朝夕只觉做了一个很长的梦，时而热得口干舌燥，时而冷得浑身颤栗，周身难受得很。梦中觉得启康帝也来了，听见他说话却不真切，她也疲倦得睁不开眼。
不知过了多久，一直有人忽远忽近地唤她，“公主，公主……”
她轻轻叹了口气，都不是予光。
倏忽间，周围的繁杂都远去了，她沉重的眼皮也能张开了，黑暗中骤见光明，一个华美的宫装女子款款走来，朝夕不由屏住了呼吸，世间竟有如此漂亮的女人，纵使身后一片虚无，也让人恍觉有大片桃花飘落，她衣袂翩跹，仿佛随时就要乘风而去。
女子伸手抚了抚她的额头，淡淡笑着，“我的朝夕。”
不待朝夕发问，她转身便走。
朝夕伸手想抓住她飘舞的霞帔，胸口却闷得要窒息一般，又急又怕，忽然一口气提上来。
“母亲！”
“夕儿！”一个怀抱惊慌地将她揽住，迭声唤道。
朝夕睁开眼，宫室里烛光长明，月影映在门窗上，摇曳如水。眼前是一张憔悴的脸。
他竟瘦了这么多。
“九哥。”她叹了口气，才觉浑身被冷汗湿透，倦怠袭来，“我想是见到母亲了，她真是美极了。”
“夕儿。”予光不由双臂死死缠住了她，反复确认似的，将她整个人上上下下都熨帖在怀中，紧到她能清楚听到他剧烈的心跳，“你终于醒了。”
“怪不得，父皇会念母亲一辈子。”朝夕闭目喃喃道。
“别再说了……”予光声音干哑，带着微微的哽咽。
他不再说话，亦不想让她再说下去，低头轻吻她的眉眼、鼻子、面颊和嘴唇。他下巴长出了青色的胡茬，扎在朝夕脸上，痒得她微微蹙起了眉。
朝夕倦极睡去，梦中千古洪荒万丈红尘，都于此刻此间尘埃落定，生根发芽。
大病一场终有回报，予光回来了。
安盛公主突发急病，高烧数日，启康帝急召九皇子从景陵回宫，一连几日过去了，却再没有示下让他回去。
整个长清宫都松了一口气。
朝夕在太医悉心调理下慢慢好转，各宫都例行公事遣人问候过，唯飞白是日日都要亲来的，这日一早，他又不知从哪淘了一堆珍奇物件。
“我不稀罕。”朝夕倚在榻上，和予光对坐，盖着一条团云錾卍的锦被，手捧琴谱翻看。
飞白疑惑，打量了她的神色，又负手在房里踱了一圈，终发现了古怪。他行至窗下将桌上的罩子掀了，一把琴露了出来。
飞白随手一拨，清越的琴音便在他指下倾泻而出。
“真是难得。你们先别说，让我猜猜。”飞白一把将琴抱起，正反瞧了瞧，“论斫琴，当世要数乐阳子最为有名，达官贵人都以有乐阳琴为荣，宫廷乐府用的也大都是这些。然乐阳琴讲求奢华，尽用些金丝楠、红木，再配以明珠、象牙为徽，世人趋之若鹜，一掷千金，却庸俗乏味。殊不知诗经里早说，‘椅桐梓漆，爰伐琴桑’，这些材料虽简单，却怀古意，奏出的琴声在闹市中亦如空谷回响。”
飞白滔滔不绝之余，又抚着琴叹了口气，“只可惜如今奢华成风，惯用椅桐梓漆的，都是些不入流的小作坊。只有当年名动天下的琴宗伯南，有一把稀音琴遗世，却不知落在何处。”
他抬头看着朝夕，目光灼灼，“这把就是顾郎的稀音么？”
朝夕哼了一声，“那又有什么稀罕。”
飞白愈发惊异，霎时收回手，连琴弦也不敢再碰了。
予光从书后抬起眼，喝了口茶，“本是消遣，却得与稀音相提并论，我倒有些不安了。”
飞白像嘴里塞了个葫芦，张了口说不出话来。
半晌他才咳了一声，“九哥，你给她做了一张琴？”
兄妹们说笑了一阵，飞白怕朝夕乏了，便起身告辞。予光送他出门，秋风萧瑟，庭院中几片落叶飞旋。
“许久未同九哥在一处了，朝夕欢喜，”飞白下了台阶，眯起眼适应秋光，回头笑道，“我也欢喜。”
“是么，那你便常来。”予光吩咐，“夕儿病中无聊，宫中热闹些也好。我也得空瞧瞧你的功课。”
飞白一听便急了，“我又不是小孩子，九哥已许久不问我的功课，怎么又想起来了。”
“我平日不过问么？是你把我的话都当耳旁风罢。”
“要说当耳旁风，谁赶得上里头那位？”飞白忙转祸于他人，“九哥你也不管管？前日还缠着我教她玩弹弓，哪有女孩家的样子。再看兰息郡主，因九哥当初一句话，便绣了整一幅花圃出来，那才是秀外慧中，真真把你的话放在心上……”
予光抬腿就是一脚，正色道，“这些混话，休再胡说。”
