第一章大侠
作者：
鬼是一种无形的东西，世间到底有没有鬼只怕谁也无法肯定的答复，可是鬼给人的恐怖，那是永远存在的。贵州，自古称鬼乡，亦称鬼方，而贵州的一个地方更有「鬼窝」之称。鬼窝在贵州毕节县，燕子口镇之西，位云南、贵州、四川三省的交界处，是处森的幽谷，当地人无一敢入谷的。谷口是丁字形大道，在那儿，一足可以踏三省，真是动步分他乡。
谷口有一株十人合抱的大枯木，高有十丈，除了剩下的巨干和大枝外，其他什么也不存在了，据说这株枯木早在千余年前就是枯的了，奇在它虽不复活，但也永不朽倒。树下堆满了香灰，那是南来北往、东去西还的商旅人所膜拜的成绩，凡是经过丁字大道的人，都要在大树下烧柱香，叩头祷告一番。谷里面没有人敢进去，但又人人都知道里面白骨累累。其实传言一点不假，谷中确是白骨如山，没有坟墓，但有数不清的石碑，更怪的是，石碑上的人名都怪，而且是自刻自立。
这一天，谷口突然来了一个老人，须鬓皆白，面貌肃然，他肩上扛着一块大有数百斤，高达八尺的大石碑，碑上刻着：「东海一掌天」。老人走进谷口，稍停一会，向谷内环视一瞬，再向谷内走去，到了谷中，他猛把肩上的石碑端起，全力向地面一，就这样将石碑建立了。
鬼王，我东海「一掌天」来了。老人抬头大喊这么一声，报出他的字号。接着谷中不知从什么地方发出一阵森森的冷笑，笑得全谷皆震，真是使人不寒而悚，胆战心惊。
未几，有个沉沉的人声问道：你懂得规矩么
老人朗声道：懂得，三天之内找不出，我自绝谷内。
那森森的笑声又起，接着道：自己的武功呢
老人大声道：留在石碑里。
那有声不见人的声音又沉沉地道：本王许可你找寻，但你记着，如果限满不死，则遗害你的全家。老人不再开口，只见他立即展开找寻，奇怪得很，他除了自己的那块石碑不看之外，其他石碑竟一块也不放过，不知他要在石碑上寻什么样的东西。可惜三天后，他就自杀在谷内了。
六月的太阳，尤如火网笼罩着大地，好象要将所有的生物全部烧死似的。这正是六月六日，路上没有一个行人，连鸟儿都躲到树叶里不敢动了，可是在江西莲花县通往湖南茶陵的大道上，竟有一个老和尚躺在太阳下睡觉。
忽有一个十三四岁的穷小子，不知在什么地方奔出来，这时正急急的向那老和尚的躺处狂奔，他满面尘污，加上汗出如雨，那副样子确是够累的。手中提着一只破瓦壶，里面似乎装着清水，他一走近，猛向老和尚头上泼去，紧接着，俯身下去，双手一抄，拖住和尚硬向路边的树走。和尚很瘦，个子也不大，否则凭那小子那样年纪休想拖得动。拖是拖到了，可是那小子自己再也支持不住了，一个踉跄，他也倒下了。过了不多久，那小子缓缓爬了起来，然而仍旧汗出如雨，气如牛喘。
和尚，你还没有死吧。穷小子喘气不停的大喊着，老和尚的面色苍白，眼睛微微的睁开一线，没有作答。
穷小子举手擦了一把汗，似安慰的笑笑，点头道：死不了就好，我老远看你栽在路上，知道你是被太阳晒晕了。嗨，你受不了了，就得早点寻个凉处休息一会再走，这种天气，化缘应该在早晚时分才对。
他噜嗦了半天，日色已西沉了，老和尚这才叹了一口气，双目也睁得大一点，他望望面前的孩子，问道：你姓什么老和尚竟没有一般出家人的口气。
穷小子眉头一皱，反问道：你问我姓名作什么
和尚又把眼睛闭上了，轻轻的叹息一声道：你救了我。
穷小子道：泼你一壶水，拖你到树下，这就算是救了你，因此你就问我姓名，想日后报答我么
老和尚道：我不是被太阳晒晕的，你那一壶水从哪儿来的，就是那壶水救了我。
穷小子嗨了一声道：那壶水的来处不说也罢，说出来只怕你要作呕哩，甚至说我不恭敬。
和尚道：是牛尿。
穷小子苦笑道：和尚，你已晕死过去了，怎还能嗅得出牛尿对不起，我眼看你倒了下去，知道如果没有水，那是非常危险的，加之这儿又没有山泉和池塘，同时壶中带来的水我又喝光了。
和尚道：恰好遇上你的牛在拉尿。
穷小子嗨嗨笑道：是呀，不过脏虽脏一点，到底还是救了你。
和尚点头道：你那条牛可以卖几百两银子。
穷小子惊讶道：牛瘦得只有几骨头了，员外还骂我没看好哩。
和尚道：那怎能怪你未曾看好，它之所以瘦的原因，乃是它身上长了牛黄，原来你是替人家放牛的。
穷小子啊呀一声道：牛黄是一宝。
和尚诧异了，他忽然睁大双目，紧紧的注视着穷小子，问道：看来你还读过不少书呢。
穷小子默然道：我祖父的肚子里包罗万象，可惜他已去世半年了。
和尚道：你一共读了多少年啦
穷小子道：三岁开始，日夜不断，我现在十四岁了。
和尚道：牛黄的用处很广，你一泼，我就起死回生，这是什么病
穷小子哈哈笑道：你听我读了十一年书，现在就来考我了。和尚，你是内负气血逆行之症，外加太阳一晒，以致七窍闭塞。
和尚猛的跳起道：你的书果然没有白念。
穷小子道：你面色仍未转好，恐后还要休息。
和尚道：你家在哪里
穷小子道：没有家，我是孤儿，你要休息，我带你进庄求员外去。
和尚道：我不要去了，我们只在这儿谈谈，谈到天黑我还要赶路。
穷小子道：你是哪个庙里的和尚
老和尚沉吟一会，似是不愿说出，可是终于叹声道：我说给你听的话，日后不可向外人说。
穷小子道：这个简单。
和尚道：我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我为「枯大师」，你呢
穷小子大惊道：你是少林掌教大师的师伯。
和尚更奇了，点头道：你对江湖上的事情也知道
