至家中阮老爷问起母女三人此行如何，沈氏闭口不提，只以甚好二字晃过去。虽默清在侯府惹了许多麻烦，好在慎淑夫人与沈氏交情匪浅，此番又极是看好微清，这才没有怪罪。
令家乃是三门诸侯的显赫之族，至于婚书何如还要等令家的人送信。阮老爷又对微清一阵嘱托，默清听着听着感到厌倦，偷偷溜出去，猛地闻到西苑竟然传来若有若无的笛声。
默清一时神往，寻声而去，只闻那笛音如泣如诉，悲凉婉转，伤情之意不绝于耳。默清走了好久，春日里大朵大朵的杏花开得正盛，疏影掩映之中，只见一个白衫书生在横笛唇间。
原来是冯沅君。
彼时他亦一曲终罢，回过头来，道：“二小姐。”
默清走上前去，笑道：“几日不见，你怎么不读死书了？却在这里吹笛子？”
冯沅君摇头道：“二小姐莫要打趣了。诗书音律，本是一家，小生也是苦于境遇罢了。”
“可是这春景正好，你的曲中为何这般哀怨？”
冯沅君一愣，“二小姐，我吹的乃是一曲《谢池春》，表春回大地、百鸟朝凤之意，哪里哀怨了？”
默清摇摇头，“我懂音律，骗不了我的。”
冯沅君沉吟一阵，终于还是道：“你姊姊……近来可好？”
默清看他那副犹犹豫豫的样子，就知道他要有此一问，“她已经和侯爷府的二公子定亲了。过几日婚书便会送到府上。”
冯沅君呆呆地哦了一声，半晌没说话。
良久，他只叹息道：“可怜我年岁如此而功名未取，寄居别院，背井离乡，穷困潦倒。阮小姐这般金凤一般的人物自是应嫁与世族之家的。合该如此，合该如此!”
默清一早便知道他对长姐颇有几分心意，可惜父亲是绝不可能叫姐姐嫁给一个穷困书生的。心中一动，便道：“你若是真心喜欢我姐姐，便早些考个功名出来。若你是当朝状元郎，迎娶姐姐自然不在话下。”
他仰天苦笑一声，“二小姐说的哪里话！莫说状元，小小的乡试已是连考不中。小生困居此位，恐今生无所建树矣！”
说罢怅然离去，回到西苑中把笛子搁置在侧，仍是一味读书。
默清亦思忖良久，想令沉祐那般子弟生来便是侯府千尊百宠的少爷，不用功名便可以在在朝为官，这才养成了他那般骄傲的啤性。所谓不公之事，自古有之。
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侯府一宴之后，默清少有出门的机会，一连在家中憋了十几天。她不比微清日日都有繁复的事情要做，绣工、丝线之类的活计也懒得做，百无聊赖，一日甚似一日。
在海州经商的二叔给姐妹俩带来几斤牛筋汤，一块块的，切下来跟豆腐似的，却又比豆腐软些。默清不喜欢这般甜的东西，倒把油纸外面的牛筋绳子拽了下来，偷偷掖走，找个树杈做出一副弹弓。
那牛筋绳韧性极好，又不易摧折，是做弹弓一等一的好料子。初春之际，有一两只知了爬上来，便以弹丸射之，甚是有趣。
几日来默清都把弹弓带在身上，宛若一件防身的利器。
转眼春分将至，京城年年都会有采春踏青的习俗。阮老爷是正统的儒生，事事循规蹈矩，克己复礼，年年此时都会带着一干家眷到沂河去沐浴吹风，放纸鸢、咏诗饮酒，熏香、折枝条，今年却因为长女要出嫁的事情实在顾不上了。
默清心中一直期盼着春分，闻得父母将此时一推再推，心中不免失望。她本闲人一个，每日在府里乱窜乱跳、摸鱼下水、打鸟爬树，搅得下人们不得安宁。
阮老爷扼腕叹息，拿这顽劣的小女实在没办法，就叫她去参加次月初二的诗会。
默清抱怨道：“爹又不是不知道女儿从小诗书不通，叫女儿去参加什么诗会，岂非是笑掉大牙了？”
阮老爷道：“诗会乃是文人雅士聚会之事，又不是只能吟诗不可。你长姐待嫁在即，任你在家中胡闹迟早生出乱子来，多出去走走也好。”
默清仍是不愿参加什么诗会，非说会沾了酸腐文人的穷臭之气。
阮老爷嗔怪道：“小女说的什么话！当真是有辱斯文！为父一片好心，那诗会上有百步穿杨的活计，到时候各方佼佼者比拼，你不愿吟诗，若射箭功夫着实了得，便去那里耍吧。”
默清闻言大喜，想来自己刚做了一副弹弓，使用得得心应手，射箭的功夫应该不会差，起码不会比整日读四书的书生们差。
阮老爷看她手上拿了鱼线，忽然想起，道：“月余前方为你打造一副纯银的鱼钩，这才几日功夫，鱼钩便无影无踪了？真乃败家之女也！”
默清惭愧一笑，那银鱼钩，早就在城隍庙被令沉祐拿走了，自己也跟他要了机会，他怎么肯给？这等事自然不能跟爹说，只等推脱说自己一时把鱼钩忘在别处了。
阮老爷叹息道：“年轻人贪玩好问都是有的，凡是过犹不及，恪守中庸之道才是最好。”说罢以掌心轻抚默清黑发，良久，“小女性子玲珑活泼，为父自然喜欢，只是别随了你那哥哥才好……”
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