惠帝一听：“那老百姓们怎么不多煮点肉粥吃呢？”
赵王伦发现这个皇帝比自己想象的还要愚蠢，就准备想办法推翻他和贾后的统治，两年之后这个时机终于来临了。
贾后心里忌惮的只有非她亲生的太子司马遹。总想着把他废掉。正巧这个聪明太子也不务正业，成天无所事事，就在宫中建了一条街道，让宫女太监扮做百姓沿街叫卖，自己则打扮成一个屠夫卖猪肉。贾后就写了一封逼惠帝退位的书，在某天太子下班后找宫女给他灌酒，让太子照抄了一遍。
这一次贾后总算找到了证据，第二天一上朝就把太子写的书给满朝文武传看。在文武百官都摸不着头脑的时候，贾后就派部队把太子关到金墉城去了。
到了第二年，贾后嫌太子关着也是碍事，就命令亲信孙虑配制毒药去金墉城毒死太子。太子不愿意吃孙虑送来的点心，孙虑随索性便用捣药用的石杵袭击太子后脑勺，将他活生生给砸死了。
赵王伦正好得到口实，当天晚上就闪电般出兵进攻皇宫，派遣梁王肜去保护皇帝，翊军校尉齐王冏带一百名士兵前去捉拿贾后。贾谧正在贾后房中议事，突然发现外面情况不对。开门出来看时，被齐王冏一刀劈成了两段。随即齐王冏又把贾后给绑到了赵王伦的面前。
赵王伦先把她关到她经常关别人的金墉城，后来在贾后饿死杨太后的房间里，逼迫贾后喝金屑酒自尽。一代奇后就这么走完了自己的一生。
这次政变又杀了不少人，贾家诸亲友全部灭族，司空张华也因阿附贾后被杀，贾氏外戚集团至此灭绝，从此天晋皇朝由外戚时代走向宗室时代。
赵王伦自任宰相兼大都督，让孙秀担任中书令，各种政事都由他下发。惠帝已经没老婆孩子了，赵王伦就找了个姓羊的美女给惠帝当老婆，史称羊后。立淮南王允为皇太弟，但是这个淮南王不愿意受赵王伦的摆布，准备联系贾谧二十四友余党石崇潘岳等秘密造反。
赵王伦的“相好”孙秀是个双性恋，听说石崇有个小妾叫绿珠长的很漂亮，想趁机霸占。石崇不答应，孙秀就建议赵王伦把石崇抓起来。
石崇也知道闯祸了，赶紧和潘岳到淮南王允那里商议对策。淮南王允就集结了七百步兵，在洛阳城四处放火，随即进攻皇宫。
赵王伦被打了个出其不意，只好领着亲信死守皇宫大门。外面乱箭射进来禁军死伤大半，形势一度十分危急。这个时候，赵王伦的亲信伏胤从后门溜出来打着白旗见淮南王允。淮南王允认为赵王伦要投降，就兴冲冲地过去问话，哪知道伏胤突然拔出匕首把淮南王允刺死，然后骑着淮南王允的马跑掉了。
赵王伦一见计策成功，顿时士气大涨。把淮南王允的部队全部杀光。又派人把石崇和潘岳都逮起来，一并处斩，并派部队捉拿二十四友中的其他人，岂知走漏了风声，贾后余党纷纷树倒猢狲散，四下逃亡。
赵王伦当了半年宰相，发现没有当皇帝过瘾。就让孙秀假装兵变，把惠帝和羊后给关到金墉城软禁去了。然后他当上了天晋皇朝的第三任皇帝，这让周围的宗室都红了眼。
赵王伦篡夺了天晋皇朝的皇位，非常忌讳给他帮大忙的齐王冏，于是便把他派许昌镇守旧都。齐王冏心生不忿，就准备联系成都王颖和河间王颙共同造反。
愣头青成都王颖当时在邺城，一听说此事便立即招兵买马，不久就聚集了二十万庞大的兵力。河间王颙接到信件后本来想加入赵王伦一方，就把齐王冏的使者给绑起来送到洛阳，可突然听说成都王颖集结了二十万大军，吓得马上派人又把囚车接了回来，然后拼命赔礼，一道出兵进攻赵王伦。
三方联军一齐向洛阳杀来，半路上常山王乂也领着一批小国加入战团。数十万部队在朝歌到颍上一带屯了百里的大营地，赵王伦吓的不知如何是好，拼凑了六万二千人的部队前去应敌，自己则在洛阳日夜求神拜佛，任命一群方士为大将军，然后把方士画的鬼符拿到军营上，说按照神仙的指示，某月某日打仗必胜。
赵王伦的部队还真给他争气，按照方士算的日子他们趁联军的部队立足未稳发动突袭，消灭了两万多人。
