第四章闲云驻影，入桃源而问津
路途沉寂，醒言便和琼肜有一搭没一搭地谈笑，偶尔也逗逗那涩于言辞的清雅女孩儿。过不多久，他们三人便来到了那条横亘东西的浈水大河面前。
浈水河，是岭南之地有名的大河川。今日待他走到近前一观，果见这浈河气势不凡：河床两岸间有三四里之遥；从这边向对面凝目望去，饶是他眼力再好，那对岸的景物落在眼中也只是蔼蔼渺渺，最多只能看到对岸河滩的大致轮廓。只不过，这浈水河床虽然宽阔，但现在河中水面却远没那么广大。因了天旱的缘故，这河水只及两岸对径一半之宽，水缘离高岸甚远。从岸边到水边，正露出一大片干涸的河床，上面布满了龟裂的纹路。这片已被骄阳晒得凝成干土的淤泥中，还零星倒插着些死去多时的贝壳。
醒言三人所走的这驿路尽头，正是一个临着浈水河的石砌渡口。只不过，此时真正渡船载客之所，离这石渡口已有百步之遥。
赶到渡口，醒言倒没着急去等候渡船，而是在干结的河滩上又转悠了一会儿。因为此时阔大的坦露河床上正人头攒动，热闹非凡；远远看去，倒像个集市一样。这些人中，不少人是来取水的。俗话说“大河少水小河干”，正如醒言之前一路看过的村镇，池塘中大都干涸。左右居民差不多都要到浈水河来取水。现在这些取水男女，正从浈河中将水辛苦地汲到木桶里，然后或挑或提，运回数里之外的家中。在这些络绎不绝的取水人群中，也活跃着不少半大的小伢子，拎着小水桶替大人分忧。
除了这些取水的，剩下的便大都是祈雨的民众。不少老人正在河床上燃起香烛，供上食馔，朝河面方向虔诚地拜伏祈祝。醒言从他们身后走过时，听到他们都是在求龙王开恩降雨。而那些年轻些的男女，则身着鲜艳服饰，十几二十人围成一圈，敲锣打鼓，驱鬼念咒，跳着岭南人常见的雩舞，正是用来驱除旱魃。
掠过他们，醒言又看到，在堤岸边还围着一圈黑压压的人群，尽皆跪倒在地，对着中心那棵大树上几张画像不住地祈祷。
从人群外极目向中间看去，发现那些挂像之中，大都画着位面目模糊的半裸女子，一身红衣，倚在红色枯树边，似火的长发缠绕在树梢上。在她头顶上，还有乱飞着的几只红色的鸟雀。这些满眼红艳的挂像，熟读诸子典籍的少年并不陌生，正是代表所到之处地如火烧的旱魃。
站在人圈之后，醒言听得明白，这些善男信女正在那儿许下无数食供，恳求旱魃大神发发善心，早些促装起程，尽快回归洞府，又或早日仙游别处。
看着这河滩上或驱或求，对旱魃态度截然相反的两方，居然能在同一片河滩上并行不悖相安无事，倒让不信鬼魔的四海堂主暗自称奇，心下忖道：
“眼下这算不算是‘威逼利诱’？”耳中听着这些诚心诚意的祈祷恳求，醒言心中倒是大不以为然。若是自己读过的典籍记载无误，则按自己一路看来，这浈阳大旱实在不太像是旱魃所为。要知这旱魃乃上古大神，不出则已，一出便是赤地千里，哪会像现在这样，只是方圆百里之内缺些水源。
“也许，眼前这旱情，只不过是自然而然，并没什么出奇处。”心中这么想着，醒言不免又觉着口中干渴起来，便赶紧拉着琼肜带着雪宜，到那波纹细细的浈水河掬水解渴。一番痛饮之后，三人便找只渡船渡过河去。因着炎旱缘故，浈阳境内已是物价大涨，这趟普通渡河倒花了张堂主六十大文。
过得浈水河，刚行了一二里地，被这天上烈日一照，醒言竟又觉着浑身燥热难耐起来，便延请琼肜小法师再度施法，在他与雪宜二人头上好好淋上一番。按醒言现在的想法，这处离浈水甚近，水汽甚多，小女娃儿作法应该很容易才是。
孰料，真个是人算不如天算，这次小琼肜刚在她雪宜姐脸上又浇过一回，轮到她堂主哥哥时，竟又是滴水也无！这一来，少年大叫倒霉之余，心下也不免生出些奇怪的感觉来。就在这次琼肜施法之后，过不多久，他们三人便望到浈阳县城的轮廓。看着这巍巍耸立的高大城墙，还有环城而绕的宽阔护城河，便知这浈阳乃岭南大县了。
