谢霁一觉睡到天黑。
他已经很久很久没有睡过如此深沉的一觉了,醒来时不禁抬起手臂搭在额前,闭了闭眼,才缓过酣睡后的昏沉。
房间内光线昏暗隐晦,谢霁扭头看了眼身侧的位置，榻前空空荡荡的，早没了谢宝真俏丽的身影，那只伤痕累累的彩绘泥人还摆在榻边的案几上，显然是被人忘了带走。
他推开被褥起身,拿起泥人端视了良久,方将它重新锁回屉中,披衣束发下榻,将衣襟腰带整理得一丝不苟。
装了两缕发丝的香囊仍在，谢霁回想起自己醉酒后的谈话，不由嘴角微扬，将香囊重新塞回腰带中贴身藏匿，转而推门出去。
关北正举着一盏油灯过来,见谢霁出门,便笑道：“公子，醒了？可要沈莘上点解酒汤？”
“不必。”谢霁看了眼尚且深蓝的夜空，问道,“什么时辰了？”
“约莫戌时三刻,您睡了两个多时辰。”关北进门，将谢霁窗边的纱灯罩子取下，用有种的油灯挨个点燃了烛台,复又将纱灯罩子一一罩上，趴在窗台上感慨道，“我认识你这么多年了，还是第一次见你睡得如此酣畅。平日里你总是噩梦失眠居多，不是深更半夜还在批阅，就是天未亮就下榻习武练箭，害得属下们总担心你哪天会因操劳过度而吧唧一声倒下。”
关北这人本来就话多，一紧张，话就更多了。
谢霁淡淡看了他一眼，“仇剑的事，都处理好了？”
关北‘啊’了声，换了个姿势靠在窗边，垂眼望着案几上抖动的油灯火光道：“嗯，埋在西山上。给他立了块碑，但没有刻名字，怕被人掘墓鞭尸。”
毕竟仇剑一生杀人无数，仇家遍布天下，若是刻上名字必定会被挫骨扬灰。人死灯灭，再多恩恩怨怨也都化作一抔黄土，实在不必折腾棺椁了。
西山上埋了谢子光，如今又埋了仇剑，而与之相对的雁离山上，则埋着因铸下大错而被废为庶人的前淑妃谢曼娘。
“公子，人已经死了，那些过往你也都试着放下吧。”关北轻声道，“做我们这行的，除了杀人越货什么也不擅长，更没有像你那样聪慧的脑子，所以做事情难免直接冷血了些……我不是在为他辩解，只是有些感慨，不是每个身处深渊的人都如公子那般好运，可以遇见一个不介意自己满手血腥的、全心全意爱着自己的姑娘。”
谢霁侧颜冷淡，没有焦点的视线投向庭院中黑皴皴的树影，不知在想些什么。
关北、沈莘、仇剑，乃至于谢霁自己，都曾是蛰伏于暗夜深渊中见不得光的老鼠臭虫。若谢霁没有遇上谢宝真，没有被那姑娘焐热了凉薄的心脏，他是否会成为第二个仇剑？
一切不得而知。
有些道理无须关北提醒，谢霁自然明白。
他知道仇剑罪大恶极、死有余辜，也曾想过要他困顿于阴暗的地牢中日日折磨……如今仇剑死了，他明明该是畅快的，可脑中总是不自禁回想起四岁那年的风雪之夜，仇剑手握弯刀踏着一地尸首而来，解下披风紧紧裹住谢霁幼小颤抖的身子。
那时的仇剑一只手就能轻而易举地抱起谢霁，带着幼小的他在风雪中走了很远很远，而谢霁却并不觉得寒冷。
他记得自己第一次风寒烧得不省人事，仇剑抱着他连夜跑了十几里的山路去看大夫，刚硬阴鸷的脸上满是汗珠，一颗一颗落在他烧红的脸颊上。
他记得自己刚开始认字读书，摇头晃脑地跟着老秀才念‘天地玄黄，宇宙洪荒’，仇剑就一边擦拭刀刃，一边坐在门槛上认真倾听，散养的草鸡就蹲在篱笆上咯咯鸣叫，听到有趣的地方，仇剑擦拭的动作就会明显慢下来……
刑部地牢里的那石头画，让谢霁胸中的恨意变得不再锋利。
思及此，谢霁冷淡道：“我恨他，也可怜他，但若重来一次，我依旧会不遗余力置他于死地……我猜，他也一样如此。”
或许仇剑也渴望过亲情，但若玉昌宫的大火重来一次，他依旧会选择折磨谢霁，用残忍的方式将他推向复仇的漩涡。
这种感情很复杂，但关北却并非不能理解。他点点头，对谢霁道，“我明白，若经历这一切的是我，我也不会原谅他。”
事到如今，谈什么原谅不原谅的已是无用。
谢霁深吸一口气，将仇剑有关的一切抛诸脑后，换了个话题问：“宫里可曾来人？”
