日头渐渐西斜，凉亭中的交谈仍在继续，但交谈内容，已经从袁绍这边转回了冀州北部，也就是张郃与高览的家乡。
张郃是河间鄚县人，高览是渤海浮阳人，他们的家乡都在冀州北部，也是第一批接受土地改革的，如今两年时间过去，确实出现了迥异于以往的变化。
按照幽州土改的先进经验，各地官府牵头组织，百姓们纷纷来到官府申诉冤屈，以往仗着天高皇帝远，在这片土地上作威作福的高门大户都不复往日荣光。那些作恶多端的、负隅顽抗的，都被毫不留情地剿灭少数看清了形势的则是乖乖吐出本不属于自己的财富，并向受害者做出赔偿，以换取他们的谅解。
像张郃这样的小地主家庭在当地没有太大势力，尚且没有能力大肆兼并土地，加上老夫人平日里为人和善，颇得乡邻敬重，所以没有被风浪波及，也算是万幸了。
然后，官府出面回收土地，百姓们得了钱财，还能继续耕种土地，自然是喜不自胜，在这种焕然一新的劳动关系和大量新型劳动工具的加成下，各地的面貌也变得焕然一新。
“咱们家南面的泒水你也知道，河道淤积了那么多年，以前动不动就要闹一次灾，如今官府每逢农闲就组织人手疏浚河道，还挖了几条大渠，甚至和易水都连通了，这两年不但没闹水患，地里的收成都好了不少。”
“在刘使君治下，口赋提到了十五岁起征，田租也比以往少了，女人们还能作工挣钱，家家户户都在翻修房屋，准备多添丁口，老身也经常想着再添几个孙儿呢。”
“你那孩儿也岁了，每日里除了识文断字就是呼朋唤友，穿着盔甲走街串巷，可是每当他询问爹爹在刘使君麾下担任什么职位的时候，老身都不知应该怎么回答。”
张老夫人就像是拉家常一样，把家乡的变化和自己的期望通通说了出来，听得张郃心生向往，同时也有些疑惑。
幽州如今有接近十万军队在几个战场上作战，加上随军的民夫丁壮就更多了，刘备这又不大肆征粮，又不大肆收税，他到底是从哪里变出的钱粮来支撑如此庞大的军队？
自己家乡生的事，自家老娘经历的事，该不会都是专门弄出来的样子货吧？
怀着这样的疑惑，张郃转头望着坐在旁边的高览问道：“元伯兄，除了鄚县和浮阳，刘使君治下的其他地区也是如此吗？”
“当然不是这样。”高览失笑着说道。
就在张郃以为自己看破了刘备的小技俩时，高览再次开口了，“我在幽州、冀州各地游历了好几个月，不得不承认的是，幽州被刘使君多治理了几年，堪称冠绝当世，尤其是几座临河的大城，更是富裕繁华，令连忘返。”
“额？”张郃愣了，这个老战友一年没见，怎么说话也变得一套一套的，就跟专门练过一样。
“至于冀州北部诸郡，展最为迅的当属渤海、河间二郡的沿河地区，老夫人方才说到鄚县种种，其实限于位置不好，已经是较为落后的地区了。”高览笑着说道。
对于这个说法，张老夫人也连连点头表示赞同，“老身来襄国的时候是走水路，在乐成盘桓了一日，见识到了此生从未见过的奇景，差点都不愿意离开了。”
回想起城边滹沱河上那一座高大无比，甚至可以容纳商船从其下黯然通行的浮桥、城外一排排不住冒着黑烟的砖窑、城中宽阔平坦的青石道路、鳞次栉比的包着砖面的建筑，老夫人不禁长叹一声，“若不是刘使君，老身还能在哪里见到如此壮丽的景象？”
张郃彻底沉默了。
许久之后，他才涩声问道：“元伯兄，以你所见，那刘玄德真是值得投效的明君？”
“使君并没有给我许诺过高官厚禄，甚至早早就明说了，将军百战死，战士十年归，这条匡扶天下的路必定是艰险无比，不可能保证每个人都能活到最后。”高览哈哈一笑，豪气干云地说道：“但是，单凭他对我说过的一句话，高览这条命就给他了。”
“什么话？”
“他会让全天下的汉人都能抬起头，活出个人样来。”
初平四年七月，襄国守将张郃举城归降，幽州军兵不血刃，拿下了这座横亘在己方面前长达两年时间的重镇，出于各种目的，驻守在城中的三万多名冀州军将士选择了不同的道路，除了张郃的核心部队、原本从属于高览的冀州老卒之外，其余将士大多选择解甲归田，重新回到寻常人的生活。
为了避免城中百姓恐慌，幽州军并未入城，而是绕城继续南下，襄国城中一切事宜则是交由监军沮授全权处理，在这位冀州本地名士的主持之下，数日之内，城中豪强富户全部束手就擒，一场声势浩大的公审拉开序幕。
继续南下的幽州军以张郃、高览二人为先锋，从湡水上游的苏人亭渡河，然后奔袭数十里，与白马义从成功会师，把文丑的铁骑部队围困在湡水南岸。
三日后，文丑经过二将劝说，同样率部投降，至此，冀州军西线主力全军覆没，邯郸以北，袁绍再无一兵一卒可以动用。
“怎么会这样，为什么会是这样？”
邯郸城外，一处废弃的民房，逢纪孤身坐在屋檐下，仰望着天空中高高悬挂的一轮弯月，忍不住泪流满面，自言自语地问道。
之前文丑和赵云陷入僵持局面，逢纪便火南返寻求援助，这段时日以来，他几乎放下了所有尊严，到处陪着笑脸，跟每一个地方实力派称兄道弟，好容易才又求来了五千私兵。
谁曾想，这些人还没走到檀台呢，就得到了令人震惊的消息张郃、文丑所部全军覆没，幽州军连续突破襄国和雨水，直奔邯郸而来。
听到这个消息之后，别说这临时拼凑起来、本就不情不愿的五千豪强私兵了，就连之前驻守檀台的一万名士卒也彻底丧失斗志，纷纷向南逃窜而去，逢纪拼尽全力前去阻拦，反倒被乱兵打翻在地，若不是有亲兵护着，估计他就被踩死在泥坑里了。
迫于无奈之下，逢纪只得跟随溃军返回邯郸，然而令他失望的是，不但豪强们纷纷与他划清界限，就连邯郸县令都紧闭大门，拒绝让他进城，几名亲卫前去据理力争，结果城头箭如雨下，将这些人全部射成了刺猬，幸亏逢纪跑得快，才捡了一条性命。
时至今日，所有迹象都清楚无误地表明，袁绍这条大船，要沉了。11