“母后，任怡饱读医书，医术精湛，于民间经营医馆桃庐，一向不问贵贱，悬壶济世，如今在兰陵已颇有口碑。阿姐的孕吐恶阻便是任怡调理好的，阿姐不仅着学士周翰祥写了妙手仁心赠于她，还把父皇赐予阿姐婚前所住的潮音阁转赠任怡。儿臣认为宫中礼仪要学不难，皇后的品格却是最重要的。”
“哦，锦儿与这丫头走得如此亲近？”说着白了那宫女一眼，眼神中不无责备之意，应是对消息来源的不充足表示不满。
“正是，来日方长，任怡年纪尚小，儿臣自会派人引导她，也盼母后给她时间待她成长，多提点于她。”
“虽说玉不琢不成器，但也要看她是不是那材料。”太后语气已经缓和了许多，看了我一眼又道，“现在她什么身份都没有，明日庆典安排她在锦儿旁边一席吧。女儿家就是女儿家，整日与些男子为伍，像什么话？还有既是同庆，我们大梁与各族都有歌舞百戏，如果她有什么拿的出手的能给大梁争脸固然是好的，不过想来也不必指望。”
我刚要拒绝，一看那尚宫恶狠狠地看着我，萧衍又一脸期待，我一转念答道，“谢太后安排。如果任怡明日献艺能博得满堂认可，希望太后赏赐。”
太后想来当我是一般贪财女子，不屑地一笑，“赏赐有何难？想要什么只管说，不过得说到做到了才行。”
“一言为定？”我看着太后。
她略有些惊讶，看着萧衍笑着说，“不知这丫头哪来的自信，好，当着陛下的面说，你究竟想要什么赏赐？”
“我要这位尚宫跪在我面前，对之前诽谤我的那些话郑重道歉，自打耳光二十。”我一字一顿地说。
那位尚宫满脸的惊慌，“太后，她胆子太大了，奴婢服侍了您二十年了……”
太后终于正眼瞧我，一抬手，示意她住口，然后正色道，“好，哀家一言既出，绝不反悔。”
萧衍素知我脾气，微微一笑，执了我的手对太后说，“儿臣告退，母后早些休息。”说罢又看了一眼旁边的黑衣暗卫，伸出手，那暗卫乖乖地双手把黄龙玉佩奉上。
出了太后房门我甩开萧衍的手，自顾走在前面。
“桃夭，”萧衍轻唤我，追上来拉住我，冲我点了下头，揽着我几个起起落落，我们便置身在天泽岛的小树林中。直到他觉得安全了才停下，耐心对我道，“我知你不爱面对这些，这也是我开始不曾对你提及我是谁的原因，本想就那样独自守护着你一生一世。可是没法子，你好像天生就和帝王家有缘，命中注定要结识我身边所有重要的人。你算过八字吗？改天我让无涯给你卜一卦，你绝对就是朕的皇后，阿练的妻。”
我被他油嘴滑舌的样子逗笑了。他在一处石阶上坐下来，拍拍膝头对我说，“地上凉，坐这里，这里是桃夭的专座。”
我不肯，他一把拉我坐上去，我嗔道：“今晚你知我被人暗算，为什么不早出手？害我被人构陷细作，还说我勾……”唉，实在说不下去了。
“勾什么？”萧衍好笑地看我脸红。
“你还笑的出来？这是我生平的奇耻大辱。”我怒道。
“不笑不笑，自你到了天泽岛我便让人暗中守护着你，只是刚才陪汗王一家用膳，一时走不开。帝王家的复杂你今日所见只是开端，虽然我对你有信心，但是你还是要一切小心，明枪易躲，暗箭难防。今天的韩尚宫想来就已经恨你到骨子里了。”边说边把黄龙玉佩给我系回荷包内层。
“嗯。”我答应着，又想到另一个问题，“长公主是太后的女儿吗?”
“阿姐和阿腾是太后妹妹裕德太妃的孩子，太妃当年难产，诞下阿腾便血崩而亡，留下她们姐弟俩，太后自己无子，对他们视如己出，阿腾更是被太后和阿姐宠大的，难免娇惯些。”
“裕融太后既然受恩宠最多，为什么皇位传给了你而不是小王爷？她既有了小王爷，又为何要收养你？”
“阿腾小我8岁，一众皇子里无论年龄还是资历，我都胜过其他兄弟，父皇又因愧对我母妃，说什么都要立我为太子，母后才便收养了我。”
“你父皇为何愧对你母妃？”
“就知道你一定会问，其实知道的越少背负的就越少，桃夭，看来你是已经准备好了彻底走进我的圈子了。”
我没言语，继续望着他。
“当年在皇子中我的表现过于突出，而我母妃背后却无国戚支持，当时的裕融皇太后和我母亲一样都是皇妃，但韦氏家族庞大，渗透在朝廷上下，韦氏早已权倾后宫，我母妃为了表示无意后位，同时不妨碍我的前程，已侍奉先祖之名自绝于皇室祖庙。她和你不同，有气节却无强骨，为了我这个不懂事儿子，年纪轻轻就故去了，一点也没能享儿子福。”
与上次跟我提及他母亲以及年少经历时的脆弱不同，这些原委悉数说来的时候，他反而轻描淡写，宛若再述说别人的经历。韦氏明明是逼死他母亲之人，他这些年来却要对待自己母亲一样的与她日日相对，这便是生在帝王家的代价。
“但是作为母亲，她实现了她人生最大的价值，她明确你的前程，虽早逝却无憾了。”我捧起他的脸，望着他说。
“所以人说女人有母性，有女儿性，无妻性，妻性是母性和女儿性的混合。你小小年纪就已经如此懂我母妃了。”他笑着抚了一下我的头发，“桃夭，如果做我的妻，你要打起十二分精神来，要一直坚强下去。权利可以给予你很多，会夺走你的同样也很多。身在其中，未必乐在其中，但你记住，不管这个世界如何变化，我……”
“不管这个世界如何变化，你永远是我的阿练。”他一张嘴，我便跟着他接了下去。
他刮了我鼻子一下，我双手揽着他脖子，“就像世上没有两片叶子是完全一样的，这天下所有事，均是因人而异，即便我和你母妃遇到完全一样的情境，也会走出不一样的路。”