然而好景不长，当天晚上联军部队就发动反击，在洛阳城下进行决战。数十万部队对赵王伦的军队从东北和东方实施合围，从半夜杀到天明，将赵王的部队全部围歼。是役双方共战死十几万人。
赵王伦发现神仙也帮不了他，翌日宣布向联军投降。齐王冏成都王颖河间王颙领着数十万大部队浩浩荡荡地迎接惠帝复位，还是那帮劝赵王伦即位的大臣一齐欢呼惠帝的回归，混在里面的梁王肜为了表现自己对皇帝的忠心，上表请求杀赵王伦。过了一百天皇帝瘾的赵王伦也被关到贾后毙命的金墉城，在同一栋房子里被迫喝下贾后喝过的金屑酒自杀。他的“相好”孙秀和名将孟观等也跟着被灭了族。
联军取得了政权，头一件事就是大封功臣，以齐王冏为第一功，封为大司马，成都王颖为大将军，河间王颙为太尉，常山王乂为抚军大将军，改封长沙王，东海王越为中书令兼侍中，梁王肜生急病死了，追封为太宰。惠帝前一拨大臣还没认全呢，这又换了一拨大臣。
齐王冏成为了复辟的大英雄，慢慢地就骄横起来，把自家建设的比皇宫还豪华，后来干脆就不上朝，让官员上完朝后，再去他家里面问候一遍，不多久就没人去白痴皇帝那里去面壁了。
齐王冏的行为引起了其他亲王的不满，他们本来就是为了共同利益才走到一起的。于是长沙王乂就与成都王颖和河间王颙密谋反叛。成都王颖则借口老娘病重，一半告辞一半逃亡地先跑掉了，河间王颙也回到了长安准备造反。
河间王颙战事准备完毕，便派遣大将张方为先锋率领十万大军讨伐齐王冏。
齐王冏对河间王颙的造反竟然毫无防备。直到部队到达离洛阳一百二十里的地方才发觉。他知道城里的长沙王乂和河间王颙关系很好，恐怕他为内应，就派兵进攻长沙王乂。可巧长沙王乂也在图谋消灭齐王冏，两下里的部队就在洛阳城中混战起来，长沙王乂让部队大喊齐王冏谋反，齐王冏也让部队喊长沙王乂谋反，于是都在城里四处放火，全城都笼罩在滚滚硝烟之中，连一百二十里外的河间王颙的营地都能看的见。
双方的部队在烟火中杀的昏天黑地。长沙王乂觉得难以取胜，就派部队捉拿惠帝和大臣，把他们都赶到城楼上，逼迫惠帝宣布齐王冏谋反。可恰巧齐王冏的部队正好杀到城楼下，看到长沙王乂的旗号在城楼上，不分青红皂白就射。其他大臣一看齐王冏果然在谋反，赶快催促惠帝下诏宣布追杀齐王冏。
有了惠帝的诏书，长沙王乂的部队士气大振，战力顿时增强数倍。惠帝的禁卫军也出来帮忙，经过三天三夜硝烟下的混战，齐王冏的部队大败，被长沙王乂活捉。
而后长沙王乂晋升为太尉，而那倒霉的齐王冏则被斩首。劳师千里而无功的河间王颙白白为他人做了嫁衣裳，什么好处都没捞到，气的七窍生烟。
正当河间王颙要翻脸的时候，在益州发生了流民叛乱，河间王颙不得不回去平叛。
原来在西蜀绵竹，聚集了十几万逃亡的老百姓，他们大都是陇右天水一带的氐族人，因为旱灾而跑到四川找活路。益州刺史赵廞害怕这些不安定因素会对我西蜀造成不好的影响，准备把他们遣送回原籍，流民中有个叫李特的人，很有力气，他有两个兄弟李庠、李流，被赵廞聘请当部将。某天李庠犯罪被斩首，李特和李流干脆煽动流民造反，杀死赵廞占领了成都。
梁州刺史罗尚自告奋勇去西蜀担任益州刺史。他到了成都后，一面结交分化各流民，一面偷偷调集三万军队准备偷袭聚集在绵竹的流民。李特得到消息后将计就计，在流民大营的外面又埋伏了一批流民，到了晚上军队杀过来后立即进行反包围，把三万晋军杀的只剩五千狼狈逃跑。
河间王颙屡吃败仗，就派遣重兵从荆州和长安两路围剿李特的部队。荆州的部队是相当有战斗力的壬午兵，李特在突围中被叛军杀死，留下李流拥立李特的儿子李雄率领流民继续作战。益州的形势才稍微好些。
和以前的执政官不同的是，长沙王乂并没有掌握住兵权，两个各有打算亲王成都王颖和河间王颙，一个在邺城，一个在长安，虎视耽耽地望着洛阳城里的皇帝宝座。没多久，河间王颙就和成都王颖一齐叛变了。
