鸣夏来给萧氏梳头，边梳边从铜镜里看她的神色，见她神色恹恹的，中途还打了好几个哈欠。“老太太，郑三公子到了。”“派个人去叫啼春。”凉玉急忙对镜看了看形象，银丝满盘，上面两根玳瑁簪子，精神又气派，最后抓紧打了一个哈欠，嘱咐鸣夏道：“请进来。”郑衬想过很多次面见萧氏的场景。在想象中，萧氏是个满面威严的妇人，毕竟，曾经的应侯府军权是这个女人牢牢掌握，她戎马一生，赫赫威名。更何况，他们郑家有负拂月在先，她愿意见他，已是意料之外。拂月，这两个字在他唇间辗转，便牵得他胸口一阵闷痛。他早年轻浮，是因为被家中娇宠，他游戏人间，不知道愁为何物，怡红院里的姑娘，一大半认得他，因为他年少风流，做得一手好词，音律诗作无一不精，最会讨姑娘的欢心。有他在的地方，总是笙歌满堂，莺歌燕舞，热热闹闹。他喜欢这样的热闹，每个人都只看眼下，愉快满足。而拂月完全不同，如果五年前没有那件毁掉她一生的事情，也许他与她会在春社中见面，相识，相知，也许他会惊艳，但绝不会出格，因为他们本就是两种截然不同的人，各自有各自的骄傲，无需依凭彼此。可是现在，拂月是被掐掉一半的一朵娇花，堪堪落在他脚下，脆弱得让人怜惜，这罪恶中有他的一份。可她又跟世界上许许多多的可怜人不同，她坚韧，顽强，宛如一株紫藤，蜿蜒着爬上墙壁，遭人一把拽断，还能安安静静地开满紫色花朵来。她不需要他任何同情，可越是这样，他越无法自控地怜惜。她有一双柔顺的眼睛，那其中全是防护的倒刺，只要贴近她，就会发觉她的执拗，她明明渴求快乐，却一把将之阻挡门外，她看似柔弱不堪一折，其实跟眼前的老夫人一脉相承——云府的女儿家，骨子里流的就是不屈不挠的血，恁人如何揉搓，都决不肯轻易低头。在他二十三年的生命中，第一次甘愿由中心走到边界，想保护一个人，将她托起来，让阳光照在她脸上，让她快乐。“郑公子，专心些。”萧氏淡淡提醒。“……老夫人见谅。”他回过神来，执黑子的手之上渗出汗水，有些打滑。他暗自打量对面的萧氏。萧氏眼中有一丝让人捉摸不透的笑意，并不像他想象中一样冷漠。她给人的感觉很奇妙，亲近中混杂了一丝狡黠，高深莫测，但并不使人感到厌恶。没有想到，坐下来的第一件事，竟然是要同她手办一局。萧氏带兵打仗，棋也下得这样好么？他心中好奇又惶恐，一时间心乱如麻。萧氏微微一笑，胸有成竹，捻了一枚白子，落得轻轻松松：“我们家老二，性子柔中带刚，近些年来，虽然愈加柔顺寡言，其实骨子里是更凌厉了。”他心中触动，竖起耳朵听着，只见萧氏用手势示意他落子，他一心二用，手有些抖。萧氏一面不动声色围他，一面笑道：“三公子审慎，对拂月若是怀了同情之心，那并非合适人选，此局过后，自当回府去。”她说得轻易，倒像是朋友间的调笑，毫无长辈架子，他只觉得背后生出一层薄汗，黑子在手里转了两转，才决绝地落在棋盘上：“玄云也曾想过此问，但没有尽数理清。同情是有，是在识她之初，现在仍有，但并非全部。”他答得有些绕口，也不知道她听懂了没有，不禁有些紧张。萧氏默了片刻，忽然笑了：“三公子所言发自肺腑，你若说半分同情没有，老身反倒会觉得虚伪了。”她说话如此直率坦诚，出乎他的意料。萧氏看着棋盘，但笑不语，她棋风诡谲，转眼又轻飘飘地将他围了，“先前在芷兰行宫，三公子曾经替朗月求情……”他有些赧然：“玄云不知小凤姑娘毫无此意，多有得罪。当时听得兄长剖白，勇敢坦诚，自觉惭愧万分，所以……”“倘若是你，你愿意吗？”郑衬一双眼睛明亮：“我听了兄长所言，幡然醒悟，现在，玄云绝不会再回避真心。”白子的杀气渐显，步步紧逼：“我了解老二，知道那是个从一而终的傻姑娘，可我不了解三公子，怎知三公子真心？”郑衬有些急了，脖颈上青筋暴起，许久，化成苦涩一声叹息：“如有机会，玄云……以行动证明。”黑子颓势已显，这一局，他下得大汗淋漓还不得赢。萧氏轻轻一笑，不知是嘲讽还是赞同，他持子僵在原地，心内踌躇，不敢轻举妄动。“老身不奢求三公子真心永不变，但你既招惹了拂月，就要负责到底。我云家女儿，不做他人弃妇。”郑衬急道：“我又怎会弃她？”他咬牙道，“玄云愿意娶拂月做平妻，一生一世，倾心相待，再无其他妻室。”