兄弟二人结伴出了宫，刘桐先将瑞王送回了瑞王府，方才慢悠悠往自己的皇子府赶。
他有些心事重重，神情也很阴郁，脸上就没个笑模样。
常润之陪着他用了午膳，下人们撤下碗碟后上了清茶。
常润之捧了茶递到他面前，柔声道：“那边庄子里送来了一批活鸭，晚上我给你做个八宝鸭吃怎么样？”
刘桐饮食喜欢清淡，但不妨碍他喜爱美食，尤其是常润之亲自下厨做的饭菜，他总能一扫而光。
往常常润之说要下厨，刘桐都兴致勃勃地点菜，今日常润之提及要下厨，刘桐却表现得心不在焉的，似乎连听都没怎么听进去，可有可无地点了点头，眼睛就盯着茶盏中漂浮的茶叶出着神。
常润之暗叹了一声，挨近了他些，接过他手中的茶盏，将刘桐的心神引了回来。
“发生什么事了？”常润之轻声问他道：“今早你出门的时候，还一副生气勃勃的模样，怎么一回来，整个人都变得有些萎靡不振了？早朝上出了什么事？”
刘桐抿了抿唇，想开口将早朝上发生的事情说给常润之听，又觉得因为自己今日一时冲动的鲁莽，还是连累到了瑞王，心生自厌之感，面对着常润之的询问，他几乎羞于启齿。
见他神情矛盾却不出声，常润之不由道：“此事需要保密？”
“不是……”刘桐微微蹙眉，轻声道：“我只是……有些说不出口。”
常润之便端着茶盏静静地看着他。
刘桐素来喜欢常润之凝视着他时的目光，在这样的目光中，他觉得自己是被包容并抚慰着的，他能够在这样的注视下，渐渐平复焦躁的心情。
刘桐静默了片刻，半晌后轻叹了一声。
然后，他将今日早朝时发生的事情简单告诉了常润之。
“若不是为了拦住我，五哥不会站出来提《大魏律》，让父皇不得不对齐、鲁两家动手。”刘桐声音渐低：“我觉得，那都是我的错。”
常润之不由伸手拉住刘桐的手，一时之间也不知道该说什么话来安慰他。
易地而处，若她是刘桐，想必还做不到他这样克制。
良久，常润之才轻声道：“那不是你的错，要说错，也该是圣上的过错。”
刘桐惊异地看向常润之，有些不敢相信她竟然这样直言说是元武帝的过错。
“作为君主，圣上顾忌这顾忌那，缺少魄力整治大魏蛀虫；作为父亲，圣上不能居中调和儿子们之间的关系……说来说去，源头还是在圣上那儿。”
常润之对刘桐笑了笑：“所以，这不是你的错，想必瑞王也不会怪你的。他能有你这样一个为他打抱不平的兄弟，他该高兴才对。”
“可是就是因为我，拖了五哥的后腿……”刘桐心里轻松了些，却还是对因自己冒失冲动造成的后果耿耿于怀。
常润之想了想，道：“那你可以这般想，最后圣上点了你去兖州，代替了瑞王去捉拿那些人，便是老天让你补偿瑞王的。不然，说不定这差事最后还得落到瑞王头上呢。”
刘桐虽然心知因为瑞王腿伤的事，去兖州捉拿要犯是轮不到瑞王的，但听常润之这样说，他心里总归是好受了许多。
说到要去兖州的事，刘桐又不免要对常润之感到愧疚了。
“与你成亲以来，都没陪你什么，这下又要出远门了……”刘桐反握住常润之的手，抱歉道：“润之，你别恼我。”
“不会。”常润之摇摇头，想了想道：“上次你走得匆忙，又要顾及着瑞王，走那么久回来都没给我带礼物，唔，要不这样，你这次去兖州，记得给我带点儿礼物回来？双份！我见着礼物，便勉为其难原谅你。”
刘桐闻言不由闷笑：“你可真好哄。”
“旁人想哄，我还不愿意给哄呢。”常润之皱了皱小鼻子，又伸手去捏刘桐的脸：“你什么时候动身去兖州啊？我得给你准备行装……哎，这张大帅哥的脸，我又要好久见不着了。”
刘桐犹记得常润之说，“率”便是夸他长得好看，被妻子夸赞容貌，刘桐感到小得意的同时，又有些腼腆。
“哪有说男子长得好看的。”刘桐故作咳了声，板了脸道：“夫人还是乖乖替为夫收拾行装去吧，为夫这一两日的，便要动身前往兖州了。”
常润之轻哼一声，不情不愿地应道：“是，夫君，妾身知道啦。”
刘桐失笑，伸了手臂将她揽到身边儿，情到浓时忍不住在她额上亲了一下，小夫妻俩又腻歪到了一块儿。
同一时间，皇宫中的元武帝正沉着脸踏入了勤政殿。
祝王已被他晾在这儿一个中午了，元武帝令他跪着，也没有让内侍给他准备午膳。
此时祝王已经饥肠辘辘，神情萎靡了。
听到动静，祝王忙直起身，看到来人是元武帝，当即道：“父皇，儿臣知错了，儿臣……”
“闭嘴！”
元武帝喝了他一句，兀自坐到了桌案后，先是看了几本议事奏章和中书决令，方才缓缓抬头，看向祝王。
“纪光邈这个人，朕已经让人救出来了。你倒是给朕说说，为什么要扣下这个告御状的兖州书生？”
元武帝问话直接，祝王却不擅撒谎，被元武帝盯着，视线也无处安放，支支吾吾半晌方才道：“儿臣、儿臣收了银子，所以……”
“收了谁的银子，所以什么？”元武帝手执御趣÷阁，朱批奏章陈条，问话却并不中断。
祝王额上冒汗，只觉自己定然多说多错，遂不敢多言。
元武帝见他无话可说，脸色更沉，从桌案上抛出几本奏章，扔到了跪着的祝王面前。
那些奏章里，记载着往年鲁家有人犯事时，祝王出面所解决的几件案子，其中还有祝王亲手炮制的、替鲁家铲除异己的两起冤案。
“好好给朕看看，看完了，你再给朕好好解释。”
元武帝重哼一声，也不管祝王拿了奏章看是如何的冷汗淋漓，只顾着自己手上的事。
等他总算是处理好了桌案上堆叠的几本奏章，方才缓缓站起，从桌案后走到了祝王面前。(未完待续。)