第十章浮舟载酒，无妨天下布武
告别了老少龙神，醒言也和雪宜、琼肜慢慢沿江行去。一路走时，猛想一想，醒言忽觉得挺有趣；想不到前后才短短两年的辰光，自己竟和邻里乡亲们诚惶诚恐供奉的鄱阳龙神，有了这样的交情，关系变得如此亲密。平时还不觉得如何，猛可间跳出来一想，却觉得此事是如此神奇。
现在，他已从那位老龙君口中大概得知了走失水精的消息，但他却不急着往那处赶去。
在最近短短几天中，醒言和跟在自己身边的这俩女孩儿，已经历过好几番惊心动魄，几近于生离死别；虽然最后都化险为夷，但心底还是受了好些触动。因此，自离了长江入海口的通州境内，他便和琼肜、雪宜沿着江北缓缓而行，一路闲看沿途的风光，并不着急。过了两三天，他们便来到了典歌辞章中常见的竹西佳处扬州城。这一回，醒言已打定主意要带琼肜、雪宜在这扬州城中好好游玩，算是对这俩女孩儿跟着自己一路奔波冒险的小小补偿。
眼前这座扬州城，醒言几人还是头一回来。他们这一路都是西向而行，快到扬州东门时，特地去了一趟东郊外的送子娘娘庙，在庙中祭拜一回。
上一次，龙女灵漪儿曾在这庙中做了手脚，打碎娘娘金身取走藏匿其中的黑魔盔甲。不过看来此地富庶，等醒言到了庙中拜祭时，留意一看，发现庙中的送子娘娘像早已重塑金身，浑身抹金涂银，在四周香烛的映照下华光灿然，直晃人眼。
见到这情形，原本怀着些鬼胎的少年心下大安，跪倒在蒲团上无比虔诚地祷祝，只求娘娘不要见怪。
在他跪拜时，那琼肜也跟以往一样，学着哥哥模样舞舞拜拜，一边拜，一边还嫩声嫩气地说话，说是恳求送子娘娘保佑云云——她这话，只不过是跟旁边那些求神赐子的妇人鹦鹉学舌，自己也不知道在说啥；但庙中其他人一听，却个个侧目，满面惊奇！并且这些惊奇的目光，大部分都落在小妹妹身旁那个瞑目嗫嚅的清俊少年身上。这些善男信女现在都在心中愤愤想道：
“嗟！这才许大年纪？便要来跟我们抢娘娘赐下的子嗣！”
见得这情形，知道些世情常理的梅花仙魂寇雪宜，直臊得红霞扑面，手足无措——是要替堂主辩解，还是要告诉小妹所言不宜？这难题直逼得冰清玉洁的女子脸晕红潮，愣在那儿不知该如何是好。
不过这一番尴尬，那位只顾闭目虔诚忏悔祝福的少年却毫不知情。祷祝完毕，醒言便从蒲团上一下子站起，抬手微一示意，招呼雪宜、琼肜一起离开神堂。而在跨出这间香烟缭绕的庙宇时，这位道门少年堂主还在嘀咕：
“嗯，这大地方的人果然不一样，一下子便看出我是外乡人——否则，也没那么多人一直看我。”
赞得两句，便牵了琼肜小手，和雪宜一起朝扬州城方向扬长而去。
此时的扬州，地处淮海之地，上应牵牛分野，是当时天下少有的大州郡。传说在大禹治水，平复了天下水土之后，这中土大地便有了九州之说，而扬州正是其中之一。周成王时曾制《禹贡》一书，说“东南曰扬州”，当然此时的天下地理，东南早到了岭南交州南海一带。原本古时的东南之地扬州，渐渐已成了天下东部的中心。
如果说方才这些只是以前在典籍中看到，没有什么具体的印象，但等醒言几人真来到扬州城中时，才切实体会到，这九省通衢、通江达海的扬州，比原先想象的还要繁华十倍！
虽然现在已到了九月下旬，城中已是秋高气爽、黄叶飘零，但那些街市却丝毫不见冷清，往来人烟如织。而热络叫卖的商贩摊位上，竟然四时的瓜果菱藕一应俱全，也不知他们如何天南海北地运来。扬州，其名便取扬波之意，城中果然多水，河汊纵横交错，往来舟楫如梭。那些穿行的舟船，常和岸边青石街道上的马车并肩而行，互争先后，直看得醒言目瞪口呆。
