第五十一回胡明进位冀州王关云长智擒严颜
却说胡明拗不过众人，准庞统所谏。汉建安十四年春，胡明纳吕布之女吕玲绮为妾，大婚于邺城。同时表奏许昌献帝，自立为冀州王，大宴群臣，犒赏三军，改兵制册封群雄。封张辽为大将军、赵云为骠骑将军二人总督兵马。马超为前左将军、高顺为前右将军、庞德为后左将军、魏延为后右将军、太史慈为左前将军、黄忠为左右将军、颜良为右前将军、文丑为右后将军，八人合称八虎上将。另又册封贾诩为太尉，仍领军师之职；庞统为司徒，陈宫、田丰为司空，亦仍领副军师之职，四人皆录尚书事。李儒为大鸿胪，位列九卿。其余诸将皆有封赏。并于各州郡张贴布告，广揽人才。一时间天下震动，各路英豪纷纷来投。一日雁门太守廖化来报，廖化自匈奴购得战马五百余匹，路经太原时为一人所掳，化率众欲夺回马匹，不想三战皆败。后多方打探得知，此人姓郝名昭，字伯道，乃并州太原本地人也，武艺精通，因战祸而连接乡里数百人自保。此人极善防御，故廖化不能敌。明听闻郝昭之名不由大惊，心道：“不想郝昭竟在并州，此人文武双全，实大将之才也。曾以三千之众拒诸葛亮三十万大军二十余日于陈仓，诸葛亮用尽其计亦无可奈何，若非郝昭病死，诸葛亮恐难破陈仓。只因自己意外出现在历史舞台上，曹操未得并州，这郝昭亦无缘效命曹魏，若能收得此人善加运用，彼定可保我一方无虞。”想到此处，明遂与众将道：“这郝昭文武兼备，实良将也，若能得此人，实吾之幸也。不知谁愿往收之？”话音未落，从旁闪出一将，正高顺也，高顺道：“吾愿往。”明道：“陷阵营骁勇无敌，正合吾意。伯平（历史中对于高顺的表字没有记载，在这里作者只好运用大多数人给高顺安置的这个表字，实是对这位吕布帐下的猛将表示尊重。）可引本部人马并陷阵营往太原收服郝昭。”高顺道：“区区郝昭无名之辈，何须如此劳师动众，顺自领陷阵营即可。”明又道：“伯平不可轻敌，郝昭虽无名声，吾却早有耳闻，此人极善用兵，决不可小觑。”高顺又道：“主公放心，吾此去定使郝昭来降。”言罢，转身离去。
却说那郝昭少年从军，因吕布与袁绍大战，虽有心从戎，却投效无门。索性回到清徐家中，联合四里乡亲自保。时天下大乱，盗贼疯起，多有来犯者，皆被其击败。张燕、张杨亦曾多次相请，郝昭皆不从。然吕布得了并州，胡明只知郝昭经司马懿举荐，于祁山镇守数年，却不知郝昭乃并州人氏，故而将其忽略了。
郝昭夺了廖化马匹，三次战退廖化，知其日后必返，乃命众人日夜防备。高顺领陷阵营一千二百人离村十里下寨，却不料郝昭当夜率众袭营。高顺猝不及防，幸陷阵营训练有素，只被郝昭烧毁营寨。郝昭立不得营寨，只得再退十里方才安下营寨。第二日天将明，郝昭便来叫阵。高顺怒不可遏，遂提戟出营，但见郝昭一身戎装，威风凛凛，高顺暗暗称奇，指郝昭道：“来者可是郝昭？”郝昭道：“然也。”高顺又道：“吾乃冀州王帐下上将高顺，闻汝夺我马匹，今受君命，特来讨之。”郝昭却道：“马匹确是我夺，汝有何能敢来取之。”高顺大怒，跃马来战郝昭，郝昭面无惧色，纵马相迎。二将战有十余合，郝昭忽拨马而退道：“吾战不过汝，且去了吧！”高顺欲追，却被廖化拦住道：“将军莫中郝昭之计，此前化三战皆失，皆因中此人之计耳。”高顺道：“便是中计，吾陷阵营无往不利，有何惧哉。”