《念奴娇汉宫斗纪》开篇词曰：
汉宫斗纪，长安阙，关中山东旧事。楚河汉界，骠骑尘，谁道刘郎来迟？长乐春秋，未央楚歌，莫论成败时。单上娥眉，翘袖折腰泪湿。
青丘狐练桃花，灵蛇修清溪，心计师师。朱栏翠瓦，曲裾下，金甲俯首哭失。不得不狠，血月冷紫殿，但悲人彘。江湖庙堂，金鼓粉墨戏诗。
汉4年，公元前202年，刘邦击败项羽，平定天下诸侯的最后一站齐王田横之后，他留曹参、刘肥镇守齐地，自己西归关中。但是，等汉军行到定陶的时候，一场惊天动地的意外大变革发生了，他是那么快，让汉王根本就来不及反应；他是那么大，让刘邦骤然不堪领受，那他是什么呢？又会怎样让海内天动地摇？接下来又会发生怎样精彩绝伦的历史大剧情呢？
原来刘邦在西归途中，刘邦同时发布布告，晓谕天下，文曰：“秦末战乱以来，凡八年矣，百姓苦于战祸，如今天下大定，人心思定，再无兵革之祸，故本王诏令大赦天下！”一时间，海内神州的百姓感恩戴德，刘邦成了众望所归，他的汉家大业已然奠定了基础。这时候的韩信、英布、彭越等一干重臣心里谁都明白，天下大局之争，本是楚汉两家的事儿，如今项羽的楚国夷灭，那汉就是成了天下不二之主。现在老百姓不愿打了，将士不愿打了，汉王刘邦出来挑起天下大梁，继承秦的大一统国祚，这是奉天承运的事情，现在，欠缺的是一个劝进表章而已。而且，刘邦一旦称帝，那自己作为他战功彪炳的老部下，就是开国元勋和封疆大吏啊，若是再有变故，跳出另外一个第三者来，或是刘邦继续做列侯的汉王，一切·就会和项羽一样，自己跟他这么多年，不就白费了，想一想可就很迫切了。
所以等到刘邦西归途中，到了定陶的时候，韩信、英布、彭越等人的劝进表几乎是同时到了，里面写道：“始秦无道，天下共诛之，大王如约先入关，擒秦王，定关中，居功至大，后历楚汉之争，剪灭无道，宰天下而裂土，分封诸侯，而今若再以汉王名，则等同列侯，不别上下，无名服众，何以君临九州？故臣等冒死请大王登皇帝位，承秦始皇帝国祚，延华夏之大统！”
刘邦虽然也有这个理想和这个自信，但是，他一想到自己可是去干上承三皇五帝开埠，居秦始皇威烈后尘，做大一统诸夏各族人的当家人，那份天地间的大担当，可是要拿自己人生的一切所有，包括家人九族去做抵押的，不得不敬畏。他心动之余，倒是诚心诚意地推辞起来道：“我闻自诸夏开埠以来，为帝者都有其才德，不是空言虚语就可以妄登其位的，我不敢登皇帝位，请诸位勿要劝进，使我为难犯过。”既然是有人开端，群臣谁再落后不就是跟自己过不去吗？于是，大家一哄而上，不依不饶地递上联名状劝进，文曰：“大王起于细微，诛暴秦，平定四海。有功者辄裂地分为王侯，大王不尊皇帝号，皆疑不信，无名以服天下，此行为为项羽二，故臣等以国事为重，死命劝进。”到此，刘邦再三推辞，直到辞谢了三次，也算是让出高规格的礼节来了，最后不得已，应承下来，道：“诸君一定要本王即帝位，本王那就以国家为己任，甘受寡德的责难，不再辞让！”刘邦此言一出，汉大营中顿时欢声雷动，上下无不是额手相庆。
