我们回到冰原中间的那栋小石屋，别看它很简陋，里面却很温暖。小石屋地上中间生着一堆火，与其他那些常见的火不同，它的火焰是非常纯净的白色的。火虽然烧得不太，但它散发出的光和热已足够填满整个小石屋。
记得父亲曾经给我说过，当第一缕阳光照耀白星之前，我们的祖先还在黑暗中摸索，每时每刻都在为了活着而拼命。依照古老的传说，照在白星上的第一缕阳光引燃了这团火。那时的太阳可不像现在，它年轻又狂野，无时不刻不在散发着炽热的光。那位借助阳光引燃燃白色火焰的白星人，被奉为首任大祭司。
以后，这团火焰就由历代大祭司小心翼翼地呵护，数百万年来从未熄灭过，即使在白星历史上最黑暗的时候也没有。据说这团白色火焰拥有神秘之力，唯独大祭司们能够从中看到白星人的福祸吉凶，并藉此指导人们的行动。远古的白星人对此深信不疑，称它为“圣火”。
这都是“元宇”出现之前的事了。自从它出现后，很多事情都有了不同的解释，那些古老的神秘之物逐渐褪去了光环，对于传统的态度也在悄然发生着变化。在大多数白星人看来，遵循某种传统与其说是信奉，不如说是习惯。就来“受洗”来说吧，它已经由一种神秘的祭祀而逐渐转变为世俗的欢庆，就像庆祝某种成人礼那样，在白星人看来，“受洗”路上各种惊险刺激，远比大祭司本人要有趣得多。
但还有极少数人，包括我，仍然坚信这些传统拥有某种神秘的力量，某种连“元宇”也无法窥探的力量。不然，为什么它已经几乎可以解释和改变一切，但对于“圣火”却始终保持沉默呢？而且，大城里严禁任何形式的火焰出现，表面上的理由是为了我们的安全，但我深深怀疑，它对于火仍然有着一种莫名的畏惧。
我们围坐在火堆边，白色火焰正在静静地燃烧，时不时爆出星星点点的火花。大祭司坐在我和21中间，微微闭着眼，像是睡着了。小石屋没有窗户，火光照亮了我们的正面，把我们长长的影子投在幽暗的墙壁上，随着火苗的跃动，那些影子还在不断地摇曳。有那么一阵子，我出神地盯着亮白通透的火焰，仿佛察觉到了某些预兆，但再仔细看去，却什么都没有。
“它们不过是火罢了”，大祭司低声说，火光在他银白色的须发上跳跃着，“冰原上只有它陪着我，还带来了光和热，对我来说，这些已经足够了。”
“它真的从来没有熄灭过吗？”我问。
大祭司笑了，“宇宙内万事万物，所有有形的东西都会消亡，它也一样。只有每一位白星人的心里都有这团火，那它才会永不熄灭。”
怎么才能点燃每个人心中的那团火呢？
“这才是正确的问题”，大祭司睁开眼，“这远比找到破解它的秘密更重要。”
他说的没错，我默默回味着这句话，只有点燃了每个人心中的这团火，它强加给我们的魔力才会烟消云散。
“你们知道元宇是怎么来的吗？”他睁开眼睛，饶有兴致地打量着我们。
“不知道”。我和21，包括现在绝大多数白星人，都出生在它的时代，从小就活在它的伟力之下。我们都很难想象，没有它存在的白星会是什么样。
“大约1000年之前，我们的星球摆脱蒙昧时代，开始了高速发展。”大祭司娓娓道来，“那时候。很多白星人已经不大相信火焰能预测未来了，有些聪明人更把它当成了一个笑话。有人提议构造一个超级智能设备，来解决当时一些现实难题，并推进一些雄心勃勃的冒险计划。白星那时确实面临着某些现实难题，比如‘双星变轨’，人们摸索到了一些门道，但还远远未能突破。如果有了一个超级智能设备，他们坚信能完美解决所有问题。”
“所以当时的首席执政官就批准了这一建议，并调动了当时白星所能得到的几乎所有资源。不过，他也因此成为白星最后一任执政官。”大祭司笑了笑，“要是他能提前知道自己后来的命运，可能根本不会同意这个计划。”
他说的这些我们从未听过。小时候，我们一直以为‘元宇’从白星诞生之日起就存在了，甚至比它还永久，即使后来听到了一些只言片语，但却从来也不知道它居然这么年轻，也不过仅仅才1000年……
“是的，我们后来不再去研习历史，这也是它的功劳。”大祭司微微摇摇头，“当时的人们以为构造这个超级智能设备应该很容易，毕竟那时的白星人已经在各个方面都取得了巨大成就，都是之前无法也不敢想象的成就。但到了后来，却发现事情不是那么乐观，这个设备在各方面都很强，比那时最顶尖的术士都更快、更聪明，而且更少犯错，但是人们发现，它的能力有天花板，它不知道未知世界是什么。”