关北刚要说‘没有’，就见沈莘提着灯笼急匆匆而来，朝谢霁一抱拳道：“公子，外面来了个姓何的太监，说是皇帝请你入宫一趟！”
关北缓缓眯眼，撑着窗台从屋内跃出，稳稳落在谢霁身边，笑道：“这不就来了么！只是不知道大晚上的，皇帝又有什么事。”
“没什么大事，一切照旧便可。”谢霁眼波深沉，淡淡道，“大概是，做交易的契机到了而已。”
入了宫，皇帝果然神色不太好。
见到谢霁，元凌伸手挥退为他捏肩捶背的内侍，揉了揉眉心，示意谢霁道：“别多礼了，坐罢！刑部送上来的折子，朕已经看过了，那上面写的可是属实？”
谢霁道：“字字句句，皆是事实。”
“可那矛头指向的，是朕的皇后。”皇帝睁眼，沉沉看他，“你们刑部好大的胆子！”
“臣只是奉皇兄之命行事，查出佛骨刺杀一案真相。”谢霁没有落座，躬身行礼道，“正因为牵扯众多，所以才没有在朝堂之上提及，而是交给皇兄亲自判别。”
这件事谢霁没有办错，皇帝很清楚。
待舒出一口浊气，皇帝心情稍稍平复，将刑部的折子一丢，话锋急转而下，问道：“你与永乐郡主的事，如何了？”
似是没料到皇帝会突然问及他的私事，谢霁愣了愣，方轻轻皱起眉头，低哑道：“我与郡主本就是义兄妹，加之如今身份隔阂，谢家自是不愿。”
“他当然不愿。英国公言出必践，说是不将女儿嫁给皇家人，便必定不会食言，再者‘谢家八子’没有一个省油的灯，光靠你一人之力，怕是难以娶他家的掌上明珠。”
“臣，请皇兄点拨。”
“难得啊，天下竟然有你办不成的事。”想了想，皇帝建议道，“不如这样，你让刑部将行刺之事压下来，莫要牵扯到皇后，朕便想法子说服谢家人，给你和永乐郡主指婚如何？有朕出面，谢家还不至于抗旨不遵。”
谢霁拢袖长躬，垂眸盖住眼中的波澜，“臣，领命！”
夜阑人静，坤宁宫中依旧灯火不熄。
古朴雅致的凤凰纹铜镜前，皇后秦氏依旧穿着凤袍端坐，正捻了一支螺黛笔淡扫柳眉。镜中映着她敷了胭脂水粉的面容，端庄大气，眼尾却多了两三道浅浅的纹路。
皇后描眉的动作一动，侧过脸，小指轻轻扫过眼尾处的皱纹，沉静的凤眸中多了几分韶华易逝的哀怨。
大宫女捧了毛巾和热水进来，轻声道：“娘娘，到了就寝的时辰了，您为何还在盛妆打扮呢？”
皇后回神，搁下螺黛笔，望着镜中依旧端庄却不再年轻的自己，空洞道：“听闻今天刑部送了奏折入宫，皇上便急匆匆诏见了汪简……”
她这句话说得没头没尾，大宫女露出疑惑的神情，“娘娘，有什么问题吗？”
“本宫在等他过来。”皇后意兴阑珊地打开盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你们下去罢，没有本宫的吩咐，不必进门伺候。”
皇后娘娘做事一向是极有主见的，大宫女不敢违逆，道了声‘是’，便领着其他人下去了。
偌大的寝殿内，烛光摇曳，皇后一袭凤袍曳地，细细地将妆容的最后一道工序完成。
刚抹好口脂，殿外就传来了何公公尖细的嗓音，唱喏道：“皇上驾到——”
手指一抖，指腹的口脂便自嘴角划过一道嫣红的痕迹。皇后忙用帕子一角将晕染出来的口脂印抹干净，随后闭目深呼吸，心道：该来的，总算来了。
身后传来脚步声，皇后定了定神，方起身跪拜：“臣妾恭迎皇上。”
夫妻俩相濡以沫十几年，还是头一次陷入如此尴尬的沉寂。
皇帝于榻上坐下，望着下方长跪不起的皇后道，“为何久跪？”
皇后平静道：“臣妾有罪。”
“你如此打扮，是早知朕要来？”
“皇上诏见了汪简和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不会逃避。”皇后抬起端庄大气的眉眼，湿红的眸中有决然闪烁，“刺客是臣妾联络的，汪简只是替臣妾办事而已，还请陛下莫要牵连无辜。”
