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最紧要的，任凭顾国公如何想，都想不明白，怎的区区这点小事，就值当又出家又上吊的？
莫说这事是顾以灵自己犯错在先，就说他自个儿的亲女儿，眼下正背负着被人误解指摘的声名，他都未因此辩驳过一句！
眼见顾国公沉默不出声，三爷一家愈发急恼，以为他是在护着顾锦宁，故意逃避追究。
顾子轩终于忍不住起身说道：“请大伯父恕子轩直言。锦宁堂妹惯常不在意闺誉，行事已有失女子之礼义，如今堂妹又致使灵儿当众出丑，属实应当教导训诫，否则可谓辱没顾家宗族之高洁，大伯父切莫再娇宠堂妹了。”
要说这三爷一家，真是一个模子刻出来的，遇事永远是旁人的错，哪怕像顾以灵这般，自个儿有错在先，却怪顾锦宁没有帮衬她，末了还能将顾锦宁指摘一通。
尤其是顾子轩，读了一肚子圣人之言，教训起旁人头头是道，仿佛自个儿是卫道士似的，端得毫无自知。
顾子轩一番话说得义正言辞掷地有声，顾锦宁却快被气笑了，刚想出声驳斥，却听顾国公沉着脸道：“顾家的家规，还从未允许过晚辈教训长辈如何做事。子轩，你逾矩了。”
开什么玩笑，他可是把这个独女当做掌上明珠，平日连句重话都不舍得说，何时轮到不相干的人指手画脚了？
“大伯父……”
“咳！”
顾子轩急作辩解，一旁的三夫人赶紧假意咳嗽了声，随即抽噎着道：“子轩最是关心自家姐妹兄弟，眼见锦宁清誉受损，这才忍不住向国公爷提了几句……国公府自是位高权重，不在意这些虚名，可我们灵儿……哪里有锦宁的好出身，今后怕是亲事要毁了！”
“三婶这是说的什么话？”顾锦宁倏地开口，佯作不解地笑看着三夫人，“堂妹是要回幽州成亲，今儿发生的事，只要你们不说，消息还能自个儿长腿飞回去不成？”
眼见三夫人面色难看起来，顾锦宁心下冷笑，遂淡声道：“与其三婶在这埋怨我不帮衬堂妹，不如问问堂妹自个儿，为何要盗用诚斋先生的诗作，毕竟这才是起因。若三婶仍觉着国公府作贱你们旁支，那索性不要借住我府上了。”
“你是要赶我们走？！”三夫人愕然瞪目。
顾锦宁轻笑道：“并非晚辈赶三叔三婶，而是按您的说法，倘若堂妹日后再出什么岔子，都要怪我们没有照料好她，国公府可担不起这等罪名。”
三夫人张了张嘴，紧紧盯着顾锦宁，不敢相信她竟能说出这样强硬的话。
顾国公在旁听着，也没出声阻拦顾锦宁。他实在也疲于应付这家亲戚，只是这话若是他说，指不定明日旁支那些长老们就会来讨伐他，倒不如让顾锦宁说出来解气。
三夫人快速看了眼顾三爷，顾三爷自知若再闹下去，不仅讨不到好处，反而会因此与国公府闹翻，明日顾子轩就要春闱，哪还经得起折腾。
这般衡量过后，顾三爷便软了些态度，面上仍是严肃异常，对顾国公说道：“看来国公爷是打定主意不为我们灵儿做主了，也罢，我们胳膊拧不过大腿，在国公府面前只能吃个哑巴亏。”
“既然三叔三婶已有决断，锦宁就不陪着各位了。”顾锦宁看了自己父亲一眼，随后淡漠起身福礼道。
待顾锦宁走了，顾国公便道：“今日之事，以灵还需引以为戒，毕竟在这汴州城，你在外的一言一行，也会影响到国公府的声誉。眼下子轩即将春闱，一切还以会试为重，旁的就暂且先搁下罢。”
顾以灵万万没想到，顾国公对顾锦宁一句训斥都没有，反而还说起她的错处，呆愣得看着顾国公，连扮可怜也顾不上了。
三夫人与顾三爷亦是面目黑沉，如今即便没撕破脸，也差不多闹得十分不愉快，两人为表气节，连礼都未行，带着一双儿女出了正厅。
甫一走远，顾子轩便急道：“母亲！方才您为何不让我说？大伯父虽是长辈，可我说的句句在理，他除了用身份辈分压人，旁的理由也找不出！”
“你啊！就是太轴了！”三夫人本就烦闷，看着儿子固执己见，真是又心疼又生气，“你大伯父已经打定主意要护着那丫头了，仅凭你三言两语，可是能说服他的？你同他说理，不仅毫无用处，反而他还会有理由数落你一通！”
顾三爷也蹙眉看向自己儿子，不赞同地道：“子轩，你今后这性子需改改，为人处世不比读书，光晓得正义之道不行，还需活络些才是，否则日后行走官场要吃亏的。”
“父亲母亲，哥哥也是看不惯堂姐欺负我，你们就莫再念叨他了！”顾以灵憋了一肚子委屈，此时对顾锦宁的嫉恨愈发增加，“千错万错，都是堂姐的错，谁能想到她不仅冷漠无情，还那么多歪理！”
三夫人长叹一声，没有说话。顾三爷亦是绷紧面容，沉声道：“这条路行不通，你再想其他法子。现下离放榜还有些时日，今儿你可与那些富贵小姐有交集？”
顾以灵忙道：“女儿谨记母亲的教诲，今日与那些小姐们相谈甚欢，认识了许多人！”
这也是她最主要埋怨顾锦宁原因，若不是顾锦宁后来故意给她使绊子，她今儿可是最受小姐们欢迎的那个，却最终出了大糗，一切都毁了。
顾三爷闻言，面上松快了些，说道：“既然如此，这几日你就莫再往你堂姐那儿跑了，给那些小姐们递帖子，尽快笼络关系。”
“父亲，这……”顾以灵面露委屈，略带为难地道，“女儿今日已出了大丑，那些小姐们怕是不会想再与我结交了。”
“怕什么？你现在是受害者，就同她们说自己的委屈，谅她们也不会直接给你下脸子！”顾三爷横目道，言辞灼灼。
顾以灵闻言一喜，连忙颔首道：“是，女儿晓得如何做了。”