少顷，一个衙役禀报道：“启禀大人，一切准备就绪。”
黑心马颔首，带着得色问：“年轻人，可以开始了吗？”
程暮云走过去检视了一下准备好的东西，一副扁担，十六只装得满满当当的木桶，还有一个计时的漏刻。
他一面随手翻起袖口，一面四下寻觅，从地上又拾起一副扁担，欣然道：“可以了。”
一个衙役闻言，麻利地将一桶水倒入漏壶，漏刻便开始计时。此时，赶来看热闹的工友愈来愈多，熙熙攘攘地围了里外几圈。
程暮云并不急着开始，而是转身朝我坚定地点一点头。
我回以一个僵硬的微笑，起身道：“量力即可。”
他灿然一笑，随即迅捷地将两只木桶挂到扁担上，又取来另一副扁担，照样挂好木桶，然后在众人的惊呼声中，轻而易举地挑起两副扁担、四只木桶，面不红、气不喘地大踏步而去。
原来他是打算一次担起四桶，这样来回四趟便能完成十六桶的任务，只是每趟的强度之大可想而知。
这时，喜鹊一阵风似地凑到我身旁，小声道：“筱天，我都听说了，黑心马又来为难你。今日有一个俊俏郎君挺身而出为你解围，他竟能一次担起两副扁担，四桶淤泥该有多重啊。啧啧啧，真是了不得，太霸道了！”
不待我回答，她拿手肘戳一戳我，笑眯眯地说：“你怎么不早点告诉我，你还有一个这么英俊神勇的情郎呢？”
我睨她一眼，压低声音道：“别乱说，他可不是我情郎，只是我在京城的一个朋友。他正好来探望我，就是看不过黑心马这么过分，出手相助罢了。”
我朝远处望了望，无不担心地说：“虽说他一次能担起两副扁担，可十六桶需要整整四趟才能担完，也不知他受不受得住。”
喜鹊略有些失望，踢着脚边的小石子道：“原来不是你情郎啊，那你这个朋友可真是难得。你别担心，四趟不算太多，他那么厉害，应该没问题的。”
过了一阵子，一个小小的月白色的人影出现在视线里，周围的人群顿时骚动起来，我的心也跟着砰砰跳了起来，眼神不由自主地望向守着漏刻的衙役。
衙役朝受水的漏壶仔细看了看，拱手向黑心马道：“禀大人，二刻整。”
漏刻计时是将一昼夜十二时辰分为一百刻，一个时辰大概有八刻多钟。我心中稍宽，一旁的喜鹊兴奋地拍手道：“太棒了，照这个速度，担完四趟一个时辰足够了！”
程暮云朝我温和从容地一笑，随即开始了第二趟、第三趟。
清水从漏壶的小孔中涓涓流出，时间一分一秒地过去，不远处的树荫下，黑心马坐在一把太师椅上示意衙役报时，得到的回答是“六刻钟”后，他便悠然自得地品起了茶。
人群开始躁动起来，纷杂的声音在我耳边嗡嗡作响，吵得我心绪不宁。黑心马也不打发他们回去干活，仿佛希望大家都看完这场热闹似的。
前面两趟程暮云都只用了两刻钟，可如今又是两刻钟过去了，他却还没有回来！该不会是体力不支累倒在路上了吧？我不由得担心起来，心中不停地默念佛祖保佑。
约莫一柱香时间后，程暮云终于出现在了众人的视线里！可是，他好像不大对！步子缓慢而踉跄，担着几个空桶都晃荡得厉害。
只听衙役报时道：“六刻半！”黑心马的脸上露出了轻蔑的笑容，得意地说：“年轻人，英雄救美可不是那么简单的，本官劝你还是别逞这个能了，不如回家种地去吧！”
几名衙役闻言附和着哈哈大笑，人群中亦有人陆续离开了。
我忧心忡忡地再去看程暮云时，他一脚不慎踩在了一颗石子上，眼看就要摔倒。我急忙跳起来想去扶他，哪知自己足底起泡受不得重，一个趔趄也要扑到，幸得喜鹊眼疾手快，马上将我扶起。
待走到程暮云面前时，他已自己站稳，一手拄着扁担，一手擦着汗。一见我，他拧着剑眉道：“你怎么过来了？”
我递上一块帕子，担忧地说：“我看你精疲力竭的样子，还是不要担了。马县尉要为难的是我，与你无关，你快回去吧！”
他接过帕子时眸光倏地一亮，旋即恢复如常，淡然道：“我没事，你莫要担心，我只是……”
“只是什么？”
他憨然笑道：“我只是需要一点鼓励。”笑容里有孩童般的天真烂漫。
“什么样的鼓励？”
“若是我能完成，你送我一样东西作为奖励，可好？”
“我如今身无长物，有什么能送你的呢？”
“不拘是什么，只要是你送的就好。”
“行，只要你不嫌弃，不论你是否能完成，我都该送你一样东西作谢礼的。所以，你量力而行即可，千万别硬撑。”
他好似一个得到师长鼓励认可的孩童，兴奋地满面红光，一面示意喜鹊扶我回去，一面麻利地担起最后四只木桶。
只剩下不到两刻钟了，他居然仍不肯放弃，我的心不禁悬到了嗓子眼，双手合十默默祈祷。