这一路观瞧，直把醒言三人瞧得眼花缭乱，走了大半时辰竟忘了停下来购买一分一厘的货物。这一番盛景，真应了那句“市上藕菱多似米，城中烟水胜如山”！
在街上身不由己地走动，他们又突然被一阵人流冲得避到街市一旁，然后就见数十人鼓噪飞奔而过。也不知道他们吆五喝六地说了啥，醒言身边这些行人就突然也跟着大声欢呼起来。可怜醒言三人，被挤在街边一角，袍歪袖皱，呼吸艰难，耳膜更是被震得嗡嗡响，却始终没搞明白刚才究竟发生了啥。
等人流稍散，醒言扯住旁边那位和蔼老翁一问，才知道刚才耀武扬威招摇过市的，并不是什么达官贵人、将军校尉出巡，而是扬州城中蟋蟀大赛，刚刚决出了冠军头名。刚刚接受众人欢呼的其实只不过是那只冠军蟋蟀。那蟋蟀得胜后便被收入白玉盘中的海柟盒，再披上红绸插上金花，号为“蟋将军”，然后被他的主人当宝贝捧着绕市而行，夸耀上好半天。
听了老翁之言，再听说这斗
蟋蟀胜负之资，动辄便是成百上千两纹银，则饶是醒言近两年走南闯北、见多识广，也不禁一时目瞪口呆，半晌都没了语言——上千两纹银？在自己家乡，只要六七两纹银，就足够一家老小过活一整年！
“唉，原以为饶州已经十分繁华，没想到和扬州一比，还是一个地下，一个天上！”这样一边感慨一边观赏街景，感觉才没过多会儿，日头竟已快落了下去。看看偏西的日头，一直只顾贪看的少年才觉得腹中有些饥馁。游玩这大半天，受了这奢华气氛的影响，本就准备好好犒劳一下雪宜、琼肜的少年，咬了咬牙，就去城西北郊的瘦西湖边，寻了一家名为“醉香楼”的气派酒楼，准备好好大吃一顿。
当然，一贯考虑周详的四海堂主，在登上这座豪华酒楼前，没忘记跟酒楼门口的小厮打听清楚这酒楼的大概价钱。虽然他这小心谨慎，在扬州人眼里颇有些土气，但守门的那个后生小厮，却丝毫没敢轻视，因为眼前这三人，虽然衣着寻常，但不是剑眉星目便是清丽脱俗，显然不是常人。因此他把那酒菜价码，也报得格外老实，生怕一不小心惹上什么微服出游的王孙公子。也许是城中货品丰富，又或是附近酒楼林立，竞争激烈，因此这家门面阔气的醉香楼，酒菜价钱也大概在醒言的预想中。
此时夕阳还未下山，酒楼上食客并不多。登上二楼，醒言便挑了一个窗边的位置，招呼着雪宜、琼肜一起坐下。坐在这窗边，正好可以观看湖景，看夕阳下那一湖烟水，曲曲折折地朝暮烟中延去。
坐了下来，便开始点菜。虽然立意豪奢，但毕竟简朴惯了，醒言还是点了三碗价位适中的高汤银丝挂面。当然，这醉香楼招牌菜之一的高汤银丝面，和普通的汤面并不同：一碗细如柳丝的玉白面线上，又覆有喷香扑鼻的汤头，其中有鸡皮、鸡翅、杂碎、鲿鱼、河鲀、火腿、蟹黄，数样大鲜之物混杂一处，浓浓熬成香稠的汤头，浇在银丝细面上，那鲜美香醇的滋味，已不是言语可以描绘的。
当醒言点过面食，又借故离席，追上那个店小二，嘱他在二女面中加上鲨翅、江珧柱——菜单上他看得分明，有了这两样难得的海鲜之物提点，那汤面滋味完全不同；而只有加了这两样海鲜的高汤面，才被真正称作醉香楼的招牌菜。当然这样一来，每份面就要贵上半两纹银。醒言已经想过，这些可能都只是店家的噱头，让琼肜、雪宜尝尝鲜便是，自己那份就算了。
