初中
水塘村的池塘在月光下依旧是一片清亮，但桂香现在可没心思看着些。
马小红是马富源的独女，从来是捧在手心里养着的，只是这孩子从小脾气就执拗，认准的理怎么也不变，他本来是不打算叫她读书的，她非说以后不要和他们一样种地。本来草堆上掉下来也没什么大事，他闺女就偏生伤了腿，还死活不肯去医院。
桂香推了门进来，马富源正拧着个眉在抽旱烟，“你是……”
“哦，我是老单家的桂香，我来看看小红。”
马福源总算输了口气：“原来是桂香啊，小红的腿刚刚包扎好，你进去看看她吧。”
桂香打量了下屋里的陈设，那石灰粉就的墙上仔细地贴了一圈报纸，马小红的床就靠在那墙边上，一双大眼有些红肿，桂香关切地抱过她的手道：“小红，严重吗？”
马小红摇摇头：“赤脚医生说没有什么大事的，过几天就好了，以后不会影响走路的，我也觉得不怎么疼。不过我开学上初三了，学习方面可能要赶不上来了。”
单桂香脑海里的马小红似乎都是一瘸一拐的，原来是因为那个赤脚医生的误诊。“马叔叔，小红这腿您还是带她去大医院瞧瞧吧，赤脚医生那的药也不如城里的好，队里刚好有车去玉水，您也赶紧带小红去拍个片子瞧瞧吧，这腿可是一辈子的事。”
马福源叹了口气道：“我也正想带她去呢，可她自己不想去玉水。”
马小红吞吞吐吐地说道：“我……怕住院，到时候赶不及上课，玉水太远了。”
原来是这个原因，桂香握了握她的手：“这有什么事的啊，等你回来，我陪你一起学，大不了多跑几次办公室。□□可是说身体是革命的本钱呢！”
马福源见小红点了头，赶紧联系了车去玉水。
……
李红英每次做好吃的都想给她那两个儿子送点，她甚至会下意识地留给那两个儿子，可她哪里能呢？她现在的家庭，现在的丈夫怎么容许她将这些东西送到另一个家里？她只能遵守所有农村妇女的隐形制度。
她和原来的丈夫离婚再嫁，村里关于李红英的流言蜚语本来就不少了，她不能让单福满再有什么不满，所以那时候只好答应了桂香去上学的要求。但这个家离开她李红英是万万不行的，单福满也不得不考虑她的感受。
单桂香完完全全了解她后母的心。桂香去年开始就常常去看她的两位晚哥哥，了解他们的困难，又给与点到为止的帮忙，桂香只说是李红英让她来的。
前几次单桂香来的时候，赵光一直板着个脸说：“我们家不缺你们这几个臭钱！不要来假惺惺地装好人了！”赵亮还好些，倒了些水给她喝。
时间一长，赵家兄弟在路上见了单桂香，也喊声妹妹了。人心总是肉长的，你一天对人好是别人没留心，你一年对人好要是都发现不了的话，这人肯定是瞎子。
赵光和赵亮的对李红英的态度也缓和了很多，每次见到她都主动上去问个好。
李红英那天看到大儿子脚上鞋帮子脱了胶，二儿子裤腿上破了好大的洞，鼻子一酸，差点哭了出来。她当初和前夫离婚是因为那男人总是打她，现在她过好了，这两个孩子却成了她的痛。她多想给二儿子补补裤子啊！还有她的亮亮，那鞋子多伤脚啊！
那天李红英去了趟市集，帮大儿子置办了双浅帮子球鞋，又估摸着给二儿子做了条裤子。但这些东西都准备好了，她却始终没送到赵家去，这几天心里一难受就生了场病。
桂香煮了些粥，又做了几个开胃的菜，李红英只吃了几口就不吃了。桂香又给她加了个枕头：“小娘，我娘走得早，您就是我娘，这个家可少不得您，您再吃几口吧。赵家的两个哥哥今天路上碰到我还一直问你的身体怎么样了。”
“我身体很好，你再遇到他们就这么说。”她哪里能叫那两个苦命的孩子再担心她啊。
“恩，小娘，这粥要凉了，再喝几口吧。”
“好。”她得快点好起来才行。
赵光和赵亮隔天傍晚便来单家看了她，单桂香拉着桂平出去，将家里留给了他们，李红英感激地看了看她。
“姐，你怎么叫我担水啊？春生哥可比我力气大多了！你看你偏心春生哥！”
出了门，桂香就拧了拧他的耳朵：“你就不能使点眼色吗？”
“痛痛痛！姐，你真的忍心下杀手啊！”
桂香一迈步子走了：“懒得理你。”
“生气啦，姐！哎！你看你看，我舀了满满一桶，比春生哥担的水多吧！姐！你快别生气了！人家说生气会长皱纹的。”
