群芳会上发生的骚动很快便传遍了整个世家圈子。司马莲虽然失去了魁首之名，但画艺却得到了庄老先生的认可。相比之下，苏家贵女虽然是今年的魁首，但总显得有些名不副实，这魁首之名便得的有些尴尬。
司马莲说得对，她依旧是城中独领风骚的那位贵女。那位苏家贵女纵然得到了魁首之名又如何？在众人心中，始终在司马莲之下。
而司马家的那位得宠的庶女司马茹，也因为此事在世家圈子里口碑好了许多。大家都说那司马家嫡女与庶女携手作画，两人好得简直连嫡亲姐妹都望之莫及。那司马家庶女也不像是个恃宠而骄的模样，瞧着颇为乖巧，极听嫡姐的话。
因从前司马茹多窝在院子里，世家夫人们多未见过司马茹，因此对司马茹不甚了解。如今听了女儿这样说，倒有些奇怪。于是便有那好奇的夫人到司马府做客之时，便提出要见司马茹一面。
这司马茹本就不是拿不出手的姑娘，方芙娘有何不许？于是便立马请了司马茹上来见礼。那些夫人们见司马茹果然知礼谨慎，待嫡母嫡姐又亲厚，一丝一毫都没有散漫嚣张，便不由得感慨，果然这以庶女之身得宠，到底还是有缘由的。
后来又传扬开来，就连当日正巧也在千淑苑的王爷朱晟浩，都忍不住夸了司马家姐妹两句，说她们都是京内顶尖出挑的女子。
一时间司马家千金的亲事便变得炙手可热起来。司马莲如今已经一十七岁年纪，去年夺得群芳会魁首之后便有不少世家公子、皇室宗亲上门提亲，却都被她婉拒。而这司马茹如今年已及笄，也到了可以谈婚论嫁的年纪，虽是个庶女，但性子听说倒是个好的，便有不少人寻上门来。
方芙娘近来得了不少人家提亲的意思，觉得家世才貌都还算配得上司马茹，正在挑选。她身为嫡母，对庶女的婚事虽不如嫡亲女儿重视，可也不能散漫了去。更何况，司马茹还是相爷打心眼里喜欢的。
这一日方芙娘将几户世家公子的家世、画像收在一起，不敢妄自夺断，便想寻个机会与司马铎商议，谁知这日司马铎竟主动与她提起来了。
司马铎与方芙娘这些年原配夫妻，司马铎对嫡妻虽说不上有情，但还算得上尊重，或许寻常日子常宿在柳姨娘处，但隔三五日必定来方芙娘这边。而方芙娘对相爷，那是真心敬爱的，她计较不得柳姨娘得宠、比不得林姨娘情深，但每次司马铎前来，她总是和少年妇人一般真心欢喜，翘首以盼。
但这次司马铎到来，还真让她高兴不起来。
这晚方芙娘亲自服侍司马铎褪去外袍，又看着小丫鬟打来清水洁了面，亲自为司马铎递上帕子，娇羞说道：“时候不早，相爷也该安寝了……”
司马铎看了她一眼，开口撂了一句：“不急，我这里倒有些重要事情与你说。”
听了这话，方芙娘不由得一愣，想起上次司马铎与她商谈时硬要司马莲带司马茹去赴群芳会，生怕又是什么难事，这颗心不由得忐忑起来，便忙问道：“相爷可有什么吩咐？”
司马铎有意无意说道：“我听说莲儿虽未得今年的魁首，但在群芳会上表现不俗，得了庄老先生的褒奖？”
“正是呢！”方芙娘见司马铎说起这个，面露喜色，忙说道，“莲儿画艺出色，就连庄老先生都赞叹不已。”
有这样出色的女儿，司马铎心中的确有几分得意，只是他今日并不是专为夸赞司马莲而来，因此只是笑着微微颔首说道：“莲儿不愧司马家门风，颇具诗书之气。只是我听说，那庄老先生并不单单夸了莲儿，还夸了茹儿几句？”
