刘桐的预感，成真了。
元武帝一旦不犹豫，下定了某种决心，动作的确是雷厉风行。
首先是户部的势力，刘桐本已经整理好了大半，突然一道圣旨下来，元武帝派给了刘桐工部的差事，硬生生将户部之权给攥了回去。
等刘桐办好工部差事之后回来，元武帝紧接着又派给了一个出京暗访的任务。
刘桐不得不匆匆梳理了一下手中之权，并让将一些隐秘势力交托给十四皇子，马不停蹄地奔赴了外地。
在刘桐不在京中的这段时间里，一个官员的迅速爬升显得尤为令人瞩目。
这人不是别人，正是常润之的前夫，如今被元武帝提拔升任为户部侍郎的方朔章。
秋霖告知常润之这个消息的时候，常润之刚给刘景阳念完了刘桐写来的家信。
听到方朔章的名字，常润之面色很平淡：“姚黄还说了什么？”
“姚黄姐说，方大人升任快，方太太最近也游走于各府女眷之间，或许会递拜帖，来拜访皇子妃。”
秋霖迅速看了常润之一眼，见她面上没有怒色，方才继续说道：“在此之前，那方太太已经前往过十二皇子府、岑王府了。”
意思就是说，前来九皇子府拜访也是顺理成章的事。
常润之应了一声，对秋霖笑道：“今年春闱就要到了，丰茗这一次也要下场，该准备的姚黄不会含糊，不过春闱过后上下打点上，总归需要点儿银两。你回去告诉姚黄，若有需要，只管来告诉给我知道。”
秋霖应了一声，迟疑片刻后问道：“殿下，若是那方太太果真来递拜帖要拜见……”
“那就让她来呗。”常润之喝了口茶：“十二皇子妃和岑王妃都见了她，我若是不见，倒显得我小心眼儿。”
秋霖颔首，退了出去。
刘景阳小手抓着刘桐的信封，问常润之道：“娘，方大人是谁？为什么秋霖好像很忌惮他？”
“我们阳阳都知道‘忌惮’这个词啦？”常润之笑着摸了摸儿子的头，道：“他是户部侍郎，算是个挺重要的官儿。”
“比父亲还重要吗？”
“阳阳父亲占了皇子的身份，官职上来说，方大人也比不过阳阳的父亲。”
阳阳顿时欢呼道：“我就知道爹爹最棒了！”
常润之揉了揉儿子嫩呼呼的小脸：“好了，到了阳阳该跟夫子习字的时间了。”
刘景阳乖巧地点头，沉香便上前来牵了他出去。
等儿子一走，常润之脸上的笑便微微沉了沉，伸手招了招。
已是妇人打扮、瞧着丰腴了不少的魏紫上前轻声道：“姑娘。”
常润之看向魏紫：“那方大人娶妻也有几年了，好似，还未有嫡子出生？”
魏紫颔首，眼中隐隐有些报复似的得色：“可不是吗，方大人一妻三妾还有若干通房，至今也只有一子一女，且庶子体弱多病，庶女胆小怕事。”
常润之盯着魏紫看了两息，无奈道：“知道得那么清楚，平时也都关注着呢？”
魏紫便嘻嘻笑了笑，露出少女时一般无二的俏皮神色来：“奴婢知道姑娘不喜欢听人提及那姓方的，只不过奴婢始终咽不下那口气。知道姓方的一家都不好过，奴婢也就放心啦。”
常润之失笑摇头。
顿了顿，她问魏紫道：“那你说……这方太太动作这般大，四处都去上门拜访，到底是为哪般？”
“还能为哪般，想要提升下自己的存在感呗。”魏紫言道：“文远侯府早就削爵了，方太太娘家几乎没什么势力。如今方大人高升，她又一无所出，方大人有和离的先例，她当然怕自己这个糟糠之妻下堂啊。”
常润之慨叹道：“说得也是。”
“姑娘可怜她？”魏紫好奇问道。
“有点儿吧。”常润之倒是不否认：“她也算是个懂得为自己打算的人，可能，只是命不好。”
常润之笑了笑：“算了，也与我没什么相干。”
常润之想着，或许这位方太太不会来她这儿拜访，倒没想到过了两天，便收到了她的拜帖。
常润之接待了她。
也有几年不见，常润之风采依旧，娴静安宁，气质典雅，生了孩子后更添了一分女人韵味。反观方太太曹艺丹，梳妆打扮得倒是精致，但眼角已浮现了些许细纹。
大概是这段时间奔波于各府，与各府女眷打交道的缘故，曹艺丹脸上有些疲惫。
常润之令人奉了茶，与之简单寒暄了几句，态度不冷不热，将与曹艺丹的见面权当做是寻常待客。
曹艺丹也不说破，更不会提方朔章，只与常润之闲聊，渐渐的，话题拐到了子女身上。
曹艺丹没有生养，苏芫眉的儿子从苏芫眉的手中，交到了方老太太沈氏手中，又交到了曹艺丹手中，几经辗转，最后还是让苏芫眉自己教养。
而祝诗生的女儿，曹艺丹养在了自己膝下。
倒也算是能聊点儿儿女经。
不咸不淡聊了半下午，曹艺丹识趣地起身告辞。
常润之也不说留，更不说期待下一次会面，就平淡地让秋霖代她送客。
秋霖送她到了府门口，曹艺丹塞了个荷包给秋霖，只说道：“小小礼物，不成敬意，还望秋霖姑娘替我在皇子妃面前美言几句。”
秋霖不明所以，送了人走后，将荷包原封不动地呈到了常润之面前：“奴婢瞧着，她倒的确是想来和皇子妃交好的。”
常润之应了声，打开荷包瞧了瞧，又收紧了收口，推给秋霖笑道：“既然是给你，那你就拿着吧。”
她不在意曹艺丹心里想什么，只需要知道曹艺丹对她没有坏心就行。毕竟两人利益不相干，常润之也不想多生是非。
刘桐回来交差，又被元武帝派往外地。
京中的事，刘桐真是一点儿都插不上手，他已经完全成为了替帝王巡视大魏天下的钦差，还是随时都会有危险的那种。
刘景阳每每见了父亲不过两日，父亲就又走了，然后隔上一两个月才能再见到他。
父亲的离开，使得刘景阳长大了许多，原本那个活泼爱闹的孩子，也变得乖巧稳重了起来。
春闱过后，丰茗得了功名，被派往偏远之地任当地县尉。姚黄从常润之这儿得到的打点银子打了水漂。谁都知道多半是有人在当中使绊子。
丰茗倒没有怨尤，带了姚黄来给常润之辞别，然后赶赴上任。
时间就这么匆匆又划过了一年，连大年，刘桐都是在外面过的。
紧接着，元武帝寿诞当天，燕北关传来消息，鲜卑人卷土重来，十万大军压境燕北关。(未完待续。)