穷小子道：我姓郑，名一虎，大师的大名号，我时常听护院武师说起。
和尚问道：你学过武功吗
穷小子摇头道：没有。
和尚道：可惜我没有时间教你。
穷小子道：我也没有时间学。
和尚道：你连一个亲人都没有穷小子忽然低下头去了，面色黯然，显然是被和尚勾动了他的伤心事。和尚见他那副可怜相，也不开口了，陪着他默默无言。
穷小子突然抬头道：和尚，充军到底有几个地方
老僧莫明其妙，见问诧异道：你问这个作什么
穷小子道：我须明白这个皇法。
和尚道：从前充军只有一种，名曰屯种，那是犯了严重流刑的人发配到边塞去集中守边疆，永世不许回故乡。
穷小子道：现在呢
和尚道：现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯人配到极边去，终身不许回来。不过这种犯人配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。
穷小子道：当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地
和尚道：发配之地要看情形，边疆什么地方有军情，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。
穷小子道：多谢和尚指点了。
天色不早，和尚忽由身上出一本小书交给穷小子：你日后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。
穷小子郑一虎摇头道：我不要人家的东西，你自己仍留着罢。
和尚生气道：我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要，我还不给哩。
郑一虎惊：你明知去贵州会死，那又何必去呢
和尚道：小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。
郑一虎接着道：你能告诉我那地方吗
和尚道：鬼窝。
郑一虎大惊道：真有鬼窝。
和尚点头道：世间有两个古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窝」。去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。
离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有的干老黄牛。古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子女成群。郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有人缘，因为他个强，上下人等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都干不成。
这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年人，姓高名就，是个逢上压下的家伙，一见面，他就板起面板道：一虎，我看你的牛本没吃饱。郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低头，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。
高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：一虎，我的话你听到了没有
郑一虎回头道：难道叫我再赶出去放夜牛不成
高先生大喝道：再放一个时辰回来不迟。郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。
高先生哼声道：明天要你滚蛋。他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级仆人住的，后排才是庄主自己一家人所居，高先生一直走进后面客厅。
这时是刚吃过晚餐，庄主一家子都在厅里聊天，高先生见了庄主，先行礼，再放出卑下的声音道：员外，我有一点事情禀告。
庄主是个二十出头的人物，冷面孔，一看就知是个守财奴。他身旁坐个胖女人，肥得像只猪，长了一脸横，她却先接口，问道：高就，有什么事
夫人，那郑一虎不是东西高就显然最怕这肥女人，他连话都说不出似的。
噫，今天没有过节日，你又喝酒庄主嗅觉很快，面色更冷了。
高就连声道：员外，下属不是喝家里的酒，下属是朋友请客。
肥女人一横眼，摆手道：我闻不得酒气，你退后一点，怎么着，一虎他又没有等牛吃饱就赶回来了，是不是
高就连声道：是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七条黄牛非要饿死不可。
肥女人还没开口，外面已走进了郑一虎。庄主一见就叱道：一虎，你过来。郑一虎似有什么话要说，可是未张口先遭喝斥。他就干脆不说了，过去就过去，他立在高就的旁边。
一虎，你来了几年了庄主满面带怒的问。
郑一虎知道是高就进了什么坏话，他抬头看了他一眼，答道：上个月满三年。
