庞岳先是一怔，随即心中便是潮涌澎湃。其实，通过昨日与马进忠的商谈所了解到的一些情况，再联系到隆武帝宣他前来衡州的旨意，他便隐约预料到了这一结果。但等到真正确定隆武帝会将这一重任交给自己时，他依然不能保持内心中的平静。
在原来的历史上，由于永历朝君臣的无能，李成栋凭借着并不强大的兵力几乎横扫两广，无人能够阻挡其兵锋，仓皇逃跑、奴颜屈膝的南明地方官员和守将数不胜数。但正所谓“疾风知劲草、板荡识忠臣”，在这一种形势下，依然有许多心怀大明的士绅百姓毁家纾难、举事反清，其中最著名的便是“抗清三忠”：张家玉、陈邦彦、陈子壮。这三人都是原来的朝廷官员，后因种种原因归家，面对清军的肆虐时依然没有忘记自身的担当，义无反顾地组织起乡勇民壮向清军发起反击。此外，与他们共同起事反清的缙绅义士还有许许多多，尤其是在李成栋率主力攻入广西之后，广东境内的抗清义师几乎是风起云涌。可是，由于永历朝廷的腐朽无能和缺乏担当，这些大大小小的抗清义师没有能得到有效的组织和支援，最终在李成栋率主力回师广东之后被各个击破，张家玉、陈邦彦、陈子壮等举兵反清的缙绅义士几乎全部壮烈殉国。
在前世，庞岳每当看到这些史料时，总会为清军的猖狂永历君臣的怯懦无能而感到愤慨，为忠臣义士的鲜血最终付诸东流而感到无尽的遗憾。但在那时，所有过往皆成定局，他也仅仅只能愤慨和遗憾而已。而到了这一时代，自己却能够去与那些义士并肩作战、通过自己的努力去组织这一系列悲剧的发生，一想到这里，庞岳便感到发自内心的振奋、激动以及一种光荣的使命感。随后，满腔的热忱化作简短有力的一句：“承蒙陛下如此信任，微臣敢不效死？”
“好！”隆武帝满含赞许地点了点头，在他眼里，庞岳除了眼光和能力出众之外，更难能可贵的还是这种果断的行事风格以及对自己的绝对服从。
“庞爱卿能有如此担当，朕心甚慰之！”隆武帝说道，“早在爱卿来到衡州之前，朕便召集群臣商议过多次。不过，眼下朝中有许多文武大臣认为，南侵湖广的清虏退去不久、湖广战事刚告一段落，各军镇也尚未完全恢复元气，不宜再起兵戈。爱卿身为武将，执掌军旅、屡立战功，对军务大事的见解也一向卓于常人，现在便与朕说说你对两广清虏的看法，你觉得，他们的实力究竟几何？我朝若现在出兵两广，能有多少胜算？又能取得何种战果？”
庞岳思索片刻，答道：“李成栋、佟养甲之流不过跳梁小丑尔，初入两广时麾下兵马不过四五千，加上从福建征召而来的郑芝龙部降军如施福、洪习山等部也不过万人出头，且内部互相排斥、倾轧，郑部降军多遭歧视打压，李、佟嫡系则骄横跋扈，全军人心不齐。这样一支军队本来不足为虑，但由于我朝在两广各地的官员、守将等，对清虏向来存在畏惧心理，听闻清虏兵锋所至，未曾一战便已先失了胆气、非逃即降，即便有少数兵马敢于同清虏交战，也因为平时营务废弛、操练不勤而难以与之相抗衡。因此，请恕微臣直言，两广局势之糜烂，更多的原因还在于我朝地方官员和驻军的怯懦、孱弱，广东清虏貌似气势汹汹、不可一世，实则色厉内荏、隐患丛生。目前，逆贼李成栋虽然已经扩军至两万余，但其嫡系再加上稍具战力的郑部降军仅占了不到一半，余者皆为新近收编的广东降军，战力向来孱弱，不过狐假虎威而已。微臣以为，只要先解决掉李成栋、佟养甲的数千嫡系，剩下的郑部降军未必还会继续顽抗下去，至于其余的广东降军更是不足为虑。因此，朝廷若出兵两广，较之抗击南侵湖广的多铎部清虏，难度上要小上许多，所需的兵马、钱粮也要少上一些。至于战果，若是一切都顺利的话，彻底歼灭虏贼李成栋、佟养甲所部、光复整个两广之地，也并非不能实现。”
听完庞岳所说，隆武帝笑道：“庞爱卿很有信心啊，分析得也在理。听爱卿如此一说，朕的心里也就更加有底了。现在，朕想知道，湖广镇最快何时能出兵？最多能出兵多少？在哪方面有困难？爱卿实话实说便是了，无论如何朕都不会怪罪。”
