一轮凸月在无云的天空中升得更高了，星星和银河在黑夜里闪耀着它们的威严：这些光一起照亮了三十七副骷髅面具，它们在黑袍上闪着微光，还有衣袍更加黑暗、眼睛发出红光的伏地魔。
“欢迎，我的食死徒们，”伏地魔的声音响起，平滑、尖锐而可怕，“不，别看我，你们这些蠢货！眼睛都盯着波特小鬼！十年，从我们上次见面已经过去十年了。然而你们回应了我的召唤，好像那是昨天才发生的事……”黑魔王伏地魔走到一个戴着兜帽的身影边，手指轻敲过他的面具，“穿着变形术仓促仿造的蹩脚货来代替食死徒真正的铠甲，还有改变声音的幼稚咒语。解释一下，荣誉先生。”
“我们的旧面具和袍子……”面具被黑魔王敲打的那个长袍身影开口道，即便透过面具的音调被扭曲了，声音中包含的恐惧依旧清晰可辨。“主人，您消失之后……我们……我们没有一直穿着它们继续战斗……然后您召唤我来这里，要戴上面具，我就……我永远对您心怀信仰，主人，但我真的不知道您会选在这天回来……非常抱歉令您不悦……”
“够了。”黑魔王继续走到另一个人影身后，那个人影似乎在发抖，但他的面具仍旧正对着大难不死的男孩，手持魔杖的动作平稳坚定。“如果你们曾以其他方式继续我的事业的话，我也许会对这种疏忽更仁慈些……忠告先生。然而我回来发现－什么？一个以我之名被征服的国家？”尖锐的声音拔得高了，“不是！我发现你们在威森加摩玩平庸的政治游戏！我发现你们的兄弟们还是被遗弃在阿兹卡班里！这真叫我失望……我承认我的失望之情…你们以为我死了，黑魔标记死了，于是你们抛弃了我的宏图。是这样吗，忠告先生？”
“不，主人！”那个戴面具的身影发出了哀嚎，“我们知道您会归来的——但，但是没有您我们无法对抗邓布利多——”
"钻心剜骨。"
从面具中撕扯出了一声可怖的尖叫，刺穿了夜晚，持续了漫长的数秒钟。
"起来，"黑魔王对瘫倒在地的身影说道，"把你的魔杖对准哈利·波特。别再对我说谎了。"
"是，主人。"那个身影抽噎着回答，一边挣扎着站起来。
伏地魔继续在黑袍人影背后踱步。"我猜你们正在疑惑哈利·波特在这儿做什么……为什么他会受邀参加我的重生派对。"
"我知道，主人！"长袍中的一个开口了，"您是打算杀了他来证明自己的力量，当着我们所有人的面向我们证明，究竟谁更强大！展示您的死咒的威力，就连所谓大难不死的男孩都难逃一死！"
接着是一阵停顿。没有一个戴兜帽的敢发声。
身着高领上衣和黑色长袍的黑魔王伏地魔，缓缓地转过身面对那个刚才发言的食死徒。
“这个想法，”伏地魔低语的声音像死亡本身一样令人胆寒，“有点愚蠢得让我难以评价，蜡黄先生。你听过关于我是怎样死去的理论，然后试图撩拨我犯下同样的错误？”伏地魔飘浮起来，高高升起远离了地面，"我猜想比起我的统治，你变得更喜欢沉浸于自己的怠惰，麦克尼尔？"
那个说话的食死徒身周忽然笼罩了一层蓝色的薄雾。他急速转身，猛地将魔杖刺向黑魔王，大喊"阿瓦达索命！"
伏地魔只是在半空中侧向一边，躲过了绿色光束。
"阿瓦达索命！"这个食死徒喊叫道。他另一只没拿魔杖的手同时做出其他动作，每完成一个手势，他的防护雾就被更多的颜色和层次增强。"帮我一把，我的兄弟们！如果我们都——"
这个食死徒倒在地上，变成了七块燃烧的碎块，肉块边缘的烧灼痕迹还在发光。
“眼睛和魔杖都对准哈利·波特，你们所有人，”伏地魔重复道，他的声音低沉而危险，“刚才麦克尼尔的行为是彻头彻尾的愚蠢，因为我控制着你们的标记，永远都会。我是不朽的。”
“主人，”另一个穿长袍的说话了，“祭坛上的女孩——她是用来招待我们的黑暗狂欢宴吗？她看起来配不上如此欢欣的场合。我能找到更好的，主人，只要您让我离开那么一小会儿——”
“不，友善先生，”伏地魔说，听起来被逗乐了，“你在祭坛上见到的这个小女巫，不是别人，正是赫敏·格兰杰——”
