今晨,皇帝自登基以来破天荒头一遭没有登临早朝议政,昨夜盂兰盆会的大火和刺杀的阴云依旧笼罩在宫城上空。
崇英殿的灯火彻夜未熄。
殿内,皇帝一宿未眠,此时依旧穿着昨夜登楼的冕服，眼底一圈疲色，揉着眉心对下方行礼的谢霁道：“不必多礼了。你于昨夜救驾有功，赐座罢。”
谢霁刚落座，便听见上头的皇帝长叹一声,问道：“你与那独臂刺客交过手？”
“是。”
“依你看,此番行刺之人是受谁指使？”
谢霁沉吟片刻,方道：“追踪非臣之擅长,不敢妄加揣测。”
“连你都不敢揣测之人，想必是有些来头了。盛放佛骨的铁莲盒，只有惠空禅师和少数负责护送的官员接触过，问题总归是出自他们之间。”皇帝沉思道，“还有宫城之上守卫重重,刺客又是如何精准突破防线,前来刺杀的呢？”
烛台燃到尽头，噗嗤一声熄灭，唯余一捻轻烟飘飘散散。
沉静中,谢霁沙哑异常的声音低低传来：“宫中有人与之里应外合。”
“朕也是这么想的。”皇帝一手撑着膝盖,食指缓缓在膝上叩着，许久道，“朕原以为昨夜迎佛骨时,御史台汪简定会当着众人之面斥责直谏，却不曾想他一言未发，就像是料知迎佛骨必会失败一般。朕思想一夜，猜测惠空禅师大概是替人受过，真正的幕后主使另有其人……这个汪简可疑，你查查他，这几日朕要看到结果。”
谢霁起身领命，正要退下，复又听皇帝问道：“此番救驾你是首功，想要什么奖赏，尽管提。”
谢霁垂下眼，哑声道：“臣之本分，不敢居功。”
皇帝看了看他缠了纱布的指节，轻轻一笑，意有所指道：“听闻你昨夜还赶去永盛寺，从大火中救出了英国公的女儿？”
谢霁缠着纱布的手不自在地蜷起，似是犹豫。
“不必紧张，你在谢府寄居三年，于情于理都该去救她……”
“臣去永盛寺救人，并非是看在兄妹情分上。”
“哦？”意料之外的回答，皇帝露出讶异的神情，“那是看在英国公的情面上？”
谢霁平静抬眼，缓缓道：“祁王妃，她合适。”
“原来你说的理想之人，竟是你的义妹？”皇帝恍然，失笑道，“英国公府的千金不嫁皇族，这是谢乾早就立下的誓言，的确有些棘手难办……你怎的看上了她？”
谢霁从容应对：“臣在谢府三年，对其府中局势熟悉，比和其他贵族联姻要更省心省力。”
皇帝沉沉一笑，抬手指了指谢霁，似是无奈道：“你还真是敢说啊！不过，朕就是喜欢你耿直冷清的性子。”他心想，与其看着谢家与其他士族联姻越发壮大，倒不如把控在自己人手中。
指腹略微摩挲，皇帝开口：“想必你为此事花了不少功夫，不过何需如此迂回？你若真满意她，朕为你做主赐婚便是。”
谢霁猛地抬眼，听见皇帝继而道：“英国公也年纪大了，把你推上去为他分忧，是再好不过的。”
谢霁听出了他的言外之意：无非是让自己替他掌控好谢家……不过可惜，很快皇帝就没有精力再顾及谢家了。
谢霁不动声色，躬身拢袖，盖住眼底交叠的暗沉道：“臣，全凭陛下做主。”
从崇英殿出来，谢霁顺便去了一趟刑部，交代查处汪简等事宜。
回到府中已是午时将近，还有仇剑的事要解决，谢霁的脸色不太好，不说话的样子格外冷峻阴沉。
有亲卫上前报备：“殿下，鸿胪寺的谢少卿来了，属下已将其请入正堂就座。”
谢临风？他怎么来了？
谢霁拧眉道：“知道了，让沈莘看茶。”说罢，转而朝正堂方向行去。
一进厅门，便见谢临风一手端着茶盏，一手负在身后，正细细品味着挂在墙上的字画，身边还站了个埋头抠手指的侍婢。
那扎着双丫髻的小婢女穿着谢府下人通用的青衣，低着头背对着门口，看不清面容，只是身形颇为熟悉。
谢霁以为她是谢临风带出来的侍女，便没多留意，淡然开口道：“宫中有事缠身，让谢少卿久等了。”
谢临风闻声回头，笑着放下杯盏，拱手道：“下官见过殿下。我此番前来也没什么大事，就是送个小侍女给殿下……”
话还未说完，那双丫髻的青衣‘侍婢’便提着裙子小跑而来，迎着谢霁惊愕的目光扑进他怀中，双手环住他的腰肢脆声唤道：“九哥！”
是宝儿啊……
片刻的愕然过后，谢霁清冷凌厉的眉眼渐渐软化，嘴角也扬起一个温柔的弧度，抬起带伤的手轻轻拥住怀中娇软的少女，连声音都不自禁放轻了许多，低哑道：“你怎的如此打扮？”
害得他没有第一时间认出来。
谢临风的目光无处安放，遂缓步踱出厅外佯装看天，干咳一声道：“两刻钟后，我来接你回家。”
谢宝真闷闷应了一声。
待谢临风慢悠悠踱走，她才从谢霁怀中抬起一张白里透红的脸来，望着他轻声说：“你说过不与我私下见面的，可我实在忍不住担心你，就乔装打扮让五哥带我出来。”
