与此同时，几个金吾卫上前绊住老虎四爪，颜景从靴中拔出匕首，对准老虎的喉咙捅下，又将匕首往自己身前猛拉，只听刀肉钝响，老虎登时毙命。
众人忙上去将死虎抬起，将九皇子扒了出来，启康帝也赶到下马，俯身探看，“予光！”
早有人飞报太医，林深路窄，马跑不起来，王弗提着袍子一路疾奔，身后拎药箱的太监被树根绊倒，赶紧扎挣爬起。飞白过去接了药箱，还不忘呵斥丁甲，“空有一把力气！刚刚愣着作甚？”
“殿下命我看好这个老虎，没说还要看那只老虎。”丁甲虽委屈，仍寸步不离地守着阿迢。
飞白气骂道，“死心眼！”
那边王弗伏在予光胸口听了听，伸手按了按腰腹内脏，又翻过去检查背上伤口，鲜血汩汩涌出，虽未伤及筋骨，到底伤了一层皮肉，“快将殿下抬到平坦处，臣上药止血。”
颜景带人来抬，几个个侍卫将予光架起，待要抬走，却被他一把抓住死虎的皮毛，怎么也无法再动。
“陛下，臣将公主带回来了。”一个清快的声音响起。
颜景不由抬眼，见一个翩翩少年坐在马上，银袍貂裘，一张玉面皎如夜半月色，这样白净的人，再配这一身银白，比天边的云朵还好看。
正是执玉小侯爷。
颜景只觉手下一轻，再回头予光已人事不省，被人抬下去了。
朝夕下马，宫人们忙迎上来。风毓招手命人抬辇，护送朝夕去了。乱中启康帝不忘腾出工夫，打量执玉侯，“庆儿好身手，要来宫中与皇子们比试一番，让朕瞧瞧。”
执玉侯含笑抱拳，“臣遵旨。”
这一场围猎，九皇子负伤，合宫上下忙乱伺候，倒将朝夕的婚事淡忘了。这日启康帝来看望过予光的伤势，过后与云妃闲话。
“此次狩猎，淮国公世子居首，出乎朕的预料。”启康帝道，末了又摇头，“听说是飞白帮衬了不少，真是添乱。”
“皇上不妨看看，排在世子之后的还有哪些子弟，是否有中意的青年才俊？”
“第二是予光。第三么，是执玉侯高庆。那孩子英武，识进退，与朝夕年纪也相配，美中不足只是个侯爵，在朝中也无功无职……”
云妃宽慰道，“放眼宗室，有几人能配朝夕的身份。单凭陛下对她的那份宠爱，便不是官职爵位能够匹量的了。”
启康帝左思右想，自嘲笑笑，“也是，无论怎样的家世人品，朕总觉得是委屈了朝夕。你说朕是不是老了，想得太多。”
“可怜天下父母心，这也是人之常情。执玉侯在朝虽无甚资历，却是三公五侯之中年纪最轻的。假以时日，必定前途无量，陛下要有些耐心。”
“朕可着意升他，给他加官进爵，只要多历练。”
“臣妾也会叮嘱予光，让他在朝中帮衬小侯爷，不负陛下苦心。”云妃见日头不早，吩咐宫人，“去准备晚膳。”
启康帝起身，“不坐了，朕还要去赏心阁。”
云妃亦随着他起身，启康帝道，“连妃脾胃不调，朕请了赫连的厨子，今晚陪她用膳。”他说着摆手，示意云妃不必相送，“已许久不去了，总得瞧瞧。”
云妃亲送至宫门口，启康帝去了，她折返殿中，端起残茶饮了一口，吩咐左右，“这茶凉得太快了，换热的来。”
“娘娘，公主来探望殿下了。”宝珠过来通禀，“也给娘娘请安。”
“就说我歇息了，让她自去罢。”
宝珠应了，云妃却又叫住她，“予光现在如何。”
“殿下刚服过药，现在睡着。”
“既如此，你便去陪公主说几句话罢。”
予光那日失血过多，太医院开方进补，他也没甚精神。朝夕去时，他已睡下。
朝夕也扭伤了脚，由回雪扶着，缓步过去床边。见予光肩头缠了绷带，尚有血迹溢出，不能盖被着衫。胸口新伤旧痕交错，其中一道旧伤从左胸贯穿，触目惊心。
朝夕颤抖指尖掀开锦被一角，那伤痕渐露出全貌，深入腰腹，愈合处肌肤狞结，显是当时情况紧急，缝合潦草。
宝珠悄然进来，瞧见朝夕神色，对回雪努了努嘴。回雪亦怕朝夕伤心，忙与宝珠扶她出来。
朝夕心有余悸，伛身扶着殿门，“他在崇州怎么受了这些伤。”
