宛若游鱼尝花蕊，慕之明闭眼轻轻抿着顾赫炎的唇，生涩不安。
突如其来的吻令顾赫炎僵如顽石，薄唇紧闭，半晌无言。
慕之明就这般小心地亲了他两下，然后退开，浅浅笑道：“吓到你了？”
哪知他话音才落，顾赫炎忽然激动，翻身将慕之明压在身下，左手手肘撑在他耳边，右手掐着他的下颚，凶狠地重新吻了上去。
顾赫炎好似一个因干渴即将濒死之人品尝到甘露，吻得极深极狠一如狂风卷残阳，慕之明还未反应过来，就感觉口舌被侵占，呼吸被掠夺，浑身被压制动弹不得。
“唔……嗯……”细碎的声音在唇舌辗转的间隙从慕之明口中溢出，他被吻得脑袋一片混乱，只知被动地承受着顾赫炎的亲吻，任由其索求。
不知过了多久，顾赫炎终于舍得松开慕之明，他双手环抱住慕之明，头抵在其脖颈处喘着气，随后嘴唇若有若无地触碰着慕之明的侧颈和耳垂，似乎在努力平复冲动。
慕之明喘息声比他更重更急促，方才有那么几个瞬间，慕之明觉得自己几乎都快窒息了。
昏花的双眸许久才变得清明，慕之明舔舔发疼的唇吞咽数下，一个深呼吸后回抱住顾赫炎，他笑着轻声道：“明天还得早起赶路，赶紧休息吧，好不好？”
顾赫炎将头埋得深了些，含糊不清地说：“……好。”
慕之明安抚地拍拍他的背，抱着他合上眼。
翌日清晨，慕之明睁开困倦的双眼，打了个呵欠后突然愣住——他竟睡在自己的床榻上。
不但睡在自己的床榻上，而且他身上的被褥盖得严严实实，丝缕凉风都灌不进。
若不是嘴巴发疼，昨晚的一切，恍如真是黄粱一梦。
慕之明转头看向顾赫炎的床榻。
床榻上无人，顾赫炎不知去了哪里。
就在慕之明不明所以之时，房间门被推开，顾赫炎端了盆水进来，见慕之明已醒坐在床榻上，他垂眸将铜盆放在方木桌上，道：“洗漱吧。”
“好。”慕之明起身，走到桌边，手轻触铜盆清水。
盆里的水温热舒适，不烫不凉。
慕之明抬眸看向顾赫炎，顾赫炎正站在床榻旁收拾着行囊，慕之明笑了笑问：“这水是你早起去灶房烧的么？”
顾赫炎动作一滞：“……赶紧洗漱，得出发了。”
他语气冰冷，好似因不耐烦在催促。
若是往常，慕之明不会再多言，赶紧匆忙洗漱，而今他瞧着顾赫炎微微泛红的耳朵，笑意更甚，他说：“日后别起那么早啊，多休息一会，我没那么金贵，出门在外哪来这么多的讲究。”
顾赫炎沉默未应答，看向慕之明。
慕之明弯眸朝他笑了笑。
顾赫炎低下头，继续收拾行李，语气淡淡：“你……最近……很爱对我笑……”
而这个最近，便是从他易容后的那刻开始。
“怎么？”慕之明未觉不对劲，问道，“不好么？”
顾赫炎拿下悬挂在床边的佩剑，佩戴在腰间，再张手时，手心全是剑柄压出的红痕，可见他刚才说话时，用了多大的劲去握剑柄，他答道：“……好。”
错错错，知是蹉跎，可终究贪恋玲珑红豆怀中落，不顾情薄。
洗漱毕，两人收拾好行囊下楼，于客栈前堂用早膳，慕之明将烙饼掰碎放进小米粥里，想起什么开口问顾赫炎：“听闻如今勾吉国的汗王，年仅二十一岁？”
顾赫炎点点头：“对。”
慕之明问：“你征战沙场时，可曾与他碰过面？”
顾赫炎摇头：“没有。”
之前举兵犯境的乃现在汗王的叔父，听闻勾吉皇室内斗激烈，血染庭阶，半年前上一位汗王不知为何暴毙身亡，而后现在的汗王继位，又于三个月前命勾吉二十万大军驻扎边境，目的不明。
“年少为王啊……”慕之明喃喃一声，不再多言，专心吃早膳。
填饱肚子后，两人拜别客栈老板，一路往北去。
御马疾驰，越过长明关，便到了勾吉国地界，再行一日就是勾吉大军驻扎的地方。
临近傍晚时，慕之明与顾赫炎遇见一支勾吉商队，慕之明与商队首领交谈后，回来对顾赫炎说：“我们跟着商队，明日一早他们会将我们送至勾吉军营前，如此夜间也能赶路不怕遇见沙漠豺狼，更不用担心未到军营门前就被利箭驱赶。”
顾赫炎不解：“他们为何愿意帮我们？”
慕之明笑道：“银两能解决很多事。”
两人跟着商队在沙漠中前行，一开始商队里的人对慕之明和顾赫炎十分戒备，但慕之明性格开朗随和，一路主动交谈还把马儿借给他们扛行囊，不多时商队里的人对待两人的态度变和善了不少，夜里甚至给了他们一顶挡风帐篷让两人休息。
帐篷单薄窄小，用几根木棍简单搭起，勉强能躺两人，高度也只有一人坐起那般高，但如此已比露宿好太多。