“九哥当真是护短。”飞白一厢躲闪，一厢抱怨，“我也算看出来了，你今日□□猛虎、明日费神斫琴的，面上劝十七妹向善，却是最不把她往正路上引。就只有我傻，当着父皇的面送什么玉蝈蝈，讨皇后娘娘一顿数落。”
予光作势又是一脚，飞白赶紧一溜烟跑远了。
初冬时节，时光闲适流逝，昼短夜长。朝夕的固疾畏寒，时常觉得疲倦。然而有予光在宫中陪伴，耳鬓厮磨，日子倒也十分惬意。
这日朝夕午睡醒来，竟是初雪，窗上银光耀眼，空荡的大殿只有宫人远远地无声侍立。朦胧中，朝夕只道予光去了太和宫与启康帝议事，然而阖目想想，他尚在罚中，整日在长清宫足不出户，启康帝又怎会召他议事。
她下榻趿鞋，阿迢过来蹭她的小腿。朝夕走到外殿，宫门微微开着，有长风袭入，阿迢不禁眯起眼睛抖了抖皮毛。
留霜拿衣服过来给她披了，“公主刚醒，别出去了。”
朝夕走到门口便觉得十分冷了，正待往回走，忽见予光就坐在外面九曲廊下，兀自出神。
青灰水墨的长袍灌风扬起，衣袂带霜，袜履微湿，他自己都恍然未觉。
朝夕望着他身后的满池浮冰碎雪，忽然想起，夏月秋光就这样飞逝而过，而她已很久未见予光穿朝服的模样了。
“留霜。”她轻轻掩了门，“去太和宫，说我想念父皇了。”
第二日雪霁天晴，双瑞来长清宫传旨，说启康帝下朝便来用午膳。云妃亲自到膳房张罗了些时令饭菜，命予光和朝夕来相陪。
启康帝来了，气色如常，阖宫叩拜恭迎，他微微点了点头，“起来罢。”
“安盛的病，还没大好么。”午膳上，启康帝问了一句。
“她身子弱，又这样病一场，虽已无大碍，问医疗养亦是平常了。”云妃答道。
“这几日予光延假不朝，过往从未有过这样的事情，朕还担心安盛的病有所反复。”启康帝说着一笑，瞧着朝夕，“如今一看，是好了大半了。”
“他们兄妹情深，夕儿这番病也着实凶险。太医院的方子都是予光亲自瞧了的，至于煎汤熬药，臣妾也本说由宫人去料理便是了，他却要事事亲为。所幸如今夕儿的病已大好。”云妃为启康帝布菜，“朝中之事臣妾不懂，不过连日不朝实为不妥。予光，还不向父皇请罪。”
予光放下银箸，离座跪倒，“儿臣愚钝，不能为父皇分忧。”
启康帝对云妃道，“朕是来用膳的，又不是兴师问罪。”他转而对予光，“起来罢，明日早朝后，你将之前所说越江水务的工程，拟一份政令给工部，也拖了不少时候了。”
朝夕暗喜，抬眼去偷瞧予光。
予光叩头，“儿臣不敢。”
启康帝充耳不闻，自顾自用膳。云妃亲手盛了羹汤，“这鲫鱼奶汤火候正好，不失鲜味，陛下尝尝。”
予光复道，“父皇临朝，下设三省六部。若论职权，中书出令，门下封驳，方可令六部执行。天下只有父皇一人可直接传令工部，儿臣不敢僭越，水务奏议是否先由门下复核，禀呈父皇或太子。”
云妃将汤放在桌上，责道，“你的父皇正在用膳，你怎么认真说起政事来了。”
朝夕瞧了一眼启康帝的神色，默默放下了餐箸，垂首屏息。
“水务之事，是朕与内阁商讨过的，并非你一人独断。传旨六部，是朕的意思。”
予光头也不抬，“儿臣非亲王，亦非公侯宰辅，无出入内阁议事之权。这道奏议，实非儿臣力所能及。”
“你什么意思。”启康帝眯起眼睛。
“儿臣不敢僭越……”
“好一个不敢！”启康帝拍桌，震得汤汁四溅。
宫人纷纷跪倒，云妃与朝夕也离座陪罪。云妃转头斥道，“予光！午膳之中，岂可惹你父皇生气！”
“你不必操心他。”启康帝喝止，伸手指着地下的予光，“他愈发出息了，放着水务民生不管，反效仿匠人造琴？整日窝在后宫，全无担当。”
“父皇，是我求九哥斫琴的……”朝夕叩头。
启康帝不理会，盯着予光道，“你可是为了那日的事，故意和朕过不去？朕未追究你，你反怨怼朕了？”
予光叩首，“儿臣触犯东宫威严，自当受罚。父皇教诲，儿臣谨记。如今一言一行，更要以礼法为先。”
此话一出，启康帝拂袖起身，冷笑，“甚好，大晋人才济济，朕的朝堂不缺你一个。”
“皇上身子要紧，孩子小不懂事，何必与他计较。”云妃上前，“去后殿歇息罢。”
启康帝午膳未尽，便离席转入后殿，未再问予光一句。