听她亲口承认，年过而立的皇帝终于情绪崩塌，朝堂之上的淡定从容全然不见了，只红着眼看着自己的妻子，呼吸微颤道：“皇后，何至于此？你我夫妻十几年的情分，何至于让你买凶杀夫？”
“臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，没有想过要杀您！”皇后没忍住，眼泪夺眶而出，“臣妾要杀的是祁王……”
“什么？”
“臣妾命刺客毁了礼佛盛典，趁乱刺杀祁王，却不料那刺客另藏祸心，与我合作是假，弑君是真！等臣妾明白被利用的时候，一切都晚了……”
“等等，”皇帝皱眉，蹲身与皇后平视，“好好的，你为何要杀祁王？”
“陛下，您不能再错下去了！自您登上帝位以来，便一直忧心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一样被后妃和朝臣们架空权利，于是整日忙着打压这个、猜忌那个，弄得一帮老臣告老还乡，连臣妾的母家都不放过！试问臣妾的父兄为官以来兢兢业业，哪点做得不如陛下的意？”
皇后哽声，可说出来的话却是字字珠玑，“是，古往今来也有不少帝王收权于一身，可人家打压了士族，就会选拔科举寒门来添补自己的羽翼，而您呢？您将一切都揽在自己身上，士族也不信任，寒门也不放心，每日忙得焦头烂额，三十余岁便一身病痛两鬓霜雪，军权、政权虽把握在了皇室手中，可结果呢？结果却是您亲信尽失，祁王一家独大！您以为祁王是在帮你？他是在害你！他挖空了你的根基，如今还要和谢家联姻，如此野心不能不防！”
泪水洗掉了脂粉，露出了皇后带着细密皱纹的脸颊。她抖着唇，望着皇帝诚恳道：“治人者，要善于用人，佛骨不能帮助您治国啊！臣妾自知劝不了您，所以才扰乱礼佛盛典、蓄意刺杀，已是犯下了死罪！臣妾愿意领罚，只是家中老小俱是毫不知情，还请陛下看在夫妻情分上，饶他们一命！”
说罢，皇后双手交叠于额前，行大礼叩拜。
“你说的这些，朕都记在心里了。祁王之事朕自有安排，放心罢。”皇帝长叹一声，神情复杂莫辩，扶起皇后道，“你是朕的皇后，朕怎舍得杀你？佛骨刺杀一案，朕已经命人压下去了，不怪你。”
皇后双肩微颤，并未因此而轻松太多。她闭了闭眼，哭湿的妆容有些凄艳，许久方深吸一口气道：“犯了错就是犯了错，焉有徇私之理？皇上念及旧情，不愿责罚臣妾，臣妾便自愿退居冷宫，后宫一应大小事务交由贵妃处理……”
“皇后！”
“陛下，您还记得刚和我成亲之时么？”
皇后打断皇帝的话，强撑起一个带泪的笑来，“那时，您只是一个清闲自在的王爷，我也只是一个平常普通的妻子，没有什么皇权之争，没有三宫六院七十二妃，只有我和你……而如今，一切都变了。”
……
八月桂子飘香，正是鱼肥蟹美的时节。
谢宝真第一次在祁王府用膳，府中上下顿时比上战场还紧张，端茶送水和采办食材的人来来往往，忙得不亦乐乎。
午膳时，果然上了一大桌的菜，全是照着谢宝真的喜好做的。
谢霁将鲜美的酒醉鱼唇夹到谢宝真碗中，问道：“为何不吃蟹？不喜欢么？”
谢宝真摇了摇头，咽下那滑溜鲜甜的鱼唇肉，方道：“我不会剥，总是弄脏手。”
为了她这一句，谢霁便轻轻挽起袖子，认真地做起了拆蟹的工作。
谢宝真看着谢霁的侧颜，看着他用那双好看修长的手一点点将蟹肉挑出，心神微动。迟疑许久，她终是按捺不住道：“九哥，我问你个问题。”
谢霁将蟹腿肉和蟹黄拨至蟹盖中，轻轻“嗯”了声。
他专注的样子更是极具魄力，谢宝真抿了口梅子酒，轻声问：“那天酒醉，你说你初见时觉得我很单纯、很好骗……是怎么回事？”
谢霁拆蟹的手明显一顿，下意识垂下眼，睫毛微颤。
这是个逃避的动作，谢宝真将他的小细节收归眼底，一颗心不由自主地悬在半空中。
她攥紧了手中的筷子，紧张道：“九哥，你别吓我呀！”
难道以前九哥接近她，真的是别有目的吗？