给皇子起名，乃是大事，朱厚照不敢怠慢，忙道，“我的意思是过了周岁，封太子的时候再起。”
这话说出来，夏家、南家、张家人自然是喜笑颜开，众驸马也都道，“嫡长子是该早封太子的。”李东阳捻须一笑，点头道，“是老臣多虑了。”朱厚照望着他笑了笑，又道，“皇后给起了个小名叫做小包子，朕看他白白嫩嫩的，倒是很像个包子。”
他提到皇后时，语气自然亲昵，众人自然知道这是两人已经和好的意思，都是喜笑颜开，连声道，“好，好，吉利，吉利。”李东阳的笑容也更盛了些，道，“若不是老臣已是风烛残年，真想再做一任太子的老师，前后三个太子，都曾被我教过，也算是佳话了。可惜小皇子就算出阁再早，到那时老臣也一定已经致仕了，却是赶不上了呢。”
他这话就大有文章了，小皇子若是八岁出阁，按李东阳的年纪，当时才七十岁，倒是还赶得上的，他这话很活，朱厚照若是有心让他多留任几年，便出言挽留几句，也是顺理成章，若不愿意，打个哈哈也就过去了，全看他怎么想的。也算是这老臣对小皇帝的一次试探，南雅看了看朱厚照，又看了看李东阳，会心一笑，张仑垂头不语，夏儒却是全然不懂，只顾着与两个老国舅吃茶说闲话。
朱厚照愣了愣，笑道，“阁老说这话可早了些，若是皇后过于溺爱这小子，非得让他十八岁才出阁，我也拿她没法的。”说着，众人都笑了，李东阳那时就八十了，按他的身子骨，要再担任要职，着实是吃力了些。李东阳目光一闪，也含笑道，“皇上说的是。”
他们帝相打机锋，没多少人听得懂，含混着热闹过去也就算了，两人心底是怎么想的，外人却是不得而知。洗三后便是弥月，朱厚照虽然仍旧没搬回正院居住，但日日都回到正院看望乐琰，总要盘亘上一两个时辰才走，到得弥月时，众人都觉得两人已经和好，夏家并南家等众亲戚自然是喜笑颜开，有些有心人，便不是那么快活了。
现在正身陷囹圄的张彩，自然便是其中一个，自打那一日乐琰逼杀刘瑾之后，不消半个月他便被抄家问罪，连焦芳一道倾家荡产不说，因他们虽是文臣，却阿附奸党，众人都是切齿痛恨的，如今一有机会，无不是将在刘瑾处受到的怨恨，变本加厉地报复回来。张彩在刑部大牢里的日子，竟是十分的不好过，李东阳更是奸猾，抢在正月大朝之前便做了斩首的判决，朱厚照对他本来也无多少好感，轻飘飘说了几句好话，当不得众人异口同声的反对，也就定了三月问斩。张彩此时，乃是穷途末路，就连乐琰生了皇子，天下大赦都赦不到他头上——李东阳是早料到了这一日，给他定的乃是十大逆中的谋反，虽然这谋反的证据，纯属子虚乌有，但张彩此时已是砧板上的鱼肉，任凭宰割了，好在他醒觉得早，早早地就把妻儿打发回了老家，刑部抄走的钱财，还只是他家产的一半，余下的一半都在妻子身上，这些微末小事，也不必多说了。
他与焦芳乃是大牢里的邻居，日日对着唉声叹气的，说不出的凄凉困苦，焦芳这几年得意时，也做了不少伤天害理、飞扬跋扈的事，一大家子都还没来得及离京，虽然儿子的官职还没撤，但此时也是落魄到了顶点。他的罪还没定下来，但少说也是个流放，这是受活罪的事，与斩首比，真说不出是谁更惨些。两人就算是有什么仇怨的，到了现在也都放了下来，倒是无话不说了。
这一日小皇子弥月，京城自是热闹非凡，又有夏家出面为皇后还愿，在街口分发粮米鸡蛋，口称让京城子民沾沾皇后的喜气，这是皇家发的喜蛋，就连一等大户，也多有派家人去领回来分润天家喜气的，尤其是那些个家里没个子嗣的，更是踊跃不已。巧也巧，刑部大牢的几个狱卒，许是亏心事做得多了，都是子嗣上再艰难不过的，因此都偷懒耍滑，去了外头，到得下午才回来给了两碗馊饭与张彩焦芳，有个有良心些的，还格外与了一碗青菜，笑道，“也叫你们沾沾娘娘的喜气。”说着，几人便嬉笑着走远了。