“殿下随军，又有王爷在，原本是多加照应的，奈何遇上了叛乱。”宝珠叹道，“况且殿下当初离开奉安时是何等情境，在崇州九死一生，明里暗里的，几番都险些丢了性命。”
朝夕不觉湿了眼眶，回雪忙道，“殿下神龙护体，刀枪不入，这不好好地回来了么？且圣宠更盛以前，这也是因祸得福。”
“说起因祸得福，奴婢还要恭喜公主。”宝珠笑道，“今日皇上来与娘娘商议，秋猎之后他甚中意执玉侯，有意将公主下嫁。如今九殿下的婚事已定，娘娘最挂怀的就是公主了。”
回雪吓了一跳，“这么大的事，怎没听着消息。”
宝珠掩口笑，“陛下才刚去的，你又没有耳报神，哪这么快得消息呢。若执玉侯与公主成就良缘，陛下定会赐他高官厚位。我们殿下与公主手足情深，到时秦国公、执玉侯、武安侯三家就都沾了姻亲，皆大欢喜。”
回雪犹疑不定，待要再打听几句执玉侯，见朝夕脸色不好，只得作罢。
甫一回到绰华宫，回雪安顿朝夕歇下，便将留霜拉到殿外，“我今儿去长清宫，竟听他们说皇上与云妃已将公主的婚事定了。”
“定给谁了？可是淮国公世子？”
回雪摇头，“我本也以为是世子，但听宝珠姐姐说得确凿，竟是执玉小侯爷。”
留霜当下便跺脚，“淮国公府是开国功勋，世代都是天子倚重的朝臣，一半的血脉都是皇族，世子待公主又是极好，执玉侯岂能相比。”
回雪也附和，“执玉侯是什么来头，听也未听过。”
“高氏早年经商，倾家财资军，以此封官。后来也不知哪一朝，有女儿入宫得宠，就封侯了。”
“商贾出身，裙带封侯？皇上不是最宠爱公主么，怎么舍得把她嫁入这样的门第？”
留霜忙止住她，“快别乱说。”
回雪拉着她道，“我瞧公主的模样，是就要应了呢。”
“这本就不是她能做主的。”留霜凝眉思忖片刻，“恐怕只有姑姑能说上话了。”
予光伤势渐愈，已能下地行走。这日云妃来探望，见宫人在门口侍立，还未伺候晚膳，怕他正睡着，便不叫通传。宝珠亲自挑了帘，扶她进去，还未入里门，便听一声清脆笑语。
云妃迈步进去，见檀香正给予光包扎伤口，两人笑说着什么。
檀香见云妃进来，忙行礼，“娘娘。”
云妃示意她起来，“说什么笑话呢？”
檀香扶她坐下，又端了茶来，“奴婢刚给殿下换药更衣，说起十七公主在皇上寿宴上和孙大圣演的那一出戏。”
云妃笑了笑，打量檀香臂上挽的衣袍，“你们殿下伤刚好些，便由他出门闹么？”
予光已披衣下地，“许久不见夕儿，说去瞧瞧，也没当真的。”说着吩咐传膳，对云妃道，“请母亲在此用膳罢。”
“今日我来，是有正事嘱咐。”云妃欣然饮了口茶，“你父皇看中了执玉小侯爷，想选给夕儿做驸马，要着意提拔他。”
予光系衣的手微顿了顿，眼也不抬，“之前不是盛传淮国公世子么。”
“执玉侯虽为侯爵，但看你父皇的意思，铁定是要赐国公之位了。不过他年纪轻轻寸功未立，未免惹人闲话，所以你在朝中要多给他些台阶，明白么？他定会感念，这也是为夕儿的终身大事打算。”
予光沉吟片刻，“也要问问十七的意思。”
云妃笑道，“听说围猎之时她不慎落马，承蒙执玉侯相救，天下哪得如此机缘。”
这时宫人端着银盆过来跪倒，侍候净手，予光默然洗了，又道，“当时事急从简，做不得数的。”
“我早已透信儿给她了，她的脾气你还不知道？要是不中意，早闹起来了。那孩子如今人大心大，我看此事你莫过问，免得她害羞。”
予光立在原地，一时无话。
“夕儿都已谈婚论嫁，我也每每自责为你打算得太少。”云妃转而道，“崔氏的婚事可以慢慢再谈，但你在宫中也得有人伺候。你去崇州前将宫人都散了，如今房中落空，我就将檀香予你罢。”
予光不语，檀香脸上蓦地通红，扑通跪倒在脚踏上，念了一声娘娘。宝珠上前扶她，“恭喜妹子。”