“随它长去！你下次闯祸就别指望我给你在爹那里求情了。张老二家那口缸是你弄坏的吧。”这还是后来她听别人说的，现在唬他正好。
“姐，你怎么知道的？不是，姐，我错了，还不行嘛！姐！”
“少来这一套！你上次不是说要做设计师的吗？你这次期末考试才考了几分啊？”
“额，学习是个循序渐进的过程，我这不是在慢慢努力吗？初二的科目太多了，我得适应适应！你看绿肥放到池子里还要沤一沤呢。”他说得头头是道。
桂香一下被他逗笑了，“单桂平，你是绿肥啊？”
“怎么，你看不起我啊！我是绿肥怎么了？”桂平将那水桶往地上一搁，那水一下翻出去大半，话出了口才发现不对劲。
桂香笑得直揉肚子：“不，不，哎哟，单绿肥！还是句古诗呢！‘知否知否？应是绿肥红瘦。’”
“姐，你上学以后变坏了。”
“桂平，咱们不努力，老单家才会变坏呢！”
他拍了拍胸脯道：“放心吧，你弟弟从开学起就会发愤图强！到时候咱家每人买辆金狮牌自行车！再在村南头起个三层的大房子，我亲自设计。”
桂香笑：“嗯，我信！肯定有那么一天的。”
桂平一下呆住了：“老姐，你怎么不说我吹牛啊，我同学都说我在吹牛！”
“青年人都得有个理想，只要方向是对的，再难也能到达，而且我了解我的弟弟。”
“姐……”桂平的心里涨涨的，这的确是他的理想。
“以后这些都放在心里，别人不相信你、嘲笑你、打击你，你就更要做到让他们看看。你努力一分，就多一分胜算，桂平。”这些话她不过是再说一遍给自己听罢了。
桂平点了点头道：“好。”桂香不知道单桂平真的很用心地听了这番话。
两人到家时，院子里的人早走了，桂香笑了笑又做了些好吃的给她小娘送去。古话讲心病还要心药医，李红英这病来得快也去得快。
地里的谷子都收齐全了，学校里开了学。李红英竟主动提出叫桂香去学校，侯春生按着之前的约定送了她去学校，顺手塞了一卷东西到她手心里。
“这是……”桂香没想到他会给钱给她。
春生笑：“你上次借我的，也该还你了。”
桂香捉过春生的手：“侯伯伯还没好，你家里还需要钱的。”
“没事，等我去部队了，每月会有津贴寄回来给他们的。而且我弟和我爹的病，组织上也说给帮忙治。”
“部……部队……这么突然……”她明明记得……千万种思绪一齐涌上心头来。桂香捏紧了衣角一言不发，从什么时候起她开始习惯了这位哥哥的照料。
“本来是要过一段时间再去的……上头上个月征去的兵忽然得了阑尾炎，一人换一人……我就报了名，体检报告这几天才出来的。”
“哦，那挺好的，挺好的啊。当兵可是最光荣的事。说什么时候走了吗？”她眼底一阵涩意，却终是强忍住没流出来。
“再过一个星期吧。”
“哦……这么……快啊……”桂香努力笑却连讲话也断断续续的，一双手死死地捏着衣角。
“要去……集训，恐怕到时候……来不及和你们道别了。”他站在那树下一字一句地回，每一个字都好像有千斤重。
桂香别过身去擦了擦眼泪：“哦，那东西都准备好了吗？”
“嗯。不用带什么去，部队都发的。”只一步的距离，春生怎么也迈不动一步，他有太多的话想和桂香说，却一句也说不出。
“哦。那……我先进去了，一会……还要……大扫除。”
“桂香……”他忽的叫住她。
“嗯？”她竟有些期待他要和自己说什么话。
“记得……好好学习。”
“好，还有别的事吗？”桂香实在没有勇气再回头。
春生过了老半天才说了句：“没别的事了，保重，有事的话来找我。”
“好。”桂香垂着头一口气走到了头，看着那一排排泡桐树直犯呆，时间啊，当真是留不住的吗？既然不能停止，可她又为何会万般不舍？
部队征兵的车很快行驶过玉水公路，一路向北驶去。车厢里人很多，却都因为一场集训累得浑身疲软，趁着坐车的时间小憩。侯春生紧紧握了握袖子里藏着的一支英雄牌钢笔，那时候看戏回来，桂香迷迷糊糊地说自己要是男孩子就去当兵。
忽的趴在膝盖上哭了，过了许久他才从口袋了摸了一粒话梅糖吃了。
再见了，我最亲爱的土地。