从吊桥上走过几近干涸的护城壕沟，刚过了城门洞，醒言便看到城墙根惯贴官府公文处正围着些闲人，仰着脖子观看墙上的告示。那文告旁边还立着两位官兵把守，似是颇为隆重。一见如此，醒言的好奇心立被勾起，便带着二女挤到近前观瞧。
来到近处看得分明，这城墙上贴着不少白纸文告，大都是悬赏捉拿盗匪，又或豪家出金寻找逃失奴仆之类。不过，在那两名县兵卫立处，却并排贴着两张黄纸写就的告示。醒言大略浏览了一下，发现右首那张正是浈阳衙署公告，县令具名招纳，重金礼聘能求雨降霖的法师术士。旁边那张黄榜却是张私人告示，言自家宅中不幸有妖异作怪，愿出二百金延请法力高强的术士上门驱邪降怪。瞧这捉妖告示落款，正是浈阳北大街竹桥尾彭府。本来，这两张告示倒没什么值得大惊小怪的。只是，那张私人黄榜，在礼金之后又加了一条：
若净宅事成，且又为浈阳合县百姓求得甘霖，则无论这法师婚配与否，老少如何，只要是位男子，便愿将家中小女许出，配给他为妻为妾。
“嘻，却不知这彭府小女，是否也如上午柳树庄那两位蒙纱女子？”少年看了这一条，心中促狭地想。正这么琢磨着，却听旁边有一围观闲人，恰巧开口说了一句，便似是回答醒言心中这玩笑疑问一样：“哇！我张三官早就听说那彭府小姐不仅姿容出众，还做得一手好女红，正是我浈阳首屈一指的大家闺
秀！”“何止如此！”又听近旁一文士摇扇凑趣道：
“学生又听得，咱彭县爷家小姐蕙质兰心，琴棋书画样样精通，真是古往今来少见的才女！”
“啧啧，早知今日有这文告，我许云卢早就寻个道观学法术去了，还读甚圣贤书！”随着这声真心诚意的哀叹，醒言听得身旁正响起一片咂嘴叹息声。一片哀声中，忽又有人插话道：
“依我说许大官人何必去道观学法？小弟听说那寺庙中和尚，法力也好生了得！”
谁晓得，这闲扯话儿一出，却立即引得附近一片嗤笑声。只听得有人粗声大嗓反驳道：
“兄台这几天不会是光躲老婆被窝没出门吧？谁不知县令相公张榜求雨，前几天也来了俩光头和尚，我得了消息，便也去凑热闹看有甚大场面——谁知他们就只会摆弄些盆景，还在那儿唠唠叨叨念经，折腾了一上午，最后还不是一滴雨都没见着！”
话音儿未落，旁边又有闲人跳出来扯皮：“我说周屠夫，那可不叫盆景吧？瓷瓶儿里摆柳枝，那叫插花园艺……”正在这一片纷乱中，忽听有人哈哈一笑，宣了声“无量天尊”，然后便朗声说道：“造化造化！早就卜卦说今天出行利东南。今日看此榜，正是贫道我缘分到了啊！”话音方落，众人便见一道髻高挽的中年道士，分开人群大步向前，伸手就要揭下那两张招贤黄榜。就在此时，却忽见那两个卫立兵士，矛戈一落，阻住那道人来势，叫道：“这位道爷，我家县爷这榜，可不是让您揭的！”
“呃？！”“您老还不知？在你之前，已有十数位道长道爷先去县衙报到了。”“报到？”听得此言，这位气势正旺的道爷微一错愕，便有些生气地说道：“这是何意？难道你们还不信本道爷法术？！”见他有些怒容，那看守兵丁赶紧赔下笑脸，温言说道：
“道爷法力，咱这些小兵丁自然不敢怀疑。不过，之前咱县衙倒是来了不少只晓混赖的江湖术士，个个求雨不成，倒费了县老爷许多工夫口舌。因此现在相公有令，凡来看榜投名者，一律先到衙署官驿报到，只等城里被烧损的龙王庙修葺完工之后，便统一开坛，按先来后到顺序请各位神仙登台求雨。”
“龙王庙完工？那要到什么时候！”“道长您别急。您还算走运，听说那龙王庙剩下三四日便可收工。”“这位道爷，这可是县令大老爷的命令，咱也是奉命行事，您可千万别生气！”现在这些兵丁，也不知道哪位真是救苦救难的活神仙，因此全都不敢怠慢，言语间着实客气。
听得县兵这么说，那位中年道人立即便消了气；又一回想刚才兵丁的话语，便不敢怠慢，赶紧拨开人群飞奔而去。