“什么？”一个黑袍身影发出了惊呼，然后，“我很抱歉，主人，对不起，我请求您——”
"钻心剜骨。"这次尖叫声只持续了几秒钟，而且伏地魔施咒的样子好像只是在随便敷衍。这之后伏地魔开口，声音依旧低沉而愉悦。“我用最黑暗的魔法复活了这个泥巴种，出于我个人的目的。你们不能找她哪怕一丁点儿的麻烦，你们中的任何人。如果让我知道我的小实验品在你们手里受到伤害的话，你们会生不如死。这个命令是绝对的，不论什么情况－这么说吧，就算她逃走了也不行。”一声冰冷尖锐的笑声，好像在为某个其他人没听懂的笑话发笑。
“主人，”一个长袍身影支支吾吾地说，他的声音被骷髅面具扭曲了，“主人，请求您——我绝不会反抗您，我的恭顺如您所见——但是主人，我乞求您，让我回去，为了以后能更好的服侍您——我来得很匆忙，没顾上——主人，我们这么多人不见了，其他人会起疑心的，他们会记录下缺席，那些消失的人。很快就没有我能拿出手的不在场证明了。”
一阵冰冷的高声大笑。“啊，白先生，我最失职的仆人。我还没决定是否让你活过你的惩罚。我没有像以前那样需要你了，白先生。不用两天，食死徒就能光明正大地行动了。我的力量增强了，而且就在今天我除掉了邓布利多。”食死徒中传来了更多震惊的倒吸冷气的声音，伏地魔对此不屑一顾，“明天我会杀了博恩斯，克劳奇，穆迪，还有斯克林杰，假如他们没逃走的话。你们其余的人进入魔法部和威森加摩，按我的指示施夺魂咒。我们已经等够了。至明天日落之时我将宣布自己成为不列颠之王！”
戴面具的人群中响起了倒抽气的声音，但是有一个身影大笑了起来。
"你觉得我很可笑，不祥先生？"
"我道歉，主人，"刚才发笑的长袍身影回答，他的魔杖完美地直指向哈利所站的方位，"我很高兴听到您已经收拾了邓布利多。我曾对您的归来失去了信心，出于对他的畏惧，像懦夫似的逃离了不列颠。"
伏地魔的轻笑声在墓地里回响。"你的坦白赢得了我的仁慈，不祥先生。我挺惊讶今晚能在这儿见到你；你比我预期的更能干。但是，在我们把注意转到更快乐的东西之前，有一件我们必须料理好的事务。告诉我，不祥先生，如果大难不死的男孩立誓于你，你能相信他吗？"
"主人……我不明白……"不祥先生说。有一两个食死徒的面具转向伏地魔，又迅速地把骷髅面具后的视线锁定回哈利身上。
"回答我，"伏地魔嘶声道，"这不是陷阱，不祥先生，你必须诚实回答，否则便会自食其果。你认识这个男孩的先辈，不是吗？知道他们是坦率的人？如果这个男孩自主选择向你立下誓言，即使知道你是食死徒，你能信任他的话吗？回答我！"伏地魔的声音越来越响，变成了尖锐的咆哮。
"我……是的，主人，我觉得我能……"
“很好，”伏地魔冷酷地说，“必须有建立信任的可能，来用作祭品。至于牢不可破誓言的见证人……该让你们中的谁来牺牲自己的魔力？那会是个很长的誓言……比普通的长多了……完成它将需要很多的魔力……”伏地魔露出了可怕的微笑，“白先生来做吧。”
“不，求您了！主人，我乞求您！我服侍您比任何人——以我所能最好的——”
“钻心剜骨，”伏地魔说，白先生被面具扭曲的惨叫声几乎持续了整整一分钟。"你该感激我还留着你的命！现在靠近那个男孩，不祥先生，白先生。从他的背后走，白痴！你们不能挡住其他人的魔杖！其他人，如果哈利·波特试图逃跑你们一定要开火，就算哪怕会击中你们的食死徒同伴。"
白先生慢慢走近，他的黑袍子似乎在颤抖，与此同时不祥先生动作流利地就位。
"誓言是什么，主人？"不祥先生的声音传来。
