火耗一词，起于先帝时的赋税改制。
当是时，权臣田千秋担任丞相，在朝野内外实行了大刀阔斧的改革，规定各地的赋税，一律换算熔铸成银子交规户部。
限于当时的工艺水平，熔铸过程当中，难免会出现熔后银两少于熔前的情况。
当时的官府，会将这部分差额一并算在向百姓征收的赋税当中，比如正赋是一两银子，官府算上差额之后，会向百姓征收一两二钱的银子。
多出来这二钱银子，便被挂上了“火耗”之名。
到了本朝，这一称呼被延伸到了各个行业、各个层面。
比如内库生产过程中，在理论上，十份材料会打造出十份成品，但因为生产过程中的废弃率、正常损毁等等，往往只能铲除六份、七份成品。
这样一来，为了确保十份成品的产出，工坊准备材料的时候，便会准备十五份甚至更多。
这其中，多出十份的部分，在内库工坊之中，也被称作火耗。
可随着工艺的进步，废弃率、正常损耗只会越来越低，而单达和马洪桢所说，内库工坊所需要的火耗，却增多了一倍。
这中间的差额去了何处，聪明人都心知肚明。
“小范大人问我这话，我没有确切证据，却不敢饶舌。”
马洪桢说着，看向了身边的两位司库主事：“这种事情不可能只有甲坊参与，这二位应当也是知道的。”
骤然听到马洪桢提起自己，袁贵和胡金林不约而同地打了个激灵。
见范闲带着质询的目光看了过来，二人对视一眼，由袁贵先开口道：“马大人说得没错，这事我们乙坊、丙坊的确有参与，可这是马楷和闻梁逼我们的，我们不过是小小的匠人，不敢拒绝啊。”
“闻梁？原杭州织造闻梁，这里边还有他的事？”
范闲倒是没想到，能在袁贵口中听到这个名字。
不过转念一想，闻梁本就是长公主的人，而且擅长情报相关的事情，马楷想要做些瞒过单达这种监察院老手的勾当，请闻梁来把关是再合适不过了。
他接着将视线落在袁贵和胡金林身上：“详细说说。”
“是……”
袁贵点了点头，咽着唾沫道：“六年前，马楷突然私下设宴，邀请了我们三大坊的司库主事和十几个高级司库，等到了宴会上，我们才发现，闻梁也在场……”
……
随着袁贵带着回忆的话语，六年前的事情，展现在范闲与马洪桢眼前。
马楷和闻梁，一个正四品的内库守备大臣，一个有密折奏事之权的杭州织造，地位远高于一干司库们。
这场宴会的主导权在谁手上，一目了然。
宴会开始，二人一唱一和，透露出长公主想要让内库各大工坊加大制造力度，并且配合他们二人虚报火耗、走私多出来的产品。
这话才露出来个苗头，擅长见风使舵的萧敬，便第一个举双手赞成。
胡金林和袁贵声称事情太大，提出考虑几天，马楷和闻梁一口答应了下来。
会后，胡、袁二人想过去向马洪桢、乃至苏杭两府的府尹告密。
但在知道有一位司库偷偷找上杭州府尹易正信，却在翌日就“得急病”死亡之后，就打消了这个念头，乖乖配合起来。
……
“易正信……那位司库算是找错了人……”
范闲目光微冷，低声感叹了一句。
杭州府尹易正信胆小怕事，杭州府的事物都被握在了同知孙玉书手中，孙玉书又是闻梁的岳丈，那位司库找上易正信，实在是个不明智的选择。
“谁说不是呢，可惜他脑子里那门萃水的手艺，我们后来花了整整四年，才重新研究出来。”
“也正是因为他的死，内库的司库们，才成了马楷和闻梁的帮凶。”
胡金林有些兔死狐悲地叹了口气，紧接着又道：“不过我们就算是屈服，也好歹有点底线，不像萧敬那该死的，竟然还伙同着闻梁逼问司库们脑子里的技术，往出倒卖！”
“什么！”
听到这话，范闲勃然色变，猛地站了起来。
内库的立身之本，就是一桩桩对外界来说绝密的技术，这该死的萧敬，竟然敢将这些技术倒卖出去？！
而且因为有闻梁参与的缘故，单达也未曾调查到这一层。
“方才一匕首解决，还真是便宜他了！”
范闲咬牙切齿，面容铁青。
见到范闲这副样子，袁贵和胡金林惊慌失措，慌忙下跪：“大人饶命啊大人，这件事和我们没有关系，我们可没倒卖技术！”
“我知道，你们还没那个胆子。”
经历诸多事情后，范闲的情绪已经能收放自如，方才实在忍不住失态后，只是一瞬，他已经收敛了情绪。
他俯瞰着袁贵与胡金林：“说说，你们可知道都有哪些技术被倒卖了？”
“不、不知道，他们做这些事情，都是瞒着我们的。”
袁贵与胡金林连连摇头，神情不似作伪。
见状，范闲收回看向二人的视线，转而将目光落在了夜幕下滔滔汹涌的安江江面。
内库的技术被倒卖在六年前已经开始，但现在外界，尚没有什么赝品或者技术流出。
也就是说，这些东西还掌握在闻梁或者说他背后的长公主手中。
按照长公主的行事作风，她极有可能会在自己彻底执掌内库之后，将这些技术卖给东夷城、北齐。
到时候，这件事情就算是发生在自己执掌内库期间了。
技术外流，自己难逃罪责！
而根据胡金林和袁贵的说法，这件事情调查起来难度不小，哪怕是有监察院帮忙，自己也很难找到什么实证。
而袁贵、胡金林等一干司库主事、司库，都是些社会地位低微的匠人，就算是他们站出来指证闻梁，也不会被高高在上的达官贵人们采信。
说不定，长公主已经挖好了陷阱，这些个司库一跳出来，就会有一条条证明他们私下倒卖技术，反而栽赃给萧敬和闻梁一个死人、一个罪人的证据。
自己想要证实这件事是闻梁与萧敬所为，除非能抓住闻梁这个当事人。
可此人深谙情报、间谍之道，三次从自己手上逃脱，滑得和泥鳅一般……
想必，这就是长公主留给自己的大难题了。
“呼……”
低沉的夜幕下，范闲深深呼了口气。
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