夏夜时分，月朗星稀，萤火虫在田间地头成群结队地飞舞，李家庄园此刻已变成了欢乐的世界。
打谷场中笙竽齐奏，箫笛交鸣，男女老幼围着篝火载歌载舞，喝酒吃肉，喜悦之情扬溢在每个人的脸上。
打谷场木台前，摆着十几张案桌，李三娘、向善志和高更生等人分席而坐，笑逐颜开，相互敬酒，接受人们的祝贺。
向老翁端着一碗酒走到李三娘面前，笑道：“夫人，红岭沟一战，尽显您女中豪杰的本色，老夫敬您一碗！”
李三娘赶忙站起身来，端起酒碗谢道：“向先生，这是庄里众人齐心合力的胜利，我三娘何德何能敢称‘豪杰’？先生过誉了，来，咱们共饮。”
“三妮，打得好啊，这回咱们庄子安生了，”赵嬷嬷跟在向老翁的身后，说道：“打小起，我看着妮儿读书骑射，就知道我的妮子长大了有出息！我今天可真是欢喜得很哩，咱们娘俩儿喝它一碗！”
李三娘扶着赵嬷嬷坐在自己身边，给嬷嬷倒上一碗酒，说道：“我是喝您的奶汁长大的，我有什么点儿本事，嬷嬷最知道，”娘俩儿都咯咯地笑起来。
“善志，善志”向老翁走到侄儿身边，此时向善志已喝得酩酊大醉，脚下七八个空酒坛子东倒西歪地放着，“伯…伯父，今儿高兴…高兴，咱们喝…喝一碗”向善志歪歪倒倒地想站起来，向老翁按着侄儿的肩膀让他坐下，说道：“不要喝多了，防着伤身哩！”
“向先生放心，当家的好久没有这样开怀畅饮了，”旁边席面的高更生耳红脖子粗，手抓猪肘儿边啃边说，“今晚一醉方休，呆会儿我把当家的扛回屋里就是。”说完，又扭过头去，眉飞色舞地给几个手下人讲着战场上手刃对方伤兵的事儿。
向老翁摇了摇头，拄着拐仗回头问李三娘：“夫人，此战俘得敌军数十人，不知夫人如何处置他们？”
未等李三娘回答，旁边的高更生插话道:“这还用说！明儿把他们全拖到庄子外面给活埋了。”
“不成！”李三娘斩钉截铁地回答，“我问过了，俘虏原先多是鄠县的庄户人，都是被逼入伍的，明天我准备全部遣散，让他们回去和家人团聚。”高更生自觉没趣，便继续和手下大口喝酒。
向老翁点了点头，拄着拐仗走回自己的席位。
向老翁席边坐着秦蕊儿等几个女弓手，正在吃菜呷酒，谈笑风生，看着人们围火起舞，喜笑颜开。火光映过来，秦蕊儿眼眸熠熠，红唇笑靥，酒窝微漾。看到李三娘端着酒朝自己这边走过来，几个女弓手赶忙站起身来。
“你们几个好姐妹，战场上一点都不怵，真是好样的，”李三娘端着酒碗对几个女弓手笑道，“尤其是蕊儿，眼睛尖，手脚快，箭无虚发，送那姓辛的上了西天，来，我敬大家一碗！”
“都是夫人指挥得好，我只是碰了个狗运气，”秦蕊儿不好意思地低头说道，引来众人一阵欢笑。
“秦家妹子可是立了头功啊，”高更生带着几个手下人也凑了过来，眯着眼儿直钩钩地盯着秦蕊儿，说道：“妹子年青美貌，不曾想到箭法如此娴熟，让我这大老爷们也自叹不如啊，让我瞧瞧这双玉手如何取了辛又柯的狗命，”说着，便伸手去拉秦蕊儿的手。秦蕊儿把脸一沉，横眉成锋，甩开高更生，说了声“夫人，我去看篝火了，”便兀自大步离开。
李三娘看了一眼高更生，脸上现出一丝不快。旁边的向老翁见状，忙对高更生的手下说，“高头领喝多了，你们扶他回去休息。”
打谷场的欢歌笑语绕着篝火旋转飞翔，一直持续到深夜，尽兴的人们才各自离去。
……
红岭沟歼灭鄠县府兵的消息象插了翅膀，很快在终南山中传开了。
这日，在司竹园的营寨里，寨主何潘仁让手下去客房中请先前已到营寨的马三宝议事。马三宝走出屋子，往南梦溪方向望了望，微微一笑，他已经料到何潘仁所请何事了。