张彩与焦芳对视了一眼，望着那泛黄的饭粒，与那零落几根的菜肴，都苦笑起来。张彩想到不过一月之前，他还是偎红倚翠，绫罗绸缎也不当回事，不想今日成了阶下囚，竟至于斯！饶是他也算是个男人，当此亦不由得落下泪来。倒是焦芳十分镇定，宽慰他道，“张兄何须如此，你是展眼就要解脱的人，比不得老头子这把年纪了，还要去云贵一带受苦，真乃是斯文扫地……斯文扫地啊。”
两人正是对着吐苦水之时，只听得钥匙叮当响动，有一人在狱卒导引下进了大牢，笑道，“两位先生真是受苦了。”张彩定睛看时，只见此人满面的春风得意，虽然年纪不大，却是一身华贵，俨然便是近日里极为受宠的张永。
张彩与焦芳都沉默下来，虽然不敢口出恶言，但也是冷眼以对，若不是乐琰除去了刘瑾，张永见了他们，也得客客气气地叫声阁老、大人，别人不知道，他们却是晓得刘瑾被骗进西苑的那一日，谷大用与张永都找了借口未曾去西郊祭天的，若说这两人不曾在刘瑾的死里占到丝毫好处，谁信？
张永倒也不在意，仍是客客气气地拱手叫了声，“阁老、大人多日不见。”这才换了张脸，凶神恶煞般地道，“来人，把张彩给我押出来！咱家要亲自提审！”狱卒顿时轰然应诺，上前开了牢门，将张彩拉扯出来，搡到了日常提审的一间密室内。
张彩看似镇定，但在走进这密室的短短一刻内，心中已是转过了无数个念头。虽然说斩首较之于流放，的确是痛快了些，但只要有一点生的希望，哪个人愿意慨然赴死？再说张彩家财未曾散尽，家属也没被牵连，到了云贵等地不几年，财货打点打点，照样可以做个老太爷逍遥，因此他是绞尽脑汁地在猜测张永的来意。张永此时深受帝后的信宠，这一来，可能是乐琰打发的，也可能是朱厚照打发的，张彩却实是想不出这两人分别找他都有什么事儿。
好在张永也没打算和他卖关子，往那水红漆长凳上坐了，上下打量了几眼张彩，失笑道，“张大人，怎么落魄成这个样子了——且别着急，只要办好了这事，没准真能免死，也是难说的事。”
“雷霆雨露皆是君恩么。”张彩强压下心底的不安，嬉笑地回了一句，张永定睛打量他片刻，方才露齿一笑，慢悠悠地道，“张大人好涵养，怪道能背着人，与那张美美姑娘勾搭上了。”
他这句话出口，犹如一道惊雷响在了张彩耳边，把个张彩惊得是迷迷瞪瞪的，他与张美美的一夜风流，就在刘瑾倒台之前，第二天便是兵荒马乱的，张彩自保都来不及了，也无心再去照管张美美。自以为此事到现在实算不得什么大事，张永这一问，是真把他问住了。
张永满意地看着张彩慌乱的神色，也不给他思考的时间，猛地一拍桌厉喝道，“说！你去找张美美到底什么事！张美美现在人到哪里去了？！”
张彩心中猛地流窜过数个念头，一咬牙终于是横下一条心，冷声道，“我到张家，乃是探望美美，美美姑娘自从五个月前承欢陛下一夜，已是有了身孕。三个月前才堪堪有了喜脉，她是我张家出身，有了事情，自然是请我前去商议——我与美美姑娘之间清清白白，没有丝毫苟且！”
张永瞪大了一双铜铃也似的眼，大喝道，“胡说！皇上乃是圣明天子，张美美蒲柳之姿焉得入皇上之眼？张彩，你胡言乱语，仔细吃我的板子！”
张彩话已出口，他也是个人物，硬着头皮冷笑道，“我到了这个地步，还为谁遮瞒什么事情？只不过闭目等死罢了，公公若是不信我，自可提审张美美，用了刑什么话逼不出来？”