张良使博士叔孙通择日，以汉五年二月初二甲午日为万事皆宜的黄道吉日，择定下来，自己去堪舆择地，最后择定在汜水之阳的定陶城外，举行荣登帝位的开国盛典。因在军旅中，事发仓促，刘邦的登基之台，也是草草搭起。到了甲午吉日良辰，刘邦率群臣莅临登基台，博士叔孙通去除秦朝的繁杂苛严的礼仪之法，为简易，列鼎鼐，陈太牢，用最高规格的整牛、羊、（猪），上祭祀皇天上帝、中祭祀社稷神只，最后，刘邦亲自酹酒进牺牲于人文初皇帝——黄帝、炎帝、蚩尤这华夏三初祖，然后冠带旒冕，据叔孙通推演，秦朝是水德，崇尚黑色，汉室土德，崇尚黄色，所以刘邦衮服黄袍，成为以后中国皇帝的服制，佩礼剑，再去受礼制于秦始皇帝，继承诸夏国祚，登基大统。在下有诗《咏刘邦定陶汜阳称帝》为证：
何须问人龙，
无赖笑谁尊？
刘邦汉高后，
草根有风云。
群臣分列文武两班，依照秦制周礼，拜谒皇帝，三呼万岁。一时间，汜水之阳，紫薇高照，鹤舞长天，祥云万丈。因为，丞相萧何留守关中，左相曹参留守齐地，所以，由张良代宣皇帝登基诏令，张良高居台上，启封紫帕诏令，读道：“汉王刘邦承天用命，垂炎、黄之正，延秦始皇帝国祚之统，用汉为名，于汉五年二月初二日（公元前202年2月28日，一说19日）即皇帝位。封夫人吕雉为皇后；子刘盈为太子；女刘乐为公主，因楚地楚王义帝无后，而今齐王韩信又习楚俗，迁韩信为楚王，都下邳；因魏地魏王魏豹无后，立建成候彭越为梁王，都定陶；韩王韩信沿袭不改为韩王，都阳翟；徙衡山王吴芮为长沙王，都临湘；改封九江王英布为淮南王，都六；赵王张耳死国，世袭其子张敖为赵王，都洛阳；沿袭不改封臧荼为燕王，都蓟；封得项羽的五人为汉家五候，骑将司马王翳为杜衍侯；吕马童已亡，追封中水庄候；骑将郎中杨喜封为赤泉侯；杨武为吴防侯；吕胜为涅阳侯，以示论功行赏毫不延误，再封项伯项缠为射阳侯，特赐国姓刘，封项它封为平皋炀侯，项襄为桃安侯，楚降将灵常为阳义定侯，以示善待诸项，不计前嫌，其余人等功赏，及至商榷论功再定，此谕！”
刘邦的旨意一下，受封者上前跪谢，整个汉军欢声雷动，一个个笑逐颜开地完成了开汉大典。
这时候，张良私下里劝谏刘邦道：“天下初定，新朝初立，最大的事和最难的事儿，莫过于论功封赏了，项羽当初就是因为分封不当才开始战乱的，以至于身死国亡。现在定陶在关东，和列侯之地很近，便于行政，请陛下在定陶用都城的名义设立离宫。除了那些已经封过的王就不说了，就直接让他们赴国。至于其他的人，请陛下用通侯籍薄召集天下英雄，不如摆宴宫中，名义上说是大庆功，实际上托之于酒，能进退；谋之于席，能是否，令群臣自呈其态，以观其状，那就好办了。”刘邦颔首，即听张良之计，在定陶设立行宫，大开水陆盛宴庆功，天下群雄受了皇帝下的英雄帖，那是满心欢喜，急匆匆纷至沓来，但群臣们可是醉翁之意不在酒，一心在怎么分红上头。
刘邦对天下发出通侯籍薄，就是按照人头，对自己看得上的人发出通缉令，责令他们自己来降归汉，这主要的是针对昔日的对手，如项羽大将钟离昧、季布和齐王田横集团等等。当然，刘邦的话说得很是人性化和高姿态，并且将项伯等诸项封侯作为实例，说是只要来降就既往不咎，甚至于可以再有大用云云。他估摸着接受到自己通知的这些人很快就会入于自己的麾下，布告发出之后，就并不怎么着急地等着他们自己来投，可是，他想错了，钟离昧和季布等楚将并没有出现，一时也没有踪迹，于是，刘邦诏令在楚地的刘贾等人通缉追捕。
就在这时候，刘邦原本拿在手掌心里的齐王田横一行人也出了变卦，原来，田横投在彭越帐下，而彭越现在归汉，被封为梁王，彭越因此事先在刘邦面前曾信誓旦旦的保证过，一定要让田横来降汉，就是他不来，自己那怕用武力胁迫也会让他们就范。谁知道就在彭越来定陶参加刘邦称帝登基庆功盛宴的时候，田横等闻信刘邦做了皇帝，竟然不辞而别，和他的徒属五百人东归齐地，事后，留有告别书信一封，自称将要东去海上海岛，避世归隐做沧海渔人去了。
