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农庄里的一日短得很,日出而作，日落而息，几乎是太阳落山,满山便听不到什么动静了。
乡下人很少夜里点灯，嫌费灯油。站在山脚下极目眺高，村庄里只有星星点点的灯火亮着。那是村民家门上的灯笼，挂在院门前，等着在城中务工的丁壮回家。
等月光挂上树梢的时候,灯笼也全都熄了。不像京城,一入夜，繁华灯景无数。
华家的庄子里倒是处处挂起了红灯笼，把往常过年才会用的灯笼全挂了出来,院子里里外外照得亮堂堂的。主子们难得来一回,乌漆墨黑的不像话。
一家人都坐在院子里纳凉。
满院虫鸣声吱吱咕咕地叫着，华琼举着两把蒲扇都撵不跑蚊虫，嗡嗡嗡听得人心烦。
她喊了声“古嬷嬷，我五月调的那驱蚊水还有没有了快拿来。你们几个都涂上些，这院儿里没有封纱，临水的蚊子毒，叮一口能痒好几天。”
唐荼荼不怎么招蚊子，只涂了涂手,往衣服上也喷了些。这驱蚊水不知道是怎么调配的，从里边闻到了薄荷和金银花的味道，一股子刺鼻的味儿，比她自己种的驱蚊草味儿还大。
细闻，唐荼荼又觉得这味儿闻着熟，像她上辈子那个叫“六神”的花露水牌子。
农庄的管家古嬷嬷,是华府的老人了，年轻时跟着主子一家从天津府过来安置，算是立了功的，后来年纪大了，这庄子就交给她打理。
知道二姑娘爱吃零嘴，古嬷嬷把乡下特产的零嘴都拿来了，一人一个小碗，不由分说地塞到几个小主子手里，笑得憨厚。
“这是拉秧前摘下来的最后一茬豌豆，和肉干一起烘干了煸炒，可好吃了，城里一袋子卖二三十文哩。二姑娘快尝尝。”
唐荼荼拿一柄小勺舀着吃，豌豆嘎嘣嘎嘣，确实酥脆，和着肉香，不一会儿半碗就下去了。
她心里想了想豌豆的种植条件。豌豆，喜湿怕热，最喜砂壤土，砂壤土是半沙半土的粗土，在这河边种，最适宜不过。
盛朝农作物比她想得要丰富许多，虽然没有后世那么多有名有姓有编号的改良品种，但后世常见的果蔬纲目都是有的。华姥爷这农庄大，蔬果种得杂，也有好几种城里不常见的。
走的时候得跟嬷嬷讨点种子，拿回家试着种种，唐荼荼想。
她又问古嬷嬷“今天晚上咱们吃的腊肉饭，那个米也是咱家地里种出来的”
古嬷嬷还没顾上应声，华琼插口笑道“你舌头倒是尖。那是上个月新收下来的青麦仁，赶在青黄不接的时候，麦粒还没有大熟，这时候少少地收上一茬，麦仁还嫩，煮腊肉饭很香。你姥爷最爱吃这一口，可惜一年只能吃几顿，尝尝稀罕，放得再久，青麦仁就要干了。”
母子几个说着话。过了不多时，远处的山林都朦胧起来，似拢了一层薄透的白纱。
“起雾了。”
山林茂密，又临着溪流，起雾也寻常。
仆妇们回房里拿了披帛来，给华琼和姑娘们披上，披帛是蚕丝薄纱罗所制，上头绣些精美花样，既能披肩又能缠臂，不算暖和，却可以挡风。
古嬷嬷又笑着问“还有余的，少爷要不要披一件”
唐厚孜连连摆手“女孩儿们的东西，我披着像什么样子。”
他宁愿挨着凉，双手抱着手臂捱风，也不丢这人。华琼几人都笑他。
“咚咚”
远处的山上忽然传来几声鼓响。
唐荼荼的困意一下子散了，朝着声音来的方向望去。