等点完菜，回到座中，就看到那头一回上这样奢华酒楼的小丫头，正兴奋得小脸通红，不停地东张西望，好像要把酒楼中所有漂亮的摆设都看到。而容颜清雅的雪宜，却有些局促不安，偶尔看看醒言的眼神，颇有些怯怯，仿佛觉得让堂主这样破费，心中很是不安。
觉察出这一点，醒言便开口说了说自己听来的扬州典故，然后指点着窗外夕阳下波光点点的湖水，让雪宜留心看那些风景宜人之处——过不多时，梅花仙灵便被少年言语吸引，目光随着他的指点，专心观看起窗外的湖景来。
等汤面上来开始吃时，天色便渐渐暗了，这酒楼上的人也多了起来。不多会儿，楼中便点起了红烛灯火，将堂中到处都映照得一片明亮。灯红酒绿之时，那楼外的湖光树影便变得依稀模糊起来，夕阳的余影也渐渐没入远处的烟波，再也看不清楚。这时醒言又要了一小壶百花酿就的淡酒，和两个女孩儿斟饮起来。
他们这样的浅斟低酌，和那些新来食客的气派一比，顿时相形见绌。那些来楼中饮宴之人，大抵是南北的盐商富豪，又或是当地的名士，几乎人人都从附近青楼中携带一妓，来席中佐酒解闷。那拼酒划拳之时，间杂着莺声燕语，与醒言这边冷清的景象不可同日而语。
当然其中也有大胆豪客，见窗边那少年孤身一个男子，旁边二女俱称绝色，于是到那酒酣耳热之时，也不免动起歪念，想想是不是要借酒撒疯，上前调戏。只是，但凡他们这些能在扬州城长久厮混之人，即便表面粗豪，也绝对都是识相之辈。发酒疯之前，留意一下倚在少年身边的那把古剑，再看看他在满楼喧闹中从容饮食的气度，不用细想，一定不是好惹的主儿。因此，醒言附近那些个左拥右抱的豪客文人，虽然满嘴的粗言谑语，但也都只敢招呼在自带的妓女身上，丝毫不敢牵扯上那边那两个绝色小娘。
这样相安无事，醒言倒有些无聊起来。吃得一阵，见旁边厅角那几个卖唱的歌伎，冷冷清清，始终没得开张，醒言便想起自己当年在花月楼当乐工的经历。现在正好有些冷清，他便有心照顾那几个歌女的生意。招呼过小二问清价格，觉得并不算贵，醒言便点了厅角那几个歌女的班儿，请她们过来给自己唱曲儿佐酒。
听得有人点唱，那几个歌伎自然喜出望外，抱着琵琶拖着歌板，袅袅娜娜移步到这边，在离醒言这桌不远处的几张红漆腰鼓凳上坐下，然后便拨动琴弦，开始奏起曲儿来。当过门儿奏过，曲渐悠长之时，那为首的歌女便执着红牙歌
板，对着醒言这边婉转唱了起来。那歌声婉腻绵软，唱的是：
“凌波晚步晴烟，太华云高，天外无天。翠羽摇风，寒珠泣露，总解留连。明月冷亭亭玉莲，荡轻香散满湖船。人已如仙，花正堪怜。待酒满金樽，诗满鸾笺……”
这柔婉歌声妩媚软糯，尾音悠长，飘飘然如挠到心里，又好像就在自己耳边轻轻响起，真个是有别样的销魂。等这歌伎袅袅唱完，她身后那两个年龄稍稚的女孩儿，又和她一起换了弋阳腔，明亮欢快地合唱道：
“鱼吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏高挂。看江潮澎声千万家，卷朱帘玉人如画！”一曲唱完，那琵琶也恰好铮然一响，将这佐酒小曲整曲收完。听完这干净利落的收尾曲，原本神魂悠悠的少年，又觉得神清气爽。到得此时，由不得他不拍手叫好：“好！好一句‘人已如仙，花正堪怜’！”
说罢一仰脖，一杯酒一饮而尽。见他夸赞，那个眉目秀丽的为首歌伎赶紧走过来，娇滴滴万福施礼。见她过来，醒言回了回酒味，又瞧了瞧自己眼前那个不敢抬头的清婉女子，便哈哈一笑，袖出一串铜钱，大约二百文模样，转脸对那歌女说道：