刘邦闻信，对群臣道：“秦末以来，齐地诸田，人人自是，好割据称一方土王，和项王争斗未歇，诡诈不服，是行三反之地，这是不争的事实。况且田横本是齐宗族，又是故齐王，朋党众多，名望甚高，后面齐人贤者会多归附之，今在海上不收复，后面肯定会为乱。”于是，刘邦特使候敞去特赦田横之罪，且召他来定陶听处，候敞便连夜东去，去见田横去了。
这时候的定陶离宫，在谁也没心思饮宴的盛宴之中，无可避免地切入正题，论功行赏，排列位次。可是，几天下来除了吵闹嚷嚷，什么也没定下来，这可让刘邦的头如斗大，看看大殿里，整个局面就像池塘里缺氧浮头的鱼儿一样，都是捱着挤着张大的嘴巴，再没有其他的。突然，刘邦灵机一动，他想再换一个思路，便从文臣下手打开缺口，道：“诸位，张良没有战斗之功，但是，他运筹策帐中，决胜千里外，子房之力也，所以，应当先让子房首先自择齐地三万户，诸位没有异议吧？”立刻，回馈得到惊人的一致，众口一词的表示：“没有异议，这是合乎情理的。”张良急忙逊谢道：“起始臣起于下邳，与皇上会于留县，此天以我授予陛下也，后来，陛下用臣之计，幸而时中，那不是臣之力，而是陛下的齐天洪福使然，所以，臣不求位次，愿意在列侯之尾，愿得封留县寸土足矣，也不敢当三万户。”
刘邦问：“那怎么行？筹策之力，任谁也不能超过你子房，你这样不受，让他人情何以堪？”张良力辞，道：“此是臣的初心，陛下再要勉强臣，臣即引去。”刘邦这才接道：“好，那就封张良为留候，不排位次。”张良拜谢，一边的陈平也出来逊谢道：“臣陈平也未能冒矢石，蹈险地，斩将搴旗，只是略为筹策，愿和张良一样不列位次，不求封赏。”刘邦笑道：“此非陈平无功，事实上是陈平不居功，奇计六出，这谁不知道呢？就封你为户牖侯吧。”
可是，不管刘邦怎样用心良苦，武将始终是不能够像文臣一样，那谁是第一，可是要命的大事儿。一开始，刘邦并没有表态，而是将这个棘手的事儿扔给群臣去议论，熙熙攘攘一天下来，有说张三的，有说李四的，也没有个结果。等到了第二天，慢慢地比较一致的结果出来了，那就是说曹参身被七十余创伤，按照功劳博的账目，攻城略地，功最大，应该他是第一。这种很民主的论功，很快就被当成了定论，在反复地争吵之后，趋向一致，最后，所以人都把目光投降刘邦，等他来决定拍板，这时候，几乎所有人都认为这是没异议的了，功劳薄上记的功劳，身上点数的伤疤明明在那儿。刘邦不动神色，看着大家渐渐停止议论，最后把所有的垂询的目光投向自己，等自己来开口决定。
刘邦终于郑重的宣布道：“朕以为，萧何功最盛，应当位次第一，应得的食邑最多······”他的话让所有人顿时色变，一时哑然，不知道说什么好，该怎么反应，也不知道该不该站出来反应，一时间，你看我，我看你，都石化了一样。这时，樊哙腾地站了出来，抗辩道：“臣等被坚执锐，攻城略地，今萧何没有汗马功劳，舌士下国之功，虎帐柳营谈兵筹策之计，你要是说曹参位次第一，我们没有话说，而他只不过是持文墨议论而不战，反而高居臣等之上，为什么？”刘邦回答道：“诸君知道打猎吗？那些追杀禽兽猎物的鹰犬，能比得过发现猎物踪迹和指出来的人功劳大吗？当然不能，而且，诸君多是一个人，最多也是两三个人追随我，而萧何是自率整个宗族都来追随我，他的功不可忘也。”