庄主扣着指头数什么，良久才道：第一年，你祖父领去了三两四钱，第二年又领一两五。算到这里，他忽向高就道：你算算看，还剩多少要给他。
高就知道要开除郑一虎了，心中一喜，他得意的看了郑一虎一眼，口中答道：员外，你老不是常说看在郑先生份上，每年给一虎三两银子吗。三年加一月，算来九两多，他祖父已领去四两九，剩下不到五两了。
庄主道：你给他，叫他明天离开。
高就正待应是，忽听肥女人道：何必给现银，那条快死的黄牛叫他牵去不就得了。庄主一想那条黄牛快要死了，杀了没有，卖出无人要，不由暗赞老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。
郑一虎不是不知那条黄牛可卖几百两银子，可是他就不要，接口道：员外，那条瘦黄牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上长了牛黄。
庄主一听，猛地跳起道：你怎么知道一听牛身长了宝，守财奴的神振奋啦。虽说几分疑心，但却被「牛黄」二字给冲散了，显然这老奸巨猾也有一点见闻。郑一虎把今天遇到老和尚的部分重点减去，简单的说了一遍。
庄主不说他诚实可嘉，还认为郑一虎想仗这件功劳留在庄中，仍然坚持原议，叫高就给他银子走路道：你明天走的时候，叫高先生多给一两银子。郑一虎似乎早有计划离去了，他并不因为开除而难过，闻言后转身而去。
第二天一早，郑一虎领了一包散碎银子，腋下夹着几件破烂衣服，不愿再吃古家一顿早餐就离开了。距古家庄约有五里路，那儿有座镇，地名「界化陇」，郑一虎未及中午就走到镇上去了，他在古家庄没有吃过一顿有好菜的饭，现在身上有了银子，他要好好的吃一顿。刚刚走进一家店里，忽听有人大声叫道：一虎，到这边来。
郑一虎皱眉一看，认得是庄上的护院，走去道：张师傅，你昨夜没有回庄
那是个三十出头的大汉，臂肩宽，着样子是有几下子的人。他伸手作势道：你坐下，大概还没有吃饭吧，我请你吃顿好的，听说你已经被解雇了。
郑一虎道：庄主不开除，我也要在今天离开的。
张护院名大熊，三十来岁就长了满口络腮胡子，是个直肠直肚的货色，闻言大笑着道：你打算干什么我也不去庄里了，前天离开时没见到你。
郑一虎在古家庄内，算来算去还只有张大熊对他还不错，因之郑一虎不瞒他道：你知道我父亲充了军。
张大熊大惊道：你要去寻父。
郑一虎道：我虽没见过父亲，但我决定去寻他，哪怕是天涯海角也不退缩。
张大熊大为感动，口又声道：你是好孩子，老弟，可惜你有这孝心却没有这分能力。第一，你不知你父亲充军到什么地方。第二，你年纪小，没有江湖经验、第三，你没有钱，没有武功，这一去八成是凶多吉少。
郑一虎道：我有十四岁了，江湖经验是混来的，没钱我讨饭也要去。
张大熊道：以上几点也许你能克服，可是边就地区处处都是危险，一个毫无武功的小孩子怎可去得，老弟，我曾经叫你向我学点武功，可是你没有恒心。
提起武功，郑一虎忽然想到少林僧给他那本书来了，暗忖道：也许这本书上略可学得一点。少林和尚人人会武，这是天下皆知的事情，他不由自主的向怀里了一把，有点兴奋了。
张大熊见他不说话，又叹声道：我也是孤苦之人，老弟，吃过饭，你到镇口去等我。
郑一虎骇然道：张师傅等你作什么
张大熊道：我没有兄弟，也没有亲戚，我是个天下为家的人，我不想发财，也不想作官，我一生什么也没有，与其这样默默无闻一生，我为何不成全你这个有孝心的孩子老弟，我决定陪你到边疆去，也许我们能有点际遇。
郑一虎感动的道：那你就受我一拜。
张大熊急忙扶住道：不必来这些俗礼，今后你我算是结义兄弟好了。
吃过饭，郑一虎真个到镇外去等他去了，张大熊则回到他住宿的地方拿起行李，又在街上成衣店里替郑一虎买套估计合身的青色紧身衣裤，这个人看似鲁，岂知他设想的倒还细心，可见他对郑一虎真的非常爱护。当他走出成衣店时，触目忽见门口经过一位书生打扮的人物，那人也不过三十多岁，气度轩昂，堂堂一表，腰挂长剑一把，手中摇着白纸扇。
何大侠。张大熊一见大叫，急急追上去。原来那人竟是武林有名人物，号「南天雁」，姓何名飞，武功高深，剑术卓绝，他闻声回头啊声道：张兄是你。
听口气，这人还彬彬有礼，张大熊笑道：大侠怎会在这里出现
何飞道：不止我一个人，还有很多江湖友好要经过这里，张兄，这几年怎么很少见到你。
张大熊不便将当护院的经过说给有头有面的人物听，武林人当了护院，那是很没有出息的事，便说笑道：海阔天空，见面不易，何大侠，近来江湖有些什么动静
何飞严肃了，郑重道：你是北往南来终年不停的人，难道还不知近年几件轰动的大事情
张大熊大惊道：什么事，我真不知道。
何飞行着叹声道：武林老辈人物中，已有一批去世了。
张大熊骇然道：死得不寻常。
何飞点头道：死于魔王手下。
张大熊闻言变色，吓声道：三年前，听说魔王要出世，现在真的出世了。
何飞道：三年前传出来的消息已经迟了，魔王在四年前就已出世，现在不过死人愈来愈多罢了。
张大熊道：难道天下武林全无放手
何飞道：一个月前，少林第一号人物的枯木大师都没打过那魔王，听说还负了伤。
张大熊道：武林难道就束手就策了
何飞道：与魔王决斗仍旧不断有人，否则武林早已不堪设想，目前一方面决斗，一方面寻找当年「八大仙」的「伏魔神功」。
张大熊叹声道：伏魔神功绝无希望，「八仙谷」早在几百年前就被鬼王占住了，连地名都改成鬼窝啦。
