夜色如墨，星灭光离。
谢南与杨文和并肩坐于书房前的石阶之上，夜幕深沉，星子隐匿，凉风瑟瑟而过，唯二人面前火盆中火光跃动，盆内松木不时溅出几点松油，于这寂静暗夜中爆出噼啪声响，更添幽谧。
“文和！还是咱们年轻时逍遥自在。”谢南悠悠叹道。
杨文和又往火盆中添了一根松木，转头望向依偎在侧的妻子，含笑道：“是啊，那时心无挂碍，食饱则眠，只着眼当下，亦不失为一种洒脱活法。”
谢南默然片刻，继而轻声道：“咱们四人年少结义，一路行来殊为不易，不想如今竟落得这般局面，实是……”
杨文和仰首望向夜空，墨色如漆，无月无星，慨然叹道：“他二人终究是一类人。”
“犹记初见那晚，咱们四人在荒郊燃松火而聚。见他二人杀匪时的手段着实惊着了我，不论妇孺，一概诛杀，若非你当时阻拦，我定是不会与他二人相交。”
杨文和轻笑一声，握紧谢南之手，道：“后来你不还是暗中将那些妇孺放走，连我的盘缠也一并给了这些妇孺，害得你我饿了足足三日有余。”
谢南闻言，嫣然一笑：“谁叫当时我只有你这一位挚友，你不帮我，更待何人？他二人只顾四处纵火，劫杀匪寇，哪会理睬这些事。”
“时光匆匆，转瞬即逝，物换星移，人事全非矣。”杨文和叹息着再度拾起松木柴，见木上松萝缠绕，未及多想，便欲伸手捋下。
谢南见状，疾伸素手夺过松木柴，嗔道：“不许，就这般烧了！”
杨文和一怔，旋即忆起松萝共倚的典故，笑道：“你都将为祖母的人了，怎地还这般孩子气。”
“你莫非不喜？”谢南佯怒。
杨文和轻笑，手上微微用力，紧了紧握着谢南的手，道：“怎会不喜？你我四人相交，我的心意，你岂不知？自始至终，唯钟情于你。”
谢南良久不语，低声道：“起初我还以为你会钟情于她。”
“我不喜她，她不及你。”杨文和正色道。
“我何处胜她？”
杨文和不假思索：“处处皆胜。”
“哼！你每次都是这般敷衍。”谢南嗔怪。
杨文和摇头，诚挚道：“你心里明白，我此生唯爱你一人。”
谢南挽着杨文和的手臂，更紧了几分，低声追问：“若你先遇到她呢？”
“并无此等如果，上苍令我先遇到了你。初见你我便知晓，你定是我孩儿未来的娘亲。”
“我说有这如果，你且回答我。”
杨文和无奈，拗不过她，眼见她眸角新增几条皱纹，心中怜意顿生，轻轻抚过，极为认真地道：“她心怀荆棘，你心有繁花，我喜欢花。”
谢南得意一笑，又问道：“那你可曾后悔？若当初你选了她，如今坐于那高位之上者，恐是你了。”
杨文和摇头，淡然道：“那高位有什么好？”
谢南沉默良久，亦附和道：“确然不好，人入歧途成鬼，亲子反目成仇，争来夺去，终落得孤苦伶仃的下场。”
杨文和不语，续添一根松木，望着火盆中骤起的火星，忽道：“你不喜欢大公主？”
“我只认萱儿与小鱼儿。”谢南决然道。
杨文和长叹一声：“你说咱那孩儿到底像谁？怎引得这般多女子倾心？我所知者便有十数人，且不提随他前往北地的三公主，那潘家女今又跟潘殿帅去了庆州，江南尚有一位怀有身孕的花魁，听闻他还和数位公主纠葛不清，他当真是巴不得他老子早点死呀！”
“哼！还能似谁？你年轻时又比咱孩儿强得多少？你那些风流韵事，我都懒得提！”谢南斥道。
“这是什么话？我年轻时可曾招惹过公主？”杨文和怒道。
“你未曾招惹郡主吗？”谢南反唇相讥。
杨文和气势登时一馁，拉过谢南手臂，没好气道：“此事就这么难以释怀？我最终也未娶她。再者，你也知晓，我与她实无半分瓜葛，她那般工于心计，岂会给人留话柄？”
“她钟情于你！我心中有数！”谢南气道。
杨文和摇头，道：“她更钟情于权势。”
谢南长叹一声不再纠缠，悠悠道：“大公主心机深沉，不可入我家门。她连你都敢欺瞒，咱孩儿绝不是她对手。”