刘邦说到这儿，并没有服众，就连最少言的周勃也是愤愤不平，道：“陛下虽然自觉为难，其实是心里早有内定了下来，必欲萧何第一，我们说什么，说了又有什么必要？什么用呢？”这时候，一边的鄂春秋答辩道：“群臣议论都是一种误解，曹参虽然有野战略地之功，那只是一时的事儿，对大局难以有决定的作用。皇上和楚对峙，常常落败只身逃亡，都是萧何从关中派遣军士补上，荥阳数年和楚国对峙，军中没有现粮，都是萧何从大河漕运关中粮食保障。最主要的是，陛下就算是丢了整个函谷关以东，萧何还保全着关中地以待陛下，为再战天下之本，此万世之功也。今曹参等百余骁将，对于汉来说并不是缺一不可，奈何要用一旦之功去抢万世之功呢？所以说应该就是萧何第一，曹参次之第二。”刘邦击节赞道：“说得好，朕还要特赐萧何带剑履上殿，入朝不趋，当然呐，萧何功劳虽高，得鄂君理由才更加充分明了，朕特更改原关内侯鄂春秋为平安侯。”
对于刘邦排列的位次，群臣除了起初的大感意外，接下来更多的是不服，毕竟在大家的眼里，再提三四十个战功显赫的出来也不在话下，当然也轮不到萧何，所以，一时之间，整个大殿之上的气氛相当不和谐。刘邦一见不对劲，第一时间想到了缓兵之计，他赶紧想让大家情绪缓一缓冲，那样才好说一点，他开始尿遁，借故去上厕所溜了出去。这时候，一直深感憋屈的曹参突然爆发了，他竟然拔出剑来，一剑砍在大殿的柱子上，一声响震那是宛如天际之雷，这一下可是吓坏了所有人，一齐错愕地循着那声音审视起他来，紧接着一片鸦雀无声。曹参索性豁出去了，道：“萧何的位次天下第一，所本由来就是因为皇帝早年去咸阳行役的时候，我们大家给他筹钱都是三百钱，而萧何独自是五百钱，上太私！······”好家伙，接下来的更是石破天惊，这曹参真敢作，毕竟刘邦还没做几天皇帝，说到权威，这时候真没很多。
张良一见，这可了不得，便急忙收拾局面，道：“今日敬伯酒多了。”曹参这时候过了爆发期，猛然醒悟自己闯下祸了，细思极恐，得赶紧顺坡下驴，便颔首不语。刘邦如厕回来见状大惊，好在他是个非凡的人，脑子转得快，嬉笑道：“今日我们都酒多了，这样饮宴没有多大的意思，我就请为大家楚舞一段以娱乐。”说完拿个帕子缠头，化妆老太太，跳起一曲俚俗的下里巴人，瞬间化身蛇头鬼眼，忸怩弄骚，逗得大家罢席，哄堂大笑起来，巧计化解了一场危机。
这时候，刘邦虽在做戏，心里可没闲着，眼下这大殿的柱子，让自己的亲信曹参怒砍了一剑，这还能在这儿议事吗？这不是让大家一来就遭心理暗示要和自己闹起来吗？这事儿可不简单了。这可是仅仅开了个头，后头可复杂着呢？曹参毕竟是属于自己的沛丰亲爱，还是自己的死党，而那些来自五湖九州来的群雄今日还没发难呢，要不然还不知道会闹成啥样，想着想着，他突然心里一亮，提议道：“诸位，蒙大家共同举荐，拥戴不才，汉已经立国，寡人也登了皇帝之位，那朕就是海内之主，那就得再来好好地定都。如今我们脚下的定陶只是一隅之地，不足以为天下之本的京城，所以，朕决定立刻离开定陶，定都洛阳。洛阳乃是夏、商、周三朝故都，能镇华夏之中枢，而且，大家都是崤山山东人氏，不离故土，用不着思乡，岂不是一件大美事儿吗？”群臣一听，无不心花怒放，谁不想去恢弘壮丽的大城市享乐，谁又愿意留在在小城邑定陶呆着呢？于是，群臣高呼万岁，这事儿就这么定了下来。