再说那位一直在旁边侧耳闲听的四海堂主，听了刚才这番对答，倒勾起不少兴趣来。本来，经得今日不久前那次失败的降妖，醒言倒暗地检讨过好几回，疑惑自己是不是真如那些看客所言，确有些多管闲事。不过，再仔细读了读这两份并排的文告，他心中却有了些另外的计较：
“按一路看来的情形，这浈阳旱得确有些古怪。说不定，还真是有妖灵作怪。”一想到这，便自然又往自己此行任务上联想去：
“虽然这回掌门找我出来是寻水精，似与这天旱没甚关系。只不过，这世间事儿，相辅相成外还有相反相成；物理阴阳，也都是相伴相生。眼前浈阳这事儿，未必就一定和水属精灵完全没关系。”
心中这么琢磨着，少年脸色不免就凝重起来，又朝面前两张黄榜仔细看了一回，这才回头招呼一声，带着两个女孩儿出得人群。
“呣，既然那彭府即是县令家宅，求雨又在三四日之后，我便先去拜访彭府吧。”正在心中筹算的少年有所不知的是，就在不远处街边拐角，正有一大一小两位女子，一直在朝这看榜处仔细盯瞧。那位年纪稍长、十八九的女子，一见那少年道士专注的目光，最后直直停留在那张彭府驱妖告示最末处好一阵子，便不由心中生气，重重“哼”了一声。不过，醒言却不知这番情由，他正携着琼肜、雪宜两位随身道童，兴冲冲往城里赶。“北大街竹桥尾……”正在少年口中默念彭府位置时，忽然打横里冒出位小女子，正挡在他们三人面前。这一下变起突然，倒让一心向前的少年，在猝不及防下差点儿撞上这个冒失小丫头。好不容易稳住脚步抬头观瞧，见得眼前这拦路姑娘，年可十四五岁，一身丫鬟打扮，面容秀气，两眼明澄，显得十分机灵。
见这小丫鬟站在面前只管瞧着自己，醒言倒有些莫名其妙，便出言问道：“这位小姐姐为何挡住去路？”见他说话，那小丫鬟眼珠转了转，笑吟吟道：
“没看出小道长嘴倒挺甜。看在这份上，我就帮你个忙，告诉你彭府确切如何走吧？”“呃？”醒言闻言，倒是一怔，心说这丫头倒是耳灵，竟听得自己刚才这极小声的嘀咕。
不过见她好意，便也赶紧一揖，含笑言道：“那就谢过姑娘，小道洗耳恭听。”
“嗯！小道长你从这儿往前走，在第一个路口往右拐，然后见着路口再往左拐，然后每见着路口就朝右拐，连拐三次，然后再左拐，再右拐，再左拐，再右拐，再右拐，再左拐，拐得没几次，最后就到了！”
小丫鬟这一通话，越说越快，到最后简直就如竹筒倒豆，嘴皮子飞快翻动，一番抑扬顿挫下来直如绕口令顺口溜！不料，饶是小姑娘说得如此之快，醒言却也是一遍就记住。当即，一揖再谢过这好心人，重又满腔斩妖除魔之意的张堂主，便带着琼肜、雪宜，照小丫鬟所说去寻彭府了。在少年几人走后，却见这指路的小丫鬟飞快跑回街角那个妙龄女子身旁，嬉
笑着跟她邀功：
“小姐！杏儿又把那些讨厌的道士打发掉了！”“嗯！小杏儿现在是越来越机灵啦。”夸了一句，这一身大家闺秀打扮的娇小姐，又随口问了一句：“你把他们指向哪儿啦？”“嘻，润兰小姐，杏儿刚才乱说一气，也不知道他们是要走到城外荒郊野地里，还是会走进哪个死胡同！！”“你这机灵鬼！不过也该这些贪财贪色的无良道士倒霉。”听得丫鬟之言，这位名叫润兰的女子也是愁容尽去，笑骂一声，便忍不住伸手在黠婢脸上刮了一下，开怀道：“暂时也没啥道士来。走，咱们算卦去！”
暂不提醒言三人在城中游走，再说这主仆二女，行过两条街，便在一处号称鬼谷神算的卦摊前停下。
交过卦银，这位姿容婉丽的贵家小姐便手捧卦筒，闭上双目，诚心诚意地摇晃起来。不多时，便有一签从竹筒中飞出，掉落脚下。
杏儿见状，赶紧将这卦捡起，递给摊主，然后便和已经睁开双眸的小姐一起紧张地听这卦卜算的结果。
拿到卦签，那摊主老儿眯眼问道：“小姐是求什么？”
“姻缘！”慧黠丫鬟抢先替小姐回答。见她抢嘴，那润兰小姐只是微微白了她一眼，却不怪责，只含羞朝算卦老者看去，心情紧张地等着听他的回答——却见那算卦的微微一叹，说道：“卦师不讳人恶；不瞒小姐说，你这卦是第六签——”“如何？”
