于是袁绍亲自点起大军十万扑向青州。刘备听得消息，也连忙领六万大军抵达平原郡。
眼看双方就要在平原郡来一场决战。
刘备的军师程绪对刘备说：“主公，袁绍势大，不宜力敌。我有一计，可令袁绍退兵。”
刘备忙问道：“军师有何妙策？”
程绪道：“孙瓒和王嵩都不希望袁绍坐大，主公要退敌，写三封信即可：
第一封信写给公孙瓒：请公孙瓒屯兵幽冀边境，让袁绍有所忌惮；
第二封信写给高顺：请其在壶关增兵，虚张声势；
第三封信写给赵云：请赵云将河内郡军队调到冀州边界，也是虚张声势。
三方同时动作，袁绍必然分兵防守，不敢全力来攻。
如此一来，青州此次无忧也，待袁绍退兵之后，主公再发展几年，便可立于不败之地了。”
刘备闻言大喜，遂依计而行。
事情的发展，果如程绪所料：公孙瓒虽不满刘备不辞而别，但如今田楷已死，刘备占了青州，总比袁绍占了青州好啊。接到刘备的信之后，公孙瓒立即将重兵调往幽冀边界，做出要大举进攻的姿态，冀州北部各郡太守见将，纷纷向袁绍求援。
高顺接到刘备来信，也立即让张燕和张辽进攻魏郡，虽然雷声大，雨点小，也让袁绍吓得不轻。
而赵云接到刘备来信，也将大军拉到边界会操，袁绍又只好分兵去加强各处的守卫。青州袁刘之间的这场会战，也只好不了了之。
袁绍最后派使者给刘备送去了一封信，大概意思就是：“你个断子绝孙刘大耳，自己没儿子，就去打别人的儿子？我现在不打你，是因为你没儿子！你赶紧找多些女人加油干，等你有了儿子，我再来把你儿子打死！”
这封信送出之后，袁绍想到刘备现在一个儿子都还没有，而自己都已经有了三个儿子了，便很“快乐”地退兵了。
……
整件事的发展，都在程绪的掌控之中，从此刘备的军师程绪，开始声名鹊起。
程绪此人本是足智多谋之人，原本是刘虞手下谋士，刘虞不听程绪的妙计，才导致败亡。如今程绪投靠了刘备，刘备对程绪非常信任，言听计从，程绪的才华便立即得以展露出来。
事后王嵩听到程绪为刘备谋划青州的事，由衷地慨叹道：“世上有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有也！”
……
多事之秋，孙策也没闲着。
依附于袁术的孙策，采用周瑜的计谋，向袁术请战道：“家父在世时，对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助将军征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募到三万人。那时，我再率领这些军队助后将军您平定天下，谋成大业。”
杨弘一听，忙向袁术使眼色，袁术正要开口，见到杨弘使眼色，便对孙策道：“我要去更衣（上厕所），稍后再谈。”
袁术往屏风后走去，杨弘也跟着过去。到了偏房，杨弘对袁术说道：“孙坚虽然死了，但孙坚在江东影响很大，有很多地方的将领都是孙坚的旧部。
而且孙策此人有勇有谋，年虽少，却有英雄之姿，必不甘心久居人下，一旦让孙策独领一军，恐怕会失去控制。”
袁术深以为然。再出来见孙策时，袁术道：“我军跟曹操作战不利，尚未恢复元气，征伐江东，需从长计议。”
孙策道：“家父当年在洛阳，曾偶得一物，让我悉心保管。我若出征在外，无暇看管此物，恐有遗失，想请将军代为保管。”
听到这里，袁术的眼睛一下子瞪得溜圆！
他知道孙策说的“偶得之物“便是传国玉玺。这可是自己梦寐以求的东西啊！
袁术立即将杨弘的话抛之脑后了，开口问道：“不知少将军要多少人马？”
“五千精兵足矣。“孙策马上回答道。
“那，不知那“偶得之物“何时送来给我保管？”袁术急不可奈。
“现在就可献于后将军大人。”
说着，孙策叫来随从，自所带包裹中取出一个丝绸包着的东西，双手呈给袁术。
袁术打开丝绸布包一看：只见一块方圆四寸的“色绿如蓝，温润而泽”、“背螭钮五盘”的玉印，其中一角缺损，以金子镶补，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个篆字，正是帝皇的镇国神宝---传国玉玺！
袁术大喜，立即任命孙策为折冲将军，统兵五千，征伐江东。
