维克多赶到观礼台时，会场周围已是人山人海。司礼官用奇怪的音调大声吟诵兰德尔子爵和子爵夫人的名号，宣告他们的到来。
维克多由索菲娅挽着胳膊，在侍从的引导下，登上兰德尔家族的观礼席。沿途的贵族纷纷起身向兰德尔子爵夫妇致意，维克多和索菲娅的脸上挂着无可挑剔的优雅笑容，颌首以作回应。
在公开场合，索菲娅表现的像一位温婉美丽的子爵夫人，维克多知道她其实对商会和爵位并没有死心，但她也要给自己和部下留一条退路。
这样很好，如果索菲娅失去了斗志，反而不符合维克多预期。
纳尔森带领家族侍从迎上来，向维克多和索菲娅行半跪礼，“大人，夫人，日安。”
索菲娅微笑颌首，大大方方地说道：“纳尔森勋爵不必多礼。”
维克多把娜塔莉雅拉到身边，牵着她的手，对纳尔森说道：“我介绍一下，这位是索菲娅的护卫骑士，娜塔莉雅……夫人。”
护卫骑士发誓终身追随主人，担任主人的盾牌和利剑，不能自行组建家族，但有权拒绝主人指定的婚姻。主人一般会把家族私生女许配给男性护卫骑士，而女护卫骑士往往为充当家族男主人的贴身侍女。这主要是为了保证家族主脉的繁荣，佛瑞德子爵的一个贴身侍女就是奥黛尔的女护卫骑士。
索菲娅原本安排娜塔莉雅充当小男爵的贴身侍女，却遭到王后的拒绝。正是通过这件事情，索菲娅认定凯瑟琳想要操纵维克多，并通过他来掌控温布尔顿商会。阴差阳错之下，娜塔莉雅失去了成为维克多合法伴侣的机会，只能以情人的身份侍奉男主人。
在维克多的计划中，剑齿虎商团的骑士都要派出去接管雄鹿商团，索菲娅则留在兰德尔领，娜塔莉雅作为索菲娅的护卫骑士，自然也要留下。而且她一直对维克多恋恋不忘，多次劝说索菲娅与维克多重修旧好。
女骑士个个娇艳动人，娜塔莉雅也不例外，维克多本人对她虽然没有深厚的感情，但也不抵触。最重要的是，俘获娜塔莉雅的芳心不仅能够影响到索菲娅，还能削弱她对剑齿虎商团的控制。
娜塔莉雅不大可能背叛索菲娅，但维克多有把握让她使用兰德尔家族的传令官，而传令官才是控制剑齿虎商团的关键。当剑齿虎商团的骨干暗中倒向兰德尔家族，维克多才能和索菲娅确立主从关系。
家族政治就是这样，家庭关系永远和政治利益纠缠在一起，难分彼此，对错难辨。维克多至少会保证不亏待娜塔莉雅，只要做到这一点，也就无所谓利用不利用了。
维克多虽然不能给娜塔莉雅一个名份，却要给她应有的待遇，包括把她介绍给家族的核心骨干，可纳尔森这个土包子显然不知道该行那种问候礼，矗在那里，手足无措地瞅着自己的主君。
“就像见到爱丽娜！”维克多不得不提示自己的心腹大将。
娜塔莉雅此时已心花怒放，她羞喜地横了维克多一眼，提起裙裾，主动行礼道：“娜塔莉雅见过纳尔森勋爵。”
纳尔森连忙郑重还礼，“见过娜塔莉雅夫人，愿夫人青春永驻，美貌长存。”
“都坐吧。”维克多笑了笑，拉着索菲娅坐了下来。
纳尔森在维克多的左手边坐下，凑过来小声说道：“大人，我发现图尔南斯原来不是牧师！”
索菲娅和娜塔莉雅相视而笑，维克多没好气的道：“你才发现啊？”
“嗯。”纳尔森用力点头，嘿嘿一笑道：“大人，您和内古斯子爵谈话的时候，我就知道图尔南斯的身份非同小可。后来，我听到培罗主教把图尔南斯称作主教大人。所以，他不是牧师…….他是从教廷过来的大主教！”
“……”
维克多怔了半天，沉吟道：“你称他为主教也没错……图尔南斯还是当今最强的凶暴战士，他的武技已经登峰造极，就算不用神术，大多数黄金骑士也不是他的对手。”
