“北上？”长沙总兵王进才问道，“督宪大人明鉴，如今湖北之鞑虏均已被压制在荆州、武昌两地。此时我军北上，可是去增援定武侯吗？”
“正是！”何腾蛟点点头，“定武侯公忠体国，为收复河山可谓费尽心血。何某身为湖广总督，又岂能眼睁睁地看着他一人孤军奋战？如今也到了该助他一臂之力的时候了！须知，湖北的百姓也在日夜盼着王师北上，我等又岂可令士民寒心？”
“督宪大人为国为民的一腔赤诚，真乃日月可昭也！若是那定武侯能知晓大人之心，也就不会对大人有如此深的成见了！”湖北巡抚吴晋锡感慨道。
何腾蛟大度地捻着长须笑了笑：“定武侯年轻气盛，有些时候听信谗言也在所难免。何某又岂会放在心上？我等身为大明臣子，当以尽忠报国为首要，不管他人如何看待，只求自己无愧于心便可！”
见何腾蛟当真要派兵北上，在场的众位武将心中反应不一。督标总兵董英、抚标总兵吴承宗等人倒是没什么，毕竟他们执掌的是何腾蛟、傅上瑞等大员的标营，除非何腾蛟也要亲临前线，不然他们是不大可能需要上战场的。而以他们对何腾蛟的了解，这种情况发生的可能性可以近似于公鸡下蛋的概率。
长沙总兵王进才就不同了，执掌着长沙营兵主力的他，甚至用脚趾也能想到，何腾蛟会派谁北上。可此次不同以往，如今湖北清军被压制在两地动弹不得，即便北上增援庞岳、李过，也不见得会有什么危险。因此，王进才倒也并不是太担心，略作思索，他便打定了主意，一会儿若是何腾蛟点到了自己的名，大大方方应下来便可。只不过，得多讨要些粮草军械饷银，吃亏的事咱老王可不干。
“哪位将军愿领军北上支援定武侯？”何腾蛟抿了一口茶，微笑着问道。
大厅内顿时一片死寂，一众粗豪的武将此时似乎都成了腼腆的小媳妇，双手规规矩矩地放在膝上，满脸严肃地欣赏着地砖上的花纹。
何腾蛟倒是显得很有耐心，问了一次便不再问了，慢条斯理地一边品茶一边等着人自告奋勇。
最终，还是王进才坐不下去了，无奈地站起身抱拳道：“启禀督宪大人，末将愿往。只是......”
何腾蛟抬手制止了王进才的下文，畅快地笑道：“好！好！王总兵勇气可嘉，本督深感欣慰！至于王总兵所担忧的事，本督也都知道，你回去之后可以把所缺的物资列一个清单出来，不管缺什么，本督都给你补上！好生准备，争取尽快动身，北上荆州助定武侯一臂之力！”
说完，何腾蛟又收起笑容，看着董英等人，严厉地训斥道：“你等也身为大明武将，食朝廷俸禄，却只知趋利避害、缩首不前！这究竟成何体统？想躲着不去？本督可不答应！董总兵，吴总兵，本督命你二人也各自统率本部人马，随王总兵一同北上，行军、作战等一切事宜都需听从王总兵的军令。”
这下，董英、吴承宗傻眼了，王进才也是一头雾水。
回过神来之后，董英急道：“督宪大人，不是末将贪生怕死，只是，只是末将率督标营北上了，谁来护得督宪大人周全啊？督宪大人身为......”