原来，数天前马三宝单骑进入司竹园，一路走一路高呼：“何寨主故人求见，何寨主故人求见！”不一会儿，一群黑衣人从林中冲了出来，拦住了马三宝的去路。其中一个叫冯弇的小头目上前盘问道：“你怎么认识咱们何总管？你找何总管有何事儿？”
马三宝下马来躬身一揖，说道：“何寨主，哦，不，何总管是我马三宝的恩人，我为司竹园兄弟们的生计而来，烦请好汉通禀。”说罢，从腰间取出几锭银两递了过去。冯弇留下几个人看着马三宝，自己踅身返回寨中。
不一会，冯弇回来说道：“何总管有请！”
马三宝跟着冯弇进入司竹园营寨里，大步跨入何潘仁的帐中，只见何潘仁正坐在豹皮椅子上说话，帐中的五六个人俯首听命，唯唯诺诺。见马三宝进来，何潘仁大笑道：“马壮士别来无恙？没想到会在这终南山中与你相见！”
宾主寒喧落座，马三宝问道：“何总管怎么也从河东来到了这终南山里？前两天还取了我们庄子里两个兄弟的性命。”
何潘仁眨了眨蓝眼睛，摸着红胡须说道：“那河东守将阴世师几次三番围剿我们，和他干了几仗都吃了亏，没办法，只好带着兄弟们到终南山来落草了！此地人少货寡，生计难办，前几日误杀了庄里的兄弟，着实对不住了。”
马三宝在坐上一揖，转入正题道：“何总管，如今天下烽火四起，林中落草终非长久之计，大丈夫当出山有所作为。我家主子现已在南梦溪集结了近千人马，不止是为了保全小小的李家庄园。李老太爷已在晋阳起兵，檄传天下，九州共知，我特来邀请总管合兵一处，共图大业！”
何潘仁听罢，若有所思，没有吭气，旁边一个戴着交脚幞头的中年男子摇着扇子，接过话来说道：“马壮士，这晋阳距终南山有千里之遥，中间隔着一条黄河，你请我们合兵一处，敢问唐公何时兵锋回指关中？”
“这位是…？”马三宝问道。
“啊，这是我的军师郝齐平，”何潘仁说道，“马壮士，这个也是我想问的。”
马三宝略一欠身，鼓突的双眼炯炯有神，回答道：“何总管，郝军师，我家老太爷何时能够兵锋回指，我的确不知道。但是，檄文一出，天下皆知，我李家起兵不为一已私利，志在清平天下以解百姓疾苦，无论相隔千里万里，无论横亘黄河长江，正义之师必一往无前，混一海内。”
郝齐平把玩着扇子，看了一眼马三宝，说道：“大道理没错。然而，反旗一举便成众矢之的，朝廷必然会派重兵围剿，晋阳自顾不暇，怎能兵锋回指前些年楚国公杨玄感如此势大，最终败落，这小小的晋阳…嗯，这晋阳如何能成气候？”
马三宝笑道：“杨玄感岂能与我家唐公相提并论！杨玄感乃纨绔子弟，且天下智谋之士不得其用，落败乃是天数；而我家唐公为官陇岐，恩被塞外，官声鹊起，百姓拥戴，且二爷李世民广交豪杰，多纳骁勇，这是远近皆知的事儿。”
马三宝离开坐位，走到大帐正中，指着脚下的土地，大声说道：“晋阳固然地狭人寡，然而这关中之地是我李家故土所在。关中乃是四塞之国，金城千里，自古起大事者必先经营关中，我李家在此拥有地利，享尽人和，现在又借李密围攻东都的天时高举义旗，试问各位，唐军兵锋不回指关中又将指向何方？”
郝齐平一时语塞，何潘仁也不禁点头，站在帐门边的冯弇插话道：“总管，军师，我听晋阳的亲戚说，唐公起兵后，打破开阳府的粮仓接济饥民，一时间又募得士卒数万人，现在士气大振啊！”
何潘仁从豹皮椅上站了起来，扯了扯腰间的蹀躞玉带，大声说道：“诸位，不必多言，如若南梦溪的人马能在这终南山周边略得一城半池，有个落脚点，我何某自当投奔效力；否则，大路朝天，各走一边！”
……数天前营账中的这一幕浮现在马三宝的眼前，仍历历在目，得知了红岭沟胜利的消息后，马三宝已经猜到，何潘仁请他去议事，十有八九是态度有了转变，联兵抗敌成为可能。