何飞道：不久前，听说「南天一掌」老人去鬼窝谷，现又出消息，枯大师也去了，总之老辈人将不断去冒险。
张大熊叹声道：死在鬼窝的人已不计其数，江湖上提起鬼窝竟与魔窟同样胆战心惊。
何飞道：你准备去哪里
张大熊道：提起七十年前的「郑疯子」，相信何大侠不会忘记罢
何飞骇然道：救世儒侠郑宏儒与你有关系
张大熊叹声道：救世儒侠有一子，名叫郑三太，他是个不学武、专习文的好好先生，他在离此不远的古家庄教过书，不过在半年前去世了。
何飞很开心似的道：儒侠有后的事情，江湖毫无传言，张兄，这一家还有后代吗
张大熊道：我也因为某种原因，曾和郑三太甚熟，因此之故，我才知道他的身世。可惜儒侠一生救人救世，他的后代竟十分可怜。郑三太不知从什么地方将全家送来这个镇上，送来之初，他只是父子两人，那时也许还有点财产，他在镇外买了一所普通住宅，后来他儿子郑光祖就在这里娶了媳妇，生了两个孙子。
何飞道：这总算不错呀。
张大熊摇头叹声道：你还没有听到结果哩。他干脆把何飞拉到街旁，停下道：郑光祖也许有他祖父一点遗传，居然练了一身好功夫，他生下第一个孩子后就从军去了，更想不到，他竟在然西疆立了战功，作到一位小将军之职。
何飞啊声道：那真不简单。
张大能道：他那时的年纪，大概还不到三十岁，可说是青年有为，问题是他太想家，居然不到二年就逃了回来。
何飞大惊道：糟，这是犯了严重皇法。
张大熊道：正是啊，他回来不到半年，又生下第二个儿子，但就在这时，他被官府拿去了，听说是重流刑。
何飞长戚然道：重流刑是充军极边，终身不得归家的。
张大熊道：他的妻子因此一惊而亡，家也被抄，最可怜的是那个风烛之中的郑老人。张大熊说到这里，不知不觉的流下了几点英雄泪。
何飞急问道：老人一死，那两个孩子呢
张大熊道：大孩子于七年前病死了，现在只有那小孩子，年纪还只十四岁。
何飞道：张兄，我可惜没有时间去探望那孩子，这里有五十两银子，你替我带给他，这是聊表我对当年儒侠的一点敬意。
张大熊慨然接下道：不瞒何大侠，我准备陪那孩子去寻找他父亲，有你这笔银子，大概一路没有问题。
何飞道：那好极了，张兄，这是你的义举，我敬佩你。
张大熊叹声道：我之所以愿陪孩子去，也是被他小小的孝心感动的。
何飞临分手时间道：孩子叫什么名子
张大熊道：名叫郑一虎，他死去的哥哥叫郑一龙，何大侠，你在江湖时请留心一下，也许那孩子仍有希望哩。
何飞道：一定，一定，再见。何飞走了之后，张大熊急急出镇，他怕郑一虎等久了心急。
到镇外，张大熊竟没看到郑一虎，不禁大惊，张口大叫道：一虎，你在哪里喊破喉咙也没有，四下里哪有郑一虎的影子。张大熊愈喊愈急，简直慌了手脚，结果他认为郑一虎等不耐烦，一个人先走了，于是他就顺着大道向前追。
郑一虎哪里去了呢其实他不是等得不耐烦，而是追着一个老人去了。原来郑一虎依着张大熊的话，到了镇外的道旁，可是脚还没有停，忽见他要去的树下先有一个老人在坐着。当他走近时，发现那老人生得非常占怪，头大如斗，身小还不及郑一虎自己，手短脚短，简直是畸形。老人没有头发，也没有胡子，一见郑一虎，竟然哈哈大笑，笑声如同牛鸣。
郑一虎愈看愈觉古怪，问道：老头子，你笑什么
老人见问才停笑，张着大口道：你小子没有银子也就算了，干吗包一包锡片冒充呢。
郑一虎闻言一震，暗忖道：高就不是东西，也许他真的把锡片充银子给我。想到这里，他也不想想老人如何能知他身上有一包东西，顺手了出来，想打开来看看。包还没有打开，那老人一伸手，竟一把就夺了过去，接着就拔腿飞逃。郑一虎立知上当，不禁大怒，叱喝追去。
老人不走大路，尽朝小路上逃，无论郑一虎追得怎样快，但始终迫不上。这一追，可把郑一虎追惨了，直追过两个时辰，两条腿逐渐拉不动了，口已喝不出声，只有张开喘气的份。离开大道已不知多远，老人似知他无能为力了，这时坐在一处山坳，又在作牛笑啦。郑一虎费了最后一口气，总算爬上了山坳，然而他两腿一软，倒了下去，巧在离老人不到五尺。
老人笑罢，嗨嗨道：小子，你这样年纪轻轻的，竟连我这个老家伙都追不上，没出息。
郑一虎吁了半天气，口仍旧起伏不停，闻言大怒：老家伙，还银子给我。
老人怪声道：这么简单我老人家费了这大工夫才夺到手，哪有那么便宜就还给你你有本事就夺回去。
郑一虎气极了，猛地又跳起，大喝一声，扑过去。用力过猛，老人没有扑到，他自己竟栽了一个大筋斗。老人不知是怎样离开原来之地，这时仍在郑一虎五尺之外坐着。郑一虎从小就在山野滚惯了，个把筋斗不在乎，他可以继续拼命，然而他却不再扑了，坐在地上冷笑值：原来你老家伙是练了武功的。
老人哈哈笑道：你知道厉害了。
郑一虎道：你叫什么名字
老人大笑道：你想将来报仇
郑一虎点头道：决心要报。
老人大点其头道：好的，有志气，我没有姓，人家叫我「铜头公」，小子，你准备拜谁为师
郑一虎道：这个你管不着。
老人道：不是管的问题，而是看你拜的师傅有没有功夫。
郑一虎何曾想到拜谁为师，这一赌气，他倒是想到了少林枯大师，毫不犹豫地道：我拜枯大师，他是少林派第一高手。
大头老人哈哈笑道：好秃驴被魔王打败之后，他把那部少林华交给你，你这时就想到他了，哈哈，他自己都打我不过，叫出你来更不行，你这仇一辈子也休想报了。
郑一虎恨声道：总有人打得过你，只要听说有人能打过你，我就拜他为师。