那鼓声是从西边的山上来的，鼓声浑厚，因一声一声间隔久，把这本该雄浑的鼓声敲成了悠扬曲调，顺着夜风传遍旷野。
“娘，这是什么声音”
华琼朝着那方向听了听，摇头说不知。天色太黑，只能看见那头有座山的虚影，离得很远，依稀能看到山上几点明灭的灯火，看不清在做什么。
在农庄里住了多年的古嬷嬷，对这声音再熟不过。
“那边山上有座木莂寺，这是他们寺院的二更鼓，人定时刻。过了这个点儿，寺院的晚课就要结束了，僧侣们就要歇息了。”
唐荼荼算了算时间，二更即亥时，是九点。晨钟暮鼓，原来是这个意思。
古嬷嬷瞧她兴致盎然，自己拿了一把干煸豌豆坐下来，给他们几个讲故事。
“那木莂寺呀，也叫驸马寺。连同那座山”古嬷嬷沿着西头那条深墨色的山势轮廓，比划了一圈，“咱们当地人叫它驸马山。”
“那驸马呀，是皇上嫡亲姐姐含山长公主的驸马，姓谢。打小有高僧说他佛缘重，早点出家好，他家里人偏不信邪。”
“谢小郎长大以后，出落得眉清目秀，又会读书，又会武功，样样都好，得了先皇青眼，指了含山公主下嫁于他。成婚几年，谢驸马与含山公主生下一子后，就了却尘缘，进山礼佛去了。”
“去当和尚啦”唐珠珠惊呼出声。
古嬷嬷是个慢性子，说话也慢慢悠悠的，听得人着急。
“他们夫妻俩佛缘都重，长公主也极爱礼佛，只是皇家的公主，出家哪儿有那么容易长公主只得做了佛家外护，居家带发修行。这两人佛心善念，是咱们京城有名的礼佛夫妻哩。”
“了却尘缘”华琼愕然反问。
前边古嬷嬷讲故事，华琼还含笑听着，听到这儿终究忍不住了“村里头都是这么讲的”
古嬷嬷愣住“怎的，不是么”
“这忽悠得倒是好。”华琼失笑，“皇家秘事，也能叫他们说得和婉多情。”
瞧几个孩子年纪小，就算听了，估计也只能听得一知半解，华琼便毫不遮掩，跟古嬷嬷唠起嗑来。
“那还是七八年前的事儿了。我想想，大约是正德二十八年那年立夏时，二嫂生了的皓儿，嬷嬷记得吧”
古嬷嬷连连点头。
华琼又道“也就是同年夏天，先帝爷带着后宫娘娘去承德避暑，大宁都司塞王却在这时起兵叛乱。外边乱成什么样，我倒是不知道，京城里却也是乱糟糟的，东西南北九道城门紧闭，九门提督锁门，官与民都不让出听说是谢国公勾结叛党，蓄意谋反。”
承德，避暑，叛乱。
唐荼荼叫这几个关键词打了一激灵，精神了起来。这与学台闹事当日，二
殿下与她所说的是一回事。
她边听，心里边揣摩。
塞王，是镇守边塞的王爷的意思；而都司是都指挥使司，一省兵权在手，说塞王是一方封疆大吏，也不为过。那位王爷早早就了藩，应该是很得先皇喜爱的皇子。
华琼瞧三个孩子听得认真，古嬷嬷反倒一头雾水的样子，全似不知道当年内情。古嬷嬷也听得心不在焉的，中间还起身提壶给少爷添了杯茶。
嬷嬷毕竟是仆妇，眼界见识有限，盛世下，稀里糊涂也能过好这一辈子。华琼却希望儿女多懂点这些，尤其是儿子，将来大约是要上官场的，多听些政事磨耳朵也好，懂多少算多少。
华琼便转过身，只给荼荼几人讲。她略过复杂的前言，讲得简洁明了。
“谢家是武将之家，以战功封爵，京城九卫中的许多长令都是谢国公的故旧。”