河间王颙和成都王颖联合起来造反，讨伐京城的长沙王乂。河间王颙的大将张方率领七万精兵进攻洛阳西的函谷关，成都王颖亲自带领大军二十万进攻洛阳东北的朝歌。
长沙王乂只好硬着头皮两路作战，他先派一万部队守住函谷关的要道，结果不敌张方的精兵。只好撤回洛阳迎战成都王颖的二十万大军。这一次长沙王乂面对的敌人是贾谧的二十四友中的陆机和牵秀等文人指挥的部队。
长沙王乂的手下司马王瑚曾训练过一支只有几千人的的骑兵，在马上绑着一丈多的长戟，进攻时排成一行冲锋，被突击的一方根本无法反击，号称铁戟陷阵骑，战斗力很强。成都王颖的先锋陆机是个秀才，根本不懂的怎么打仗。率领的十万步兵还没做好防御，便被五千铁戟陷阵骑冲杀一片。恰巧陆机的部下兵变，同样是二十四友的牵秀向成都王颖进谗言把陆机给处死了。
长沙王乂取得大胜，又掉头回来使用铁戟陷阵骑攻张方，让惠帝亲自督战，张方的部下看到惠帝不敢进攻，两盏茶的工夫便被杀了五千多人。但张方这个人治军很有一套，他命令部下趁夜里就地筑营，天没亮就把阵地盖好了，并安装了很多的机弩，让六万多部队藏在营垒里面，待铁戟陷阵骑突击的时候，六万多人突然架起机弩就射。把五千陷阵骑都射成了刺猬。
长沙王乂败进洛阳，二十多万叛军把长沙王乂和惠帝困在了城中，一直围到次年正月。
这时候的洛阳城里粮食奇缺，长沙王乂便和部队一齐吃糠咽菜、同甘共苦，士气仍然很高昂，屡破敌人的进攻，他手下的将士们都不惜以生命为代价来掩护长沙王乂。但在这个时候，城里的东海王越勾结禁军，偷偷绑架了长沙王乂，开城门把长沙王乂作为礼物献给张方。张方把长沙王乂用铁链捆到柱子上，用火活活烤死了长沙王乂，围观的众将士可怜长沙王乂守城的忠勇，都不禁为之流下了眼泪，只有他的亲哥哥成都王颖和张方在旁边饶有兴趣地欣赏这人间的惨剧。
成都王颖在河间王颙的帮助下攻克首都洛阳后，为了酬谢河间王颙，便纵容河间王颙的大将张方在城中烧杀，抢了一万多宫女和大量的金银珠宝。在回去的路上，张方的部队缺粮食，就把抢来的年老的女人杀死吃掉，一直吃到长安城。
成都王颖的暴政甚过以前的任何一个。他先让部将石超率领五万兵马守卫住洛阳内外，然后就自封为丞相兼皇太弟，带头进行挨门挨户的大抢劫，把跟随长沙王乂战斗过的卫士和他讨厌的官员全部杀死。他也想耍耍威风，就把惠帝的老婆羊后给废掉过过瘾，全朝大臣没有一个敢顶撞他的。
到了后来洛阳实在没什么可抢的东西了，成都王颖就率领部队回到了封地邺城，遥控指挥国事。被成都王颖封为中书令的东海王越就联系众大臣叛变，赶走了洛阳的守将石超，并给羊后复位。不久又聚集了十万人的部队，东海王越就发起昏来，次年七月，他裹胁着惠帝准备讨伐邺城的成都王颖。
部队走到了河南荡阴，成都王颖听说东海王越领了十万部队来讨伐他，一开始也很害怕。部下趁机劝成都王颖投降，这时候石超给成都王颖要了五万兵先打打试试。东海王越的间谍打听出成都王颖的军心不稳，十分高兴，部队不设防就宿营了。结果石超气势汹汹地杀过来，攻破了东海王越的大营，东海王越一看不妙，也顾不上惠帝了，赶紧带头往封地东海逃跑。而惠帝则是被拥回了石超的大营。
这时候河间王颙手下的张方又回来凑热闹。原来河间王颙听说东海王越进攻成都王颖，就派张方进攻中央军的后背。结果张方还没到，成都王颖就打了胜仗。张方就在无人抵挡的情况下进驻了洛阳，也抓抓大权过过瘾，又把羊后给废了。
成都王颖把皇帝迎接到邺城，说是迎接，其实就是劫持。幽州的大军阀王浚不满成都王颖的作为，联络宗室并州刺史东嬴公腾准备进攻成都王颖，并邀请乌桓国的鲜卑族骑兵助战，加上自己的军队，共计十万人讨伐成都王颖。