老人道：你是为了这几两银子
郑一虎道：银子事小，但我要拿它作路费寻找父亲。
老人摇头道：有了钱并不见得路路通，比方说，现在有只老虎来了，你能不能用银子买它不咬你
郑一虎道：因此我也要学武功。
老人道：这样如何，我把银子还给你，另外还答应替你找父亲，只
倒贴ok？吧
要你拜我为师，跟我学三年。
郑一虎想了一下，结果仍不答应道：三年时间太长，我急于寻找父亲。
老人大怒道：你能找得到
郑一虎道：找得到找不到都是我的事，与你无关。
老人大声叱道：你失去我老人家这个机会，要你终身遗恨。
郑一虎也大笑道：你了不起，我可不在乎。老人气得直跳，银子也不还，扭身就走了。郑一虎一见大喝道：你听着，将来要你加千万倍还我银子。叫声未断，老人早已去得没有影子。
郑一虎这时想到了张大熊，他急急的又回头跑，但赶到郊外进，张大熊早走了。银子丢了，张大熊又未见到，这个打击太大了，郑一虎垂头丧气，他真把那铜头公恨入了骨。没有钱，路仍得走，好在他已打听了方向，发了一会呆，这才举步顺大道向西奔。过了界上进入湖南地，不知不觉又天黑了。
前面有一镇，可是郑一虎没有银子，无法落店，住不住客店事小，肚子饿了可难受，这时他真的想到讨饭了。进了镇，馆子真不少，经过一家又一家，那种由店里散发出来的香酒气，简直使郑一虎的蛔虫要爬到口边来。几次他想进店开口讨，然而贫穷的他，讨饭还没有开过张，第一次实在放不下脸，因之愈怕羞愈不敢开口。走呀，走呀一条独街快要走完了。忽然，他耳中听到有两个人在背后说话，回头一看，见是一男一女，距离近，声音清晰入耳。
郑一虎不是富家子弟，他对江湖人物多少有几分辨别的能力，忖道：看面目，这两个男女不是什么善类。忽然想到自己这样回头注目很不妥，他赶紧扭回去。街上的行人多，那两个男女哪会留心到一个脏小孩的头上去，他们仍旧轻声谈着，那种声音，当然隔远一点是听不到的。
这时那女的似改变了正题，正色的道：死鬼，住不住店
男的轻轻的嗨声道：还落什么店，得手后就走。
女的道：我们同找一个「窑口」
男的道：不，假如没有油水，岂不是落了空。还是分开来，谁先得手谁就在关帝庙里等着。
女的道：找两窑口只怕会搞出风声，一旦此地有「硬点子」，我们就麻烦了。
男的哼声道：你近来愈没有胆子了，这种村镇上哪来硬点子。
郑一虎听得很确实，他虽听不懂，但他人聪明，全部会了意，忖道：这两人不是强盗就是小偷。他忽然动了冒险之心，灵机一转，慢慢的落下来。
两个男女过去了，他左右一看，见有农夫立在不远处，于是行过去问道：大叔请问关帝庙在哪里
农夫看看他，笑道：要去关帝庙睡觉啦西镇口外半里就是，当心，近来里面闹鬼。农夫认为他是小叫化，故意吓唬他。
郑一虎闻言有鬼，心中难免有点嘀咕，然而他下了决心，仍旧谢了一声向西街口走，那是他的去向，一点未犹豫。天已全黑，他走到时，发觉那是大道边，庙不大，也没有人看守。离庙不远有几户农家，这时出灯光，郑一虎走进庙内，发现里面还有香火未减，同时十分清洁。庙分前后殿，两侧甚至有厢房，他忖道：这种地方没有人住，大概这一带没有穷人
里的神座上，坐着关帝君可不小，郑一虎估计一下，差不多与他一样高，帝君右面立着周仓，左右立王平，同样与郑一虎一般高。郑一虎忽然喃喃道：这庙里的王平周仓是与旁的庙里不同，头盔，衣甲竟是穿上去的。他原先的计划不知为何，这时立有改变似的，只见他爬上神座，脱下周仓的盔甲口中又喃喃道：周将军，今晚我要借你的盔甲和大刀一用了。
他施出全力，硬将周爷的神像往神座角一推，之后跳下来，面对神座看看，满意的道：看不见周仓爷了。他又走到后殿，不知在哪儿找到锅灰，把脸糊成一团黑。于是他穿上周仓的战甲，带上头盔，手持青龙刀，装着周仓，立在关帝圣君的右边。他的计划很明显，这天晚上他要装神弄鬼啦，扮得虽不维妙维肖，然在黑夜里一看，确有周仓爷那股子劲儿。
不到三更，庙门口忽然来了一条黑影。郑一虎偷偷一看，他紧张了，那是所见的那对男女之一，忖道：男的来了，他手中拿了一包东西。那男子一直走到殿上，四处张望，接着又走进后殿。
后殿里更黑，那男子又退了出来，显然是查过没有人，于是乎他就坐在神前的蒲围上，口中也在喃喃道：刁婆子还没有来过郑一虎见他肩头着一把长刀，红缨摆动，隐隐露出煞气，他这下可真有点心跳。
没有一顿饭久，庙前突然有了异声。那男的闻声惊起，低喝道：谁
后殿传出一个女人的声音道：死鬼，你先到了。
男的听出是他老婆，问道：得手了。
后殿走出一个蒙着面的女人，只见她有手持刀，左手也拿着一个包包，走向男的得意道：大概不比你少。
男的道：走罢，镇上有白道人物。
女的喘气道：你休息过了，我难道就不要休息她说着就一颤屁股，坐到蒲团上。
男的似不敢坚持要走，陪她坐下道：你的包包不小
女的格格笑道：里面有吃的。
男的啊声道：快拿出来，我还未吃饭。
女的道：你没吃，难道我就吃过了。说着打开包包。
忽然一阵香，一直飘上了神座，郑一虎不觉的咕嘟一声竟吞下一口吐沫。就只这一点点的声音，突然将两个男女惊得猛回头，郑一虎这下可吓出一身冷汗。女的面色虽看不出，无疑是害怕了，两眼大睁，瞪着男的问。男的正待开口，可是忽然发现那周仓爷的青龙刀竟在摆动，这可把他吓得全身发抖了。
