赵黍与一众兵士说笑之际，天色渐暗，远处巡守哨卫发出叫喊，赵黍赶紧前去查看，望见北方山林上空有光华乱飞、闪灭不定。
“那是怎么一回事？”有兵士紧张问道。
赵黍运起英玄照景术，奈何距离太远，实在看不清具体情况，他只得依着书上所述解释：“夜里生光，有可能是山中精怪吞吐日精月华，也有可能是洞府奇珍现世之兆。”
兵士抄起武器：“我们要过去一探吗？”
“不。”赵黍阻止说：“天色已晚，此时入山太过凶险，也可能是妖邪显弄光影引诱我们。大家不必理会，今天晚上守好营垒，等明天日出再说。”
换做是以前，赵黍指不定真的以为是仙家洞府现世，早就背起竹箧去凑热闹了。可是如今星落郡妖邪蠢动，赵黍还带着数百兵士，不可能胡乱冒险。
趁着晚霞余晖，赵黍在营垒各处埋下符咒、布置禁制，防备妖邪趁着夜色袭营。此外，每位兵士都要喝一碗经过制邪大祝点化的咒水，以免精怪鼓弄梦魇。
安排好这些，赵黍来到火堆旁，依旧这几天的惯例，从兵士那里借来一柄环首直刀，开始祭炼兵刃。
前些天，赵黍与众兵士曾经在乡村废墟遇到一群潜藏浓雾中的土公鬼，这种因为伏尸故气与一方土煞化生的精怪鬼物，并没有多少高明法力，充其量会飞掷砖瓦土石。
然而这些土公鬼的形体可虚可实，兵士手中的刀枪箭矢难以造成有效杀伤，还是要靠赵黍施展术法打散鬼物。
由此赵黍发现，哪怕是一些稀松平常的精怪鬼物，要是没有相应的手段，凡夫俗子往往难以应对。而普通士兵就算有几分勇力武艺在身，面对妖精鬼怪时，知之甚少，刀砍剑劈不见流血受伤，也难免会胆怯退缩。
毕竟不是谁都能像罗希贤那般，剑气过处鬼神辟易。而赵黍哪怕炼制再多符咒，也顶多是给普通将士防身，不可能让他们与妖精鬼怪厮杀。
可既然符咒能加持在甲片之上，为何不能用来加持武器兵刃？
实际有熊国就掌握类似的术法手段，不过那通常是让修士临阵布气，让众多兵士手上武器更为锋锐，让箭矢飞射更远更准。可这等术法仰赖高深修为，如今的赵黍根本学不来。
而且布气于寻常兵甲，此法并不能长久维持，就像赵黍祭炼的金甲符，施展起来能顶半天功夫就不错了。
至于气韵完备的法宝，炼制起来耗费时日。普通兵士没有法力真气催发，也施展不出其中术法妙用，自然不在考虑范围之内。
赵黍这些天几经试验，最终选择在兵刃之上铭刻符篆、填以朱砂。那朱砂也是经过丹炉伏火炼化，混合了其余材料调制成泥膏状。
加工完毕后，赵黍将刀身递到火上轻轻一燎，同时口念灵咒，将一缕火煞引入刀身之中，肉眼可见朱砂符篆绽放赤光，漫溢到整柄环首直刀，持握之时还能感觉到丝丝暖意。
“又炼成了一把。”
赵黍站起身来端详着环首直刀，兴致颇高地随手挥动几下，可惜他不通武艺，差点划伤自己。
“将符篆刻在刀剑之上，这是你自己想出来的？”灵箫问道。
“对啊。”赵黍转念一想：“也不全是，像我家传的科仪斋醮，其中还包括投简入江河山岳。简牍材料不都是木竹，也可以是金银铜铁、美石宝玉，天夏朝的皇帝就特别喜欢投金简玉章，以此安镇山岳江河。
我这也是效法前人，只是我在刀身上铭刻的不是什么厉害符篆，就是一道火煞符。如今这刀对付普通人，其实没多大变化，该怎么砍还是怎么砍。可是面对形体虚实不定的妖精鬼怪，经过符咒加持的刀剑就能直接伤到他们。”
灵箫说：“刀上隐约还有一丝制邪大祝的效力。”
“哦，我调制朱砂的井华水，也是经过制邪大祝点化。”赵黍轻抚刀身说：“你教的《神虎隐文》是好东西啊，专门克制妖邪，也省得我另找办法。”