“住口！”何腾蛟怒斥道。
这时，何腾蛟的首席幕僚娄敬之咳嗽了一声，说道：“东翁，能否先听学生一言？”
何腾蛟稍稍敛了怒容，点点头道：“先生但说无妨。”
“东翁身为湖广总督，派兵驰援湖北固然在职责之内，然则长沙距荆州毕竟有数百里之遥，荆州战况究竟如何，定武侯究竟是否需要援兵，便是需要，则需要援军如何配合，尚且不得而知。定武侯乃国之良将，用兵自有其章法。若是东翁未掌握具体战况，便贸然派出援军，干扰了定武侯的部署，反倒不美。”娄敬之道。
听完娄敬之的话，何腾蛟眉头渐锁，捻须的动作也一时僵住，沉思良久，叹道：“先生之言不无道理，可我等终归不能袖手旁观，令前方将士寒心呐！”
娄敬之又道：“袖手旁观自是不能，以学生拙见，东翁不妨如此。”
“如何？”
“东翁可一面派人与定武侯联络，一面遣一支兵马进驻岳州，随时准备北上。现在驻防岳州的是定武侯与兴国候麾下的数千人马，此前攻打岳州，想必都已经疲惫不堪，辛苦之至，怎能再让这些忠勇的将士们忍受着饥饿伤痛操持防务？也该让他们歇一歇了。东翁不妨拨给他们足够的粮草，让他们先行回原驻地休整，这样也算是替定武侯了却了后顾之忧。”
何腾蛟紧锁着眉头沉默不语，似乎还在仔细地斟酌。傅上瑞、吴晋锡等其他文官也大都做捻须沉思状。
王进才、董英等武将先是不解，后来脑子里转过弯之后，顿时面面相觑。而何腾蛟接下来的话更是让他们目瞪口呆：“唔，眼下也只能如此了。”
…………
岳州
自从庞岳、李过率军北上之后，驻守此地的便只剩下了陷阵营的一个千总队，由千总冯玉龙统率，以及忠贞营的两千人马，由李过义子李来亨统率。除此之外，还有湖广镇教导营的一队教官负责整训在岳州之战中俘虏的两千余清兵。最近这些日子里，城内以及周边都算平安无事，前线不时有战报传回，也以捷迅居多。
论年龄，冯玉龙只比李来亨年长了几岁；论嗜好，两人也是极为相近，都重枪棒而轻文墨，犹好战场冲锋陷阵。自从同驻一城起，两人便一见如故，很快熟络了起来，平时都以兄弟互称，每日忙完了手头的军务，总会一起切磋武艺，或是小酌几杯。
这天下午，冯玉龙与李来亨巡视完了各自负责的防区，并察看了俘虏的训练情况之后，照例碰了头，来到了校场切磋。
两人各有所长，冯玉龙善使短兵，一柄二十斤重的钢刀在他手里便如筷子、茶杯等物一般运用自如，如臂使指。李来亨则善用长兵，一杆精铁长枪舞得出神入化。切磋之前，冯玉龙总会打趣着说:“来亨兄弟，咱们先比刀法如何，我可以先让你两招。”这时，李来亨也会毫不示弱地回应:“冯大哥，我看还是先比枪法，头三招之内我绝不还手。”
说笑归说笑，冯玉龙终究年长，自然不会在这上面较劲，一般会由着李来亨先比枪法，满足这只小老虎的自尊。因此李来亨在获胜之后，面对冯玉龙在枪术方面的讨教，往往也就会知无不言。
可今日下午还没切磋上几招几式，便有亲兵来报:何腾蛟督标营总兵董英已率本部兵马北上，直奔岳州而来。兵力大约有四五千之多，现在离岳州只有不到三十里了。
“这个驴日的怂货，他来干什么？八成是没安好心！”李来亨忍不住骂了起来，毕竟在往日里，何腾蛟的人马给他留下的印象实在是太坏了。
冯玉龙道:“不管他安的是好心还是坏心，总之大帅和兴国侯走之前交代过，岳州不容有失。否则，哪怕是一丝一毫的差池都有可能影响到前线战事。当初你我可都是拿脑袋担保过的。”
李来亨深以为然:“对！只要他驴日的敢来，一定得打他个屁滚尿流，叫他灰溜溜地滚回长沙。”