杨弘想阻止，也来不及了，只好叹息一声，不再说话。
待孙策接令走了之后，袁术对杨弘道：“刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策只有五千士兵，未必能有什么作为。”
杨弘见事已至此，只好随声附和
孙策用传国玉玺，从袁术那里借兵五千，兵士虽然不多，但孙坚旧部勇将甚多，程普，黄盖，韩当，朱治等人都是身经百战的将帅之才，孙氏一族也是将才不少，加上有周瑜这个顶级军师，势力不可小觑。
孙策遂率孙坚旧部和自己的五千精兵东进。一路上，不断有人来投，孙策的队伍不断壮大，到吴景的驻地历阳时，已有八千多人。
此时，周瑜的叔父周尚任丹阳太守。周尚带兵出来迎接孙策并赞助军粮。孙策大喜，对周尚说：“有了你的支持，大事一定成功。”
初平四年（193年）年底，二十一岁的孙策在周瑜、程普和黄盖等人的支持下，从寿春出发，横扫横江各地，连战连胜，攻势无人能挡。
起初，百姓听到孙策将要到达，全都惊慌失措；各地官员弃城出逃，纷纷躲入深山。及至孙策到了之后，才知孙策军纪非常严明，从不对百姓进行掳掠。于是地上民心归附，每到一地，百姓都惮食浆壶，以迎孙策之军。
再加上孙策相貌英俊，言谈幽默，性格豁达，能接受别人的意见，善于使用人才。因此，很被士族及百姓看好。得到了士族和百姓的一致拥戴。
孙策势力进一步扩大后，周瑜对孙策说：“我们虽占居了横江一地，但要想向江东发展，必须先打败刘繇，如今彭城国相薛礼驻守秣陵城，下邳国相丹阳人笮融驻军秣陵县南，都拥戴刘繇为盟主。
我们应该先打败薛礼和笮融，剪除刘繇的羽翼，然后再与刘繇决战。“
孙策认为周瑜说得有理，不过，虽然军队扩大到了二万多人，但是粮草和器械都不足以支持接下来的大战。因此，孙策有些犹豫不决。
负责情报的程普，及时地向孙策提供了一个重要情报：“刘繇的的粮草器械仓库就在牛渚的营地！而且牛渚营虽有三万大军防守，但守将樊能、于糜极好酒色，每天饮酒作乐，军纪较为松驰。”
周瑜听到之后，立即心生一计，让朱治扮做商人，携带大量美洒和美女，从牛诸经过，遇到牛渚官军拦路收税时，顺便将大量美酒和美女送给樊能和于糜。
商队巴结关卡守将，这都是很平常的事情。当夜樊能等守军将领纵情酒色，都喝得酩酩酊大醉。
孙策亲率五千人为先锋从历阳渡江，突袭牛渚营，牛渚守将樊能、于糜等人宿醉未醒，不及提防，被一击而溃。
樊能，于糜也在亲兵的护卫下，被溃兵裹挟，仓惶逃奔。
孙策缴获了大量粮谷、战具。周瑜随后统一万大军前来，取所获取的战甲器械将军队全部武装起来。
随即孙策进攻屯扎在秣陵（今南京）以南的笮融，大败笮融。转攻秣陵城，守将薛礼弃城逃走。
樊能、于糜溃逃五十多里后，才得到知突袭牛渚的只有五千多人。连忙让亲卫队四处收拢溃兵，得二万余人。二人对溃兵稍做整顿，便领兵再回牛渚。
此时孙策留在牛渚的守军，不足五千，得知樊能大军来攻，立即弃营并派人向孙策禀报。
孙策领大军回师，乘樊能，于糜立足未稳，攻入营寨。
樊能与于糜双战孙策不下，反被孙策杀死。但混战之中，孙策被流矢射中左肩，翻身落马，幸得黄盖救起。
樊能和于糜死后，刘繇的守军纷纷投降，周瑜收拢降兵，共得一万五千余人。
孙策回到牛渚营地，周瑜献诈死之计，令全军举孝。笮融闻之大喜，率部进攻牛渚，一头撞进周瑜设下的埋伏，被斩首数千级，大败而逃。孙策趁胜挥师东进，秣陵、湖熟、江乘等也都被孙策击破。不久之后，程普又攻破刘繇驻在梅陵的军队，与孙策合军一处，兵锋直指屯兵在曲阿的杨州刺史刘繇。
笮融、薛礼兵败逃回曲阿，刘繇大惊，欲亲领大军征伐孙策。
笮融劝谏道：“孙策兵锋之盛，较其父孙坚尤甚，使君不宜与之浪战，当择一坚城，待其来攻，挫其锐气，耗其兵力，然后击而胜之。”
刘繇听其言，便命笮融屯兵在零陵城拒敌。刘繇自领大军于神亭岭南边安营下寨。
原本的历史上，孙策与太史慈在神亭岭酣战而名传千古，如今太史慈跟了刘备，神亭岭之战又会如何呢？还有那凭一己之力，挡着程普等十二员大将，力战而亡的曲阿无名小将，命运又会如何呢？