却见他并不急着出发，而是站在原地扎了个马步静静调息。须臾后，他才提气发力，霎时脚底生风，好似离弦之箭一般绝尘而去。
此时人群鸦雀无声，个个瞠目结舌，一时尚未反应过来。片刻后方哗然一片，议论声此起彼伏。
“筱天、筱天！你这朋友是神仙吗？竟能飞起来似的！”喜鹊兴奋地小脸通红，抓着我的手絮絮不已。
我当然知道他不是神仙，应该只是某种轻功而已。然而我认识他这些年，虽然知道他自幼习武，也见识过他过人的武艺，却不知道他还会这等轻功。即便我对武术几乎一无所知，也知道轻功乃是武术中的上层功夫，没有十数年的苦学是不可能练成的。
神思飘忽间，刚刚平息下去的人群忽地又沸腾了起来，喜鹊更是尖叫道：“天哪，神了！”
只见一团青影好似旋风一般，瞬间进入眼帘，四个空桶被稳稳地搁置于地——他回来了！
人群中爆发出雷鸣般的掌声，欢呼声此起彼伏。我的心砰砰直跳，不由自主地站了起来。
“吵什么吵！”此时黑心马脸色阴沉、怒目喝道。
掌声嘎然而止，亦有胆小的工人三两离去。黑心马捋着山羊胡，一面示意衙役报时，一面缓缓踱步到程暮云面前。
衙役心有不甘地低声道：“禀大人，尚未到八刻钟。”
黑心马的嘴角不自然地扯了扯，继而仰头大笑，拍着程暮云的肩头道：“好、很好！年轻人，本官记住你了！”
程暮云风轻云淡地说：“雕虫小技，让大人见笑了。”
黑心马觑我一眼，挑一挑眉毛道：“本官言出必行，今日便免了杜氏的劳役。”
我心头一松，感激地望向程暮云。他亦是一脸高兴，拱手向黑心马道：“多谢大人。”
黑心马不屑地一笑，转身向众人喝到：“看完了吗？都不用干活是吧？今日看热闹的人，统统扣一个时辰工钱！”
人群顿时作鸟兽散，喜鹊愤愤地嘀咕道：“就知道他没安好心！”
黑心马说罢领着两个衙役大摇大摆地离去了。人群散尽，只余喜鹊扶着我，面对着丈许外的程暮云。
彼时，热烈的阳光照在他颀长挺拔的身上，又因着我的微微仰望，显得愈发高大而神圣。清风拂过，吹起他的衣袖和袍角，平添几分飘逸出尘。
恍惚地瞬间，他已行至我面前，温然道：“没事了，总算那马县尉说话还算数。”
我收回心神，盈盈一礼道：“多谢程兄仗义相助。”
他擦了擦汗，满不在意地说：“你这样就见外了。对了，这位姑娘是？”
“哦，这位是喜地，许喜地，自我到此她就对我诸多照顾。”
程暮云作揖道：“许姑娘有礼了。”
喜鹊忙回一礼，柔声道：“程郎君有礼。”
我见他虽然面不红、气不喘，但满头汗珠、略显疲惫，便说道：“你今日辛苦了，早些回去休息吧。”
他蹙眉踌躇道：“那个礼物……”
我恍然，打断他道：“哦，一定，你容我一点时间准备，下次一定送你。”
“我是想说，礼物我不要别的，你送我一首诗，可好？”他说完，满脸期待，仿佛一首诗对他而言就是世间最好的礼物一般。
我有些哭笑不得，将信将疑地问：“你确定，只要一首诗作礼物？”
他不住点头，一脸孩子气地说：“对，一首诗。还记得你教给虎娃的《山居秋暝》，意境深远、朗朗上口，令人回味无穷。不知程某是否有幸，能得杜姑娘作诗一首？”
我感念他的善解人意，欣然笑道：“当然，我如今也唯有这点还能拿得出手了。只是现在日头甚大，你忙了一上午也该饿了，还是先回去吧。”
他这才兴奋地拱手道：“如此，那我先行一步。还请许姑娘费心照顾，程某感激不尽。”
他言辞恳切，说得好像我是他什么人似的，难怪老刘和喜鹊要误会。我不由得面上一热，自顾和喜鹊往回走。
喜鹊一路叽叽喳喳地说着话，我却自有一番心事。程暮云如此为我，固然令我十分感动，却也让我暗暗忧心。不要说我现在没有这方面的心思，即便有，盈盈对他的感情，我也不是不知道。更何况我现在前途未卜，怎好去耽误他的大好前程。
随意吃了午饭，喜鹊陪我回舍棚休息。一走进门口，屋里原本的嬉闹声嘎然而止，回来小憩的室友个个一脸愤懑地白我一眼，而后自顾自洗晒收拾。
喜鹊无奈地看我一眼，低声道：“她们心情不好，你别放在心上，你管自己休息就是。”
是啊，凭白无故被扣去一个时辰的血汗钱，对于这些劳苦大众而言，很难不心疼的。如果只是几个人被罚，我还可以赔偿他们的损失，但现在是所有在场的人，我如今哪来这个能力呢？
我只好微微一笑，黯然道：“嗯我没事的，你忙你的去吧。”
黑心马虽免了我今日的劳役，可大伙儿都在干活，我一个人吃吃睡睡也不像样子，所以我打算休息一阵后，去后厨帮帮忙。
前一日的疲累还没有完全缓过劲儿，我一沾着枕头便迷迷糊糊地睡着了。