荆州军从南北东三个方向逼近宛城，犹如一把缓缓合拢的铁钳，在数万大军咄咄逼人的态势面前，宛城方面似乎是被吓住了。
就在张先回到宛城的第二天，贾诩又轻装简从，风尘仆仆地赶到了刘磐军中。
刘磐听说过贾诩的名字，也了解过贾诩以往的一些事迹，更知道贾诩是张绣最为倚重之人，但在他眼里，这不过是一个擅长鼓弄唇舌的平庸之辈，当初能够声名鹊起，也只是赶上运气好，仅此而已。
若是真有本事，就不会让张济沦落到穷途末路，也不会在宛城无声无息地混上两年，早就该成功了。
基于这种蔑视，以及自身所处的巨大优势，刘磐压根就没有跟贾诩认真谈判的心思，纵然贾诩反复劝说他以大局为重，不要把荆州拖入战火也是无济于事。
贾诩提出由自己前往襄阳，被刘磐拒绝；
贾诩提出荆州军后撤数十里，给双方留出足够的时间和空间来进行进一步和谈，被刘磐拒绝。
无奈之下，贾诩只得询问，究竟付出什么样的代价，才能让刘磐退军，刘磐的回答则是要张绣等人将家眷送往襄阳为质，其中包括贾诩，这一点则是让贾诩难以接受。
在黯然离开刘磐军帐之前，贾诩再次抛出了此前不厌其烦劝说的话语，“若是将军不肯撤兵，一意孤行，只怕荆州将大难临头啊。”
“那就不劳先生挂念了。”刘磐笑吟吟地答道。
从一开始，他就压根没把贾诩说的话当回事。
两日后，荆州军逼近到城外十里，这是标准的交战距离，也意味着荆州军随时会对城外两座军寨发起进攻。
重压之下，张绣再次做出了一个被对手认定是败招的决定
他把城外两座大寨也放弃了，所有士卒都退回了宛城，似乎是要依托护城河坚守。
这也意味着张绣彻底放弃了出城野战。
“不敢出城迎战，就只有等死了，区区一座宛城，守能守得了多久？”得到消息后，刘磐再一次笑了。
翌日，荆州军占领了两座已经空无一人的大营，宛城彻底成为一座孤城。
又过了两天，砍伐周边树木，建造简易的攻城器械这些工作也基本完成了，刘磐大手一挥，荆州军的第一波进攻正式拉开序幕。
城南城北都是营寨，兵力难以铺开，所以刘磐选择的主战场是城东，这边地势平坦，城墙相对低矮且残破，正是攻城最佳方向。
战鼓隆隆，号角呜咽，一个个步兵方阵越众而出，向宛城大步前行，在步兵方阵的簇拥之中，几座平顶壕桥齐头并进，犹如巨兽一般，令人望而生畏。
“这个刘磐还真是急躁，主力部队行军千里而来，居然只歇息了三五天就大举攻城，真觉得宛城是做做样子就能打下来的？”看着城下蜂拥而来的荆州大军，张绣不禁冷笑起来。
“一看就没打过什么硬仗，阵形松松垮垮，器械也是粗制滥造，你瞧那边那座，哎哟，等会就散架了。”贾诩同样口中念念有词，此时他的脸上满是轻松，已经完全没有了前两天面对刘磐时的沮丧与委曲求全。
仿佛是一语成谶，就在贾诩念叨了没多久，位于中间位置的一架壕桥便无法维持前进方向，歪歪扭扭地前进了几十步后，沉重的上部结构就发生了形变，然后“轰隆”一声，垮在了当地。
大战一触即发，位于城头的守军们原本都有些紧张，结果看见敌军出了这么一档子事，顿时哄笑起来，感觉信心又高涨了许多。
反观荆州军那边，十几名军士好好地护卫在壕桥两侧，结果被垮塌下来的壕桥压了个正着，顿时发出了凄惨的哭喊声，临近的军士们连忙前去营救，而很多人还闹不明白出了什么事，脚步也变得散乱不堪了。
目睹着这一切，刘磐脸色变得铁青，若不是大战刚刚拉开序幕，那些工匠还有用处，他怕是早已经下令，将其全部斩首示众了。
“没有正儿八经地打过仗，只是剿山贼，跟叛乱的豪强小打小闹，终究练不出强军。”贾诩摇了摇头，懒得再看下去，背着双手就往城下走了。
“先生哪里去？”张绣扬声问道。
“我带人巡视城中，免得有些宵小之徒趁机作乱。”贾诩头也不回地答道。
凭着对双方战力的粗略估计，贾诩心中做出了判断，至少在三天之内，荆州军是不可能攻上城头的。
虽然多了些小插曲，但大局并未因此而改变，荆州军在慌乱过后，很快便重整队列，继续逼近宛城，走在最前的将士们顶着一人高的大盾，阻挡住了城头上倾泻而下的箭雨，在他们身后，更多的将士背负着沉重的泥土袋子，准备将宽阔的护城河填出一条通道。
按照正常情况，这种工作应该是驱使民夫丁壮去做，但荆州军是主场作战，征召而来的民夫也不是敌方百姓，而是自己人，为了帮叔父刘表安抚民心，保持爱民如子的形象，刘磐还是咬着牙，让战兵去做这种吃力不讨好，伤亡还很大的苦活。
一时之间，弓弦振动发出的响声、羽箭划破空气的呼啸声，箭头与盾牌接触的碰撞声、刺入人体的沉闷声、中箭者的惨呼声、壕桥车轮发出的吱呀声，各种声音交错在一起，使城下变得喧闹不堪，士卒们来回奔走，即使隔着短短几步距离，都有可能听不清对方在说什么。
终于，第一辆壕桥接近了护城河。
所谓壕桥，就是高大如木屋一般的框架加上几个轮子，顶上是排列齐整的大木，用途也很简单，只需要推进沟壕或是护城河里，用宽大平坦的顶部给攻城部队提供前进通道便可。
荆州军将士们拼命将土袋子扔进护城河，逐渐减缓了水流速度，也使护城河的深度有所减少，按照这样的速度，今天天黑之前，他们就可以把至少三辆壕桥推入护城河，用土袋加固了。
张绣自然不会眼睁睁看着这一切发生。
“放箭！放箭！”他往来于城头各处，不住地高声呼喊着。