“可塞王起事太突然，不成气候，没几日，承德很快平了叛。先帝爷毫发无伤地回了京城，开始清算叛党，头个清算的就是谢家。念在谢家父祖辈儿有从龙之功，先帝爷没把他家株连九族，却判了个满门抄斩，家中女眷也没留一个活口。”
“长公主的这位驸马，名谢蕴，当年是谢家长孙，与公主感情甚笃。含山公主苦求先帝，最后也没保下谢家，只保下了谢蕴一人。”
唐荼荼抓住关节“谢家是真的勾结了塞王，还是谢家权势太大，那位嗯嗯”
她“嗯嗯”了两声，代指“先皇”二字“借这事扳倒谢家”
这话问的，华琼目光里又一次带了惊奇。她总觉得荼荼有时候看着呆，有时候却机灵得不像个小姑娘。
华琼把这瞬息间转过的念头藏回心里，收敛心神，道“娘怎么知道那么多我又没见过谢家。”
她接着道。
“当时满京城人心惶惶，娘只见谢家一群叛将坐在囚车里，游遍京城，最后是拉到午门前斩的，血流了一地，洒扫太监接连半个月，也没把那血洗干净。谢府罪臣之家，连白幡都没敢挂，抄家后，就草草封门闭院。偌大的豪门大族，就这么眨眼没了，只留下了谢驸马一人。”
“没俩月，那驸马便于木莂寺出了家。娘只听说过木莂寺，从不知道在哪。”
华琼望着西边的雾影，“原来是在这座山里呢。”
皇家的事离得太远，唐荼荼只当听了个故事，待月上枝头时，就回院里去睡了。
庄子受地形所限，建得不那么规整，西头三个小院并排，东侧是正房和院子，几人分开住下，唐荼荼挑了最小的一个屋。
她有点认床，从没来过的地方没安全感，夜里很难入睡，屋子越大，越是如此。
华琼虽打小富贵，却用不惯嬷嬷伺候，对待儿女也一样，她早早把嬷嬷们打发走了，让荼荼和义山自己铺床。唐荼荼和哥哥都不是娇养大的孩子，这些事做得不熟练，却知道该怎么做，慢腾腾地把床铺好了。
这被子是没人盖过的新被，上午家里仆从早早过来安置，一定是把被子拿出去晒过了，棉花瓤子蓬松绵软，盖在身上舒服极了。
唐荼荼刚阖眼没多久，她的房门被轻轻敲响。
外边的小丫头叫魂儿似的，幽幽道“姐，你睡了没有”
唐荼荼一骨碌坐起来，趿拉着布屐去开了门。
“姐”珠珠抱着枕头来的，苦着一张小脸，哀哀叫道“我腿疼，腰疼，全身疼，手也疼，哪儿哪儿都好疼。”
“伤风了”
唐荼荼忙把她拉进屋里查看，掀开她衣裳看了看，松一口气。
珠珠到底年纪最小，腿短腰细，骑了一下午马，腰酸背痛的，腿内侧磨红了，手心也被粗糙的缰绳磨出来几丝肉皮。晚上吃饭纳凉时还不觉得，入夜要睡了，一抽一抽地疼起来。
身边的嬷嬷都是华府的人，珠珠一个也不熟，也不敢喊人，半夜抱着被子来找她了。
唐荼荼湿了帕子给她擦干净伤处，仿佛唐夫人附体似的，唠叨了小丫头几句“玩的时候那么带劲，这会儿知道难受了傍晚叫你少骑会儿的时候，怎么不听呢”
唐珠珠黑白分明的眼睛望着她“姐，你也没有听啊，哥哥也没有听，咱们仨都是骑到做好饭了，才下马的。”
“坐这里等我一会儿。”
唐荼荼说不过她，敲开后院仆妇的门，给她找了点治擦伤的药，回来一点一点涂上。
乡下的药膏不似城里药房卖的白乳膏，都是农户用草药调配的，绿了吧唧，涂在皮肤上难看得不行。珠珠龇牙咧嘴，怕蹭脏自己衣服，脱得只剩一身小衣。
那药膏清凉，涂到伤处，好像一瞬间就抚平了疼，味儿却难闻，一股苦咧咧的草药味。