张永面露沉吟之色，张彩忖度他的用意，心道，若是皇上派人来寻美美的，断然问不到我这里，难道东厂西厂的势力大到了那个地步，连我去过美美家都知道？不，断断不能，除非……除非是那小婢女经不得刑走漏了消息，如果美美还在京城，是断断不会让她松口的，早把她灭了口。可见得美美几个月前就不在京城了，是了，刘瑾的事一出来，恐怕她就乘夜离京了也未可知。那到底是谁要找她？是皇后还是皇上？
这问题至关重要，关系到他之后的口风，若是朱厚照来找张美美，那么总归是因为对她余情未了，不忍这个曾侍奉过他的女子流落在外，因为别的，不大可能。若是乐琰派人来找张美美，那么大部分原因，可能就是这个折腾皇后又要生事了，她才产下皇子，又和朱厚照和好，正是声威大盛的时候，手里的锦衣卫若是探听到了消息前去献媚，也不是不可能的事，按照皇后的性子，眼里揉不得沙子的，要找到张美美除之后快，也是自然的事。
若是朱厚照来找，张彩自然是要将张美美的下落做个筹码，多活几日算几日，更是巴不得张美美永远别被找到。可若是乐琰来找，她是母老虎开春刚下山，要剪尾发威的，且又不会在意张美美和张彩的那点子事，张彩就要快些把自己掌握的信息告诉出来，免得多吃不必要的苦头了——他到底是聪明人，只是在脑中滚了几滚此事，便把厉害关系想得清楚明白，无奈张永现下又是皇上身边的近人，又和皇后关系亲密，口风还紧，只是在逼问张美美的下落，别的一句话也不肯多说。
张彩吃得了几板子夹棍，一边杀猪也似的叫，一边在心底快速思忖掂量着，想来想去，只觉得那张永听到了张美美有孕的消息，殊无喜色，恐怕是站在乐琰这边的居多，便作出受不得刑的样子，哼哼唧唧地道，“我招，我招了。”
张永哈哈一笑，示意手下人松开夹板退出门外，俯首望着张彩，轻蔑地道，“老虎凳上哪来的硬汉，张大人这还算是识趣的了！”
“当时兵荒马乱的，我也无暇照顾她的去处，只是美美虽然性子机灵，但却极是恋家，当时肯随我到京城来，无非也是为了让家里过点好日子。她是山西忻州人，定是回老家去了。”张彩说到此时，难免顿了顿，见张永听得入神，便带点胆怯地道，“我家里人现下如何了？”
张永露出一丝不屑的微笑，不经意道，“倒是都还活着，已是被捉拿归案了。犯得这样的谋反大罪，还走得脱么？”
张彩顿时是心若死灰，喉头一甜，血便涌了上来，奈何他性格极是阴毒倔强的，咽了几口，终于把血咽了下去，面上不露丝毫异样，却是怎么都不肯再说下去了，张永又上了几次刑，这才逼出了一个地名，当下便心满意足地去了。张彩如同死狗一般，被人拖回了大牢里，那些狱卒还要笑他道，“张大人，可知道这叫做什么？前几个月，你手下的梁大人才被你送进来呢，这就叫请君入瓮罢？我们学问不好，还要劳烦张大人多多教导。”直把张彩气得哇哇吐了几口血方罢。
焦芳此时，反倒颇为照料张彩，自衣角翻出几个银角子烦狱卒为张彩上了药，又安慰他道，“到了这个地步，还有什么看不开的？不过是皮肉之苦罢了，你家人能逃脱生天，便是你的福分了。”
他这话不说还好，一说之下，张彩更是气得亟欲晕死，他和妻子的感情虽然不深，但随行的两个儿子，乃是他张家唯一的血脉，他的罪名是谋反，与焦芳又自不同，一家人若不是陪死，也要被流放，此时如何不痛恨乐琰？如此昏沉睡去，到了半夜醒来，又自切齿了一番，方才打叠起全副心思，要报复乐琰，只是他现下无权无势，身为鱼肉任人宰割，要报复高高在上的皇后，又哪有那么容易？更何况死期将近，纵有千般手段，也无处施展，张彩至此才晓得张永为什么要把张家人的下落告诉他——这死太监没安好心呢，就是要最后气一气他。当下就把个张永也恨上了，咬牙沉思了半晌，直到天都快亮了，才思量出一条无计策中的计策，当下静等着受刑之日到来不提。