旷野苍凉，夜幕低垂，篝火燃燃，干枝在火堆里灼烧迸裂声令人宁静，耳边是异域语言，心向着星河横流，慕之明弯腰走进帐篷里坐下后，见顾赫炎曲起一只腿手架在膝盖上坐在篝火旁没有准备休息的意思，于是唤他：“不休息么？”
顾赫炎看了他一眼，摇摇头。
慕之明：“你进来。”
顾赫炎犹豫片刻，俯身走进帐篷。
帐篷里进了两人就显得逼仄拥挤，但面对面坐着还是可行。
慕之明问：“为何不睡？”
顾赫炎：“……守夜。”
慕之明：“商队有人守，你不放心？”
顾赫炎：“嗯。”
“那好吧。”慕之明慢慢躺下，“那你在帐篷里守夜也一样的，外面风沙太大了。”
顾赫炎：“……挤。”
慕之明：“大漠夜寒，挤挤暖和。”
顾赫炎：“……”
慕之明抬眼瞧他：“你真不睡？”
顾赫炎摇摇头。
慕之明笑了笑，忽然凑过去，将头枕进顾赫炎怀里，他能感到顾赫炎一瞬浑身僵硬、屏息凝气，慕之明笑道：“好梦，你若困了想躺下，就把我挪一旁去，不必担心，我睡得很沉。”
说罢，慕之明阖眼，不多时竟真的睡意沉沉、安然入眠。
顾赫炎身体许久才放松下来，他看着怀里人熟睡的侧颜，眸光趋于平静，而后专心守夜。
翌日，骆驼铃声响，篝火灭成黑灰，慕之明醒来时发现自己被顾赫炎抱在怀里，两人面对面侧躺着，他一动，顾赫炎跟着醒了。
慕之明笑道：“早。”
顾赫炎松开他，目光四处飘，就是不落他身上：“……嗯。”
两人起身收帐篷除篝火灰，与商队一起往北，又是一日，立于沙漠丘陵之上极目远眺，大漠孤烟，长河落日，勾吉国绵绵军营已在眼前。
就算是勾吉商队也不能轻易近军营，商队稍微走近了一些，便有军营里有士兵
小队持刀斧前来问询何事。
趁着商队首领和士兵交谈之际，慕之明对顾赫炎说：“等等无论发生什么你都别动，也别担心，相信我。”
他语气平静，眼神坚定，不卑不亢之际，锋芒毕露。
顾赫炎当然信他：“好。”
勾吉士兵与商队首领商议完，转头看向慕之明，慕之明上前一步，用勾吉语与士兵交谈，可话音落时，士兵手里的刀斧一下抵住了慕之明的咽喉。
顾赫炎强忍住上前的冲动，双脚牢牢定在原地。
锋利的刀刃就在眼前，慕之明却毫不畏惧，平静地又说了几句话。
那将士狐疑地打量了慕之明片刻，随后转头喊了两声，很快有其他士兵拿来麻绳，将慕之明和顾赫炎五花大绑后，带着两人往勾吉军营里走去。
士兵们先将二人关至一处堆杂物的营帐里，慕之明气定神闲，找了个破箱子坐下，还和顾赫炎谈天，提及昨日在商队尝到的烤羊肉很美味。
约莫一个时辰后，有勾吉士兵掀帘走进，将两人带出营帐，领着往军营中部走去，不多时，一座非凡的营帐出现在两人面前，绛红色穹庐顶绘画着灼焰烈日，上如伞骨罘思卷舒，恢弘大气，可容千人。
营帐内，左右列有长枪刀剑做摆设，摆设前置着数张矮桌，每个矮桌前皆坐着一位勾吉将领，异域长相无外乎高大似熊、面目狰狞、苍髯如戟。
而正中央，木板搭成的阶梯上，坐着一名金发碧眼戴墨玉额带、身着苍青色勾吉服饰的青年。
那便是如今的勾吉天汗，布日固德。
他俯视站在营帐中的慕之明和顾赫炎，目光锐利狠厉似恶狼。
慕之明从容不迫地与他对视，平静温和。
正是安静时，坐在布日固德左手边的一名勾吉王族站起身，问：“你们是何人，为什么擅闯军营？”
慕之明不慌不忙地答道：“大晋礼部侍郎，使臣慕之明，为议和而来。”
他话音刚落，四周响起嗤笑嘲讽声：“议和？怎么，大晋是怕了么？不敢与我们打了么？”
慕之明并未立刻辩驳，只是看着布日固德天汗，见他没有露出鄙夷神情，反而勾唇打量起自己，似乎觉得有趣。
等营帐里笑声停，布日固德天汗开口，却是问了个无关的问题：“你的勾吉语说得很好，你以前在勾吉生活过么？”
慕之明道：“未生活过，只不过肩扛使臣之命，自然得有使臣气度，倒是天汗您，当真要行这等不仁不义之事么？”
“嗯？”布日固德挑眉，“什么意思？”
慕之明说：“自古见使臣如见一国，勾吉与大晋曾立碑文定百年交好之约、平起平坐，而今天汗见我，却以绳索捆绑，以双目藐视，不就是不仁不义，有辱君信，轻视您先祖的威严。”
“住口！！”那站立着的勾吉王族怒骂，“说的什么屁话，找死吗？”
布日固德见那名勾吉王族气急败坏，竟露出玩味的笑意，他嗤笑一声，不紧不慢地说：“给他们俩松绑。”