“啊，对了，”伏地魔说。黑魔王继续踱步于食死徒组成的半包围圈后方，“今天——虽然我几乎没指望有人会信，即使是你们——今天我们要做的事可以媲美梅林的壮举，我的食死徒们。没错！站在我们面前的是一个巨大的危险，有预言他莽撞的愚蠢将会导致毁灭，其可怕程度甚至连我都难以想象。大难不死的男孩！连摄魂怪都害怕的男孩！深信自己掌握这个世界的蝼蚁看到这个应该学会变得更担忧一点。无能，他们全是废物！”
“原谅我——”一个黑袍身影说道，他的声音有些犹豫，“主人——毫无疑问，如果是那样——主人，为什么我们不直接点，现在就杀了他？”
伏地魔笑了起来，笑声奇怪的苦涩。他再次开口时尖锐的声音很清晰。“这就是誓言的目的所在，不祥先生，白先生，哈利·波特。仔细听好、听懂这个必须立下的誓言，因为其本意同样具有约束性，你们三人必须对誓言的本意达成共识。你将发誓，哈利·波特，不毁灭这个世界，不采取任何有毁灭世界风险的行为。该誓言本身不能用以强迫你采取任何主动行为，因此，该誓言不能强迫你去做蠢事。你们明白了吗，不祥先生，白先生？我们在处理一个关于毁灭的预言。一个预言！它能通过扭曲的方式自我实现。我们必须小心不能让这个誓言本身触发那个预言。我们同样要小心，如果哈利·波特已经引发了某种灾难，而他必须承受稍小的风险才能阻止，这个誓言不能用以强迫他袖手旁观。这个誓言也不应迫使他在必然的小规模破坏和有可能的大规模毁灭中选择后者。但是哈利·波特所有的愚蠢，"伏地魔的音量升高了，"他所有的鲁莽，他所有的宏伟计划和好心——不能冒险由它们导致灾难！他不能拿地球的命运作赌注！不允许可能会带来末日的研究！不允许揭开封印，不允许打开大门！"伏地魔的声音又放低了。"除非出于某种原因这个誓言本身会导致世界的毁灭，这种情况下，哈利·波特，你必须因为这个理由无视它。你不能独自作出这项决定，你必须诚实且毫无保留地向你信任的同伴坦白，然后看那个人是否同意。该誓言的含意和本意就是如此。该誓言只会迫使哈利·波特做出那些他在知道自己被预言为毁灭的工具的前提下原本就有可能选择去做的行为。因为他必须先有选择的能力，才可以将其献祭。你明白了吗，白先生？"
"我——我想是的——哦，主人，求您了，让誓言别那么长——"
"闭嘴，蠢货，你今天做的事比以前做过的任何事都有用。不祥先生？"
"我想，主人，我需要听您再说一遍。"
伏地魔微笑得有点太夸张了，接着他把所有这些用不同的措辞又说了一遍。
"现在，"伏地魔冰冷地说，"哈利·波特，把你的魔杖放低，并允许不祥先生的魔杖与之接触；然后说出我指示你说的词句。如果哈利·波特说了任何别的字眼，你们其他人就杀了他。"
"明白了，主人。"三十四重和音回答道。
哈利觉得很冷，他在颤抖，这不止是因为他在夜里一丝不挂。他不懂为什么伏地魔不直接杀了他。似乎只有一条唯一的线通向未来，而这条线是伏地魔所选择的，而且哈利不知道在这之后会发生什么。
"白先生，"伏地魔说，"用你的魔杖接触哈利·波特的手，重复这些话：‘以我体内流动的魔力，为此誓言之约束。’"
白先生说了这些词。即使透过扭曲声音的面具，依然能听出他的心碎。
伏地魔身后的方尖碑群用一种哈利不知道的语言吟唱着；它们把话重复了三次，然后重回寂静。
"不祥先生，"伏地魔说，"想象一下，如果这个男孩自愿发下了誓言，你会因为什么理由而信任他。想象这份潜在的信任，然后把它作为献祭，如此宣布……"
"以我对你的信任，"不祥先生说，"成为你的约束。"
然后轮到哈利·波特重复伏地魔的话了，哈利照做了。