鲜卑骑兵骁勇善战，成都王颖知道不是对手。这时，他手下有一匈奴族大将名叫刘渊，曾经担任匈奴族五部大都督，向成都王颖要求借匈奴铁骑兵来对付鲜卑骑兵。并认为骑兵野战厉害但是攻城不佳，只要坚守城池，等敌人粮尽了自然退兵，千万不要出战自取死路。成都王颖认为形势紧迫，向刘渊满口答应，让他回匈奴部的左国城借兵去了。
刘渊到了左国城，当地匈奴的长老拥立他为大单于，耽误了一段时间，等到刘渊的铁骑兵赶来解围的时候，成都王颖已经大势已去了。
刘渊前脚刚走，成都王颖后脚就把他的承诺忘的精光。派大将石超迎战王浚的部队，结果一上场就被王浚的步骑兵打的惨败而归。成都王颖听到噩耗，赶快收拾残部一万五千人准备撤退到张方守卫的洛阳，部队在城外集结的时候，后面鲜卑骑兵进军的烟尘滚滚而来，残军知道鲜卑骑兵的厉害，发一声喊霎时跑了个精光。
这时成都王颖才知道他的部队有多没用，领着几十个骑兵牵着惠帝的牛车往洛阳逃亡。一直到了黄河才碰到张方的巡逻的骑兵，于是一行人又把惠帝重新接回了洛阳。
河间王颙听说张方抢到了惠帝，不由得喜出望外。立即命令张方把惠帝和成都王颖带到长安，连皇宫用品典籍也带走，大军排成长蛇阵，在茫茫的大雪中，伴随着一片片百姓的哭声向长安前进。
到了长安，河间王颙把羊后放了出来，仍然立她为皇后。而对成都王颖是越看越讨厌，索性直接废掉成都王颖，另立豫章王炽为皇太弟。成都王颖没一点势力，便向河间王颙讨了点兵又回去防守洛阳去了。至此河间王颙得到了天晋的大权。
而那位临阵脱逃的东海王越在老家又慢慢地发展了起来。第二年七月，东海王越以张方劫持惠帝为理由，联合兖州刺史苟晞等人讨伐河间王颙。幽州都督王浚也派新招募到的部将刘琨率领八百幽州突骑前来支援。
成都王颖的部将石超在洛阳附近迎战东海王越的部队，打了半天不分胜负，突然碰到刘琨的幽州突骑加入战团。刘琨的幽州突骑都是百里挑一的精兵，石超的部队根本抵挡不住，就四散逃跑，联军趁势赶杀石超的溃军，一时让石超逃了个无影无踪。
想不到刘琨的幽州突骑速度飞快，打扫完战场后认准了石超的大概方向就追，一会就追上了石超的逃兵。石超还没来及招架就掉了脑袋。
第二天，刘琨又杀往廪丘，半路得报说东海王越的部队和河间王颙的部队在谯州混战，刘琨的幽州突骑又转向援助东海王越，更是连战连胜，这时候王浚的鲜卑骑兵也跨过河北前来参战，联军部队跳过闭门不出的成都王颖，直接进驻荥阳，威胁长安，声威大震。
河间王颙顿时慌张起来，想到对方进攻的时候是以张方劫持惠帝为理由，就准备以牺牲张方为代价来向东海王越媾和。河间王颙就买通了张方的亲信，给张方带一封书信，在他看信的时候把他给杀死了。
次年一月，河间王颙把张方的人头给联军送去，想不到联军居然不允许和解。河间王颙的部队一听连最能打的张方都被害死了，顿时纷纷哗变。联军部队以鲜卑骑兵为先锋，一路铁骑奔腾杀进长安，对方闻风即溃，没几天就打下了长安，河间王颙只身狼狈逃跑。
成都王颖听说河间王颙跑了，他也无目的的乱跑，先往长安跑，跑到华阴觉得是自寻死路，就向南跑准备去新野，后来又觉得不妥改往北跑想投靠胡人，半路上被关卡逮住，送到成都王颖从前的老巢邺城，被迫自尽。
鲜卑骑兵率先杀入长安，下令大掠三日，共杀死两万多老百姓，无论是官员还是逃出来的老百姓都跑到终南山摘橡子充饥，直到东海王越到达长安才停止。众大臣又用牛车把惠帝接回洛阳。这时的京城已经是四处破败，皇宫里面衰草连天，小朝廷只好在黑瓦屋里面重新建设，幸好羊后还没在兵荒马乱中死掉，又重新立为皇后。
河间王颙逃到太白山不敢露面，后来听路边的老百姓说朝廷要赦免自己，还要让他当司徒，有此等好事，就赶紧跳出来自投罗网，被早准备好的宪兵给杀死了。
历时一十六年的八王之乱至此而终。