遂不听廖化之言，挥军赶杀郝昭。廖化无奈，恐高顺有失，只得紧随其后。高顺一路赶来，正见郝昭，大喝道：“郝昭休走！”郝昭不慌不忙，复又来战。高顺见四下地势平缓，并无伏兵，即命陷阵营将郝昭围在当中。不想地下突现出无数弓弩手乱箭齐发，陷阵营数人中箭。高顺屡历大战，见此情景并无惧色，将陷阵营摆开阵势。郝昭趁势挥军掩杀。陷阵营毕竟乃步军精锐，郝昭几番攻杀皆不能破。昭亦是赞叹不已：“陷阵营果名不虚传，高顺真良将也。”遂不再厮杀，引军退回村中。高顺却恐再有伏兵，亦不敢追赶。点算人马，竟折损五十余人，百余人受伤。高顺谓廖化曰：“今日方信元俭之言，郝昭真劲敌也。”廖化曰：“今日且作罢，待明日再战不迟。”将歇一夜，高顺引陷阵营村外叫阵。郝昭出马相迎，见高顺道：“汝乃我手下败将，速速回去。且唤有能耐者出阵一战。”高顺大怒，欲要出阵。廖化却曰：“郝昭善守，手下却皆寻常百姓，诚不足虑。陷阵营攻守兼备，不如将军且缠住郝昭，吾却引一军袭其背后，彼自必乱。”高顺从之，二人战至一处，事果如廖化所言，郝昭所引众人毕竟乌合之众，陷阵营稳住阵脚丝毫不乱。正在此时，廖化自后引军杀来，郝昭大惊，急回马来战廖化，却被高顺死死缠住。郝昭心中慌乱，手中刀法已乱，高顺瞅个正着，一戟刺断郝昭坐骑鞍绳，坐骑受惊，将郝昭掀下马来。高顺命人将郝昭绑了，大喝道：“郝昭已被擒，降者免死！”郝昭所率皆寻常百姓，见郝昭被擒，哪里还有心思一战，皆弃了兵刃投降，高顺大获全胜。众人将郝昭押至帐中，高顺道：“愿降否？”郝昭曰：“誓死不降。”高顺佯怒道：“曹操虎豹骑何等精锐，吾尚不惧，何况汝焉。”郝昭又道：“便是曹操亲至，吾亦力敌之！”高顺大喜，亲为其松绑，道：“郝将军文武双全，顺不及也。今奉主公将令，务要劝降与你，适才乃轻言相试也，将军勿怪。”郝昭曰：“夺汝马匹乃吾一人所为，今已被擒，无话可说，但求将军放过其余人等，彼皆良善百姓，皆为吾一人所惑，却无罪过。”高顺道：“郝伯道真心为民，顺实佩之，若蒙不弃，愿与将军结拜为异性兄弟，同为冀州王效命如何？”言罢，深做一躬而待。郝昭感其真心，道：“将军以诚相待，昭若再不归降，便是无趣也。”高顺闻之大喜，就与帐外立起案几，与郝昭拜为兄弟。诸事已了，高顺携郝昭返回邺城拜见冀州王。胡明见郝昭已降，喜曰：“伯道来投，我河北又添一虎将也。”遂拜郝昭为平西将军，即日便往汉中与赵云一道驻守。胡明心中知道，刘备一旦取了益州，若敢进犯汉中，将郝昭放在汉中，那便是一堵铜墙铁壁，定然万无一失也。
胡明自立为冀州王，天下共知。刘备、曹操皆有动作，不能同时道来，只能一一分别序之。先道刘备，却说刘备知胡明已自立为王，心中大怒，谓诸葛亮道：“不想此贼竟甘冒天下之大不为，自立冀州王，眼中安有汉室矣！可恨！可恨！”孔明曰：“吕布死后，胡明窃据冀州牧之职，已拥四州之地，又连克长安、汉中，其志在天下耳。今自立为王，诚不足怪也。主公当趁其尚未南下之际，速取益州为本与其抗衡使为上策。”刘备从孔明之计，令关羽速取阆中，张飞速取广汉，两路同汇于成都。