听司马铎问起这个，方芙娘心里多少有些不舒服，只是司马铎一脸欣喜神色，只得陪笑道：“听二丫头说，庄老先生说她画艺虽差莲儿甚远，但颇有天分，假以时日，画艺不会落于莲儿之下，还叮嘱她不要荒废了……因此这丫头这几日正在苦学，想着和莲儿一争高下。”
这话其实隐隐带着几分怒意了，纵然司马茹天分再高，也不可能几日苦学便能够凌驾于司马莲之上。方芙娘只是心中隐隐有些不忿，替女儿委屈。莲儿今年失了魁首之名，这当爹的连安慰都没有一句呢！
司马铎却不在意方芙娘语气如何，微微顿了顿问道：“不知莲儿和茹儿可在群芳会上遇到过什么人？尤其是外男？”
方芙娘听了心中一激灵，不由得担忧起来，忙小心问道：“外男？难道出了什么事不成？”
虽然本朝民风开放，未婚男女若是两情相悦，禀报父母后成其佳偶的每每有之，并不以为奇。但若是与外男有了什么不好的传言，毕竟有损女子闺誉。
方芙娘正在担心司马莲，司马铎却微微摇头说道：“倒也没有什么事，只是苍儿和王爷正好也在那千淑苑内。近来王爷还对我司马家两个千金夸了两句。”
方芙娘听到此处，这才放下心来。她又细想了一下，便笑说：“王爷二十未娶，王妃之位尚空，王爷对世家千金多加青眼也是平常。我们司马家千金能被王爷夸赞，倒也是福分。”
未料到司马铎竟点头说道：“我今日想要与你商谈的正是此事。芙娘，皇上有心让王爷与相府结亲。咱们这三位千金，萍儿年未及笄尚且不论，莲儿是个出色的，不过我另有打算。我想着，不如将茹儿许配给王爷。”
方芙娘听了这话，真个儿如遭雷劈一般！要知道王爷朱晟浩可是司马莲心仪之人！
司马莲对朱晟浩的恋慕，从头至尾都未瞒着方芙娘并两个哥哥。去年她夺得魁首之后，那么多世家公子上门求娶，全都被她拒绝。司马铎啊司马铎，你这个做爹的，难道还未明白女儿的心意吗？
方芙娘一时不忿，便问道：“既然你也说莲儿是个出色的，如何不能匹配王爷？不知相爷又有什么打算？”
司马铎闻言，脸上流露出一丝尴尬神色，皱了皱眉说道：“以莲儿的才华家世，这城中公子贵胄还不尽着她挑？王爷虽好，但贤乐候与端王世子等人也都是年少高贵、才貌出众的，他们均对莲儿有意，且并不差于王爷。茹儿的婚事则始终是我的心事，她若嫁到寻常人家，难免因庶女身份被人所轻，我又不愿让她低嫁了去。但若是做了王妃，成了皇家妇，便无人敢轻看了她……”
听了这话，方芙娘顿时气得浑身颤抖，一颗心直坠谷底，眼前顿时有些发黑。她真的很想指着司马铎鼻子问一句--你心里难道就只有那个庶女吗？
为什么什么好事都想着那个丫头？如今连嫡姐的亲事也要抢去？难道、难道是司马茹那个丫头背后捣的鬼？
方芙娘心里说不出多么的猜疑，可方芙娘毕竟是方芙娘，她强忍着心中的不忿，勉强说道：“相爷说哪里话来？王爷是先帝嫡子，圣上亲弟，若是配咱们的莲儿，倒还堪堪配得上，哪儿轮得到茹儿一介庶女？”
司马铎方才说那番话其实颇无底气，论起来，只不过是偏心罢了。此时听方芙娘如此说，他倒皱起眉来，咳了咳说：“茹儿虽不及莲儿，但比起旁人家嫡女却也差不到哪儿去。这次群芳会后王爷还夸了茹儿，可见对茹儿或许有心也未可知。圣上只说要娶咱家的女儿，却也未言明是哪个，更未言明要娶嫡女，茹儿怎么不行？”
