒思考片刻，说，“可经营这一切的人，已经死了。”
“李胜确实死得可惜，”耿曙答道，“所以这些年里，我对爹当年做的事，知道得越多，就越……”
耿曙想了想，无法形容。姜恒轻轻地说：“你曾经觉得他是个英雄，如今却也觉得，实在不好说。”
耿曙点头，没有人比姜恒更了解他了，事实上他也有着一股愧疚感，父亲的杀戮，他压根就无力偿还。
“说实话，梁国如果有时间休养生息，说不定还有希望。”
姜恒看的不是天下国力，而是看人。梁国如今有了新的国君，这名国君虽然年岁尚小，却出身穷苦民间，在大梁历年来军队、外戚与权臣的三大势力下艰难生存着，接受权臣的教导。出身民间的人知道百姓疾苦，好好栽培一番，说不定能成为合适的君主。
耿曙说：“但他们眼下是最弱的，雍国出关，第一个要灭的就是梁。”
“是啊，”姜恒说，“他们最缺的就是时间，汁琮也不会给他们时间……”
就在此刻，食肆一楼传来婉转女声，打断了姜恒的思路。
“七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚……”
那歌声悠扬明亮，随着一名妇人上得二楼，朝两人行礼，姜恒便知道，要找的人来了，而歌谣里正隐隐暗示，裁缝店内一遇。
妇人做了个“请”的动作，姜恒与耿曙对视一眼，耿曙便点了点头。
马车载着两人穿过小半个西川城，在一户民宅后门停下。
妇人又做了个“请”的动作，带着姜恒与耿曙进了民宅的地窖。姜恒心道已经发展到这个局势了么？姬霜公主还要躲在地窖里？
“等等，”耿曙警惕道，“你要带我们去哪儿？”
妇人全程不说话，回头看了耿曙一眼。
“没关系。”姜恒低声说。
前方总不至于是埋伏的刺客等着他们，姜恒很有把握，哪怕被埋伏了，以耿曙的身手，两人也能全身而退。
果然，妇人将他们带进了地窖尽头的密道，打开一扇暗门，又在地下穿行了约一刻钟，从一个柴房内出来时，眨眼间四周全是人。
“来了，来了！”当即有侍女的声音说。
姜恒看见柴房内等着四人，众人朝他俩行礼。耿曙推开柴房门，只见自己置身于偌大的花园中。
“两位殿下，”一名身材高挑的女子迎上来，低声说，“情非得已，还请见谅。”
“不打紧，我……不是殿下，姐姐言重了。”姜恒马上回礼，环顾四周。耿曙则冷漠一抱拳，恢复了以往生人勿近的神态，将打交道的事，交给姜恒去处理。
“这是什么地方？”姜恒心下已猜到八成。
那女子在前引路，说道：“湘府，那条秘道经十年修成，霜公主尚是第一次启用，还请殿下为我们保守秘密。”
果然事态非常严重，姜恒心道这密道应该极少人得知，乃是势头不对，让人脱逃所用。姬霜为了让他们进来，冒着暴露逃亡路线的危险，已是到了极其焦灼之时。
“殿下请。”那高挑女子带他们经过长廊，推开府内一扇木门。姜恒看了眼耿曙，耿曙便点头，与他一同进去。
外头便为他们关上了门。
那是一道两进的小院，院中种了不少湘妃竹，又有一水池，豢养五颜六色的鱼儿，一名女孩正面朝水池发呆，听到绕过照壁的脚步声时，转头朝他们望来。
姜恒看她第一面，便知道传言非虚，这倾城倾国的霜公主，比起商人们的传说，只有过之而无不及。
她身穿天青色轻纱，未施脂粉，头上插着一枚竹簪，腕上佩一枚玉镯，面如薄雾，眼若蕴水，犹如仙女一般。
“是汁殿下么？”姬霜柔唇微启，低声道，“太子殿下，王子殿下？”
姜恒一怔，看耿曙，耿曙便道：“霜公主？”
姜恒意识到姬霜一定是认错人了，说道：“我不是太子，但这位，确实是汁淼殿下。”
姜恒本想叫她“嫂子”，虽未曾过门，却理应算得上是自己人，他们冒着险来为她解围，她冒着险见他俩，不是自己人举动，还有什么能解释？
但念及耿曙固执脾气，姜恒依旧以礼相待，以见王族的规矩，客客气气道：“公主受委屈了。”
姬霜回过神，抱歉一笑道：“听属下回禀，汁殿下兄弟来了西川，便以为是太子泷亲至。”
“他确实是我弟弟，”耿曙说，“却不是汁泷，也并非雍国王族。”
姜恒以眼神不断暗示，耿曙却丝毫不在乎，把话直截了当地说了出来。
姬霜闻言一怔，却没有追问，只点了点头，低声道：“我行事任性，给殿下添麻烦了，殿下收到信后，不远千里前来，此番大恩，当真无以为报。”
耿曙说：“实不相瞒，我也已经不再是殿下了。”
姜恒：“……”
姜恒终于看不下去了，朝耿曙责备道：“哥！”
别人是公主，哪怕耿曙依旧拥有王族身份，汁氏也只是封王的王族，较之天子王室，依旧低了一阶，初次见霜公主，耿曙好的不说，尽拿话堵她，究竟还有没有礼貌了？
姬霜忽然笑了起来，仿佛觉得此情此景，很有意思，末了，复又悠悠叹了口气。
“收到公主的信后，”姜恒解释道，“我哥便辗转反侧，催促我尽快前来西川……”
“我没有，恒儿！”耿曙不悦道。
姜恒哭笑不得道：“别拆台，哥。”
姬霜复又笑了起来，笑得十分艰难，一手扶额，无奈摇头。
耿曙思考半晌，想找话来说，却又不知如何启齿，本来就尴尬，这下更不知如何自处了。幸而霜公主识趣，忙道：“仓促之间，全无准备，唯有清茶待客，两位请坐不妨。”
“那封信是您写的吗？”姜恒坐定，而后说。
姬霜点了点头，说：“是我亲手写的。”
姬霜虽不知道面前这个多出来的小少年是何方来历，却也明白到在旁不苟言笑的汁淼，才是自己的未来夫君。按晋礼，女子出嫁前不能见未婚夫，然则西川民风开放，又是紧急之时，只得权宜行事。
“字迹很熟悉。”姜恒忽然有感而发。
姬霜答道：“开蒙时，照着堂兄的天子帖摹的。”
姜恒瞬间明白了，她的堂兄，就是姬珣！难怪字迹看上去如此眼熟。
耿曙复又开口道：“霜公主，我们前来西川，自然是为了帮你的忙，你想好要离开此地了么？”
姜恒本想循序渐进，与她套个近乎，叙叙旧，没想到耿曙又毫无准备地打乱了他的计划。
姬霜却丝毫不觉冒犯，兴许是早已猜到，汁淼不懂风情才是正常的，遂又叹了口气，说：“殿下，这位……”
“我叫姜恒，”姜恒道，“姐姐就叫我恒儿罢。”
姬霜说：“那便容愚姐痴长几岁罢了。殿下，恒儿，我已是被囚之身，哪怕成功离开西川，天下如此之大，哪里又有我的安身之所？”
姜恒正想安慰几句，设若兄长还是雍国王子的身份，就好办多了，把她送走，带到嵩县或是落雁城，代国显然拿她没有办法，然而念及耿曙又没有完婚的意向，这话到嘴边，也不方便说。
耿曙想了想：“说得也是。”
姜恒：“……”