“可以吗？”
“没关系，只是里面很乱。”
“那么我就打扰了。”说着，男子进入室内。他身上有股老男人的气味。
典子是九月到今枝侦探事务所的。在那之前约两周，秋吉雄一从她的住处消失了。没有任何预兆，突然不见踪迹。她立刻意识到他并未遭逢意外，因为住处的钥匙被装在信封里，投入了门上的信箱。他的东西几乎原封不动，但原本他就没有多少东西，也没有贵重物品。
唯一能够显示他曾经住在这里的便是电脑，但典子不懂得如何操作。烦恼许久后，她请熟悉电脑的朋友到家里来。明知不该这么做，还是决定请朋友看看他的电脑里有些什么。从事自由写作的朋友不但看过电脑，连他留下的磁盘也看过了，结论是：“典子，没有用，什么都不剩。”据她说，整个系统处于真空状态，磁盘也全是空白的。
典子思忖，真的没有办法找到秋吉的去处吗？她能够想起来的，只有他曾带回来的空资料夹，上面写着“今枝侦探事务所”。她立刻翻阅电话簿，很快就找到那家事务所。也许能有所发现？这个念头几乎让她无法自持，第二天她便前往新宿。
遗憾的是她连一丁点儿资料都没有得到。年轻女职员回答，无论是委托人或是调查对象，都没有秋吉这个人的相关记录。
看来没有寻找他的方法了。典子一心这么认为。所以，笹垣顺侦探事务所这条线索找上门来，令典子感到万分意外。
笹垣从确认她前往今枝侦探事务所一事问起。典子有些犹豫，但还是概要地说出到事务所的经过。听到和她同居的男子突然失踪，笹垣也显得有些惊讶。
“他会有今枝侦探事务所的空资料夹，实在很奇怪。你没有任何线索吗？你和他的朋友或家人联系过吗？”
她摇摇头。“即使想也不知道该怎么联系。关于他，我实在一无所知。”“真是奇怪。”笹垣似乎相当不解。“请问，笹垣先生到底在调查什么？”
典子这么一问，他迟疑片刻后，说：“其实，这也是一件怪事：今枝先生也失踪了。”“啊！”“然后又发生了许多事情，我在调查他的行踪，但完全没有线索。我才抱着姑且一试的心情来打扰栗原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白发丛生的脑袋。“原来如此。请问，今枝先生是什么时候失踪的？”“去年夏天，八月。”“八月……”典子想起那时的事，倒抽了一口气。秋吉就是在那时带着氰化钾出门的，而他带回来的资料夹上就写着“今枝侦探事务所”的字样。“怎么了？”退休警察敏锐地发觉她的异状，问道。“啊，没有，没什么。”典子急忙摇手。“对了，”笹垣从口袋里取出一张照片，“你对这人有印象吗？”
她接过照片，只一眼便差点失声惊呼。虽然年轻了几分，但分明就是秋吉雄一。“有吗？”笹垣问道。
典子费了好大一番工夫才压抑住狂乱的心跳，脑海里百感交集。该说实话吗？但老警察随身携带这张照片的事实让她担心：秋吉是什么案件的嫌疑人吗？杀害今枝？不会吧。
“没有，我没见过他。”她一边回答，一边将照片还给笹垣。她知道自己的指尖在发抖，脸颊也涨红了。
笹垣盯着典子，眼神已转变成警察式的。她不由自主地转移了目光。
“是吗？真是遗憾。”笹垣温和地说，收起照片，“那么，我该告辞了。”起身后，像是忽然想起般说：“我可以看看你男朋友的东西吗？也许可以作为参考。”
“咦？他的东西？”
“是的，不方便吗？”
“不，没关系。”