“我发誓……”哈利说。他的声音在动摇，但他还是说了，“我不会……用自己的任何行为……毁灭这个世界……对于不毁灭世界这件事……我将不会冒任何风险……如果迫不得已……我会采取……危害更小的方式而不是危害更大的……除非在我看来这个誓言本身……会导致世界的终结……并且我向之诚实坦言……的朋友……也同意这点。出于我个人的自由意志……"哈利能感觉到，仪式被触发了，魔力构成的闪亮绳索缠绕于他的魔杖和不祥先生的魔杖，法力构成的闪亮绳索缠绕住他的魔杖和不祥先生的魔杖，缠绕住白先生的魔杖点在他手上的位置，在某种令人不安的抽象层次上缠绕住了哈利的本我。哈利能感觉到他本人调动了自由选择的力量，并且他知道接下来说出的词句将把它献祭出去，现在毫无疑问是回头的最后机会了。
“……让它成立。”伏地魔冷酷的声音精确地说。
“……让它成立。”哈利重复道，那一瞬间他明白，誓言的内容不再是他能够选择是否执行的行为了，而只是他的身体和思想将会做出的行动。这不是一个他能打破的誓言，就算献出自己的生命也不行。就和水会往低处流，计算器会把数字加起来一样，这成为了一件“哈利·波特会做的事”。
"誓言起效了吗，白先生？"
白先生听起来像在哭泣。"是的，主人……我已经失去了那么多，求您了，我的惩罚已经够大了。"
"回到你的位置上去……"伏地魔说，"很好。眼睛都盯着波特小鬼，随时准备施咒，如果他试图逃跑，或者举起他的魔杖，或者说任何字眼…"黑魔王高悬在空中，披覆于黑色的身影俯视着墓地。他的左手再次拿起了一把枪，他的右手手持魔杖。"好多了。现在我们来杀了大难不死的男孩。"
白先生踉跄了一下。不祥先生又大笑了起来，其他人也是。
"我这么做不是为了有趣，"伏地魔冰冷地说，"我们在处理一个预言，蠢货。我们在一根一根地剪断命运之线；小心，再小心，不知道什么时候可能会碰上第一个阻碍。接下来按这个顺序执行。首先用咒语击昏哈利·波特，切下他的四肢，并灼烧伤口以止血。友善先生和荣誉先生将检查他是否有任何不寻常魔法的踪迹。你们中的一人用我的麻瓜武器多次射击这个男孩，然后尽可能多的人朝他施放死咒。在这之后不祥先生用一块墓碑的普通材料砸烂他的头骨和大脑。我会验尸，然后他的尸体会被厉火焚烧，接着我们对这一片区域进行驱魂，以防留下他的鬼魂。我会亲自守卫这个地方六小时，因为我不完全相信我对时间转换设置的防卫；你们中的四人将在附近搜索任何值得注意的迹象。即便在这以后我们也必须保持警惕，注意任何哈利·波特重新出现的迹象，以防万一邓布利多留下了什么难以想象的诡计。对于确保终结哈利·波特的威胁，如果你们能发现任何我遗漏的诡计，现在说出来我会大大奖赏你们……现在说话，看在梅林的份上！"
墓园中一片瞪目结舌的死寂；没人出声。
“一堆废物，你们这群人，”伏地魔狠狠地嘲讽道，“现在我要问哈利·波特最后一个问题，而且他对这个问题的回答只有我能听，用蛇佬腔说。如果他用除了嘶嘶声以外的任何声音作答，只要用人类的语言说哪怕一个字，你们就击倒他。”然后伏地魔嘶声道："[蛇]据说你将拥有我不知道的力量。现在我已经从你这里知道了麻瓜的技术，我也已经开始学习它们了。你能凌驾于摄魂怪之上的力量必须靠自己理解，你是这么说的。如果你还拥有任何别的力量，而我也有可能学会的话，现在就告诉我。不然，我就折磨那些你关心的人。我已经向你承诺会留着一些人的命，但是没保证过另外一些人的。你的小军队里的泥巴种仆人们。你珍爱的父母。他们都会受到永无止境的折磨；等他们崩溃后，我会把他们送进摄魂怪的监狱去牢记那一切，直到他们消耗殆尽并死去。每告诉我一种掌握未知力量的方法，或者告诉我其他我渴求的秘密，你就能从那些人中多指名一个，他们会在我的统治下得到保护和尊重。这也是我答应并打算遵守的承诺。[蛇毕]"伏地魔微笑的表情现在显得像一条毒蛇亮出的尖牙，并包含了这个蛇的表情所具备的意义，保证任何见到尖牙的人都会被其吞噬。"[蛇]别浪费时间想怎样逃跑了，如果你还在乎那些人。你有六十秒，然后你就要告诉我一些我想知道的东西，在这之后开始执行你的死刑。[蛇毕]"