“未知世界是什么”21不解地问。
“对，人们给它以指令，它就能推演出结果。但如果人们不知道问题是什么，它同样不知道。”
我和21对视了一眼，感觉越听越糊涂了。
“这么给你说吧，21”，大祭司笑了笑，“就像我给你下达了战争命令，你或许比其他将军们都能更快取胜。但如果我没给你明确的命令，你还能取胜吗？”
21思考了一会，大胆地表示：“我能够分析当前形势判断出最危险的敌人是谁然后全力击败他”
“不错”，大祭司点点头，“但当时的它还不具备这个能力。这不是人们想要的超级智能设备，他们知道问题在哪里，但没有办法解决。就在人们都快要放弃时，当时的大祭司出手了。”
啊？原来是这样……我曾经一直模糊地以为，大祭司和元宇永远是对立的两面。
“当时不是的”，大祭司看看我，“当年的那位大祭司，看了大半辈子的火焰却仍然一无所得，于是他决定拥抱现代的力量。讽刺的是，他采取的方式仍然是古老的——他从那火焰中抽取一些神秘之力给了这个超级智能设备，从此以后，它就拥有了灵性，开始能够自我生长。”
不知道怎么回事，那块黑布突然浮现在我的脑海里。
“它和那块黑布还不是一回事”，大祭司轻声说，“自此以后，它生长的速度让人们喜出望外，它不仅能够处理问题，还知道下一个问题在哪里。它近乎完美地解释了‘双星变轨’，还解决了其他更多难题。它提出的一些大胆的构思，都是当时的人们从未有想到过的。它甚至能为人们规划未来之路，指明趋利避害的方向。它似乎能够包办一切。尽管它需要的资源和养分越来越多，几乎耗尽了整个白星，但是没关系，在它的指引下，我们可以任意到其他星球为它采集，反正有它在我们无往而不胜。它让我们白星人第一次跳出这个小小的星球，开始深入到无穷无尽的茫茫宇宙。人们实在太高兴了，这简直是宇宙真神赐予白星人的大礼，有了它，白星人自以为从此就能够世世代代无忧无虑地生活下去。”
像是发出了一声轻微的叹息，大祭司盯着那团火焰，过了好一会才继续。“就这样，白星人越来越依赖它，他们觉得，由它操心一切就够了，反正它永远是对的。就连那位大祭司也这么想，他开始醉心于云图与占星，停留在火焰边的时间越来越少，幸好他还没让它熄灭。不然，继任者可就成了没有火焰的大祭司了。”
那火焰的白光照着大祭司的面庞，随着他的讲述，在他银白色的须发上忽闪跳动。奇怪的是，走进小石屋这么久了，并没看见大祭司为这团白色火焰添加进什么东西，但它的火光却既无减弱，也无增强，仿佛恒久不变。
大祭司不再看我们，就像是陷入了深深的回忆，语气逐渐变得严肃，“它渐渐掌控了白星上所有事务，事无巨细，都由它来思考并决定。因为人们相信它总是对的，那位首席执政官逐渐失去了威信，他死后，它宣布取消这个职位，改由‘元老共治’，当然最终还是它说了算。后来，它索性宣布由自己来担任‘永久执政’，并为自己取了个名字。”
“元宇”。是的，我们现在每年都要过“命名节”，以盛大的丰典来庆祝它的名字，感恩它给予我们的一切。整个白星上，只有它有自己的名字，其他所有白星人都只是代号……
“在它担任永久执政后第一百个年头，它决定由它来生制造白星人——更强大、更智慧、更忠诚的新人。这些新人最初作为仆人出现，干那些人们不愿意干的脏活累活，白星人欣然接受。但等到越来越多的新人被批量生产以后，后来的事情你们都知道了。它给每个人都装上了‘最高控制权限’，新人和老人都有，不管你们情不情愿。等到老一代白星人逐渐凋零，新人最终将占据整个星球，这就是它期望的结局。到那时，它将为所欲为。”
火焰这时突然大亮，仿佛是为了回应他最后说的那句话。
大祭司站起身来，“我给你们讲这些往事，只是想告诉你们，它并不是没有来历的天然之物。宇宙之内，在真神的统驭之下，所有有形的事物都终将消亡，再强大的力量也不过如此。驱散迷雾，就能得见真相。”
我望着他高大的身躯，那火光只能照到他的下半身，他的上半身隐藏在幽暗里，只有银白色的须发闪闪发亮。他柔声地说，“现在，让我们去结束这一切吧。”（未完待续）