女的也有所见，她抖得更厉害，身不由己，双膝跪倒，口中颤声道：周仓爷，今晚我们没有杀人，你老，你老男的一见老婆跪下，他还敢看，低着头，也跪了下去。郑一虎本来就是要装神，不过他没有想到盗贼竟如此胆虚，这一来，他的胆子立即壮大了，故意又把头扭动几下。两个强盗偷偷的在留心，这一下可把三魂七魄都吓出了窍，跪着的身子更低啦。
女的比男的胆大，她口中仍旧祷告道：周仓爷，我们知罪了，只求您老饶命她说着急向男的道：快把今晚的东西留下来，从此我们不要再作坏事了。
男的依言放下手中包包，接着又连叩了几个响头。女的轻轻拉他一把，二人就地转过身子，竟是膝行下殿。郑一虎怕他起疑心，手持大刀，硬在神座上略的猛跺一下。两个男女闻声大吓，还以为周仓爷追了上来，同时惊叫一声，拔腿就朝庙外冲，路也不择，落荒而逃。
郑一虎了一把汗，放下大刀，脱了盔甲同样慌张的跳下神座，忙手忙脚，捞起两个包包就朝殿后奔。殿后有门门外是菜园，他踉踉跄跄的整夜不停，一口气走到天亮。不知走了多少路，前面现出一道河流，然而路上仍没有人行，郑一虎实在走不动了，找个隐秘处，坐下只喘气。休息一了半天，他又嗅到香，不管三七二十一，忙将两个大包包打开。
啊呀。他惊叫一声，原来两只包内都是银子，估计足有百余两。那只烤黄黄的，一点未被强盗变动，他拿起来狼吞虎咽。吃完了那只，神也振奋了，仔细收拾一下，转上大道，口中哼着山歌，真是心安理得。
当天晚上，他到了湖南茶陵城，买了几套衣服，落店洗澡，一切都随心所欲啦。此后一连数天都顺利前进，但到达湖南衡州时，竟然生起病来了。在城中，他还硬挺着离开店，但到路上终于晕倒啦。好在没有多久，他又醒了过来，然而全身发烧，四肢无力，这是他数日来白天中署，晚上受凉所致。
身上有银子，还有那本已知为武功宝笈的书，他生怕有坏人抢去，于是他咬牙撑起，一步一拖的向路旁僻地行去。地近山区，他行进一座丛林，这时他再也不能动，只得躺了下去，居然糊糊涂涂地睡着啦。不知睡了多久，突然一声轰然大震，竟把他震得连滚数滚，一惊不少，睁眼四顾，疑为做了一个恶梦，然而地面仍在摇动，心知必有惊人的多情发生。抬头看天，原来已到落日的黄昏啦，他暗惊道：我竟睡了一整天。
第二声巨震又起，他感到两耳生痛，身子又滚，心中一急，顺手抱住一颗树。响声起自林后，他忘了自己有病，打起神，缓缓的向树后爬去。不久，他爬到林缘时，发现那面是个小谷地。偷偷的向谷中一看，嗨，只见谷中竟有四人在猛烈开打。
三个古怪的老人围斗一个蒙面的巨无霸，奇在三老人中竟有他遇到的「铜头公」，另外两个是一胖一瘦，胖的像弥勒佛，瘦的像骷髅。三老人立成犄角，人人一掌护，一掌平推向外，动作如推万斤巨石。脚下也一寸一寸的向前移，但快近巨无霸五尺之内时，三老似被什么强大无比的弹力弹开一般，蹬蹬倒退，及到退到十丈外才立住脚，接着他们导向前推。
响声原因，就是三老被弹退而起，郑一虎眼看其事，真是又惊又疑，他却不明真理，但想到那巨无霸的力量一定盖世无双。巨无霸的动作与三老不同，他是双手抱拳，身体团团转，直转到三老逼近时，他才突然将手张开。天上已升起了一轮明月，谷内更明朗了，郑一虎估计双方已比了几个时辰，这不过是他看的时间。
忽然只听那铜头公大喝一声：住手。另外二老闻声急退，霎时去得无影无踪。
铜头公，大腹公，灵骨公，原来三公不过如此，从此看来，大哥横扫天下确是毫无问题了。说完仰天狂笑，简直有点忘形。笑罢，只见他突然冲空而起，委时不见。
巨无霸冲起之霎，郑一虎似看到他身上落下一件什么东西，心知有异，顿时忘了自己仍在病中，不知是不是好奇心支配他，竟然连爬带滚的扑到谷中。到了当地，他发现地上有个小小的怪东西，瓶不似瓶，葫芦不似葫芦，一端有盖，里面似乎装着东西。他取了很久，好容易将盖打开，突然有股异香直冲入鼻。
噫。他惊奇的叫一声，举手摇了一摇，觉得瓶里似水。这时他的烧还未退，口中正好干得要命，既知是水，不管吃不吃得，张开口，先倒一点尝尝。妙，既香又甜，同时一股清凉之气直透心田。尝到了好处，猛的一口，竟把里面的东西吸得干干净净。更妙，须臾之间，他的烧退了，痛全好啦，而且感到心身爽快无比，不由大乐。
哈哈，原来是良药。陡地一股恐惧袭上心头，猛然跳起道：不好，那巨人丢了东西，一旦发觉必会回来，我这时不走，更待何时。好在想得周到，他把盖子又盖上，东西留在原处，之后就拔腿飞奔。
说他细心，其实他真心，他为什么不看看那件东西的外面刻一行古字。凭他的学问，当然是认得那上面刻着：「长生金阙灵」几个字迹，如果他看了，只怕他要喜得发疯啦。他走还不到一个时辰，谷顶真个又来了那个巨人，由空降落，形同疯狂，只见他大喊道：我的宝，我的宝，啊我既有缘得，我，我，为什么没有缘吸它哪去了，哪去了。巨人的声音情同哭诉，可见他急到什么程度，结果他找到那小瓶，立即大喜若狂。那巨人不知里面是空空如也，他双手握紧，生怕丢掉似的，于是他又腾身而起。
郑一虎一路狂奔，简直忘了形，然而他没有感觉自己竟如电一般快。及至天亮，他竟一夜走了六百里。他是盲目西奔，只知方向，不择路径，这时向路人一打听，知道前面是东安城。东安城离他发病的地方有多远，他不知道，在他心中只知道走了大半夜，奇怪，他再也不感到饿渴了。这一天，他想到铜头公对他说的一句话：小子，有钱不能路路通，假使这时来了一只老虎，你能用钱买它不咬么于是他开始知道在江湖上没有武功是不行的了，因此，他就利用时间，苦苦研究枯大师送他的那本书。