“这位姐姐，这是给你们的打赏，赏你们那句‘人已如仙，花正堪怜’。果然贴切！”说罢将钱递与歌女，目送她千恩万谢而去。许是方才歌女歌中“湖船”之句引动游兴，从醉香楼中出来，在附近闲游一阵，等到夜色深沉、行人稀少之时，醒言便去湖边船家雇了一只摇橹小船，放入湖中，与琼肜、雪宜登上小艇，一起朝月湖烟波中缓缓划去。
本来，醒言准备自己摇橹，让两个女孩儿安坐船头赏看湖景。但不知为何，原本一切都听堂主安排的寇雪宜，这回却甚为坚持，坚持要自己替二人摇橹。虽然“争执”之时她只是默默无语，双手紧紧握住船橹，但醒言已能感觉出她那份坚决，只好道了声“有劳”，便和琼肜坐到船头，悠然赏看这月下清湖的风景。
这时候快到中夜，正是月光清冷，夜色清幽。曲折水路的两旁，不时有枯萎的黄叶飘落到船头，在夜色中宛如飘坠的蝴蝶。欸乃的橹声里，那天上半弯的明月，倒映在水中，就落在船舷旁，荡漾成一团碎碎的光影，仿佛一伸手就可以捞着。琼肜说，现在天上那半片月亮，就好像今天下午她含剩的半只薄荷糖，都很清凉。认真地把这个心得告诉哥哥，她便将两只小绣鞋踢在船舱里，露出纤白如玉的脚趾儿，浸在船头清凉的湖水里，不时泛起“哗哗”的水响。
看着小船在粼粼水波中悠然而行，过得一阵，醒言终于忍不住开口，想将女子替下：“雪宜，你累了吧？”
“我不累。”
雪宜轻柔而坚定地回答。“那好吧。”
少年也无法。过了一会儿，醒言说道：“雪宜，那我来给你吹笛，解解乏。”
说罢，他便从腰间解下那管白玉笛，举到嘴边。然后这秋天夜晚清冷的湖水上，便徘徊起一阵悠悠杳杳的笛歌。
……在这笛声缥缈之时，翩跹月影中清冷如雪的女孩儿，眼眸中也仿佛映上这水中月光的朦胧，变得有些迷离。而那咿咿呀呀的橹声，则一直没停，伴着那清悠的笛歌一路前行。正是：
雪魄冰光月半明，烟波极目暗销魂。此时望月皆仙客，两岸村居早闭门。
就这样在扬州盘桓惬意了几天，醒言便带着琼肜、雪宜复奔前程。这一回已是目标分明，只等找到那水精藏身之所，便回罗浮山上清宫中禀明。
“嗯，这回琼肜你要听话。”行路之时，醒言对前面那个蹦蹦跳跳的小丫头提醒道：“我们这回，只要找到那水精藏在什么地方，不一定要抓到它。”醒言生怕这俩女孩儿再遇到什么凶险，便预先告诫琼肜。反正下山前掌门曾吩咐过，只要能寻访到水精下落便行，之后飞云顶自会派人去将它请回。听了他这提醒，那个在前面一路小跑的丫头却着了忙，赶紧停下来跟醒言澄清：“哥哥！琼肜哪回都很听话！”就这样赶了几天路程，这天夜晚暮色初沉的时候，醒言便准备找个住处歇下。谁料，刚望见一处集镇的淡影，就突然觉得一阵罡风刮面，直吹得人眼睛睁不开来。等过得片刻睁开眼睛，醒言却只见面前原野上，突然出现一座绘着凶猛云豹之纹的楼宇。
“咦？”忽见平地楼起，醒言大为诧异；稍一凝神观察，他发现这座楼宇倒像一只楼船。
正注目警惕打量时，眼前这楼船舱门便豁然洞开，从里面走出四五位金甲武士，神色威武，袍甲锃明神丽。“你们是……”
见这几位突然出现的武士神光充盈，醒言倒有些不知所以。正莫名其妙时，却见这几位金甲武士在自己眼前静静排开，然后那位金盔白羽之人跨前一步，抱拳昂然说道：“吾主南海孟君侯，明朝阅览合海龙军，冀与君同观沧海日出，特遣小神来报知！”
这神将说话间言语铿锵，仿佛带着一阵海风潮气，直激得醒言生出好几分寒意。