京城月，暑气渐消白露至。
午时后，慕之明端坐于斋，认真看着礼部卷宗，采薇端来清茶果盘，轻轻摆在慕之明面前：“少爷，这些日子，你怎么总把自己闷在屋子里，怎么不和前段时间那样，去将军府会会友？”
慕之明笑了笑：“将军府那，我已经不适合去了。”
“那你就多和阿音去逛逛呗。”采薇劝道，“你瞧阿音，这些日子天天往外跑，就算回府里，这心也飘在外头。”
“反正闲着也无事，就让他多玩玩吧。”慕之明笑道。
采薇叹气：“少爷，你与阿音一般大啊，怎么你就这么耐得住心性呢？我真怕你把自己闷出事来。”
慕之明笑笑没说话。
忽而有小厮来敲门：“少爷，老爷和夫人唤你去偏厅。”
“好。”慕之明站起身，“我这就去。”
慕之明行至偏厅，慕博仁与龚氏坐在梨木圈椅上，慕之明行礼后，龚氏笑着朝他招手：“离朱，来娘身旁坐。”
慕之明点点头，在龚氏身边坐下，困惑问道：“不知爹娘喊孩儿来是因何事？”
龚氏笑道：“还真有件大事想与你商量。”
“大事？”慕之明愈发不解，看向慕博仁，“什么大事？”
慕博仁的神情不知为何有些不自在，他轻咳一声，朝龚氏使眼色，让龚氏说。
就是这么一瞬，伶俐的慕之明忽然反应过来，爹娘寻他是想说何事。
果然不出他所料，龚氏笑容慈爱和蔼，开口道：“离朱啊，你也到这个年纪了，也是时候，给你说门亲事了。”
慕之明怔愣，不知该如何应答：“啊……”
龚氏继续道：“今日喊你来，就是想问问你有没有中意的人，若是没有，爹娘心中倒是有不少人选，到时候把京城里最有名的媒妁寻来，换庚贴，算字，定能寻个美满的金玉良缘。”
“爹，娘……”慕之明轻声，“我……”话才开口，却又说不下去了。
“嗯？”龚氏欣喜，“难不成离朱你真的有意中人？”
“我……”慕之明犹豫，“我……”
慕博仁拍了椅子一下，急道：“这有就有，没有就没有，吞吞吐吐是怎么回事？”
“哎呀。”龚氏忙道，“你别催啊，孩子害羞呢！”
慕之明忽而站起身，俯首行礼：“爹，娘，可否给孩儿十天的时间考虑，十天后，孩儿会给爹娘一个答复的。”
“好。”龚氏点点头，“离朱啊，爹娘都希望你能寻见命定良缘，你若有心上人就与爹娘说，也无需太在意什么门第出身，爹娘只盼着你高兴就好。”
慕之明未言，深深鞠躬，退出偏厅。
龚氏轻声：“这孩子，到底是有心上人呢，还是没有呢。”
慕博仁摇摇头，叹道：“夫人，你不觉得，离朱这孩子心里似乎压着什么事吗？”
“压着，很重、很重的事。”
翌日，慕之明上朝，奏事议政后，去凤仪宫看望贵妃娘娘。
贵妃娘娘一见慕之明，就愤愤地用葱白指点他额头，指责他不多来看看自己，慕之明无奈道：“贵妃娘娘，我已弱冠，如今入后宫可并非易事，得有皇上口谕才行。”
岁月不败美人，贵妃娘娘依旧灵动如山鹿，她玉掌轻托着下巴：“哎，好吧，那我不怪你了，来，嗑瓜子，你和我说说这宫外的事吧，那城南郊外的涌泉寺里荷花还艳吗？等等，小离朱，你都弱冠了，怎么还没不娶亲呢？”
慕之明无奈笑道：“贵妃娘娘，怎么连你也提及这事了……”
贵妃娘娘咔嚓咔嚓磕着瓜子：“昨日刚听闻一事，正好想起你也是这般年纪了。”
“嗯？何事啊？”慕之明伸手去拿瓜子。
贵妃娘娘道：“今日皇上召见羽林将军顾赫炎，想给他和清河公主赐婚，让他当驸马，清河公主的生母德妃知晓后可开心了，天天在我们耳根旁念叨呢。”
慕之明手里刚拿起的瓜子哗啦啦散落一桌。
贵妃娘娘被吓一跳：“嗯？小离朱你怎么了？”
“没……没事。”慕之明回过神来，慌乱地拢起桌上的瓜子，朝贵妃娘娘略带歉意地笑笑。
贵妃娘娘当他手滑，并没在意，继续说：“犹记那年春猎，顾小将军三箭惹百目注，那时我就知他日后必定成才，小离朱你知道吗？其实顾赫炎十七岁那年皇上就想给他赐婚了，但是那年边疆战事告急，没赐成，他离开京城去了边疆一走五年，如今刚回来，皇上就想着再赐婚，看来当真是对此事很上心呢，小离朱？”