“也不能这么做。”冯玉龙笑道，“首先，他们也是大明官军，咱们不能随便与他们开战。其次，咱们可不能在城内眼睁睁地等着他们到来。一旦他们到了城边，就算不进城，只在城外驻扎下来也是件麻烦事。最好是把他们给远远地挡住，挡得越远越好。如此一来，他们若是肯回去，那是再好不过，若是不肯回去，那他们就在荒山野岭扎营，喝西北风去吧。”
李来亨听完笑了起来:“冯大哥，我之前怎么没发现你是这么老奸巨滑？”
冯玉龙不以为意地笑了笑:“行了，其它的话就不必多说了，抓紧时间点齐兵马出城吧。”
“这次咱们带多少人前去？”
“我的千总队留下一半守城，其他的都去。你觉得如何？”
李来亨有些不解：“你不是说这次不会开战吗，怎么还要去这么多人？另外，这样一来，城内可就只剩五百多人了，还得看着那两千多鞑子俘虏，够用吗？”
冯玉龙道：“正因为不能打，所以才要多带点人去。要是能打的话，你都不用出城，我带我的千总队去都足够了。至于城中留守，目前岳州方圆上百里无鞑虏，五百余人足矣。而那两千多俘虏，本就为乌合之众，如今又被缴械囚禁，一时也掀不起什么大浪来。更何况，我们虽然出城，并未走远，最多今晚便可返回，不会出什么乱子。”
“好吧，就按冯大哥说的办。”李来亨点点头，算是认同了。
…………
冯玉龙、李来亨当即点齐兵马出了城，往南行了差不多二十里之后又一次接到斥候回报：董英部尚在数里之外。虽然不明白何总督的标营为何是这种行军速度，冯玉龙还是下令全军展开，抢占官道附近有利地形，以逸待劳。
本来，何腾蛟是打算派王进才北上岳州的，但后来转念一想，王进才终究是大顺军旧将，与驻守岳州的忠贞营人马必然有着千丝万缕的联系，从而很多事情上都会有所不便，于是便改派了自己的绝对心腹董英前来。
董英接了命令，率部慢悠悠地北上，中途不知歇了多少回，等到歇完了最近这次、再次启程时，没走上几里便与冯玉龙、李来亨所带的人马迎头碰上。
“停下！来着何人？”李来亨麾下的一队骑兵离了大阵，奔到董英军前，厉声质问道。
董英军中也自有人答话，气势上丝毫不落下风：“我们是何总督的标营，前去协防岳州。尔等又是何人，胆敢阻拦？耽误了大事，尔等担待得起吗？”
“原来是何总督的人马，我们是兴国候麾下的，奉兴国候、庞大帅之命驻防岳州，却是未曾接到过接应贵部的军令。再者，岳州平安无事，兵力足够，不需要协防，贵部还是请回吧！”
董英一听火冒三丈，亲自拍马向前，冲着对面喝道：“他娘的，你们这些杂毛还配不上说这样的大话！滚回去，叫个能做得了主的过来！”
那一队忠贞营骑兵也不再还嘴，拍马回到大阵中。随后，李来亨在一队亲兵的簇拥下赶了过来：“我是忠贞营李来亨，刚才是哪个王八蛋嘴里不干净？”
董英差点没气炸了肺，不过还是强忍着怒火，冷笑道：“原来是兴国候的公子！我乃何总督标营总兵董英，久仰小老虎大名。”
李来亨随意地拱了拱手：“久仰就不必了，董军门不在长沙好好地待着，来这里干什么？”
“奉何总督之命，前来协防岳州。另外，何总督考虑到贵部此前连续作战，着实辛苦，故命令贵部先行撤回原驻地休整，并另有粮草饷银拨付。怎么样，小李将军，还要我拿何总督的手令给你们看吗？”
“董军门客气，手令就不用看了。”
董英听到这话，刚松了口气，李来亨的下文却是狠狠地打了他的脸：“就算拿出来，到了我这里也是废纸一张，何必劳董军门大驾呢？”
