“小孩？”
姜爻愣了一下，连忙转头望向后方。逐渐笼罩的夜幕下，他看到后方公路上出现了一道弧形的刹车胎印，应该就是刚才留下的，除此之外再无其他，既没有所谓的人影，也没有撞到什么的痕迹。
“没有啊，是不是看错了？”
姜爻说着，下车与司机一起在周围再次检查了一遍，依然一无所获，这让司机自己都开始怀疑自己是不是眼花了。
“奇怪，我之前明明看到有个穿白衣服的小……”
话没说完，那名司机的眼睛忽然直了，他呆呆盯着姜爻的背后，颤抖地张开嘴，却一句话都说不出。
“？”姜爻疑惑地转过身，顺着司机的视线向后望去，却见后方不知什么时候出现了一道瘦小的人影，一名身穿旧式麻衣的小孩正低头扶着岩壁，在阴影中一动不动。
“真有人？”
姜爻眯起眼，试图看清对方的样貌，而那小孩也似有所感地慢慢抬起头，任由寒风吹起刘海，露出了刘海下那张空空荡荡的脸庞。
这个孩子，没有五官。
“唔……唔……鬼啊啊啊！！”
在见到那“鬼孩”脸庞的瞬间，司机彻底崩溃了，他立马冲回驾驶室，甚至顾不上货车的磨损，拼命踩下油门，随即头也不回地抛下姜爻与饕餮，扬长而去。
“……”姜爻没有理会逃跑的司机，他警惕地盯着前方沉默的“鬼孩”，一时不敢轻举妄动；而身旁的饕餮则自始至终神色如常，冷眼望着那名“鬼孩”在寒风中轻轻摇摆，没有要插手的意思。
【是……你……】
飘乎的声音随着盘旋的微风吹拂过姜爻的耳畔，只见那“鬼孩”一点一点转过头，将那张没有五官的脸庞对准了姜爻。
【你来了……】
飘渺的呼喊夹杂着些许希冀，即便那“鬼孩”没有嘴巴，但声音依然隔着风雨传了过来，与此同时，对方的手臂也慢慢抬起，指向了西面的荒野。
【救……救……我……们……】
「轰隆隆——！」
话音刚落，酝酿已久的夜雨终于钻破乌云，萧萧而下。只一瞬间，那名“鬼孩”的身体便开始肉眼可见地萎缩，仿佛一枚融化的蜡烛，不消片刻便化为一滩黑水，只留下一根黑色的藤状物体攀附在岩壁边上，在风雨中轻轻飘摇。
“这……”姜爻惊诧不已，他虽然早就察觉出这孩子并非妖类，但也没想到对方会以这种方式退场；而饕餮却并没有过多反应，只是抬眼望向雨雾缭绕的西侧。
不祥的薄雾从四面八方悄然蔓延，并随着夜雨渐渐笼罩在这片荒山野岭，将公路前方遮掩殆尽，在那刻，整片山区都仿佛陷入了一片死寂，除了窸窣的夜雨，连半点虫鸣鸟叫都没有。
“呵，想不到连‘尸藤’都开了口，看来事情不简单呢。”饕餮冷笑一声，随即走上前，俯视着“鬼孩”留下的那根黑色藤条。
“‘尸藤’？你是指刚才那个小孩？”姜爻追问道。
“那根本不是什么小孩，而是一种特殊的植物。”饕餮的视线划过地上那滩黑水，开口解释道。
“这种植物以吸收尸体养分为生，在特定条件下，个别吸取人尸的‘尸藤’会产生灵性，其枝叶会在雷电的催化下短暂变化，模拟出死者的部分样貌。死者残留的‘怨气’越重，它模拟的人形就越接近真实。不过，这种植物一般也只是拟态而已，像刚才那种会说话的，我倒是第一次见，或许它吸收的尸体‘怨气’太重，因此产生了什么异变也说不定。”
“照你的意思，这棵‘尸藤’底下，埋着一具小孩的尸体？”姜爻脸色一变，下意识地看向脚底，却只能看到一片坚硬的沙土。
“从死气情况来看，尸体并不在这里。”饕餮说着，将目光投向“鬼孩”先前所指的方向。“‘尸藤’本体的根茎会在地下蔓延数里，吸收沿途的尸体，你看到的只不过是一截边缘的枝蔓罢了。”
“如果那小孩只是植物的一种拟态，理应不会具有意识才对。”姜爻回想着“鬼孩”的话语，脸上露出了疑惑的神色。“可刚才他好像在向我求救，言语间就像认识我一样……”
“也许这只是死者残留的执念，被‘尸藤’具象了出来，随便找个冤大头求救罢了。”饕餮耸耸肩，转身走向公路前方。“不该管的事少掺合，特别是在这种大晚上，赶紧走吧。”
姜爻想了想自己的现状，也觉得此时不该节外生枝，于是跟上了饕餮，打算沿着公路行进，争取能找到临时休息的补给站，只是走着走着，他便发现了不对劲。
