“那是什么人？所以他指挥了袭击？”
“不然呢？真以为姐是叛徒吗？”
“就这么点人马，也敢觊觎都护府？”少年深觉那人的疯狂。都护府的城墙纵不及长城高远，经历几代经营，也是牢固非常的。
“可怜的人。没有故乡的人。”绯红的身影说。“没有领土的……王。”
少年胸口如遭雷击，想发问却极力压抑在自己的喉咙内。他不应该问太多。他又何尝不是失去家，失去故乡的人。只听得随着渐去的步伐，遥遥传来女子哼唱的歌谣：
“侯非侯，王非王，千乘万骑走北芒。”
守卫军大获全胜，首功本应当归于那绯红甲胄的女子，她提前向都护府预警，才没有使得敌人的诡计得逞。然而她只是默默回到守城队伍中，少年反而因看破敌人动向的智略，被提拔为一个小队队长。
“长官，你还在怀疑她吗？”少年得到如愿以偿的军功，但内心似乎没有什么喜悦的滋味。
“不，我信任她呀。”苏烈轻松的说。“一起守过长城的，都是战友。这样对她更好罢了。”
少年不知道这个“好”是指什么意思。不过大家都很信任她。否则没有高高在上的官职，怎会一预警就令都护府的士兵们动员起来呢。
“敌人首领很了解都护府，却不惜以卵击石，令人费解。”
“听说过吗？都护府是建立在旧日古老城池废墟之上的。”
“叫做逐流城，又名兰陵城。”
长官犹豫了一下。“俘虏里有种传言，金庭王故意将曾经是废墟，如今属于都护府的城指给令他嫉妒的宗室作为领地。他无论如何卖命，如何立下功劳，只要不能夺回都护府，就永远是不会有领土的王，不会有家的人。可是……虽然值得同情，”苏烈说：“我们又怎么可能让他如愿以偿呢？长城耸立，我们活着。长城倒下，我们死去。而都护府，亦是长城的前哨和臂膀。”
原来如此，少年惊讶极了，却很快低下头掩饰自己的情绪。原来快乐各有各的不同，孤独总是相似的。
夜晚的篝火燃起来，温暖又明亮。一个关隘接着一个关隘，如同火龙的脊梁撑起大地。人们仿佛已忘却白日的伤痛，尽情享受着当下片刻的宁静。
少年远离人群，爬上角楼的屋顶，着迷般眺望着这片为之冲杀搏命的土地，号角和欢呼仍历历在目，灼热又炽诚。长城之畔的土地宽广到直连天际，仿佛连星空也能拥抱入怀。少年想起祖父从父亲手里接过自己高高举起时的欣喜，不由得默默念起那萦绕耳边的话语：
“吾家吾国，吾土吾民。”
这是拥有家的感觉。这是拥有故乡的感觉。我的余生中，能够再度拥有它们吗？
“可怜的人。没有故乡的人。……没有领土的……王。”
那是在说谁？是苦心策划了想要夺取都护府控制权的突袭，却黯然离去的敌首，还是说自己？
“王非王，侯非侯，千乘万骑走北芒。”
忽然间灼烧的痛苦包围了他，神秘的印记炙烤着皮肤，痛及骨髓。混合了记忆与梦境的折磨中，两条路在眼前蔓延开来。一条路金光灿灿，却通往无尽的深渊。一条路崎岖坎坷，却通往……长安。
长安，真正的家，真正的故乡。
这里是长城，自己终究只是外来的异乡人。
少年仿佛看到方士妖艳的面孔出现在眼前。他的凤眼微微眯起，以优雅的姿态弯下腰，盯着痛苦不堪的自己，那可怕的话语萦绕耳边。
“你失去了长安城，而我，也失去了自己的心爱之物。不如，你帮助我夺回这心爱之物，我，则帮助你重新得到长安城，如何？”
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含苞的花蕾，转瞬间便绽开，怒放为妖艳的牡丹。小小的女孩好奇的伸出指尖，可在触碰到它的一刹那，花瓣便片片凋零，化为黑色的雾气缠绕住女孩，要将她拖往无尽的深渊。女孩尖叫着，努力踢打着，直到……
——猛地自梦中醒来。少女的心仍然急速跳个不停。又是这个可怕的噩梦。从三岁那年起，这反复出现的梦就残忍折磨着她。可少女总有一种预感：梦里隐藏着秘密，这个秘密与她记忆的一部分紧密相关。可她怎么也想不起来。
皇家的嫏嬛书库，不仅收藏着来自各地的珍贵藏书，还存放着许多名家的字画卷轴。管理书库的，是那些因罪废入掖庭的女婢们。名叫婉儿的少女就是其中一员。
她的祖父本来是前代皇帝的臣子，被派给废太子作为太傅。但没想到的是老来卷入废太子的谋反案，连累家人。男子发配充军，女子进入宫廷为奴。入宫时少女年仅四岁。而今许多年过去，亲人们相继离去，只剩孤苦的女孩慢慢长成。即使在书库里干着繁重的活计，她也每日里练习书法。这是身为书法名家的祖父传承给她的唯一纪念。
圣后的寿辰来临时，有人推荐了一位绝世的大画师，为圣后描绘真容。因为圣后事务繁忙，便命画师住进宫中的书库，方便摹绘。于是大画师一半的时间伴驾写生，一半的时间就埋首书库作画。书库的女官指派心灵手巧的婉儿协助画师。
大画师是个学识渊博，幽默有趣的人，走过许多山山水水。他不仅人像画得惟妙惟肖，但凡见过的风景，路遇的趣事，都能轻松两笔就勾勒出来。令婉儿非常羡慕：她自从四岁那年起，就再也没有出过宫。从画师笔下，见识到外面的世界是多么有趣。
“如果没有见过大千世界，没有见过人间的喜怒哀乐，笔下描绘的事物就徒有其表。绘画如此，写字也是如此。没错，说的就是你这笔字。”
面对大画师的评价，婉儿颇为不服。可大画师沉浸在自我的艺术世界里，仍然兀自喋喋不休：“你学得是上官体吧。从前上官大人的字，也可称一绝。那位大人据说性情敦厚，所以字也圆润饱满，一派盛世气象。你学了，又学不像，看，这里犹犹豫豫的，拖泥带水，就算我是个画师，也能看出外厉内荏，少了点什么。哇，别……千万别哭呀。小丫头少点见识不也正常……不，我不是这个意思……。”