没想到她一直记得自己当初说过的话，谢霁浅浅一笑，眸子像是一汪幽黑的深潭，道：“以后不必如此委屈了，你想什么时候来见我都可以，不必避讳，不必通传。”
“真的？”谢宝真眼睛一亮，随即又后退一步，上下打量他道，“你哪里受了伤？给我看看。”
扫到他缠了绷带的手指，她皱起秀丽的眉，轻柔地拉起他的手指看了看，心疼道：“怎么又是伤了手呀？”
自打认识他后，这双手就不知大大小小伤过多少回了……明明骨相那么好看的一双手，若是留了疤可如何是好？
谢霁轻轻抽回手，安慰她：“小伤，不疼。”
“我疼。”谢宝真扎着双丫髻，面容清丽更显稚气纯净，抿着那颗小巧的唇珠道，“我心疼。”
谢霁没忍住，摸了摸她俏皮的双丫髻，“我真的没事，别担心。”说罢，揽住她柔软的纤腰，俯身在她额上轻轻一吻。
沈莘端着凉茶进门，见到的就是这样一幅画面，不由一愣，将茶水匆匆往案几上一搁便退出门去，还贴心地为二位主子掩上了房门。
厅外燥热的日光被隔绝，四周陷入了一片阴凉沉静，可谢宝真却依旧浑身发热，心跳鼓噪。
半晌，她伸指抚了抚谢霁滚动的喉结，疑惑道：“我怎么觉得，你的声音变得更哑了些？”
指尖触上谢霁喉结的那一瞬，她清楚地感觉到对方身形的僵硬。很快，自己乱动的指尖被握住，谢霁眸色沉沉地警告她：“这里，不可以乱碰。”
“嗯？”谢宝真根本没意识到这是种危险的撩拨，微微侧首问他，“不舒服吗？”
谢霁咽了咽嗓子，良久方道：“没事……昨夜呛了烟，所以嗓音更为难听些。”
“不难听的。”谢宝真端起沈莘送来的凉茶，递给他一杯，“你润润嗓，很快就好了。”
谢霁接过茶盏抿了口，随后拉起谢宝真的手，牵着她坐下道：“以后，不要独自出门。”
“好。”谢宝真点头，又问，“刺客抓到了么？”
“很快。”谢霁道。
“昨天谢谢你……还有关北和沈姐姐，”谢宝真道，“若是没有你们，我恐怕真会凶多吉少。”
“你我之间，不用说‘谢’字。”不知想到什么，谢霁的眉色阴郁下来，“其实，该是我向你道歉，是我连累你受苦。”
“该道歉的，是那些做坏事害人的人，不是你。”怕谢霁自责，谢宝真岔开了话题，抬手捻了捻他的发丝道，“哎呀，你头发都烧焦了不少，我给你修剪一下罢。”
望着她关切的模样，谢霁心中的阴郁淡去不少，轻轻颔首道：“好。”
谢宝真替他摘了簪子和玉冠，任凭青丝垂下肩头。
谢霁的头发快及腰了，披散下来时给他过于阴冷的脸平添了几分柔和，看上去更有少年感。只是原本柔顺漆黑的头发此时却焦鬈了不少，看上去有些毛躁。
窗边阳光正好，谢霁曲肘搁在案几上，单手撑着太阳穴静静坐着，谢宝真取了剪子，东一撮西一缕，一点点替他剪去那些烧焦蜷曲的头发。
耳畔头顶时不时传来剪子咔嚓的声响，谢霁却全身心信赖，任由谢宝真在他头发上胡作非为。
不知过了多久，咔嚓的剪子声停了，谢宝真迟迟没有下一步动作。
谢霁撑着脑袋睁眼，从铜镜中窥探谢宝真的神情，问道：“怎么了？”
谢宝真举着剪刀皱眉，前后看了看谢霁的俊颜，又拨了拨他的长发，支吾道：“好像……有些奇怪。”
谢霁将视线落在镜中的自己身上，只见头发烧焦的地方虽然被剪干净了，却多了很多长短不一的碎发，若是束冠，怕不太美观。
“我只顾着剪去那些烧焦的部分，却不知该如何修饰美观。”
见谢宝真苦着一张脸，谢霁毫不在意地一笑，转身取走她手中那把锋利的剪子搁在一旁，拉住她的手道：“没事的，这样很好。”
“真的没事吗？你每日上朝，仪表很重要的。”
“几根碎发而已，不碍事。”
谢宝真又倾身凑近些，仔细端详了一番他的容貌，忽而笑道：“也是，九哥怎样都好看。”
谢霁的眸中映着她的笑靥，心神微动，没忍住揽住她的腰往怀中一带，准确地亲住了她的唇。
谢宝真却忽的闭紧了嘴，捂着唇连连后退，含混道：“我出门前刚喝了药呢，嘴里苦。”
可惜退无可退，谢霁欺身拥住她，淡色的唇轻轻扬起，不信似的复又吻住她，许久才哑声道：“甜的。”
低哑的声线撩在耳畔，谢宝真只怔怔地看着他，脸一片绯红。
旖旎的气氛并未持续太久，两刻钟到，谢宝真万分不舍地被谢临风带走了。
送走谢宝真，谢霁独自回到房中窥镜，解下束发的发带端详许久，终是轻轻一叹，打开门唤道：“关……”
他下意识要唤‘关北’的名字，可顾及到什么，又淡然改口道：“沈莘！”
“在呢在呢，属下在！”沈莘不知在偷吃什么，一抹嘴上的油，穿着裙子健步如飞地跑来，“公子有何吩咐？”
“去找个栉工过来。”谢霁摸了摸垂在胸前的一缕发丝，“要技术好些的。”