“什么？！”纳尔森蹭地一下站了起来，兴奋地道：“凶暴战士居然能达到黄金骑士的程度？！大人，我能找图尔南斯主教讨教一下秘……”
话音戛然而止，纳尔森讪讪地低下了头。索菲娅却没打算放过他，美目一转，饶有兴趣地问道：“纳尔森勋爵，秘什么？”
纳尔森摸着后脑勺，干笑了两声，却是一言不发。维克多解围道：“亲爱的，我禁止纳尔森在公开场合谈论秘形的事情。”
“秘形？”
“嗯。”维克多点点头，坦然道：“你是兰德尔家族的主母，我自然不会瞒着你。”正说着，维克多看到半环形观礼台的另一头，图尔南斯正朝这里招手，他转头对纳尔森吩咐道：“图尔南斯大人在招呼你，你过去吧。秘形的事情已经是公开的秘密了，他要是问起，你就向他讨教一下。但是，原始秘形要经过我的同意才能告诉他。”
“遵命，大人！”纳尔森鞠了一躬，大步流星地朝图尔南斯所在的观礼台走去。
维克多继续解释道：“纳尔森原本是个佣兵团的团长，秘形是他发明的一种炼体方法。他成为兰德尔家族的封臣之后，生活稳定下来，这才有时间修炼秘形，他的实力也因此突飞猛进，成为白银阶的凶暴战士。”
“我看秘形的锻炼效果出色，就想把它当作训练家族士兵的秘法。可惜，纳尔森设计的方法只适合凶暴战士，普通人修炼秘形反而会受伤，严重的还会造成内出血，而且修炼秘形需要大量的时间和充沛的食物。于是，我和纳尔森一起，对秘形作了修改，让普通士兵也能练习，但效果也大打折扣了。”
“如果，图尔南斯能帮纳尔森改良秘形，那就再好不过了。”
索菲娅轻轻点头，未置可否。作为高阶骑士，她对武技秘法根本就不感兴趣，之所以要挤兑纳尔森，仅仅是为了证明维克多对她有所保留，这样能减轻她的内疚感。
时隔几年，与维克多再次见面，小丈夫咄咄逼人的热情让她有些心乱。
“维克多，很少有凶暴战士能够达到白银阶的水准，我和索菲娅都听说过纳尔森勋爵的名声。但是，凶暴战士的脑筋好像都不太灵活，难怪图尔南斯大人喜欢和纳尔森勋爵在一起。”娜塔莉雅掩嘴轻笑，她对维克多用上了以前的称谓。
嗯？这就开始争宠了？
骑士都是傲慢的，娜塔莉雅也不例外，虽然她的实力远不如纳尔森，可她拥有天生高贵的血脉。娜塔莉雅想压住纳尔森兄妹一头，固然是出于贵族的本能，但也是为了索菲娅，为了剑齿虎的骑士，还为了她自己。
维克多有些不悦，他对娜塔莉雅的小心思洞若观火。当然，争宠是一件好事，这说明索菲娅和她的骑士已经产生了融入兰德尔家族的意识。不过，维克多认为必须要让她们明白，兰德尔家族的权力序列到底由谁说了算。
“图尔南斯受到西尔维娅推崇，是当今顶尖的强者，怎么可能真的愚笨？相反，我倒是认为他不仅才华横溢，还聪明绝顶。我曾经想用秘形换取教会的武技秘法，可兰德尔领的圣武士早就掌握了秘形的训练方法，因此，教会并没有同意交换秘法的请求。纳尔森修炼的是原始秘形和半公开的训练方法有很大的区别。你们认为图尔南斯结交纳尔森，仅仅是因为在他的身上能找到优越感吗？”
娜塔莉雅细眉一挑，惊讶的道：“你是说，图尔南斯在暗中推演纳尔森勋爵的秘形？”
“除此之外，我想不出其他的原因。”维克多耸了耸肩膀，说道：“教会的武技秘法从不外传，也不交换。图尔南斯通过纳尔森的行止就能窥见秘形的区别，还不露半点神色，只在暗中揣摩，这份心机足以证明他绝非迟钝之辈。我猜测，图尔南斯喜欢扮演牧师是受到了家庭的影响，钻研武技才是高阶圣武士的职责，这一点，没有人比他做的更好！”