过了湖南就是广西，这几天他的脑子完全灌注在那本书里去了，行也想，坐也想，也许他已悟澈其中之妙，有时手之舞之，足之蹈之，简直似个疯子，在路上，来往的行人看到，没有一个不认定他是疯小子。他已不知饥渴，因此之故，每每到了吃饭时间不知吃饭，除了天黑，那还要恰好有市镇他才知道落店吃东西，如果天黑没有店落，他就干脆走夜路。
这是一个中午，他正走在大道上，仍是低着头，走得很慢，忽然他后面来了两骑奔驰如飞的快马，一白一红。白马在后，马背上骑着一个白发白髯的老公公，不过他的神饱满，满面红光。红马背上骑着一个小妞儿，全身红，肩剑，长得美极，处处美，美得笔墨难以形容。路人一见马匹来势过猛，早已向两旁闪开，可是郑一虎竟毫无所觉。
红马冲近了，小姐发出喝叱之声：前面那该死的东西，你还不让路。这一声又尖又锐，郑一虎听到了，回头一看，他大吃一惊，避之不及了。小妞儿骑术绝，缰绳一提，红马前蹄一起，呼的一声，人马竟从郑一虎头上跳过去啦。
小妞儿大气，勒马回头，娇叱道：你是聋子「子」出口，手中马鞭一扬，啦啦啦，一连三鞭，只打得郑一虎抱头乱窜。路人一见，同时发出喝采之声。打人还有不同情，反喝采的原来那小姐儿的鞭法奇绝，响声清脆，势如灵蛇，那些过路的竟有多半是内行，因之忘了同情而只顾喝采。
后面的老公公赶到了，只听他大声拦阻道：紫儿，你又打人了。
小姐儿停了手，但仍气道：打他几鞭教训他，免得日后死在马蹄下。郑一虎毫未感到痛，可是羞得满面通红，心想，你既然过去就算了，大不了回头责备我两句，犯不着这样侮辱我。他心中有恨，不自觉的怒目圆睁，紧紧的瞪着小妞儿，他似要认清她。
小妞儿哼声道：不服气是不是郑一虎不由点点头，但始终不开口。小妞儿叱道：凭你这副死相，不服又怎样，我叫白紫仙，住在玉门关白家堡小妞儿说完，拉转马头，飞驰而去。
老公公哼声道，摇摇头，大有莫奈其何之慨，他向郑一虎道：小哥，你贵姓
郑一虎见他和气，接道：我叫郑一虎。
老公公道：小孙女刚才冒失，希望小哥见谅。
郑一虎淡然道：这年头弱强食，我不唯见多了，而且也受够了，老丈，你请罢。老公公觉出他这几句话含意深长，同时更看他不是平凡之人，立知日后必有麻烦，摇摇头，又叹了一声才去。
这时旁观的人中，有一个中年人面色严肃的走近郑一虎道：小子，你可知道这老人和小姑娘是谁吗
郑一虎摇头道：不知道，不过我有能力的时候再去拜访。
中年冷笑道：你别作梦，你不检讨自己态度还想报仇。他是「西塞之父」，小姑娘是他最心爱的孙女，人称「西域凤」，连武林三公都对这老人敬畏二分。
郑一虎冷笑道：难道他孙女打过我还要向他叩头他管教不严，徒负虚名。
中年人嘿嘿笑道：小子，我也是玉门关人，这倒要看你将来报仇了。郑一虎不再理他，举脚再行。
是日夜晚，郑一虎落在广西金城，可是真巧，他择来择去，竟择到那祖孙二人所落的客店，当他吃过饭走进自己的房门时，忽听后面有个小姑娘呸声道：盯上我啦，今晚倒要小心，人家来报仇啦。
郑一虎回头一看，确是那个小姑娘，他没有理她，顺手将房门带上。从比以后，「弱强食」四字在他脑子时刻激荡着，愈感到弱者可悲，因之他对练武的决心坚不可破了。不久，店中突然人声大哗，他不知发生什么大事，由床跳起，急急开门外望。忽然他看到两个大汉，身上带着伤，血还在流，后面跟着很多人。
对面房子第三间。一个青年追上来，告诉那两个大汉。两个大汉面色苍白，大概是流多了血，他们依着青年指点，直朝那第二间房门行去。
当二人还没走近，那房门开了，居然出来那小妞儿，她一见两大汉，似乎也吃了一惊，娇声问道：五叔，六叔，怎么了
前面大汉立住了，问道：紫仙，爷爷还没回来
小妞儿点头道：大概要明天才回来，五叔，你们到底怎么了
后面大汉接口道：我们经过越城岭，遇上两个无名小辈拦路打劫。
越城岭距此不远，小妞儿大声道：这样近，城里怎么毫无消息，是两个什么样的人
前面大汉道：进房再说，总之对方的武功高深莫测。房中说话听不真切，加上门口又挤满了人，郑一虎一时好奇，他也走到对面门口，挤进去。两大汉正好坐在门里正面，郑一虎还可看到，这时正在吃药，敷药，忙个不停。
那小妞儿一看门口人多，跳起来道：你们走吧。啦的一声，门关上了。
当此之际，忽然有个人在郑一虎背后冷笑道：够神气。郑一虎偷偷回头，发现那竟是个英俊的书生。
大家一见关门，于是乎都散了，郑一虎却跟着那个青年，显然想探探消息。青年一直向前面走，结果落在客堂的一角，他竟喊酒保要菜、要酒了。未几，门口又进来一个青年，书生一见就起身招呼道：二哥，我在这里。
那青年闻声侧顾，笑道：老三，你怎么在这里喝酒
书生道：二哥，白天鹏和白天鹤今天竟栽到家啦，我是追他们的。郑一虎一看食客仍不少，他一面听，一面也到那边角上的邻桌去，同样叫酒叫菜。
这时那青年坐下道：早看到他们进城，不料你先到。
青年说：这件事，等大哥回来就明白了。
书生骇然道：大哥去越城岭了。
青年道：他今早送走张大熊的时候，正是越城岭这条路，他怕老张遭险，因之前去看看。
郑一虎闻言一怔，立即向青年拱手道：兄台，我是张大熊的义弟，请问
他还未说完，那青年就打断道：你叫郑一虎。
郑一虎闻声道：是的。
青年道：糟糕，你义兄一路打听你的下落，他今早走了。
郑一虎大急道：有危险嘛