“嗯？”慕之明回过神来，“贵妃娘娘，您说。”
贵妃娘娘担忧地问：“你今天怎么总在出神呢？是不是哪不舒服？”
慕之明连忙摇头：“没，没有。”
“当真无事？”
“当真。”
“那就好。”
陪贵妃娘娘聊天解闷后，慕之明回到燕国公府时已近傍晚，采薇唤他用晚膳，慕之明摇头说了句不饿，他没回厢房，而是在燕国公府花园里缓步而行，行至庭院竹林四角凉亭处，慕之明好似想起什么，快步走到凉亭中央，撩起衣袍，在石凳上慢慢坐了下来。
闻鹤音回府时，天已黑，他手里拎着红木食盒，兴冲冲地跑到厢房寻慕之明却没寻见。
闻鹤音困惑地挠挠头，去找采薇，采薇见了他，笑着问道：“阿音，才回呢，又是京兆府寻你去帮忙么？这手里拿的是什么？”
“是霁月斋的点心，少爷不是从小就爱吃他们家的糕点么？”闻鹤音拎起举在眼前，朗声笑道，“今天路过，就买了。”
“路过霁月斋？怎么跑那么远去了。”采薇觉得奇怪，“隔着好几个街坊呢。”
闻鹤音眼神飘左飘右：“我，我轻功好，不算很远，少爷呢？”
“少爷在竹林凉亭那坐着呢。”采薇叹口气，“也不知怎么了，从皇宫回来后就一言不发地坐在那，晚膳也没吃。”
“什么？没吃晚膳，那怎么行呢。”闻鹤音着急。
采薇：“他说自己没胃口，这样吧，阿音你把霁月斋的糕点送过去吧，说不定少爷看着喜欢，就吃了。”
“嗯！”闻鹤音点点头，拎着食盒跑到竹林凉亭处，远远的就看见慕之明独自坐在石桌旁，安静地望着西风飒飒的婆娑竹林，庭下空明，青衣公子侧颜俊逸无双，皓月抚明眸，竹影入怀中。
闻鹤音忽然记起，这一幕，他曾见过。
在他十四岁那年。
“阿音。”听见脚步声，慕之明转过头来，见是闻鹤音后轻声呼唤。
“少爷，你怎么能不吃晚膳呢，饿着肚子不难受吗？”闻鹤音走过去，将红木食盒放在石桌上，“这是霁月斋的糕点，我还买了你最喜欢吃的桂花糕，少爷你吃点吧。”
“好。”慕之明温和地笑笑。
闻鹤音问：“少爷，你这是怎么了？”
慕之明迟疑片刻，说：“昨日，爹娘与我提起成亲一事。”
闻鹤音双眼蓦地
瞪圆，双手猛地撑在石桌上：“成亲！什么？！成亲？！这，这应当是好事吧，那那那，这这这……所以少爷，你是在为这事发愁吗？”
慕之明摇摇头，又点点头。
“到底是不是啊，这摇头又点头是什么意思？”闻鹤音困惑地追问。
慕之明说：“我有件事想不明白。”
闻鹤音：“什么事啊？你说出来，我帮你想。”
慕之明闻言笑道：“阿音，你还记得，我们十四岁那年，有一天，我早上醒来后发疯似地哭，然后第二天在这竹林凉亭里一动不动地坐了一天吗？”
“我记得！”闻鹤音连忙道，“我记得可清楚了，你那天也不知怎么了，一觉醒来，鞋也不穿，衣也不换，掀了被子就冲出去找老爷夫人，还念念叨叨说了一堆胡话，边说边哭，后来第二天，你呆愣愣地坐在这儿，不吭声不理人，把大家吓得的呀，魂都没了。”
慕之明陷入回忆中，声音极轻：“其实那天，我想了很多，很多我以后要做的事情，其中，就包括和谁成亲。”
“嗯？谁呀？”闻鹤音好奇地问。
慕之明：“禁军，御史台，千骑卫。”
闻鹤音越发不解：“可这些都不是人啊。”
慕之明笑了笑，笑意很浅很淡：“其统帅、都督皆有与我年纪相仿的女儿。”
“噢……”闻鹤音若有所思，却越想越觉得不对劲，“少爷，这话我怎么听着，这么古怪呢？所以少爷，你是什么事想不明白啊？”
冰轮落寞，月辉清冷，慕之明重新望向苍苍竹林，苦恼地喃喃道：“阿音，我此生唯一的念想，就是护好慕家，护好你们，我曾坐在这冰冷的石凳上，深思熟虑整整一日，然后我从十四岁到现在，每一步都如履薄冰，都战战兢兢，而今，已到了至关重要的一步，可你说为什么我会这般犹豫呢？”
“少爷……我听不太懂……”闻鹤音听得云里雾里的，他挠着头，思索片刻问，“但……”
“但你犹豫的时候，在想何事，亦或是，在想何人呢？”