“李来亨！你好大的狗胆！”董英再也按捺不住，大骂道，“你竟敢对总督大人不敬，竟敢无视朝廷法度！你究竟有几个脑袋？今日就算你老子在这，恐怕也不敢这么说话！”
“去你娘的总督大人，别他娘的给脸不要脸！”李来亨也火了，“你们那点花花肠子小爷还看不出来？无非是看着这岳州眼红罢了！但你们不要忘了，这岳州是庞大帅还有我们忠贞营打下来的，和你们有个毬的干系？没出过一分力便想着争地盘，你们想得可真他娘的轻巧！当初，我们忠贞营攻打荆州的时候，你们缩在哪儿？鞑子大举南下的时候，你们又在哪儿？若是我没记错，当初的新墙之战，跑的最快的就是你董军门吧！”
“来人，把这个目无法度，口出狂言的闯贼余孽给老子拿下！”董英额头上的青筋暴出，抬起马鞭指着李来亨，朝左右怒喝道。
“你个驴日的倒是试试！”李来亨不屑地冷哼一声，吹了声口哨，官道两侧的树林里瞬时呼啦啦地出现大批弓箭手、火铳手，瞄准了官道这边。
董英的底气顿时去了一半，既不敢再有什么过分的举动，却也不甘心就此罢休，握着马鞭的手僵在半空，口中反复地蹦着几个字：“你，你，反了，反了……”
李来亨则畅快地大笑起来。
见火候差不多了，冯玉龙也拍马赶了过来，对着董英抱了抱拳：“末将湖广镇陷阵营千总冯玉龙，见过董军门！小李将军年轻气盛，言辞难免有些冲撞，还望董军门不要放在心上。可我等确实也是奉命行事，还望董军门多多谅解。”
经过了李、冯二人的红白脸之后，董英不再气势汹汹了，声音也平和了一些，却仍旧在坚持：“可本将也是奉了总督大人之命！若是总督大人怪罪下来，你们承担得了吗？”
冯玉龙笑道：“若是末将没记错的话，我湖广镇可不归何总督统辖。倘若何总督是此次北征的督师，末将自然不敢在此阻拦。又或者董军门能带来庞帅的手令，或是请来天子的谕旨，末将别说让路，就是跪下来给董军门磕头赔礼也未尝不可。”
董英见李来亨、冯玉龙态度都很坚决，于是便退了一步：“既然如此，那这样如何？容本将先在岳州城外扎营，至于是否入城，则由何总督与庞帅协调之后再做决断。这样的话，风千总与小李将军就不算抗命，而本将对何总督也有个交待。”
不料，冯玉龙依旧是摇头：“自大军北征之后，岳州便担负着支援前线的重任。粮草重地，无关人等岂能随意靠近？因此恕末将不能从命，董军门还是请回吧。”
见一个小小的千总也敢对自己这么说话，董英感到自己的尊严受到了极大侮辱，可这又能怎样呢？难道还能强攻不成？董英不是没有自知之明，他深知对面那些湖广镇铁甲兵的恐怖战力，很清楚自己现在的处境，一旦撕破脸皮开战，自己绝对讨不到什么好处。
双方对峙良久，董英最终还是不得不放弃了前进，带着一肚子火沿原路返回。但他也并未直接回长沙，而是在后退十里之后就地扎营，并派人回长沙向何腾蛟禀报、请示对策，这样也算有个交待。
晚上，忙活了一整天的董英也顾不得白天的不快了，很快便呼呼大睡起来，睡得很沉、很香，直到次日清晨，贴身亲兵把他从睡梦中叫醒。
“大人，不好了！”
“这他娘的才什么时辰？你穷叫唤个毬啊？”董英抬手便给了亲兵一个耳刮子，“还敢咒老子不好？老子好着呢！”
亲兵捂着脸急道：“斥候急报，岳州出大事了！”
“出他娘的什么大事了？”
“刘副将就在帐外，他说要亲自向大人禀报。”
“让他滚进来吧！”
刘副将一进帐内便满脸惊慌地道：“大人，大事不妙！昨晚岳州又叫鞑子给夺了回去，李来亨、冯玉龙两人身首异处！”(未完待续。)