灵箫语气有几分感叹：“刻篆镂字的造剑之法我还没教，你居然自己就领悟出来了。”
“啊？你也会吗？”赵黍有些气馁地看着手中环首刀：“我还以为自己是最早发明这一套的。”
灵箫笑道：“我的造剑之法可不光是镂刻符篆，而是与开辟洞天之功相匹配，合阴阳、法天地，运乾坤、发雷霆，加之以真元玉府祭炼。此等剑器已非等闲兵刃，而是安镇洞天的仙家法宝。所以哪怕我真形法体被斩灭，真元玉府无主空置，外人也不能窃占洞天，否则就要面对神剑之威。”
“神剑？”赵黍灵光一闪，问道：“神剑之说我早有耳闻，可是看书上的前人解释，大多语焉不详。我一开始以为是剑仙温养祭炼的飞剑，后来从辛学姐那里了解到赤云都神剑出世的消息，感觉又不太像。”
“神剑之神，不在剑锋之利，而在于符合天地气数。”灵箫言道：“我炼成的景震剑，也谈不上铸造锻打之技，而是以仙人境界参悟天地造化的玄理法度，抟炼阴阳五气之精。这看似高不可攀，然而凡夫俗子精诚格物、俯仰万象，亦有所得，何况世间修士？设法坛、行科仪，假摄天地气数，这一点你也办得到。”
赵黍挠头说：“这种经过祭炼的法剑我也有，可根本谈不上什么冲霄剑气啊。我平时也是用它来采煞祭符，斗法厮杀时根本用不上，因为法剑压根没开锋。”
“世间神剑，或是采五金八石之精为铸剑坯料，或是干脆炼气为剑。”灵箫言道：“赤云都铸造神剑，我猜测应是前者。”
赵黍问：“莫非他们找到什么天材地宝了？也对，这里就是星落郡，矿藏丰富，连荧惑石都有，找到适合铸剑的坯料并不稀奇。”
“所以说，自身修为才是根本。炼气有成，既可炼气为剑，也能引气书符，但天材地宝并非唾手可得。”灵箫提醒说：“你书符祭炼刀剑，终究不是长生大道。”
赵黍捧着环首直刀，摇头说：“我这么做，本来就不是冲着长生大道去的。我只是觉得，让普通兵士手持凡铁去跟妖邪精怪搏斗，既浪费力气、也枉顾性命……而且我也动了一些小心思。”
“哦？”
赵黍不太好意思：“其实没啥，我就是想靠这多挣点钱。这种符兵的效力也是有限的，就跟普通兵刃磕碰多了要重新打磨一样，符咒失效后也要重新祭炼，这就是挣钱的机会了。还有之前的金甲符，其实我也在想，有没有更好的替代物，不用老是依靠那些废弃甲片。当然，我要挣的可不是随便一两个将士的钱，而是直接挣朝廷的钱。”
灵箫无奈道：“你当真俗不可耐。”
……
一夜无事，并没有妖邪行尸袭扰营寨的动静。
赵黍与兵士收拾营垒车马，既然昨天傍晚瞧见北方山中有光华乱飞，那便趁白天前去一探究竟。
等众人来到之后，才发现这里是一处废弃矿场，满地碎石间杂草枯枝丛生，远处有几排建筑和冶炼炉，坍塌大半。
星落郡类似这样的矿场，赵黍近来是见得多了。稍微衡量一下，发现此地规模不小，但是从草木生长情况判断，矿场已经荒废许久，起码近些年已经无人开采冶炼了。
通常来说，这种曾经人烟稠密、后来又被废弃的地方，确实容易招惹精怪妖物。不过赵黍运起英玄照景术，来回观瞧，并未发现异样情状。
“赵符吏，这里有一座神祠！”四散巡查的兵士在高处呼喊道。
赵黍闻言赶紧跑去，在半山腰处发现一座小神祠，连院落围墙也没有，而是往山壁中挖凿出洞室，在其中安置了神牌和石像，供桌上的碗碟里空空如也，周围落满了灰尘。
“保山护洞铁公爷……”赵黍读出神牌上的字，任谁也看得出，这寄托了无数矿工祈求进山下洞能得平安的愿想。