青年道：很难说。郑一虎拱手告退，他酒也不喝了，立即要回房去。
青年急急道：你去哪里
郑一虎道：我住在这店里。
青年道：令义兄与我们是好友，你不要离开，明天我们送你过越城岭。
郑一虎口中答应着，再拱手告别，但他心中却另有打算，回到房里，立即叫酒保算帐，显然他竟要冒险去了。一点不错，他算完帐，付过银子，一个人事起行李，偷偷的出城去了。张大熊以义待他，郑一虎铭刻在心，他不问自己有无力量，但心中觉得非去不可。越城岭到底距城有多远，郑一虎不知道，两腿加劲，一意前奔，他自己也不知道走得多快，假使有人看到，准会认为他是一只飞鸟。不到一个时辰，前面有一峰挡道。
郑一虎看到了，喃喃道：大概到了，真不远。一路上毫无动静，他就直朝峰顶奔去。
未到本峰，突然有人大喝道：什么人郑一虎闻声大惊，走也走不动了，话也吓得答不出。
接着他面前出现一个大汉，问道：你是什么人
郑一虎见其长相虽猛却不恶，当下壮了壮胆道：我是来寻义兄的。
大汉见他是个小孩，立即消了敌意，再问道：你义兄叫什么名字
郑一虎道：他叫张大熊。
大汉点头道：有这样一个人，你跟我来。郑一虎跟着他转进一座森林，忽然发现里面有灯光，知道要到了。大汉忽然停步，挥手道：你朝灯光行去，不可乱走。
郑一虎依言行去，原来那森林中一处空地，在空地上搭了一座大草房。他走近时，听到里面竟有很多人在谈话，于是他张口大叫道：大熊哥，大熊哥哥
草房里闻声，立即走出张大熊，一见郑一虎，竟是惊喜道：一虎，你如何能来他有说不出的高兴，亦似有满肚子活要问，但忽然停住，扑出抱住郑一虎道：快告诉我，这段日子你在那里你又如何来到这里的郑一虎不管有无外人，他把一切经过，详详细细的告诉张大熊，可是说得急，居然也漏了不少。
张大熊高兴道：旁的不说，你在关帝庙那一手太绝了，也太妙了，你要知道，据我想那两个男女是「勾漏会阳道」，他们的武功极高，想不到栽在你的手中。
郑一虎道：我是没有钱吃饭，被迫冒险的。
张大熊道：傻子，铜头公是当今武林第一流的老前辈，别人求也求不到，你怎么不拜他为师。
郑一虎道：他抢我的银子，害得我没有饭吃，我恨他。郑一虎说到这里，忽又接下去道：大哥，还有什么公的，我想不起了，他们三个比一个巨人，结果没有分胜负就走了，你说那巨人是谁
张大熊张大眼睛道：我不知那巨人，一虎，这事是真的嘛
郑一虎道：我亲眼看到的，那还有错。
三公联手，是武林绝闻，联手不胜，简直无入相信，你千万不要再提了，免得人家骂你胡说乱道。
郑一虎点点头问道：你为何在此不动，我听到一个青年说他大哥送你的事，因此我就冒险来找你。
张大熊道：我们不少人都在此，但没有危险，因为人家不是对付我们。
郑一虎轻声道：是怎么一回事
张大熊轻轻的拉他一把，悄悄的道：这里有两个大豪杰，往日没有字号，他们自称为「钢铁双侠」。钢侠有二十岁，铁侠还不到二十岁，他们有十八个武功高强的手下，号「十八罗汉」，他们所劫的是官家，富户，甚至黑吃黑。
郑一虎道：那为何白氏兄弟又负伤
张大熊道：白家堡人太神气了，双侠不服，加之白氏兄弟经过这里逞能，因此大败。
郑一虎道：大哥被拘束在此
张大熊道：大概是的，你要知道，绿林作案，不问当劫不当劫，只要经过他的地盘就不许动。反抗则比，不抗则留，非等到他们离开后才能走。他说完，拉着郑一虎向草房走去道：我带你会会「潇湘三义」老大，你在店中会见的书生是老三祝文，青年是老二黄香，大哥叫叶萍，他们都是疏财重义之人。进了草房，只见里面三五成群，老少都有。
一个高大的壮年这时向张大熊笑着迎上道：这就是张兄义弟嘛，真巧，他到来找你了。
张大熊哈哈笑道：快喊叶大哥。
郑一虎见过礼道：叶大哥，二爷和三爷正在店等你回去哩。
叶萍笑道：老弟，那没有关系。
张大熊笑向叶萍道：叶兄，我这义弟连一点功夫都不懂，你得指教两手。
叶萍大笑道：张兄，这你就高抬我了，有你这位义兄，郑弟弟还怕学不出拿手货。
他们走到一只桌子旁坐下，郑一虎惊奇道：这种地方还有桌椅
张大熊笑道：不但有桌椅，后面还有睡觉的地方哩，吃有吃，喝有喝，我们是客呀。
正谈着，忽有一个大汉走到草房门口拱手道：诸位，请忍耐一霄，明早我们就送客。不过今晚有「西域凤」要来，到时希望诸位袖手旁观。说完再拱手，转身而去。
叶萍郑重向张大熊道：好戏开锣了，那个小妞一来，只看双侠的功夫了。
张大熊笑道：我们眼福不浅，快点养好神，这场非打到天亮不可。正说着，忽然听到外面传来娇喝声：被困的人都出来，我们救你们下山。草房中人闻声，齐向外面奔出。
叶萍噫声道：这是西域凤，我们也出去看看，马上就要开始了。
郑一虎忽然一拉张大熊道：大哥勿动。张大熊骇然道：为什么
郑一虎道：我们不理她。张大熊忽然想起他说起的经过，笑道：好，你有志气。
里面的人都出去了，连叶萍也到了门外，讵料忽然黑影一晃，郑一虎面前竟立那小妞儿：你为什么在此郑一虎见她有点诧异，冷声道：高兴。
小妞儿格格笑道：我救你来了。郑一虎哼声道：我不领情。
小姑娘呸声道：我救错了也不救你。郑一虎转过头去道：我总有一天叫你流眼泪。
张大熊怕出事，喝声道：小虎住口。小姑娘冷哼一声，又一闪出门。但在这时，门外有人朗声道：姑娘，请赐教。张大熊闻声，轻轻一拉郑一虎道：铁侠来了。只见草房前的空地上立着一个蒙面少年，他手中倒握一把寒光四的长剑。