“纳尔森也一样，表面上不够聪明，其实很有智慧。他只做自己擅长的事情，把不擅长的事情交给擅长的人做，有自知之明的人绝不是个傻子，知人善用更需要眼光和智慧。战熊佣兵团能有今天全靠纳尔森，他身先士卒，坚持不抛弃同伴的原则，从而竖立了威望，他向主君奉上忠诚，对我言听计从，便得到了信赖。有威望又忠诚的部下，那个领主不喜欢？”
“娜塔莉雅，你觉得纳尔森勋爵缺乏政治智慧吗？”维克多盯着她的眼睛，冷冷的问道。
不知怎么的，索菲娅只觉得一股邪火直往上冒，她忍不住冷笑道：“你在嘲笑我不懂政治！呵呵，忠诚？我应该对谁忠诚？凯瑟琳还是你？你有什么资格和我谈忠诚？我到现在也只有你一个男人，你说，你有几个女人了？”
“夫人，你失态了。”
维克多扬起下巴，斜视索菲娅，高高在上的表情仿佛在说：你就是没有政治智慧。只可惜，配合那张清俊的面容，就像一个打赌得胜的少年，毫无威慑力。至少索菲娅和娜塔莉雅是这样认为的，这个小男人被她们宠过，睡过，无论他现在的身份有多尊贵，权势有多显赫，都不会让她们感受到压力，反而有些哭笑不得。
索菲娅突然觉得没法和维克多生气，她扭过脸不理他。
哼！先打击你，你才能明白我不再是从前的小男爵。
无论X-3的运算效果有多么卓越，也无法看透人心。如果维克多知道索菲娅现在的心态，一定郁闷无比。
维克多表面不动声色，心里暗暗得意，他把目光转向会场，开始打量四周的情况。
贵族观礼台上有上千人，最醒目的无疑是野蛮人长老哈拉尔德，他坐在那里都比身后的侍从还要高，这位传奇狂战士似乎感受到了维克多的目光，一双冷酷的眼睛转了过来，朝索菲娅点点头。
索菲娅右手握成拳头，在额头点了一下，以作回应，然后横了维克多一眼，下巴微抬，红唇上扬，牵出一个迷人弧度。
这可是西尔维娅都没有把握战胜的强者……只要他还站在索菲娅的身后，各大势力就不会轻易断绝温布尔顿商会的贸易，只能玩一些上不得台面的手段。难怪西尔维娅想要拉拢索菲娅，有哈拉尔德在，各大势力都不敢逼迫约克家族交出岩砖，也只能用柔性策略达到目的。
野蛮人旁边的那个中年人应该是教宗克莱门特，完全看不出来他已经70多岁了。据说他不仅是传奇牧师，还是一名用精力药水晋升的骑士，嗯，骑士可以成为牧师，而圣骑士只能出自七大家族。
恩比瑟和威廉姆斯大公一副其乐融融的样子......为什么你们讨论的都是一些关于美食的废话？卡特琳娜穿着公爵夫人礼服，确实很漂亮，不过，她已经完成了生育家族继承人的责任，恩比瑟，你能不能守住这个高阶骑士老婆恐怕要打个问号……话也说回来，西尔维娅退居幕后，这个吝啬的胖子大权在握，身边不会缺女人。
那位蓝色短发的女士应该是铜戟城的安琪.戴克里安男爵夫人，她是月熊家族的嫡女，身具皇室血脉，拥有公主头衔。安琪公主身边的那位大人多半就是她的外公，黄金骑士蒙斯托克公爵……这位殿下属于撒桑帝国的西部阵营，效忠于巴塞留斯家族，这么说来，安琪公主在撒桑帝国的影响力非同小可啊。
爱莱雅诺家族的芬妮公主怎么和纳维尔的法鲁尔侯爵那么亲密？对了，芬妮公主在纳维尔有一位黄金骑士情人，难道就是法鲁尔侯爵？
朱蒂还是那样温柔美丽，她看不到我……没关系，我们今晚宴会见。
怎么没有看到罗兰殿下？嗯？她和安娜坐在一起......等等，那里是未婚小姐接受冠军献花的观礼台！殿下，你虽然未婚，可你坐在那里，让约克家族的小姐们都成了陪衬，这样真的好吗？你没发现除了安娜这个小丫头，其他人都离你远远的.......