“小心些，别蹭掉了。”
唐荼荼给小丫头涂完，打水洗了手回来，珠珠已经躺她床上睡着了，睡得像只小兔子，鼻翼呼呼地翕动。
前脚刚叮嘱她别把药膏蹭掉了，这眨眼功夫，枕巾上已经糊了一块绿泥了。
唐荼荼把那块枕巾擦干净，对着她的睡相发愁。她这张床本就小，还叫珠珠占了大半，只好把珠珠胳膊腿儿往里挪挪，自己贴着床边睡下了。
前一日学会了上马，等第二天，刘大再牵着马过来的时候，唐荼荼已经不用像昨天那么狼狈的上马了。
她把马牵到上马石旁边，踩着那块石头，左手抓着缰绳和马鬃，轻轻松松爬上去了。
刘大赞道“二姑娘学得真快。”
唐荼荼也跟他客气“全靠你教得好。”
她已经是十四岁的大姑娘了，身上的骑装是华琼年轻时候的，穿在身上英姿飒爽，衬得身材饱满。
刘大守礼数，避开了视线，继续牵着那条马绳，绕着篱笆墙转圈。
等上马下马都熟练了，唐荼荼才去尝试骑树旁拴着的那匹大马。这是成年马，个头比小马高出许多，她站在马侧面比了比，脑袋顶都没有马背高。
唐荼荼仰头望着“这也是滇马”
刘大摇摇头“这不是，这是滇马和蒙古军马的混血种，占了滇马的耐力，也占了蒙古马的高大，短途长途都适宜。最重要的是这马悍性足，也威风，跑商也要体面，大老爷们骑匹矮马不好看。”
这么高，唐荼荼踩着上马石都抬不上腿去，又叫人在上马石上边垫了个板凳，她才费劲地爬上去。
马儿四蹄点地，原地踏了几步，唐荼荼吓得脸都白了，抓着刘大的手死死不放。
华琼看不过去“刘大，你撒手也别牵马，让她自己骑，牵着马玩过家家呢。”
她是大主子，每月发月俸的，她的话可不敢不听。刘大笑着解了牵马绳，往后退开了两步。
唐荼荼抿紧唇，马还没动呢，她就已经半个身子伏在了马背上，一副如临大敌的样子。
华琼提着根马鞭站在边上笑“骑马骑马，别人是骑着跑，你是坐在上边绣花呢这光学上马下马，能学出什么来别说是五六天，你这么着骑一年也学不会的。”
“要不要娘逼你一把”
华琼抬起马鞭，作势要往马臀上甩一鞭子。
唐荼荼吓了一跳，忙道“娘你别闹我慢慢来，这么高，摔下去可不是闹着玩的，起码得摔个伤筋动骨。”
华琼也确实不敢，但华琼有别的招。
她将马鞭丢给刘大，抓着马鞍借力，右脚一点，旋身利落地上了马，坐到了荼荼身后。
“荼荼，抓稳了”
华琼扬鞭一抽马臀，这混血宝马便风驰电掣地朝着大道冲去。
“啊”
唐荼荼惊呼一声，路旁细柳垂得低，一路劈头盖脸地甩过来，唐荼荼忙抬手去挡，柳条几乎是一路鞭着手臂，疼得她直嘶气。
华琼双手拢缰，紧紧将女儿拢在怀里，贴着荼荼背大笑道“这才叫骑马呢，你把马当老虎骑，千军万马里边也能走个来回；你把马当兔子骑，它就只能是只兔子壮着胆儿迈出第一步，以后就是熟能生巧的事儿了。”
唐荼荼心口一阵狂跳，却在疾风中感受到了久违的畅快。
她亮开嗓子，跟着华琼“喔呼”喊了几声，惊起田里一大群偷吃的麻雀。
夏日的酷暑被劈波斩浪般的破开。唐府、华家，那个繁华奢靡的京城，还有她满心满眼的惆怅，通通被疾风劈开，抛到脑后去了。，，
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