凉玉听到这句，心中终于有片刻动容，但脸上仍是淡然：“若你家族干涉呢？”“玄云自己做主，不许他人干涉。”他面露少年人的傲气，又有些脸红，低声道，“老太太的条件，我……我答应。”凉玉狡黠一笑：“三公子输了。”她环顾四周，时间算得早了些，竟然还需要等。那少年看着棋盘，又紧张又不敢擅自询问的样子，实在是看得人心中发急。啼春终于破门而入，急匆匆喊道：“老太太，不好了！二小姐、二小姐跳进湖里了！”郑衬面色煞白，立即站起身来，不待她说话，人早冲出门去了。啼春反应最快，立即给他让了半个身子，待疾风擦过，忍不住跟凉玉对视一眼。“奴婢嘱咐过了，谁也不许去救，都站在边上以防万一。”凉玉表情沉稳：“毛毯、汤婆子、干衣服全都备好，等在岸上。老二身子弱，别让她冻太久。”跳进湖中时，郑衬的脑中一片空白，只觉得冰凉的湖水没过他的头顶，沁入他每一寸肌肤。这样寒冷而孤独的感觉，是不是就是她的心境？为什么不能再多等一刻钟？他就快、就快成功……他在水中看见了下沉的人影，她身姿窈窕，衣裙在飘摇，像一只蝴蝶，有最繁复美丽的翅羽，在水中缓缓、缓缓伸展。他拼命向她游去，接近了她。这光怪陆离的水底，日光是头顶的眩光，漆黑的水下，他抱住她，他从未感受到如此温热鲜活的生命，犹如一颗新鲜而脆弱的心脏，就在他掌心里跳动。四周一片寂静，仿佛一切都停止了，只有他紧紧抱着她。他们互相真实地拥有彼此。他将她送出水面，日光投在她苍白的脸上，她的发丝贴在脸上，双目微张，是迷茫的模样，半晌，眼中涩然含泪：“……你来了。”他脸色冷厉，眼中有熊熊怒火：“你答应过我决不寻短见！”“我没有……”话音未落，已经被他紧紧抱住怀里，他的声音有片刻哽咽，“你不能这样无情。”水珠顺着他英俊的脸庞向下流淌，一颗一颗，聚集在他蹙起的眉心，脸上水痕纵横，分不清是水珠还是热泪：“云拂月，我会娶你，你为什么就是不信？”她愣住，弯出个苦涩的笑：“我……我声名狼藉，你明知如此……”“我何时说过在乎这些？”“即使你现在不在乎，往后也会后悔。”“你怎么知道我会后悔？我并非三岁小孩，想得清楚自己的心意。”他语调升高，显然怒极。她怔怔看着他的脸，觉得他今日与往常不同，他一直是温和的，此刻竟然被她逼到了这一步……脑中又浮现出奶奶同她说过的话，仿佛有什么在胸腔中蠢蠢欲动，越来越剧烈，就要破土而出。“云拂月，你心里有我吗？”他脸色苍白。“我……”“我要你一句回答。”他握起她的手贴在自己滚烫的胸口，“现在。”他的心脏是那样有力地跳动，与她心中那份攀升的希冀重合，像是有人拿鼓槌在急促地敲响夔牛皮的大鼓，咚咚咚，咚咚咚，逼得她快要喘不过气，逼得她想要一个发泄口——“我们活在这世上，靠的不是白璧无瑕，而是问心无愧。”他的眼睛紧紧盯着她，逼得她无处可逃，“你要是心中有我，就点一点头，拂月……”他唤她一声。柳絮飘飞时节，温和有礼的风流公子找不到路，在背后唤她一声，带着无尽的包容的笑意，像是羽毛在她心上扫过，桃花扇带风，就吹走了她最艰难的年少时光。拂月……心里有鬼的是她，不敢面对的是她，患得患失的是她，从来都是她。越来越多的泪水从她眼中涌出，她大口喘息起来，迟疑地、缓慢地点了点头。他眉头舒展，眼中迸现光芒。“别离开我，以后也别离开我……”她哽咽道，声音越来越响，如同积攒了数年的委屈一并涌出，如岩浆喷发，暴雨侵袭，终于哗哗啦啦一场倾盆大雨，心甘情愿、脱口而出，“我喜欢你，我喜欢你……”她再也不在乎了，再也不想要做个发乎情止乎礼的淑女，捡拾着破碎的自尊，自欺欺人地活在自己构筑的高墙里，连希望都不敢拥有。她可以得到的，只要她伸手。他紧紧抱着她，“玄云……此生不负。”他们浑身湿透，拥抱着彼此取暖，她在他怀中，起先是拼命抽泣，后来，渐渐爆发出像孩子一样的嚎啕大哭，仿佛要流尽平生眼泪。啼春惊得后退半步：“老太太……”凉玉目不转睛地看着，摆手道，“让她哭。等老二哭够了，再让他们过来，其他人都先跟我回去。”待啼春一走，锦冬面色严肃，小声怯怯道：“二小姐没有想跳湖呀，奴婢看见……是啼春姐姐把二小姐一把推下去的……”几个丫鬟一同笑起来：“你还小，还不懂呢。”锦冬梗着脖子想了想，“我怎么不懂啦……哎，等等我呀……”