迷雾缭绕的前方，又一次出现了一块熟悉的岩壁，一枚似曾相识的黑色藤条悬挂在岩壁边上，在风雨中摇摇晃晃。
“哎……我就知道，这地方的‘怨气’重到能让‘尸藤’开口，弄出个‘鬼打墙’也不意外。”饕餮叹了口气，像是早有预料。“看样子我们不解决这里的亡者‘执念’，就永远别想出去了。”
“感觉就像进入了‘死气空间’一样，唯一不同的是我们还能使用法力。”
姜爻望了眼四周，发现只有“鬼孩”先前所指的西面迷雾较为淡薄，显然这便是对方特意划出的“迷宫”入口。
“看来对方已经给我们明确了方向，打破‘执念’的关键，应该就在那里。”
“既然不去也得去，那就抓紧时间吧。”饕餮说着，转身看向姜爻。“陈大小姐的那辆摩托呢？可以拿出来了。”
“可我的法力已经……”
“谁让你开了？给我。”饕餮毫不客气地接过钥匙扣，转眼间便幻化出了一辆包裹着暗紫火焰的摩托，如此拉风的样态可比当初姜爻驾驶时酷炫多了。
“还愣着干嘛？上来啊。”饕餮跨上摩托，对着愣神的姜爻催促道。
“哦、哦……”姜爻回过神，连忙骑上后座，此时他终于明白为啥饕餮之前不愿开这辆摩托了，以凶兽之火激发的“烈焰摩托”，怕是一上路就会上新闻。
“抓紧了！”
「呜——！」
随着摩托马达刺耳的声响，一道暗紫流光“刷”地飞向前方，速度之快让姜爻顿时晕头转向，不得不紧紧抱住饕餮的腰间。风驰电掣之间，姜爻根本看不清经过了哪些地方，耳边只剩下狂风与烈焰的轰鸣。不知过了多久，摩托的速度终于渐渐趋缓，直到彻底停下后，姜爻才勉强睁开了眼睛。
“这是……哪？”
姜爻扶着晕乎乎的脑袋，一脸茫然地望向四周。映入眼帘的，是一片密密麻麻的建筑轮廓，在风雨交加的夜色中显得格外阴沉。
“这里就是那‘鬼孩’想要我们去的地方，也是这片‘迷宫’中唯一能到的目的地。”
饕餮跟着跨下摩托，手掌轻轻一捏，“烈焰摩托”便再次缩小，成为了他掌心中的一枚钥匙扣。
“这地方，好像是座废弃的城镇？”
姜爻环视着四周，发现这地方的整体风格接近那种二、三十年前的西域小城，一幢幢砖土建筑破破烂烂，但那些建筑上层层叠叠的圆顶却颇具特色，姜爻虽然从未见过，但却莫名觉得有些眼熟。而目及之处一无灯光二无人烟，静谧的废城矗立在黑暗的荒漠之中，仿佛一座巨大的露天坟墓。
“这里的‘死气’那么重，想必以前还真死过不少人，看来我们来对地方了。”饕餮怕了拍身上的灰尘，抬眼看向周围。“先看看情况，跟紧我。”
「呼……」
淅淅沥沥的雨滴渐渐停歇，只剩下阴冷的微风吹拂着这座荒废县城。姜爻与饕餮接连查看了几处房屋，但都没有发现任何线索，连死尸都没有。而让姜爻在意的是，他发现那些房子里依然保留着不少人类生活的痕迹，比如桌上翻开的书籍，吃了一半的食物，尚未收回的晾晒衣物等等，但那些原本生活其中的人们就好像凭空消失了一般，只留下这些物品慢慢蒙上尘埃，渐渐凝固在时间的缝隙之中。
“这里不像是正常的人口迁徙，感觉也未免太过仓促，这种情况更像是遇到了紧急事态。”
姜爻分析着，再次跟着饕餮走入一幢破屋，而这一次，他们在二楼的墙上发现了一本日历，日历的时间，定格在了二十四年前的清明节。
“二十四年前……”姜爻忽然愣了一下，因为他想起衣袋里那张他母亲的结婚旧照，正是在二十四年前拍的。
那么巧？
姜爻皱起眉，转头望向饕餮，却发现对方正站在窗边，神情凝重地望着远处一幢老旧的小楼。
“你在看什么？”姜爻走上前，顺着饕餮的目光朝前望去，只见那幢小楼大门上，挂着一道铁质的牌匾，几个锈迹斑斑的红字在灰黄的牌底上显得格外显眼。
“‘零县福利院’？”姜爻默念着牌匾上的字迹，说道。“原来这地方叫做‘零县’，你以前听说过？”
“呵，何止听说过，当年灵御台处理善后时，还让我帮过忙。”饕餮冷笑着收回视线，看向姜爻。“而善后的方式，便是将这里彻底毁灭，从物理上。”
“你的意思是……”姜爻双眸微微张大，他忽然有种不好的预感。
“还不明白吗？”饕餮注视着姜爻，意味深长地说道。
“我们进了一个‘本不该存在的地方’。”