吉莉安宝贝看到我了……嗯？那个男人是谁？！
维克多只扫了一眼就把观礼台上的人分辨清楚，当他与吉莉安的视线相对时，这位大小姐投来一个挑衅的眼神，然后和身边的一位英俊的男士说起了悄悄话。
会场上贵族加上平民差不多有七千多人，他们的声音交织在一起，相互干扰，杂乱无序，即便是黄金骑士也很难听清楚，但维克多只要想听，就能区分任何一个人的声音。
吉莉安和那位男士状似亲切，聊的却是天气……她吃醋了，故意在气维克多，这非常符合契布曼大小姐的脾气。
由于白银骑士相互排斥的缘故，大家族继承人的伴侣需要从小培养感情，吉莉安没有青梅竹马的结婚对象，她的配偶只能在普通骑士、见习骑士，或者精灵血脉贵族当中挑选。
维克多自从了解X-3的超限会引起误会以后，便不再轻易探查骑士的元素属性。但此时他已经顾不上了，他现在只想看看那个男人是不是吉莉安的联姻的对象。
太远了......探测不到！
维克多摇了摇头，退出了超限状态。然而，对于洞悉元素变化的黄金骑士而言，火元素的轻微扰动如同黑暗中的烛火一样耀眼。三双眼睛齐刷刷地看了过来，罗兰率先站起身向维克多使劲摇了摇雪白的小手，喜悦兴奋的模样就像见到了久别重逢的弟弟。蒙斯托克公爵也站起身，主动向巴塞留斯家族的先祖，剑圣德拉文的后辈致意。两位殿下先后起身，纳维尔的法鲁尔侯爵当然也坐不住了，他从座位上站起来，向维克多颌首致意。图尔南斯摸了摸光头，觉得主教不应该错过这样的场合，他隐蔽地与教宗交换了一下眼神，庄重肃穆地起身，在胸口划了代表光明圣山的三角，等候维克多回礼。
在上千名贵族的观礼台上，除了教宗和野蛮人长老，三位黄金骑士和传奇圣武士无疑是众人暗中关注的焦点，这一下，维克多成了全场的焦点。
无数双眼睛看了过来，维克多硬着头皮，从座位上站来来，以优雅的姿态，向诸位殿下一一见礼，然后又直视吉莉安身边的男人，只见那位英俊的骑士苦笑低头，以示退让，吉莉安大小姐低眉顺眼，嘴角却绽放出满足的笑容，朱蒂的眼神溢满了崇拜爱慕，娜塔莉雅怔怔地看着维克多，漂亮的眸子里异彩涟涟。
索菲娅终于感受到维克多带来的压力。
可为什么又有些得意和期待呢？
长长的号角声响彻观礼台，两名骑着高大战马的骑士踱上赛场，举世瞩目的比武决赛正式拉开了帷幕。