方芙娘听了，终于再也忍不住，恨声问道：“相爷，那咱们的莲儿呢？”
司马铎愣了一愣，讪讪避过方芙娘的目光，叹口气说道：“莲儿就算不嫁给王爷，那些王孙公子还不是任她挑选？茹儿则不同，错过了这次机会，恐怕再难寻到合适的……若是她日后嫁出去受了委屈，那我这个做爹的心里怎么放心得下？”
方芙娘闻言，脸上便忍不住挂下两行泪来，喃喃说道：“相爷，你只一心挂念茹儿，莲儿岂不委屈？”
司马铎心中也有些不安，觉得确有几分委屈了这个嫡女，但想起司马茹的婚事，他狠了狠心说道：“待日后莲儿出嫁，我定会多多为她备齐妆奁，让她风光出嫁，绝不会落于茹儿之下。如今时候尚早，两个丫头的婚事尚且慢谈，我们……先睡下罢……”
说完，司马铎便踌躇片刻，自己撩开帘子，团身躺下。方芙娘愣怔在那里许久未动，心里说不出的难过。
那之后三两日，方芙娘心里只觉得委屈了自己的女儿司马莲，又心疑司马茹背后在司马铎面前说了什么，看司马茹越发不顺眼起来。
司马茹近来心中惦念着赵亭，吃不下睡不着，对方芙娘的态度虽然有所察觉，但却也没什么心思去猜。她和司马莲毕竟是小辈，所涉及又是婚事，姐妹两个合起伙来问了方芙娘一番，方芙娘也只不肯说。
只是那柳姨娘是多年来在方芙娘面前伺候的，她又怎能看不出来？
这日方芙娘正在叹气，柳姨娘便有意无意问了几句。方芙娘也是满腔委屈无处诉说，便说与了柳姨娘。
什么？相爷想要将二小姐许给王爷做王妃？柳姨娘听了自然又恨又妒，忙回去将此事告诉了司马萍。
司马萍细细听完了柳姨娘的叙述，嘴角不由得露出一丝冷笑。
柳姨娘见状，跺了跺脚说：“三小姐倒还笑得出来？同为庶女，这二小姐眼看就要嫁到王府做王妃了。依我看，王爷还真是偏心的狠呢！”
“谁说不是？”司马萍垂眸说道，“可怜我那嫡出的大姐姐，那般一个才华横溢、金尊玉贵的美貌佳人，竟也同我一般，被个上不得台面的庶女踩在头上。只是这能做王妃自然是天大的福分，可也要看我二姐姐是否有那个福分去享才是。”
柳姨娘闻言，额头突地一跳，看了看四周，压低声音问道：“三小姐可是有了什么主意？”
“我有什么主意？”司马萍转过身说，“不过是将咱们知道的如实说与夫人听罢了。”
柳姨娘似有所悟，赶忙追上来问：“你说得是那事？可你不是说这事就算说了出去，恐怕也被相爷护着……”
“那时是那时，此时是此时。”司马萍说道，“那时司马茹迟迟未归，爹爹并夫人均在门前守着，见二姐姐归来自然欢喜，那里有功夫去计较那些？就算说了出来，恐怕也无有什么效果。但此时却就不同。”
柳姨娘尚且不明，接着问道：“为何此时就有所不同？”
“姨娘怎么如此愚钝？”司马萍止步，转头看着柳姨娘说道，“此时夫人她因为王爷的亲事，对二姐姐自然不喜，又心疑她背后蛊惑爹爹。就算没有什么把柄，也巴不得寻个把柄出来。咱们手中这点小事，也可以掀起颇大的风浪。姨娘说是不是这个理儿呢？”
柳姨娘这才明白，顿时喜滋滋的笑了起来。
司马萍立马便拉着柳姨娘到方芙娘处，柳姨娘瞅了个空，便伏在方芙娘耳边细细说了那事。
方芙娘闻言霎是惊讶，细想片刻，顿时恼怒起来，对下面人吩咐道：“还不快请二小姐前来，我有话要问！”