赵黍想到盐泽城中的铁公祠，虽然不知原本神祠建筑样式，但是考虑到那里占地宽阔，地基院墙沿用几百年，甚至还有结界残留，那里应该就是天夏皇帝敕封铁公的神位法座所在。
神祠祭所与寻常屋舍不同，除了有各种朝向方位的讲究，最重要的便是如何让相应神祇分灵降附，光是神像凿刻开始就有诸多要求。
神像安置法座之后，还要进行一系列斋醮科仪，宣读皇帝敕封圣旨，说不定还要赞礼官、咒禁生念咒诵经，以此迎奉神祇分出一点真灵，降临法座。
如果没有这些步骤，降附到神像法座上的，很可能不是典祀正神，而是一些贪恋血食供养的精怪妖物了。
朝廷敕封的典祀正神，既然享受香火信力的滋养供奉，本身也有责任守护一方，与庙守祝祭一同，驱除、降伏乃至消灭本地各类作祟妖邪。
受封神祇就好比一方诸侯、封疆大吏，天夏朝也有一套专属鬼神的典章制度，连铁公这样的神祇要享受怎样的仪仗，都有详细说法。
不过赵黍等人眼前这座洞室，显然就不是什么登记在册的正式神祠了，连神牌上的尊号头衔都透着一股俗俚气息，想必是矿工们自己开凿修建的。
抬头打量眼前铁公神像，令赵黍吃惊的是，这尊神像居然与自己当初勾招呈现的真形颇为相似，就是一块粗略具备人形的敦厚石雕，连面容五官都没有，完全不像是受人祭拜奉祀的典祀正神。
赵黍运足英玄照景术，隐约窥见一丝稀薄气韵残留在神像上，而且好似与后方山体相连。伸手敲了敲后方山壁，也没发现什么暗格密室。
这种情况让赵黍看不太懂，他找出自己先前录下铁公真形的木牌，然后朝身后兵士说：“我要施术查探一番，你们在外面守护，不要往里面窥探……这个铜铃拿好，要是有贼寇或者妖邪来犯就摇响它。”
安排妥善后，赵黍取出香炉，焚一片降真香，轻触契命环，确认金甲术护身无误，然后席地盘坐，将铁公真形符牌捧在手中，对灵箫言道：
“我打算存想铁公真形，看看能否感应到它的存在。就劳烦你替我护持一下脑宫，以免神魂震荡。”
“你专心行持便是。”灵箫言道。
赵黍缓缓吐纳，开始存想铁公真形，那形如山脉走势的气机灵韵，浑厚沉重。赵黍则感觉自己身形越发轻盈，仿佛随香气升腾，穿出山体直上半空，御风乘云朝着山中疾驰飞遁。
本能低头俯瞰，赵黍看见地上一片连绵起伏的山脉，云气飘荡回旋，与真形图箓极为相似。
香气云积成桥，朝着下方山脉延伸，赵黍徐徐飘落，他分不清眼前到底是真实还是虚幻。就见幽静深谷中，有一个巨大身影缓缓靠近。
来者足有三丈多高，躯干就是一整块巨岩，四肢粗短壮实，裸露在外的赭红铁矿蟠曲似篆，一块悬浮在前的云纹铁球提溜乱转，勉强能当成脑袋，依然没有面目五官。
这么一位铁石巨人来到赵黍面前，步伐撼动地面，却不会让人心惊胆战。
“尘世小兆、华胥国怀英馆符吏，姓赵名黍。”赵黍拱手揖拜：“尊驾可是蟠龙山神铁公？”
“世人皆称我为铁公，蟠龙山神尊号不敢当。”铁公的声音就像从铁匣子里回荡传出，几乎没有半点起伏：“天夏失德，我在尘世香火奉祀已绝。”
赵黍则说：“铁公镇守蟠龙山数百年，保一方生民物产丰饶，有大功德。如今星落郡凋敝破败，若铁公愿意再登坛受封，小兆必竭力促成此事。”
铁公的模样看不出喜怒哀乐，它只是平静叙说：“昔年所受香火信力之恩，我已尽偿。此地生民开采五金、冶炼百器，因而能得衣食温饱，全在众人劳有所获，非我之功。星落郡百废待兴，亦非我所能。”