典子领笹垣到西式房间，他立刻走近电脑。“哦，秋吉先生会用电脑啊。”“是的，他用来写小说。”“哦，写小说啊。”笹垣仔细地看着电脑及其周边，“请问，有没有秋吉先生的照片？”“啊……没有。”“小的也没有关系，只要拍到面部就可以。”“真的连一张都没有，我没有拍。”
典子没有说谎。有好几次她想两人一起合照，但都被秋吉拒绝了。所以当他失踪后，典子只能靠回忆还原他的身形样貌。笹垣点点头，但眼神显然有所怀疑。一想到他心里可能会有的想法，典子便感到极度不安。“那么，有没有任何秋吉先生写下的东西？笔记或是日记之类。”“我想应该没有那类东西。就算有，也没留下来。”“哦。”笹垣再度环顾室内，望着典子粲然一笑，“好，打扰了。”“不好意思没帮上忙。”她说。
笹垣在玄关穿鞋时，典子内心举棋不定。这人知道秋吉的线索，她真想问问。可她又觉得，如果告诉他照片里的人就是秋吉，一定会对秋吉造成无可挽回的后果。即使明知再也见不到秋吉，他依旧是她在这世上最看重的人。
穿好鞋子，笹垣面向她说：“对不起，在你这么累的时候还来打扰。”
“哪里。”典子说，感觉喉咙似乎哽住了。接着，笹垣环顾室内，似乎在进行最后一次扫视，突然，眼睛停住了。“哦，那是……”他指的是冰箱旁那个小小的柜子，上面杂乱地摆着电话和便条纸等东西。“那不是相册吗？”他问。“哦。”典子伸手去拿他盯上的东西。那是照相馆送的简易相册。“没什么，”典子说，“是我去年到大阪的时候拍的。”
“大阪？”笹垣双眼发光，“可以让我看看吗？”
“可以，不过里面没有拍人。”她把相册递给他。
那是秋吉带她去大阪时，她拍的照片，都是一些可疑的大楼和普通的民宅，不是什么赏心悦目的风景，是她基于小小的恶作剧心态拍下来的。她没让秋吉看过这些照片。
然而，笹垣的样子却变得很奇怪。他圆瞪双眼，嘴巴半开，人完全僵住。“请问……有什么不对吗？”她问。笹垣没有立刻回答，而是盯着照片看了良久，才把摊开的相册朝向她。
“你曾经经过这家当铺门前吧，为什么要拍这家当铺呢？”“这个……也没有什么特殊的用意。”“这栋大楼也令人好奇。你喜欢它什么地方，让你想拍下来？”“这有什么不对吗？”她的声音颤抖了。
笹垣将手伸进胸前口袋，拿出刚才那张照片—秋吉的大头照。“我告诉你一件好事，你拍的这家当铺招牌上写着‘桐原当铺’，对不对？这人就姓桐原，叫桐原亮司。”
手脚像冰一样冷。即使在被窝里待再久，还是暧和不起来。美佳把头埋在枕头里，像猫一样蜷起身子。牙齿不停地打颤，全身颤抖不已。
她闭上眼睛，试着入睡。但是，当她睡着时，便会梦见自己被那个没有面孔的男人压住，因过度恐惧而醒来，全身盗汗，心脏狂跳，简直像要把胸口压碎。这样的情况不断反复。
同样的情况持续多久了？心里会有获得平静的一刻吗？她不愿相信今天发生的事是真的。她想把今天当作一如往常的一天，就和昨天、前天一样。但是，那并不是梦，下腹部残留的闷痛便是证明。
“一切有我，美佳什么都不必想。”雪穗的声音在耳边响起。
那时她是从哪里现身的，美佳不记得了。是怎么把事情告诉她的，也是一片模糊。当时自己应该什么话都说不出来，但雪穗似乎一眼便明白发生了什么。当美佳回过神来时，雪穗已经帮她穿上衣服，让她坐进宝马车里。雪穗一边开车，一边打电话。她说得很快，加上美佳思考能力迟缓，无法明白说话的内容，只隐约记得雪穗重复说“绝对要极度保密”。