听他这般说，润兰心中已凉了半截，却仍忍不住脱口相问。只听卦师回道：“乃下下签。卦经名此签为‘鸳鸯分飞’：鸳鸯阻隔两分飞，谋望求合未得时。守旧却宜休改革，如今进退却迟疑。”
一听卦言，这谙熟诗书的求卦小姐正是呆若木鸡！正呆怔间，身旁心疼自家小姐的蛮丫鬟立时柳眉倒竖，叉腰娇声叱道：“你这算卦的纯粹骗人，小姐，这卦一点都不灵！”正待再说上几句，却感觉到小姐在旁边拉了拉自己衣袖，哀声说道：“杏儿，别说了。老先生这卦很灵。”
“不行啊，小姐，”见小姐这副失魂落魄的模样，杏儿忍不住说道：“一卦不灵，那就再算一次！”说着，她便从自己袖里摸出一锭银子，拍在卦摊老者面前。
看着摊前小丫鬟心急火燎地又将卦筒塞到小姐手中，这算卦老者不动声色，心平气和地说道：
“也好，再算一卦说不定会有些起色。”“那是自然！”杏儿丫鬟斩钉截铁地回答，然后便催促小姐快摇。
见她如此尽心，润兰小姐也无法，只好勉强又摇了几摇。须臾，只听“啪嗒”一声，又是一支竹签跌落。杏儿见状，赶紧捡起递给摊主，然后急切地期盼道：
“老先生，这卦如何？”却见那老者一看卦签，蓦地神色大变，奇道：“怪哉！怎么这次竟是上上签！”
“哼！”听得老者这话别扭，杏儿小丫鬟便很是生气。只不过刚一转眼，忽记起老者刚才所言，她才反应过来，立即便拍手欢叫道：“上上签？！那就快给我家小姐好好解来！”见她催促，那年长卦师却仍是慢条斯理不疾不徐地说道：
“此卦大吉，名为‘否极泰来’。卦经解道：有缘造物自安排，休叹无缘事不谐。此际好听琴瑟韵，莫教夜雨滴空檐。”
一听这话，那位原本愁肠百转神情恹恹的润兰小姐，此刻也忍不住和小丫鬟一起雀跃起来。只是，与她二人形成鲜明对比的是，那算卦老者现在却苦着脸，喃喃说道：
“这真没道理，我郑一卦向来便是一卦就灵，怎么今日却……”于是那正自欢欣雀跃的主仆俩，便很是奇怪地听到这摊主热切说道：“这位小姐，今日我郑一卦再免费送您一卦，看看到底是怎么回事！”
“小姐快走，别理这怪人！”
生怕夜长梦多的小丫鬟赶紧连声催促。但润兰小姐却不理丫鬟好心，静下心来说道：“也好，谢过老先生。我也以为再算一卦才算安妥。”
“唔，就这一卦了，看看到底天意如何。”于是，润兰小姐便第三次摇得一卦。而这次解卦之前，那杏儿小丫鬟却比求卦者本人还要紧张焦急。只听那解卦老者又是好生不解地说道：
“怪哉！还是大吉：前世因缘会今生，莫为资财起爱憎。若有贵人提拔处，好攀月桂上云端……”
“哼！本来小姐姻缘便会美满！”原是小丫鬟杏儿，正是越看老头越不顺眼，一把拉过正准备加倍付金的小姐，头也不回地扬长而去。身后，只留得那号称鬼谷神算的摊主在那儿哀叹：“怪事怪事，我郑一卦竟也有不灵的时候！看来，若再不勤修，我‘正一卦’的名号，就要被人改成‘正三卦’了！”且不提这敬业卦师在那儿长吁短叹，再说润兰主仆二人，现在正是心情愉悦，便如轻盈的穿柳莺燕，一路说笑打闹着回归离此处只隔两条街的本府。几乎在她们到家的同时，却见有一位少年道士带着两个女道童，也正巧来到府门前。抬头望着大门上方书着“彭府”的匾额，这少年正抹着额前汗儿喘气道：“呼！那位小姐姐指路果然不差，虽然转了不少弯儿，但总算还是到了。”“嗯，真是出门靠贵人助，如此复杂的路途，若不经好心人指点，实在很难找到！”听得哥哥感恩，小琼肜也连声附和道：“是啊是啊！我看那位大姐姐，也真的很好心呢！”就在此时，那润兰、杏儿主仆二人在不远处看着这感恩戴德的三人，却是目瞪口呆，张大嘴巴一时说不出话来！良久，那小姐才清醒过来，怀疑地问道：“杏儿，你真的没指对路？”
“我……”被小姐一问，小丫鬟倒有些语塞。愣了一下，才带着些哭腔儿说道：“小姐你要相信我，我……我真的只是胡指的！”