“嗯，听你的。”杨文和点头。
“她这孩子藏得可真深呀！”谢南叹道。
杨文和凝视着火光跳动，喃喃自语：“她起初大约也不知隐皇子在扬州，待知道皇帝晕厥，方才和皇帝心腹勾结而谋。”
“那她为何还要纠缠我家？径直与皇帝谋划岂不省事？为何还在你书房前惺惺作态，一副要做咱家儿媳的样子？”谢南愤然道。
“为自己留条后路。她想帮皇帝对付皇后，她一人岂能抗衡宗室？皇帝当真能护她周全？所以才想到咱家做依仗。”
谢南恨声道：“若非她杀田震时露出了马脚，咱们当真要被他们父女蒙骗过去了。”
“到底稚嫩！摘星处皆你我亲手遴选的死士，个个与你我情谊深厚，那一寸金乃江湖赫赫有名的东方雪，武功卓绝，罕逢敌手。她岂会瞧不出田震是有意求死？”杨文和嗤笑。
“哼！在他们眼中，人命如草芥，与工具无异！为取信于你，连自己母亲的老内侍亦能舍弃，心肠委实狠毒。”谢南怒道。
“不心狠，如何能为帝？”
谢南疑道：“是皇帝指使她如此行事？”
杨文和沉思良久，剖析道：“皇帝起于草莽，欲成大业，非得倚仗皇后不可。观其娶妻，兰陵萧氏有财，皇后乃昔日梁国郡主，此皆权势之凭仗。如此才能在众多枭雄中脱颖而出，登上帝位。
然，所倚仗者终成桎梏。左手世家，右手宗室撑起的大华，终究非皇帝一人可主宰。在当年皇后争躲一事中，想必他体会最深。故而筹谋十余载育龙计划，为防皇后宗室察觉，即便养成了泥鳅也在所不惜。
本来皇帝尚有充裕时日等待泥鳅化龙。奈何中路战败，旧疾新恨交加，陡然晕厥，皇帝恐怕早有安排，一旦自身有变，务必将那二狗推上朝堂，此即他如此急迫的缘由，皇帝也怕自身难以为继，不得已而为之。
实则，二狗一旦现身，各方势力闻风而动。大华立国未久，世家宗室相互联姻，利益纠葛错综复杂，岂会坐视皇帝亲手毁了他们的根基，未兴云雨便助一泥鳅化龙，太急了！”
谢南静静听罢，疑惑道：“那你为何让我告知皇后二狗之事？依你所言，即便皇帝扶其上位又如何？难道皇后便无力应对吗？”
杨文和长叹一声，缓缓道：“你以为咱们不告知，皇后便不知扬州事吗？江南遍布宗室眼线，李淑在扬州所做所为，皇后皆了如指掌。她杀田震那晚，皇后恐怕已经遣人去诛杀二狗，只是未料到皇帝会先她一步转移了二狗。
经此一事，皇后洞悉了皇帝的心思。虽为夫妻，更是君臣，皇帝起初便不想让皇后之子李泷为帝，不然也不会暗中藏匿二狗。以皇后的手段，一旦确认皇帝心思，必会先发制人。恰逢皇帝晕厥这等天赐良机，皇后岂会错失？与其坐以待毙，让皇帝日后逐步蚕食宗室，扶植二狗，不如先下手为强，扶太子李泷登基，一旦功成，一劳永逸，彻底解开死结。”
谢南长叹一声，道：“死结之所以为死结，正因无解。若强解，必致绳断手伤。”
“此皆与咱们无关。皇帝令李淑投靠咱家，已是明示。若助他铲除宗室，大公主自是咱家仰仗。我不能将身家性命尽付于皇帝，这才让你暗中向皇后示意，表明咱家中立。无论帝后胜负，咱家皆可立于不败之地。”杨文和眼眸微眯，声冷如刀。
“咱们不帮皇帝，他心里没有怨怼？”谢南忧道。
杨文和嗤笑：“还想我怎么帮他？皇帝本就居心叵测，当初暗示咱家迎娶大公主，初时我真小觑了他李乾元，原以为他欲借大公主之名挑起文武对立，逼我辞相。没想到他尚有二狗这一暗着。若当时咱家真娶了大公主，非但与武勋宿贵天波府结仇，甚而直接沦为二狗党羽，其心思之深，令人咋舌。”
“哼！李乾元此人，年少时便是如此。你可还记得？咱一同剿匪，他不单算定山匪下山之路，连官府心思、周遭山匪谋划、山匪亲朋故旧皆算计在内，还留咱俩作后手，以妇孺胁迫牵制匪首，活该他为皇帝，此等人天生为权势而生。”谢南冷笑。
