黑烟滚滚，火焰腾飞。昭云儿父母互相搀扶，哭得肝肠寸断。御剑臂上戴了一朵白纱，隔着面具看不出神情，一个金球在手中握了许久，才缓缓放回遗物盒中。
屈方宁牵了追风，远远站着，解了鞍饰，命它侧卧下来。自己也闭目合十，默念祷文。
片刻火光散去，昭云儿骨灰被捧入一只小小玉椁。御剑向他走来，屈方宁迎着他目光，道：“郡主生前很喜欢这匹马，我想……郡主在天上看到它，会好受一些。”
御剑心中被触动，满目温柔，道：“你有心了。”解下腰带上的易水寒，递给了他。
原先的宝石剑鞘已被黑色皮革取代。屈方宁啌然一拔，烈阳之下，眉目亦映上一层霜色。
御剑低声道：“‘昔时人已没，今日水犹寒’……想不到一语成谶。”
他久久注视地上残余灰烬，一贯凌厉森严的语气也沉了下来：“我原想等叛乱平定之后，将她许配扎伊二皇子，两国联姻，凭借连云山铁矿，铸造流通，互相牵制。临行之前，我特意嘱咐过她，切勿轻举妄动……这小女孩儿，到最后也没听我的话。”
屈方宁随之望去，轻声道：“小王爷对郡主，也是有一点真心的。这一路……也没有亏待郡主。到了最后，我想……她心里还是欢喜的。”
御剑漠然道：“嗯，我会让屈林下去陪她的。”摸了摸他头发，两人目光相触。御剑问：“跟我回去？——再说？”后面两个字，已经带了些笑意。
屈方宁脸上顿时一热，慌忙向人群看了一眼：“小将军……让我陪他登点将台。”
御剑目光不动，轻声道：“看别人做甚么？怕人知道？”
屈方宁给他碰着耳朵边沿，不禁有些惊惶，嘴硬道：“谁……谁怕了？”
御剑深深看了他片刻，忽然一笑，又摇了摇头。屈方宁结巴道：“笑……笑什么？”
御剑道：“笑你可爱。”牵起追风，把他一抱而起，送上马背：“早点回来。”
屈方宁一扬银白马鞭，回道：“——再说。“总算找回一点场子，哒哒哒地跑了。
狼曲山主帐，一面忍冬大旗正凌空飘扬，青面上镶了一道素白边，显得意气萧索。
小亭郁紧张得有点发颤的声音正在读：“使国不负兵，为主不顾身，见难不畏死，决疑……决疑……”
屈方宁敲了敲帐外铜扣，小亭郁受惊的雀儿一般转过来，嘴里背着：“不避……避罪，方宁。”
屈方宁叫了声“小将军”，跪着替他把戴反了的护心镜掉个边：“你在背甚么？”
小亭郁满脸倦容，道：“明天早上……登台，他们要我训几句话。”瞧着手里皱成一团的帛书，又背了起来：“智以折敌，仁以附众……”
屈方宁张开五指盖在帛书上，抬头看着他：“别背了。”
小亭郁执拗道：“不行，要背的。背完这个就好了，——方宁！你干什么？”
屈方宁把帛书抽掉，举得高高的，退开几步。
小亭郁急道：“还给我。”
屈方宁往后让了让。
小亭郁重复了一遍：“还给我。”声音已经有点鼻音了。
屈方宁一动不动。
小亭郁突然崩溃了，低吼道：“还给我！还给我！背了这个就好了！我的任务就交差了！让我安安稳稳过了明天一天吧！方宁……”
他的话断了。两滴泪水溅落在光洁崭新的护心镜上。
屈方宁妥协道：“好罢。对不起。”将帛书摊开在他膝盖上。等他平静片刻，又问了一句：“那明天之后呢？”
小亭郁通红的眼睛对准了他，干裂见血的嘴唇动了动，什么也没说。
虎头绳进帐道：“小将军，哈丹都统叫你过去，说是有事商议。”
小亭郁忙应了一声，打水擦了一把脸。虎头绳亲亲密密地拉着屈方宁的手，叫道：“小屈哥哥！我给你编了好多花环儿，现在都干啦！”
屈方宁笑着抱他一下：“一会儿找你要！我们一起送小将军过去。”
狼曲山议事大帐比鬼城规模小得多，三十来名体格彪壮、精神奕奕的西军将领毕集于此，各自搬了座椅，有的干脆就席地而坐。哈丹坐在中心，满头花白头发编成一根大辫，缀满指肚大小银珠，正捋着胡须与人谈笑风生。虎头绳推着小亭郁进去，他对每位将领都十分有礼，叫了这个伯伯，又叫那个叔叔。众人偶尔有躬身还礼的，多数点点头就完事了。小亭郁的轮椅来到外围，就进不去了。虎头绳小声地请旁人让开，说了几遍也没人听到。还是后来哈丹看见他了，招呼了一声，他的轮椅才得以进入中央。停稳了，也只专注地听哈丹、乌恩其几人说话，一句嘴都不插。
屈方宁在门外看得暗暗摇头，回想御剑与手下议事，大多数是独坐中央，一手撑在狼头椅扶手上，两腿大开，姿态十分随意。别人军姿笔挺地坐在两旁，手在膝盖上放得平平整整，个个提足了精气神，生怕听漏了一个字。他语调微微一提，负责的军官就要脸色煞白，满头冷汗。看小亭郁这个样子，简直就是个刚刚回老家的客人，家里的姥爷还不是亲的。从头到尾，听见的全是别人的声音，小亭郁差不多就发了两个音：一个“好”，一个“是”。好不容易低低说了句什么，满堂都笑了起来——这笑倒是充满善意的。哈丹摸了摸他的头，又说了句什么，众人又是一阵大笑。
屈方宁最后看了面红耳赤的小亭郁一眼，悄悄回了主帐。
小亭郁回来，拿了一张新的帛书，重新背了起来。屈方宁在一旁盘腿坐着，托着脸看他。小亭郁磕磕巴巴背了个开头，轮椅转向他：“方宁，你在这里，我背不下去。”
屈方宁抬起眼睛，跟他对视：“别人拿你当小孩玩呢。”
小亭郁哑了口，半晌，自嘲地笑了一声：“他们都是长辈，我父亲很尊敬的……”
屈方宁道：“你是你，又不是你父亲。”
小亭郁被吓着似的飞快抬头，不认识般盯了他半天：“我父亲说……”
屈方宁道：“从前亭西将军让你读兵训，下军营找人，你总是寻个空隙就跑出去了，拉着我放风筝，还叫我打灰毛老鼠给你看。”
小亭郁气馁地低下头，手指捻着帛书的卷边。许久才说：“方宁，我根本做不了将军。”
屈方宁点头道：“要是每天被人逼着背书，议事的时候在一边当个摆设，一想到要上点将台，就跟你现在似的……那是做不了。”
他看向小亭郁，嘴角微微一抿：“你要是不想这么过一辈子，我倒是有个主意。”