却说阆中守将乃蜀中名将严颜也，严颜年过五旬，武艺精通，有万夫不当之勇。严颜知关羽乃当世名将，不敢大意。乃依山型地势依次搭下十五座营盘阻住关羽，每营专设五百弓箭手，若有敌军来犯，五百弓箭手居高临下，实难靠近。关羽素无敌手，今却被一老将阻在关下进退不得。关羽命人四处打探可有小路，皆无功而返。参军马良献计曰：“严颜有勇无谋，将军可使骄兵之计破之。”关羽细问之，马良道：“今虽初夏，蜀中却甚炎热。将军可使老弱士卒关下叫阵，至午时亦不绝。严颜见我以老弱之兵叫阵，以为我欺彼年老，定然会趁将军松懈时出兵，此时将军却于阴凉处伏下一军养精蓄锐，待严颜出关时将军可一举破之。”关羽甚喜，依马良之计，遣关平携老弱士卒叫阵。初时严颜不以为然，不料一连几日皆是如此，至午时有胆大者竟褪了衣甲，裸身而卧。严颜心中大怒，欲开关迎战。有副将劝道：“老将军切勿操之过急，观叫阵敌军皆老弱士卒，那关羽乃名将，智勇兼备，吾料彼必有伏军矣，待将军出关，必以精兵伏之。”严颜顿悟道：“若非提醒，吾正中其计也。既如此，吾便将计就计，待夜深时自关左侧下山，绕至其后，反袭其伏军，谅他关羽如何骁勇，此狭隘之地，亦无处施展。”众将皆称妙计。当夜三更时分，严颜亲领精兵趁黑夜悄然绕至关羽身后，果见关羽藏兵与此。严颜见关羽无备，心中大喜，命人挑开鹿角，纵马当先杀入中军帐内。关羽正在帐内读书，被严颜一刀劈下首级，却无半点血迹喷出。严颜大惊，定眼观之，乃一草人也。严颜知已中计，急令退军，却哪里来得及。四下火把竖起，早将严颜围在当中，为首大将正是关羽。关羽笑道：“严颜老儿中吾之计尚且不知也。”严颜面有惭色，只得舞刀来敌关羽。本就黑夜难辨，又中关羽之计，严颜心中慌乱，刀法亦不如平日，如何能敌过关羽，不消十个回合，关羽砍翻严颜坐骑，将严颜掀下马来。周仓眼快，早上前绑了严颜。余者见严颜被擒，皆四散逃去。关羽大胜回营。原来关羽听闻马良之计，却又计上心来，谓马良道：“严颜乃蜀中名将，岂能看不出吾以老弱之兵诱之。彼定将计就计，趁夜袭我伏军，吾却正好再使计，伏兵与营外，待彼杀人中军帐时，四下伏军其出，严颜可擒亦。”正如关羽所料，严颜果然中计被擒。
严颜被擒，关羽欲收降之。不料严颜人虽老，却宁死不降，破口大骂刘备小人。关羽大怒，欲斩之。严颜面不改色，喝道：“斩便斩之，何必啰嗦。蜀中旦有断头将军，却无投降将军也！”关羽愈怒，喝命退出帐外。却被马良阻住。良道：“主公入蜀之时便叫我等尽收人心，严颜乃蜀中名将，甚得人心，若此人愿降，此后一路便可畅通无阻。主公亦命将军速取阆中，与翼德会于成都，若斩了严颜，此去尚有十四座营盘需将军一一破之，若果真如此，何日可到成都？严颜断不可斩，云长且要三思矣！”关羽闻其言甚是有理，便喝退士卒。严颜立于一旁，怒视关羽。关羽起身至严颜近前为其解缚，严颜拒不理睬。关羽道：“严老将军怎偌大火气，直与云长一般无二。老将军大义凛然，羽钦佩之至，适才多有不敬，望老将军谅之。吾身为主公上将，时乃迫不得已耳。”严颜感其诚意，遂降。
此真冥冥注定，严颜到底还是降了刘备。此一来关羽率军长驱直入，其余十四寨皆严颜旧部，见严颜已降，便早早开了关门，纷纷纳降。关羽自释了严颜，此后兵不血刃，一路顺畅直达成都。于路深谢马良不已。
关羽过了阆中，却不知张飞一路胜负如何，便离城五十里下寨，命人打探消息。欲知张飞究竟胜负如何，且看下回分解。