杨文和又添一根松木，亦是冷笑：“皇帝谋划多年，只需确知我不会助皇后即可。我携李淑进京，他应当已经明白了我的意思。”
谢南良久不语，拉着杨文和的手臂，紧了又紧，道：“咱家该如何应对接下来的局面？”
杨文和拍拍她手以示安慰，肃然道：“若皇后得胜，李泷登基，世家宗室将迎鼎盛之局。咱家于弘农经营多年，我于朝堂有诸多旧交，李泷动不了咱家分毫。若皇帝胜出，短期内咱家权势或盛极一时，他大概会默许我揽权，再逐步扶植二狗上位。这对于世家宗室而言，便是灭顶之灾，借我铲除世家宗室后，最后便轮到咱家，料想他已决意令二狗踏着相府之躯登基。”
谢南沉默良久，叹道：“你见过柳师师那孩子了？”
“还没见过，先让萱儿照料她吧，她是咱家的后路。”
“我往昔不喜欢她。”谢南道。
“如今呢？”
“如今与李淑相比，那孩子仿若小白兔。两人都想拖咱家下水，那孩子尚有人情味，知道为咱家考量，也知道为儿子着想。正所谓临事方知人，我以后见了她要对她好些。”谢南悠悠道。
杨文和颔首，继而道：“儿子既生此念，我这当爹的就要为他铺平道路，能行至多远，全凭他自身造化。”
“都是你宠的！瞧他如今招惹的女子，哪一个是等闲之辈？我传家宝都快送没了！”谢南骂道。
“哈哈哈！安心，正一掌教送来十二时辰佩做谢礼，应该足够了吧？”杨文和初时发笑，念及儿子那些风流韵事，心中又忐忑起来，声音也弱了几分。
“真够吗？”谢南叹息。
“十二枚还不够？咱们相府才多大？他要疯呀！”杨文和大骂不止。
“哎～！待儿子归来，速速为他完婚，再这般下去，咱俩都要被他气死！”谢南连连叹息。
杨文和亦觉气闷，道：“你说他哪来的精力？想我年少时，你一人便能将我制得服服帖帖，他周旋于诸多女子之间，当真顾得过来？”
“呵！相爷此言何意？欲纳妾乎？”谢南阴阳怪气。
“罢了！你且饶过我吧！我已年逾半百，岂复年少之时？”杨文和没好气道。
“意思是年少便可肆意妄为？”谢南骂道。
“你瞧瞧，又翻旧账！”
“呵！杨文和，若非我当年仗剑除花摧柳，咱家相府恐也如皇家那般混乱。”
杨文和默然，继而点头道：“你此举甚是正确。”
“知道便好！”谢南哼道。
杨文和拉过谢南，问道：“祭祖了吗？”
“早已祭奠过。”
“带小鱼儿去了？”
“相爷吩咐的事，我岂敢懈怠？”
杨文和点头，又叮嘱道：“小鱼儿这孩子性子执拗，然对咱家忠心耿耿，你要好生待她，莫令她心生悔意，觉得选错了人。”
“好了！家中诸事我自有分寸，你且操心军国大事吧。”
杨文和知道谢南心中有数，重提只为令她更重视些，莫负了孩子一片真心。
说话间，更声悠悠传来，打更人声音绵长悠远，声声不息。
杨文和低声喃喃：“第七日了。”
谢南闻其言语，摩挲手中松木，望着缠绕松木的松萝，轻声问道：“你说人究竟为何而活？”
“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为名往。”杨文和应道。
谢南摇头，坚定道：“咱家不可只为名利。我只希望咱俩松萝共倚，儿子儿媳庚婺同明，家族兄弟棠棣同馨，后世子孙兰桂齐芳。”
“你忒贪心了。”杨文和笑道。
“还算贪心么？我又没求大富大贵。”谢南反驳。
杨文和轻声回道：“春祺，夏安，秋绥，冬禧。如此便已是极好。”
“就你会说！”
杨文和拉着谢南向内堂行去，边走边道：“棠棣同馨说的是亲兄弟。”
“作死啊！”
“嘿！今夜便让你见识见识本相爷手段！”
“哈哈哈！”谢南声如黄翠，仿若少女。
堂内松萝相依，堂外庚婺难明。