“谢陛下！”庞岳答道，既然已经确定了隆武帝要对两广用兵，先前早就拟好的腹稿自然也就能派上用场，“湖广镇共有战兵辅兵共八个营，其中一个战兵营留守辰州，其余的七营全部随微臣出征，包括一个骑兵营，三个步兵营，一个炮营还有两个辅兵营。经过此前的连番血战，将士们遭受了不小的损失。有两个步兵营伤亡最为严重，已是元气大伤，估计没有几个月的休整难以彻底恢复过来。剩余的一个骑兵营、一个步兵营和一个炮营再休整一段时间或许还能继续发挥战力。两个辅兵营虽然也损失较大，但毕竟在多数情况下不需要直接上阵杀敌，补充一些人员之后也能随军再度出征。如果陛下决定让湖广镇出征的，那微臣便回去抓紧时间对各营进行调整，并让留守辰州的那个战兵营携带一部分库存的盔甲、武器前来，替换下损失较大的两个战兵营、对之前的战损进行补充。如此一来，我镇最多还能出动战兵七八千、辅兵五六千。从时间上算的话，自从上月中旬清虏退走，将士们已经休整了将近二十日，最快在月底可以动身。眼下，最大的问题便是粮草比较短缺，除了这个，其余的问题微臣自己便可以想办法克服。”
隆武帝点点头：“朕知道了，大军出征所需的粮草的问题爱卿不用担心，朕已经让兵部和户部想办法去筹措，估计到出征之前便能筹措完毕。爱卿军中所缺的辅兵，朕也会交代兵部尽快调拨齐备。”
“多谢陛下！”
“无须说这些！只要两广事平，朕也就了却了一桩心事，这点小事又算得了什么？”隆武帝笑道，“但庞爱卿身上的担子也是不轻，此次出征两广的大军虽然不止湖广镇一镇，但湖广镇却是主力，希望爱卿能一如既往地大展身手，再立新功！”
“微臣定会竭心尽力，不负陛下重托！”
“这便好！出征两广一事，朕意已决，不过还有一些细节尚未敲定，还需要与诸位臣工商议一番。庞爱卿便留在衡州随时等候召见，并立即派快马赶回长沙大营，让湖广镇各营将士尽快赶来衡州等候出征的命令。嗯…就按爱卿之前所说，伤亡最大的两营将士可以先回辰州休整，由原先留守辰州的将士前来接替。”
“微臣遵旨！”
这时候，隆武帝又郑重地说道：“以爱卿先前之战功，封侯亦不为过。但朕考虑到，爱卿年纪尚轻，在爵位上晋封过快难免会引起他人非议。不过，若爱卿此次能彻底击败李虏、平定两广之事，朕绝不会吝啬于封爱卿为侯！有次大功在，他人亦将无话可说！”
“微臣谢陛下隆恩！”庞岳赶紧起身叩首拜谢。
“平身吧！现在谢恩还为时过早，能否晋封侯爵还得看你自己的表现。”隆武帝笑着抬了抬手。
其实，封不封侯，倒不是庞岳最关心的。他还有另外一件事在心中筹划了很久，准备趁隆武帝心情不错的时候一并提出来。
听到隆武帝说平身，庞岳却未立刻起来，而是继续道：“陛下隆恩，微臣没齿难忘，只是心中还有另一个不情之请，还望陛下不要怪罪！”
“难得你主动向朕提要求，说来听听吧！”隆武帝笑道。
“是！”庞岳道，“经过之前与清虏的交战，微臣更加看出了水师的重要性。此次，若是湖广镇的编制内有水师，微臣断然不会让清虏屡次派出偏师沿水路绕过我军本阵袭击后方，全军将士也不会差点被清虏逼入绝境。因此，微臣恳请陛下给湖广镇增加水师编制，以便让我镇将士能够应对更多的突发情形，更为有效地为国杀敌！”
“这不是什么难事，湖广境内水路纵横，爱卿身为湖广总兵，麾下拥有一支水师也无可厚非。好吧，朕准了！水师的兵员额度暂定为三千，最高将官定级别为参将，等到两广之事一了，朕便通知兵部拨下一些经费和战船等，用于湖广镇组建水师之用。”隆武帝爽快地答应了下来。
“谢陛下！”
“怎么，爱卿还有什么请求？”见庞岳依然没有起身的迹象，隆武帝不禁好奇地问道。
庞岳心中不停地纠结着，因为他知道，自己接下来要提的事情可能有些过分，弄不好会把隆武帝惹恼，甚至连之前答应下来的事情也不再答应。
“爱卿这是怎么了？有什么难处吗？你不说怎么知道朕一定会动怒、拒绝？”见庞岳头一次如此支支吾吾，隆武帝不禁打趣道。
考虑再三，庞岳最终还是开了口：“微臣斗胆请求陛下给湖广镇再增加一支海上水师编制，并在广东沿海划出一处港湾用作水师停靠之用。”
果然，隆武帝的笑容收敛了不少，眉头也微微皱了几分，道：“湖广镇深居内陆，要海师作何用？”
“或许，在将来某一日，湖广镇的将士可以通过海路进攻清虏，微臣便想未雨绸缪。”
听到这里，隆武帝轻笑了一下，意味深长道：“爱卿果然是未雨绸缪，一想便想到了如此之远。可你是湖广总兵，不是广东总兵！”
庞岳没有说话，默默地跪在原地。隆武帝也陷入了沉思，没有开口。一时间，御书房中出奇地安静了下来，多少显得有些压抑。
不知过了多久，伴随着一声轻叹，隆武帝终于开口打破了沉寂：“不管怎么样，庞爱卿的忠心和报国之志，朕是从不怀疑的。爱卿要求组建海师，想必也有一定道理，朕就不多追问了。这样吧，如果爱卿此番真能击败李虏、平定两广，那这个请求朕答应了也无妨。”
“微臣叩谢陛下隆恩！”庞岳长长地舒了一口气。(未完待续。)